Chương 28:
Ngô Quý phi, người nhà ngoại thuộc Hoài An bá phủ, vốn cũng là gia tộc quý tộc có tước vị, tổ tiên theo vị hoàng đế đầu tiên của Đại Sở giành chính quyền, lập công lao hiển hách. Thế nhưng, con cháu đời sau chìm đắm trong tửu sắc, không chịu tiến thủ, dần dần lụi bại.
Phụ thân của Ngô Quý phi là lão Hoài An bá, bốn mươi năm trước từng tham gia tố giác đương triều Trấn Bắc vương mưu đồ gây rối, tạo phản, nhờ đó được Sở Uy Đế (phụ thân của Sở Minh Đế) coi trọng, một đường thăng tiến như diều gặp gió, chấn hưng bá phủ.
Trấn Bắc vương phủ là vương phủ duy nhất không mang họ hoàng tộc của Đại Sở, đời đời trấn thủ Bắc Địa, mang danh hộ quốc quân phủ, sớm bị Sở Uy Đế kiêng kỵ. Khi Uy Đế đăng cơ không lâu, tâm tư bị thần tử nhìn thấu, qua nhiều lần vận động ngấm ngầm, Trấn Bắc vương phủ bị gán tội mưu nghịch, tru di cửu tộc.
Hoài An bá phủ dựa vào sự suy vong của Trấn Bắc vương phủ mà trỗi dậy, hành vi tiểu nhân này bị triều thần khinh thường. Lão Hoài An bá chỉ sống đến hơn bốn mươi tuổi rồi qua đời vì bệnh, tước vị do huynh trưởng của Quý phi kế thừa.
Đáng tiếc, huynh trưởng Quý phi là một người tầm thường. Nếu không phải Quý phi nhìn thấy cơ hội lớn nhất lúc bấy giờ là An vương Sở Minh Đế sẽ kế vị, mượn quan hệ với Nguyên Kính Hoàng hậu mà sử dụng thủ đoạn leo lên Sở Minh Đế, sau khi Sở Minh Đế đăng cơ liền một bước lên thành Quý phi, thì Hoài An bá phủ đã sớm biến mất khỏi danh sách các gia tộc quyền thế ở Sở Kinh.
Ngô Quý phi được sủng ái trong cung, Hoài An bá phủ càng thêm kiêu ngạo. Cháu của Đan Quý phi từng gây ầm ĩ khi mở sòng bạc, cuồng kiếm tiền, gây tai tiếng.
Tội ác của Hoài An bá phủ không lớn đến mức mưu nghịch hay tư thông với ngoại địch, nhưng những chuyện như con em nhà bá đạo, chiếm đoạt ruộng đất của dân thì không thiếu. Vạch trần những việc này ra, cũng đủ khiến chúng mất một lớp da.
Bất quá, điện hạ rõ ràng là đang nén giận, những chuyện nhỏ nhặt chưa đủ để người động thủ. Chứng cứ phạm tội lặng lẽ được ám vệ chuyển đến bàn của điện hạ, rồi sau đó bị gác lại. Phúc Thọ thầm nghĩ, điện hạ có lẽ đang chờ đợi một thời cơ thích hợp.
Thừa Ân Công Phủ
Về chuyện áo cưới, Thừa Ân Công sau khi hạ triều ngày hôm đó liền kể lại cho người nhà, lời nói còn mang theo sự bất bình về việc Quý phi bị giáng xuống làm phi. Năm đó nếu không phải a tỷ làm hoàng hậu, tận tâm tận lực với thánh thượng, lại thêm Thái hậu lấy chữ hiền lành mà cố ý nhẫn nhịn, thì Ngô Quý phi sao có thể dễ dàng tiến cung như vậy.
Mọi người trong Như Ý Uyển tự nhiên cũng hiểu rõ chuyện này, Lục Mặc tường tận kể lại những việc làm ác của Hoài An bá phủ, vẻ mặt đầy oán giận: "Tiểu thư, ngài có lẽ đã quên, tiểu thư Hoài An bá phủ từng lén lút chửi bới ngài sau lưng đó."
Nghe vậy, Chương Hồi suy nghĩ một lúc, quả nhiên có chút ấn tượng. Nàng lục lọi trong trí nhớ ra một người con gái mặt trái xoan, mắt phượng, đó là Hoài An bá ấu nữ Ngô Linh. Nàng... cũng là nữ phụ trong quyển sách này, ái mộ Trường Ninh Hầu thế tử, sau khi Thuận vương đăng cơ thì ỷ vào việc là biểu muội của hoàng đế mà nhiều lần nhắm vào Ninh Thu Thu, thủ đoạn vô cùng độc ác.
Đương nhiên, kết cục của nữ phụ không hề tốt đẹp; cuối cùng bị Hoài An bá đưa vào cung làm quý phi, đêm tân hôn liền bị Nguyễn Minh Nhã, người có tâm cơ kín đáo hơn, cho uống thuốc tuyệt dục.
"Hoàng thượng sủng ái Quý phi, Quý phi lại quen thói làm thấp mình để lấy lòng người khác, chuyện này hẳn là khó mà tạo sóng gió lớn." Chương Hồi lắc đầu, Ngô Quý phi không phải là người dễ đối phó như vậy, trong sách nàng đã đấu với Chung Tiêu vài hiệp, cuối cùng đều thua thảm hại.
"Tiểu thư, ngài không tức giận về chuyện áo cưới sao?" Lục Mặc thấy vậy có chút khó hiểu hỏi, tiểu thư ghét nhất là bị khinh thường. Chuyện Ngô Quý phi bất mãn về việc lễ phục đại hôn của Thái tử phi khác biệt so với lễ phục hôn của Thuận vương phi đã lan truyền khắp nơi.
Vẻ mặt Chương Hồi ỉu xìu, liếc nhìn nàng một cái, mở miệng nói: "Thái tử ca ca đã vì ta trút giận rồi, với lại ta tức giận thì có ích lợi gì, đằng nào cũng không được ra khỏi cửa. Tịch mịch như tuyết, nhân sinh thật vô vị."
Nàng lười biếng nằm trên chiếc quý phi tháp, lơ đãng nhìn ra ngoài cửa sổ, bộ dạng chán chường đến chết. Từ khi có chỉ tứ hôn, trừ những ngày lễ tết đến phủ tổ gia Diên Bình Hầu một chuyến, nàng đã trọn vẹn một tháng không bước chân ra khỏi phủ.
Lục Mặc nhìn thần sắc của nàng, nhỏ giọng nói một câu: "Kỳ thật cũng không phải là không có cách ra ngoài."
Đôi mắt Chương Hồi lập tức sáng lên, ngồi bật dậy: "Lục Mặc giỏi lắm, mau kể chi tiết cho ta nghe."
"Tiểu thư, đầu xuân rồi, những năm trước vào thời điểm này trong phủ đều phải đổi quần áo mới và trang sức mới, ngài còn hai tháng nữa là xuất giá, cũng cần mua sắm và chuẩn bị một chút trang sức mới." Lục Mặc dịu dàng nói, "Còn có cửa hàng do phu nhân cho ngài làm của hồi môn, cũng phải xem xét kỹ lưỡng một phen."
Thấy thế, trên mặt Chương Hồi lộ vẻ vui mừng, chỉnh trang lại quần áo, vội vàng đi tìm Thừa Ân Công phu nhân.
Thừa Ân Công phu nhân liếc nhìn nàng, thấy ánh mắt khát khao của nàng, cuối cùng cũng mở lời: "Một tháng nay, con cũng coi như ngoan ngoãn, thôi được, cho con tự do hai ngày. Hai ngày nữa trong cung sẽ phái ma ma đến dạy con quy củ và lễ nghi trong cung, lúc đó con muốn ra ngoài cũng không có cơ hội."
Được Thừa Ân Công phu nhân cho phép, Chương Hồi liền hẹn biểu muội Lục Thanh Thanh ra ngoài chơi vui vẻ. Lục Thanh Thanh là người thông tin nhanh nhạy, tính ra thì nàng ấy là người hiểu chuyện bát quái trong kinh thành nhất. Nàng lần trước nhờ biểu muội hỏi thăm về tiểu Tạ tướng quân vẫn chưa có hồi âm.
Chỉ là Lục Thanh Thanh lại có vẻ mặt buồn bã, thất vọng, khiến Chương Hồi kinh ngạc.
Thì ra, đầu năm mới, Diên Bình Hầu phu nhân đã bắt đầu xem mắt cho Lục Thanh Thanh, bà mối tới cửa tấp nập, gần như muốn phá tan cửa Diên Bình Hầu phủ.
Diên Bình Hầu phủ ở Sở Kinh cũng là một gia tộc có tiếng, cháu gái lại sắp trở thành Thái tử phi, những người muốn kết thân với Lục Thanh Thanh không hề ít.
Nhưng Lục Thanh Thanh lại chẳng ưng ý ai cả, ngồi trong nhã gian của Linh Lung Các, Lục Thanh Thanh bắt đầu than thở:
"Biểu tỷ, những người đến cầu hôn, ta phái người đi dò hỏi, người thì có mấy phòng thiếp thất, người thì ta lén đi xem tướng mạo, lấm la lấm lét, ngay cả vẻ đoan chính cũng không có."
Nghe vậy, Chương Hồi thở dài một hơi, an ủi nàng: "Môn đăng hộ đối quả thật dễ gặp thiệt thòi. Thanh Thanh, thiên hạ này có rất nhiều mỹ nam tử, muội nhất định phải cẩn thận lựa chọn."
"Ta biết rồi." Lục Thanh Thanh ỉu xìu đáp một câu, "Cũng may biểu tỷ và Thái tử điện hạ là thanh mai trúc mã, hiểu rõ nhau, điện hạ lại có tướng mạo thanh tú, giữ mình trong sạch, nếu không thì hai chúng ta đã là một đôi chị em khó."
"Đúng rồi, chuyện ta nhờ muội hỏi thăm thế nào rồi?" Chương Hồi nghe nàng nhắc đến Thái tử biểu ca, trong lòng có chút ngượng ngùng, vội vàng chuyển chủ đề, hỏi nàng về chuyện của tiểu Tạ tướng quân. Mấy ngày nay nàng không được ra khỏi phủ, Thừa Ân Công phu nhân lại quản nàng rất chặt, nàng hoàn toàn không biết gì về tin tức bên ngoài, sắp thành người mù mở mắt rồi.
"Biểu tỷ, Tạ Việt hiện giờ là nhân vật nổi tiếng ở Sở Kinh đó. Mấy hôm trước hắn cùng con trai của Mục quận vương chơi polo xảy ra xung đột, giận quá nên đã đấm thẳng vào mặt người kia. Mục quận vương đến phủ đòi lại công bằng, Tạ Việt không những không xin lỗi mà còn đuổi người ta ra khỏi phủ."
Vừa nhắc đến chuyện bát quái, Lục Thanh Thanh liền hăng hái, bắt đầu kể lại đầu đuôi câu chuyện một cách sinh động như thật, giọng nói bất giác lớn hơn không ít.
Ngoài nhã gian, Tạ Việt hôm nay rảnh rỗi, vốn định đến Linh Lung Các mua chiếc gối ngọc an thần mới làm cho tổ mẫu, còn chưa xuống lầu thì đã nghe thấy tiếng người nhắc đến tên mình.
Hắn sờ sờ cằm, vẻ mặt có chút bất đắc dĩ, nhưng cũng mang theo vài phần đắc ý, dừng chân tại chỗ. Nghe giọng nói thì là của hai cô gái, hắn quả nhiên có mị lực phi phàm, vừa mới đến Sở Kinh đã có tiểu nương tử xinh đẹp công khai thổ lộ tình cảm với hắn, chỉ cần đến Linh Lung Các một chuyến cũng có thể gặp được người ái mộ mình.
"Tạ Việt vốn là tính tình như vậy, hắn chinh chiến nhiều năm, con ngựa dưới thân là chiến hữu thân thiết của hắn. Công tử của Mục quận vương phủ chơi polo gian lận thì thôi đi, lại còn động tay động chân vào con ngựa, khiến mắt ngựa bị mù thì sao mà chịu được. Nếu là ta, ta cũng muốn đánh cho kẻ đó rụng hết răng."
Rồi Chương Hồi uống một ngụm trà, lời nói ra đều tán thành hành động của Tạ Việt: "Hắn ở Bắc Địa mấy năm, tâm tư đơn giản chất phác, làm sao biết được người thành Sở Kinh hiểm ác như vậy?"
Không sai, không sai, Tạ tiểu tướng quân gật đầu đồng tình, chỉ là đánh mã cầu thôi, cần gì phải dùng đến những thủ đoạn đó, người Sở Kinh thật là hiểm ác.
"Biểu tỷ, sao ta cảm thấy muội rất hiểu Tạ Việt?" Lục Thanh Thanh cảm thấy có gì đó không đúng, nghi ngờ nhìn Chương Hồi, "Còn nữa, muội hỏi thăm về Tạ Việt để làm gì? Ta phái người đi hỏi thăm về những việc làm của Tạ tiểu tướng quân bị mẫu thân phát hiện, bà còn tưởng ta có ý với hắn, suýt chút nữa đã đến Bình Dương Hầu phủ làm mối."
"Biểu muội, muội không hiểu. Tạ Việt là người ngay thẳng, hết lòng vì nước, xứng đáng với danh hiệu thiếu niên anh hùng, trong lòng ta tràn đầy kính nể hắn, chỉ hận không thể sớm gặp được hắn!" Chương Hồi nói đến đây thì vẻ mặt đầy tiếc nuối, hai tháng nữa nàng sẽ vào cung, không còn cơ hội ra ngoài chơi đùa nữa.
Tốt nhất là nhân lúc nàng còn chưa vào Đông cung, nhắc nhở Tạ Việt đừng dây dưa với Ninh Thu Thu, yêu nữ chính thì chẳng có kết cục tốt đẹp đâu.
"Biểu muội, chuyện hôn sự của Ninh Thu Thu và Chung Tiêu có động tĩnh gì không?" Trong mắt Chương Hồi lóe lên tia tò mò, Trường Ninh Hầu phu nhân cũng rất ít khi xuất hiện trong giới thượng lưu ở Sở Kinh.
"Tạm thời thì chưa có gì." Lục Thanh Thanh lắc đầu, rồi nói thêm một câu: "Nhưng gần đây Trường Ninh Hầu thế tử được bệ hạ thăng chức lên làm Kinh đô Vệ chỉ huy sứ, phụ thân nói, bệ hạ rất coi trọng hắn, giao cho hắn trọng trách."
"Quả nhiên nam chính có hào quang của nam chính." Chương Hồi nhỏ giọng lẩm bẩm.
Ngoài cửa, Tạ Việt chỉ nghe được Chương Hồi khen ngợi mình đến đỏ mặt tía tai liền vội vàng xuống lầu, lỡ mà để nàng kia nhìn thấy thì không dính lấy hắn mất. Nhưng mà, tiểu nương tử nhà ai mà có mắt nhìn người như vậy...
"Chưởng quỹ, mấy vị khách nữ ở trên lầu là người của phủ nào vậy? Tiểu gia thấy có chút quen mắt, hình như là người của Bình Dương Hầu phủ ta." Tạ Việt chống tay lên bàn, giả vờ như vô tình hỏi chưởng quỹ.
Chưởng quỹ của Linh Lung Các đã nghe danh Tạ tiểu tướng quân của Bình Dương Hầu phủ từ lâu, gần đây các cô nương chưa chồng ở Sở Kinh thường xuyên nhắc đến hắn. Hắn cũng dễ nhận ra, trên mũi có một vết sẹo, khóe miệng hơi cong, vừa nhìn là biết người thiếu niên tính tình hoạt bát, thuần túy.
"Tạ tiểu tướng quân, nữ quyến của quý phủ hôm nay không đến đây. Mấy vị khách nữ mà ngài nhắc đến có lẽ là tiểu thư của Diên Bình Hầu phủ, các nàng đang chọn mấy món trang sức đang thịnh hành." Chưởng quỹ tin tưởng nhân phẩm của Tạ tiểu tướng quân, cười nói với hắn: "Tiểu thư của Hầu phủ là người hào phóng, tính tình cũng rất tốt bụng."
Tiểu thư của Diên Bình Hầu phủ, Tạ Việt cầm chiếc gối ngọc, vừa đi vừa suy nghĩ trên đường về Bình Dương Hầu phủ. Mẹ và cha hắn đều ở Bắc Địa, ở nhà chỉ có tổ phụ và tổ mẫu, liệu có nên hỏi ý kiến của họ không? Lỡ mà nàng kia đến cửa cầu hôn hắn thì có nên đồng ý không? Ai, thật là phiền não!
