Chương 35:
Một ngày trước đại hôn của Thái tử điện hạ và Thuận vương, theo lễ chế, cần đem của hồi môn của Thái tử phi và Thuận vương phi lần lượt dời đến Đông cung và Thuận vương phủ. Tục lệ dân gian gọi đó là "phơi trang".
Vì vậy, ngày hôm đó, những người đến xem lễ tại Thừa Ân công phủ và Nguyễn phủ đều có sắc mặt vô cùng khác lạ. Của hồi môn của Thái tử phi và của Thuận vương phi, thật sự là quá khác biệt.
Hai trăm mười tám nâng của hồi môn của Thái tử phi tràn ngập, từ phòng ốc, đất đai, trang sức, châu báu, đến thư họa, mực quý, không thiếu thứ gì. Nghe nói Thừa Ân công phủ thật sự không còn vật gì để thêm vào, cuối cùng đành phải chất đầy vàng vào các tráp, khiến cho cung nhân khiêng của hồi môn vừa đau vừa vui.
Nhưng so với của hồi môn xa hoa này, của hồi môn của Thuận vương phi lại có vẻ keo kiệt hơn rất nhiều. Một trăm sáu mươi tám nâng của hồi môn, ít hơn Thái tử phi tới năm mươi nâng là chuyện đương nhiên, cũng không cần nhắc lại. Hơn nữa, các tráp cũng không đầy đặn, lại có mấy gánh toàn là quần áo vải vóc.
Với những người thuộc tầng lớp hiển quý, quần áo vải vóc là thứ vô dụng nhất, chỉ cần một hai tháng là đã lỗi mốt, không thể mặc lên người.
Điều này khiến cho người Sở Kinh hiểu lầm Nguyễn gia, một gia tộc làm quan ở Sơn Nam. Con gái của Nguyễn gia trở thành Thuận vương phi là chuyện đại hỷ, làm rạng rỡ tổ tông, của hồi môn tự nhiên sẽ không keo kiệt. Nhưng do Thuận vương chỉ đưa mười sáu mươi tám nâng sính lễ, theo lý, Nguyễn gia chỉ cần chuẩn bị một trăm ba mươi sáu nâng của hồi môn là vừa đủ.
Thế nhưng, khi đến Sở Kinh, quản gia của Nguyễn gia không biết nghe ngóng được từ đâu rằng Thừa Ân công phủ chuẩn bị hơn hai trăm nâng của hồi môn cho Thái tử phi, khiến cho Thuận vương phi bị so sánh một cách thậm tệ. Vì giữ thể diện, Nguyễn gia đành phải góp nhặt vải vóc từ khắp nơi để đủ số một trăm sáu mươi tám nâng của hồi môn.
Dù Nguyễn gia đã hao phí tâm tư, sự chênh lệch rõ ràng này vẫn bị người Sở Kinh đem ra bàn tán xôn xao sau bữa cơm.
Tin tức truyền đến trong cung, Ngô phi bị Thục phi và Đức phi cười nhạo một trận, tức giận đến mức mặt mày méo mó. Nhưng nàng không thể nổi giận trước mặt mọi người, nếu không tin tức lọt đến tai ngự sử, nàng lại bị tâu lên một tội.
Đóng chặt cửa cung, nàng nghiến răng bẻ gãy những ngón tay được sơn đỏ tươi. Mấy ngày nay, nàng đã mất quyền chưởng quản cung vụ, nhà ngoại là Hoài An bá phủ lại bị tước đoạt tước vị. Nàng cố ý trang điểm cho mặt trắng bệch để đi cầu xin Sở Minh đế, nhưng lại bị đuổi ra khỏi cửa.
Không thể tiếp tục như vậy được, nếu không đợi đến khi Thái tử đăng cơ, nàng còn có kết cục tốt đẹp gì? Đôi mắt đẹp của Ngô phi liếc nhìn một chiếc bình sứ nhỏ màu trắng, nàng lạnh mặt. Ở chốn thâm cung này, nàng làm tất cả chỉ vì sống sót. Bệ hạ, xin người đừng trách ta.
Những chuyện xảy ra trong cung hiện tại vẫn chưa liên quan đến Chương Hồi. Nàng đang trải qua nghi thức "vỡ lòng" trước hôn nhân mà bất kỳ tân nương tử nào cũng phải trải qua.
Hôm qua, Thừa Ân công phu nhân đã đưa cho nàng một chiếc hộp đựng "tránh Hỏa Đồ", bảo nàng về nhà xem trước để hiểu. Đến đêm trước khi xuất giá, bà mới đến Như Ý uyển cẩn thận giảng giải cho nàng.
"Hồi Nhi, vào cung mọi chuyện đều phải dựa vào chính con. Giữa vợ chồng không chỉ cần phải tương kính như tân, con còn phải tìm hiểu sở thích của Thái tử, và... không cần quá rụt rè," Thừa Ân công phu nhân truyền thụ cho nàng những bí quyết về cách chung sống vợ chồng một cách hết sức mập mờ. Chương Hồi ngoan ngoãn lắng nghe lời dạy bảo của Thừa Ân công phu nhân, nhưng thực chất chỉ nghe tai phải rồi lại cho ra tai trái.
Nàng đã quyết định, nếu đêm tân hôn Thái tử biểu ca muốn cùng nàng viên phòng, nàng sẽ không từ chối, mà sẽ giữ thái độ hài hòa. Nếu Thái tử biểu ca không muốn viên phòng, nàng cũng không có gì phải tổn thất. Sau đó, nàng sẽ đợi đến khi Thái tử đăng cơ làm vua rồi mới tính tiếp.
Thái độ của Thừa Ân công phu nhân đối với nàng rất hài lòng, cuối cùng bà xoa đầu nàng, nhắc nhở nàng nghỉ ngơi cho tốt rồi rời đi.
Sau khi bà đi, Chương Hồi hứng thú bừng bừng cầm cuốn "tránh Hỏa Đồ" ra xem. Đến khi trăng đã lên cao, nàng mới bất giác khép mắt lại.
Ngày mùng sáu tháng ba, thượng cát, thích hợp cho việc cưới gả, chính là ngày đại hôn mà Lễ bộ đã định cho Thái tử và Thuận vương. Ngày hôm đó, gần như toàn bộ quan lại và quý nhân ở Sở Kinh đều tề tựu tại Thừa Ân công phủ và Nguyễn phủ.
Trời còn chưa sáng, Chương Hồi vẫn còn buồn ngủ đã bị mọi người lôi ra khỏi chăn. Trong lòng nàng vẫn còn ôm một cuốn tập, chính là thứ mà Thừa Ân công phu nhân đã dặn nàng phải giữ kỹ.
Quả thực, thế gia vọng tộc có nội tình hơn hẳn so với dân thường. Cuốn "tránh Hỏa Đồ" này tinh xảo và tao nhã hơn nhiều so với những cuốn nàng mua từ các thư các, màu sắc thanh đạm, động tác cũng rất đẹp mắt.
Rửa mặt, trang điểm, Chương Hồi mê man mặc cho các bà mai toàn phúc tùy ý đùa nghịch, ngay cả khi những sợi tơ se nhỏ giảo nhẹ trên mặt, nàng cũng không tỉnh táo.
Cho đến khi mấy vị ma ma cẩn thận mang ra bộ lễ phục đại hôn của Thái tử phi, ánh sáng rực rỡ của bảo thạch và trân châu mới khiến nàng giật mình tỉnh giấc. Đây là bộ áo cưới mà ngay cả Ngô phi trong cung cũng phải ghen tị.
Bộ lễ phục màu đỏ thẫm vô cùng phức tạp và tinh mỹ, phía trên thêu phượng văn, phía dưới thêu phượng vũ, trên vạt áo xếp tầng tầng lớp lớp phượng vũ được điểm xuyết bằng những viên hồng bảo thạch màu đỏ, viền áo được kết thúc bằng hoa văn ngô đồng. Bên hông có dải lụa thêu tịnh đế triền cành sen, rủ xuống những chiếc hoàn bội. Bên dưới gót chân là đôi hài thêu phượng màu đỏ, bên trong được lót bằng những viên đông châu cực lớn.
Đợi đến khi Chương Hồi mặc chỉnh tề, cả Như Ý uyển đều im lặng trong khoảnh khắc. Các phu nhân và quý nữ từ các phủ đến xem đưa dâu đều hít một hơi, dung dung hoa quý, không gì sánh bằng.
Bộ áo cưới vô song này chỉ có Thái tử phi mới có thể được hưởng, làm sao có thể khiến người ta không hướng tới quyền thế và vị trí mẫu nghi thiên hạ?
Còn có chiếc mũ phượng được chế tác từ vô số trân bảo, chín đuôi kim phượng ngậm một viên hồng ngọc châu hình giọt nước rủ xuống trước trán Chương Hồi, có thể nói là đẹp không sao tả xiết.
Đẹp thì đẹp thật, nhưng Chương Hồi lại cảm thấy mình đang gánh trên vai ngàn cân, chỉ cần bước lên một bước là phải dùng hết sức lực toàn thân. Nàng không khỏi bi thương trong lòng, Thái tử biểu ca, đợi đến khi hành lễ đại hôn, tất cả đều nhờ vào huynh.
Tục lệ đại hôn vô cùng phức tạp, Chương Hồi dựa vào sự chỉ dẫn của bà mai toàn phúc, bái biệt cha mẹ, khấu tạ ân sinh dưỡng. Sau đó, cha mẹ chúc phúc, mong con gái cả đời mỹ mãn. Đến giờ lành, che lên chiếc khăn hỉ thêu uyên ương giao gáy, trong tiếng chiêng trống vang trời, Chương Hồi chậm rãi được hỉ bà dẫn ra khỏi phủ.
Ngoài cửa, đội ngũ đón dâu của Hoàng gia đã chờ sẵn từ lâu. Trên lưng con tuấn mã đứng đầu, Thái tử điện hạ anh tuấn, mặc áo bào đỏ, đội kim quan, từ xa nhìn đã thấy khí thế phi phàm. Phía sau hắn là các quan viên Lễ bộ, xung quanh là Kim Giáp vệ và kinh đô vệ đứng theo thứ tự, bảo vệ an toàn cho điện hạ và Thái tử phi.
Chiếc kiệu phượng loan rộng lớn và lộng lẫy đỗ cách cửa Thừa Ân công phủ một khoảng. Tân nương tử từ khi ra khỏi cửa nhà là không được chạm đất, theo lý, Chương Hồi phải được ấu đệ là Chương Diễn cõng lên kiệu, nhưng Chương Diễn còn quá nhỏ, vì vậy Thừa Ân công đã mời tộc huynh của Chương Hồi đến giúp đỡ.
Chỉ là, không đợi tộc huynh tiến lên, Thái tử điện hạ đã xuống ngựa trong ánh mắt kinh ngạc của mọi người, chậm rãi tiến lên bế Chương Hồi một cách vững vàng. Các quan viên Lễ bộ đang định nói hành động này không hợp lễ nghi, đã bị Thường Ích, thống lĩnh Kim Giáp vệ, bịt miệng kéo ra phía sau.
Nàng nép mình trong ngực hắn, trong mắt mang theo sự ngạc nhiên. Thái tử biểu ca thật là khỏe mạnh. Để giữ thăng bằng, nàng vòng tay ôm chặt cổ hắn.
"Thái tử ca ca, cám ơn huynh," Thái tử cúi người đặt nàng xuống kiệu, Chương Hồi hơi nghiêng người về phía trước, nhỏ giọng cảm ơn hắn. Trên đầu nàng vẫn đang đội khăn hỉ, ánh mắt không rõ, nên không biết rằng nàng suýt nữa đã chạm vào khóe môi của Thái tử.
"Ừ," Thái tử lại lên ngựa, đoàn rước dâu hùng hậu tiếp tục tiến về phía hoàng cung một cách đâu vào đấy, dần dần biến mất khỏi tầm mắt của mọi người ở Thừa Ân công phủ.
Đến Đông cung, Thái tử lại bế nàng từ kiệu xuống, đặt lên tấm lụa đỏ. Dường như biết chiếc mũ phượng nặng trĩu, Thái tử nắm chặt tay nàng, đi hết một đoạn đường dài trước điện.
Tế tổ, gia phong, hành lễ, lễ bái, sau khi hoàn thành một loạt nghi thức, Chương Hồi chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng, mồ hôi ướt đẫm.
Sau khi nghi thức kết thúc, cung nữ dìu nàng vào chính điện của tẩm cung Thái tử. Chương Hồi ngồi ngay ngắn trên giường, tẩm điện vô cùng yên tĩnh, thoang thoảng hương Long Tiên dịu nhẹ. Chiếc khăn hỉ trên đầu nàng đã được gỡ xuống trong lúc tế tổ. Nàng liếc mắt đánh giá tẩm điện Đông cung, những gì nàng thấy đều là màu đỏ, đặc biệt là đôi long phượng song chúc màu đỏ thẫm đang cháy trên bàn, thu hút sự chú ý của người khác.
Lúc này, Chương Hồi mới nhận ra rằng mình đã kết hôn, hơn nữa lại gả cho Thái tử, trở thành Thái tử phi không hề tồn tại trong sách.
"Thần phụ khấu kiến Thái tử phi, Thái tử phi kim an," Đến chạng vạng, các tông phụ hoàng thất theo quy củ lần lượt tiến vào hành lễ với nàng. Đợi đến khi Thái tử dự tiệc rượu xong trở về, hai người mới ngồi ngay ngắn bên nhau.
Một vị lão vương phi đức cao vọng trọng trong tôn thất hát chúc tụng cho họ, bà mai toàn phúc buộc vạt áo của họ lại với nhau, một nắm lớn long nhãn, đậu phộng, táo đỏ, hạt sen tung lên người họ, với ý nghĩa sớm sinh quý tử. Chương Hồi hơi cúi đầu, làm ra vẻ thẹn thùng, nhưng trong lòng lại điên cuồng kêu gào. Chiếc mũ phượng trên đầu nàng đã muốn lấy đi nửa cái mạng, táo đỏ ném trúng đầu thì thật sự rất đau!
May mắn là sau khi nàng và Thái tử biểu ca uống rượu giao bôi, những người đó đều rời đi, trong điện chỉ còn lại ma ma và cung nữ. Chương Hồi thở phào nhẹ nhõm, hướng về phía Thái tử, giọng hờn dỗi, "Thái tử ca ca, mũ phượng trên đầu Hồi Nhi nặng quá!" Nàng ám chỉ một cách điên cuồng rằng đã đến lúc phải tháo chiếc mũ phượng xuống rồi!
Nghe vậy, Sở Cẩn khẽ nheo mắt, sai người mang khay đến, nhẹ nhàng tháo chiếc mũ phượng xuống, đặt vào trong khay. Động tác của hắn vô cùng nhẹ nhàng, những ngón tay thon dài lướt nhẹ giữa những sợi tóc của Chương Hồi, lần lượt tháo từng chiếc trâm cài, không hề làm nàng đau một sợi tóc nào.
Nàng cảm nhận được động tác thuần thục của hắn, vô cùng kinh ngạc, mở miệng khen ngợi, "Thái tử ca ca, huynh thật là trăm việc tinh thông, ngay cả cách tháo búi tóc của nữ tử như thế nào mà huynh cũng thuộc lòng."
Gương mặt của Sở Cẩn ẩn trong bóng tối của ánh nến, giọng nói trầm thấp, Chương Hồi nghe có vẻ như hắn đã uống chút rượu, "Cô lúc nhỏ từng xem mẫu hậu trang điểm, nhìn nhiều thì cũng sẽ biết thôi."
Thì ra là "cô". Chương Hồi cảm thấy cổ mình được giải phóng sau khi bỏ được những món trang sức trên mũ phượng. Nàng khẽ cử động cổ một chút, mới dám ngẩng đầu lên nhìn Thái tử biểu ca bên cạnh.
Hắn vẫn còn mặc áo bào đỏ thẫm, ngũ quan sắc sảo, dưới ánh nến lại có thêm vài phần ấm áp. Đôi mắt đen láy lặng lẽ nhìn nàng, sâu thẳm không thấy đáy. Chương Hồi thoáng sững sờ, nàng nuốt một ngụm nước bọt, có chút mất tự nhiên dời ánh mắt, nhỏ giọng nói, "Thái tử ca ca, thiếp từ sáng đến giờ vẫn chưa dùng bữa."
Sở Cẩn ngước mắt nhìn về phía cung nhân, các cung nhân hiểu ý, bưng nước ấm đến để Thái tử phi rửa mặt chải đầu, rồi dọn lên một bàn đồ ăn nóng hổi. Chương Hồi thật ra còn muốn thay bộ áo cưới nặng nề và tắm rửa một phen, nhưng Thái tử biểu ca đang ở đây, nàng lại cảm thấy hơi ngại ngùng, nên không mở miệng.
Sau khi tẩy trang trên mặt, rửa tay xong, nàng lúng túng ngồi xuống trước bàn, nhìn thoáng qua Thái tử. Thái tử cũng giống nàng, chậm rãi ngồi xuống trước bàn, cầm đôi đũa ngọc đỏ lên dùng bữa.
Sau khi dùng bữa xong, tự có cung nhân dọn dẹp, hầu hạ Thái tử và Thái tử phi rửa mặt súc miệng.
Đêm đã khuya, không chịu nổi sự mệt mỏi, Chương Hồi thật sự không nhịn được nữa, nhìn về phía Thái tử, "Thái tử ca ca, Hồi Nhi muốn tắm rửa."
