Chương 56:
Đuôi mắt Chương Hồi hơi nhướng lên. Thuận vương mưu nghịch bị xử tử, những hoàng tử trưởng thành khác hoặc đã qua đời, hoặc cùng Thái tử biểu ca đối đầu. Trong hoàng cung, ai nấy đều tinh tường gió chiều nào che chiều ấy, nên việc những lời đồn đại lan truyền cũng chẳng có gì lạ. Bất quá, Đông cung càng vào thời điểm này lại càng phải giữ vững sự tỉnh táo.
Nàng hạ lệnh cho Hồ ma ma quản thúc chặt chẽ đám tỳ nữ nội giám trong Đông cung, trong khoảng thời gian này nhất định phải cẩn trọng từ lời nói đến việc làm, không được tùy ý gây chuyện thị phi. Hồ ma ma cung kính vâng mệnh, rồi lui ra.
"Nương nương, ngài càng ngày càng cẩn thận rồi." Lục Mặc cười tít mắt nịnh nọt nàng, lại gắp cho nàng những món ăn thanh đạm.
Trong nguyên thư, hoàng đế đã bị hãm hại đến chết, Nguyễn hoàng hậu cũng cùng Ngô quý phi tự sát lẫn nhau. Sở Minh đế gặp đại nạn, coi như lúc này thân thế thần bí của Nguyên Kính cô bị vạch trần đi nữa, cũng chẳng tổn hại đến căn cơ của Đông cung. Chương Hồi trút được một gánh nặng trong lòng, tâm tình không tệ, khẩu vị đại mở, liên tiếp gắp tôm sủi cảo, long nhãn bao, bánh lá sen, còn có một phần cháo dao trụ.
Lục Mặc đứng bên cạnh nhìn, nheo mắt lại, vội vàng sai người chuẩn bị canh tiêu thực. Chương Hồi uống một hơi cạn sạch, nhìn ra ngoài cửa sổ, mặt trời đã lên cao, cảm thấy trong lòng khẽ động, ngày hè sáng sớm thật mát mẻ.
"Lục Mặc, chúng ta đi ngự hoa viên đi dạo, cho dễ tiêu thực." Bởi vì tình thế trước mắt còn chưa rõ ràng, nàng đã phải gò bó bản thân ở Đông cung năm sáu ngày, cứ nằm mãi thì người cũng thành cá muối mất.
Lục Mặc liền sai nha hoàn nội thị chuẩn bị đầy đủ nghi thức xuất hành của Thái tử phi, đi theo hầu hạ phía sau. Nương nương sợ nóng, mà ngự hoa viên lại cách Đông cung một quãng đường không gần.
Ngự hoa viên chiếm diện tích rộng lớn, trồng đủ các loại kỳ hoa dị thảo, hòn non bộ và đá kỳ lạ. Hiện giờ, các phi tần hậu cung đang sầu khổ vì chuyện Sở Minh đế bệnh nặng, nên ít ai lui tới đây, ngược lại tạo điều kiện thuận lợi cho Chương Hồi.
Nàng khẽ vén vạt áo mỏng, một tay cầm quạt tròn, đi lại giữa những khóm hoa tươi và thảm cỏ xanh mướt, hít một hơi thật dài, cảm giác thông thoáng thật tuyệt. Đáng tiếc, thiết kế của ngự hoa viên chú trọng đến an toàn, nên không có nhiều cây cối cao lớn che bóng mát. Đi được một lát, nàng đã cảm thấy hơi nóng, liền tìm đến một cái tiểu đình sau hòn non bộ. Chỗ đó râm mát, rất thích hợp để nghỉ ngơi.
Lục Mặc dâng lên một ly trà xanh, lại mang thêm hai đĩa bánh ngọt lạnh. Chương Hồi thoải mái nhấp một ngụm trà, trong lòng lại tính toán mấy ngày nữa sẽ xuất cung đi thăm Thừa Ân công phu nhân, nghe nói hôn sự của biểu muội và Thường thống lĩnh cũng sắp đến rồi.
Chỉ là, nàng còn chưa nuốt hết ngụm trà xuống bụng, thì đã nghe thấy tiếng bước chân, từ xa vọng lại gần. Nàng ra hiệu cho đám cung nhân im lặng, không muốn bị người khác phát hiện. Chuyện tình "bằng mặt không bằng lòng" trong hậu cung vốn đầy rẫy, nàng cũng chẳng muốn tiếp đãi những vị khách không mời mà đến.
"Thục phi nương nương, Thuận vương phủ chỉ trong một đêm đã diệt vong, cháu họ của bản cung cũng thật bạc mệnh, sống sờ sờ bị thiêu chết, sáng nay bản cung hay tin mà lòng thấy buồn bã."
Một giọng nữ âm u truyền đến, Chương Hồi nín thở ngưng thần, nheo mắt lại. Nghe ý trong lời nói, mười phần thì có đến tám chín phần, người này là Gia Ngọc trưởng công chúa, còn người kia là Thục phi. Gia Ngọc trưởng công chúa cùng Thục phi đi cùng một chỗ, chẳng lẽ lại muốn làm "thiêu thân lao đầu vào lửa" hay sao?
"Trưởng công chúa, Thuận vương mưu nghịch, có kết cục này cũng là điều đã được dự đoán, chỉ là đáng tiếc cho Thuận vương phi, nếu không thì có lẽ còn có thể giữ lại được một mạng." Thục phi đáp lời cẩn trọng, không dám hùa theo lời của trưởng công chúa. Thuận vương mưu nghịch là chuyện mà cả tôn thất và triều thần đều để mắt đến.
Huống chi, trưởng công chúa vốn có hiềm khích với Đông cung. Thuận vương vừa bại, trưởng công chúa cùng thái hậu chắc chắn sẽ bị Đông cung ghi hận, Thục phi sợ bị liên lụy.
Đôi mắt của trưởng công chúa chợt lóe lên. Đêm qua, nàng ở Thọ Khang cung nghe được tin Thuận vương bị Thái tử xử tử ngay tại chỗ, lòng lạnh đi phân nửa.
Đám người Đông cung không chút khách khí đánh cho bà đỡ của nàng gần chết, rồi ném trở về Thọ Khang cung, lại còn truyền lời rằng Thái tử đã biết chuyện về bí mật dược liệu của Nam Cương, khiến cho sắc mặt nàng lập tức trắng bệch.
May mà mẫu hậu còn trấn an được, nói rằng hoàng huynh còn chưa hoàn toàn sụp đổ, các nàng vẫn còn cơ hội cuối cùng, đó chính là vụ án của Trấn Bắc vương phủ.
Tiên đế đã hạ lệnh, Trấn Bắc vương nhất mạch chính là tội nhân không thể lật án. Nếu như Nguyên Kính hoàng hậu thật sự là tiểu quận chúa của Trấn Bắc vương phủ "treo đầu dê bán thịt chó", thì Thừa Ân công phủ đã phạm vào tội khi quân, huyết mạch của Thái tử bị ô uế, tôn thất nhất định sẽ không đồng ý cho hắn leo lên ngôi vị hoàng đế.
Chỉ là, các nàng tuy luôn hoài nghi, nhưng lại không có chứng cứ xác thực, nên không tiện tự mình động thủ. Suy đi tính lại một đêm, các nàng quyết định tìm đến Thục phi. Thục phi sinh được Tề vương, lại nắm giữ quyền lực trong cung, nếu nói rằng nàng không có tâm tư với ngôi vị hoàng đế, thì trưởng công chúa tuyệt đối không tin. Thái tử ngã, Tề vương là người có khả năng nhất leo lên ngôi vị hoàng đế, dụ hoặc lớn như vậy, khó mà cự tuyệt được.
Lúc này, trưởng công chúa liếc nhìn Thục phi, vẻ mặt bí hiểm, thở dài một hơi rồi nói: "Chuyện Thuận vương mưu nghịch, ai biết có phải là do người khác bày kế hay không? Thật ra, theo bản cung thấy, người có tư cách kế thừa đại thống nhất, dù ai đi nữa, cũng không phải là vị kia." Nàng chỉ về hướng Đông cung, nhỏ giọng nói thầm: "Dòng máu tội nhân, tuyệt đối không có tư cách."
Thanh âm của trưởng công chúa rất nhỏ, Chương Hồi không nghe rõ nàng đang nói gì, nhưng Thục phi thì lại nghe được, sắc mặt khẽ biến.
Nàng nhìn xung quanh, thấy không có bóng người thì mới an tâm. Sở dĩ nàng chọn gặp trưởng công chúa ở ngự hoa viên, là vì nghĩ rằng ngự hoa viên có nhiều người qua lại, trưởng công chúa sẽ không dám nói bậy bạ. Nào ngờ, nàng ta lại to gan đến vậy. Chỉ là, ý trong lời nói của nàng lại khiến Thục phi dấy lên nghi ngờ, cái gì mà dòng máu tội nhân? Thái tử là con trai trưởng của bệ hạ và Nguyên Kính hoàng hậu, dòng máu còn cao quý nào hơn?
"Trưởng công chúa cẩn thận lời nói!" Thục phi khẽ mím đôi môi đỏ mọng, nhỏ giọng nói: "Đích tử của Trung cung, kế thừa đại thống là danh chính ngôn thuận."
Trưởng công chúa khinh miệt cười một tiếng, bứt một đóa hoa, "Thừa Ân công phủ thật có tính toán, ôm con gái của tội nhân, đẩy vào cung, chẳng phải là đánh giá đến việc chờ người kia đăng ngôi vị hoàng đế, để bọn họ rửa sạch tội danh hay sao?"
Tim Thục phi bỗng run lên. Theo ngụ ý của trưởng công chúa, Nguyên Kính hoàng hậu không phải là đích nữ của Thừa Ân công, mà là con gái của tội nhân. Vậy tội nhân mà nàng ta nhắc đến là ai?
"Trấn Bắc vương ôm binh tự trọng, dám bất kính với tiên hoàng, nên việc bị tru diệt cả gia tộc là chuyện đương nhiên. Mẫu hậu từng gặp Trấn Bắc vương phi, hoàng hậu và bà ta có tướng mạo giống nhau như đúc."
Thục phi siết chặt chiếc quạt tròn trong tay, lông mày nhíu lại, ánh mắt đầy kinh nghi nhìn về phía Đông cung. Nếu Nguyên Kính hoàng hậu xuất thân từ Trấn Bắc vương phủ, cả gia tộc trên dưới đều bị tiên hoàng giết chết, vậy thì việc nàng sinh ra Thái tử rất khó được hoàng thất chấp nhận...
"Thục phi nương nương hãy nghĩ kỹ xem, bản cung có nhiều cháu như vậy, vì sao lại chỉ không muốn hắn leo lên ngôi vị hoàng đế? Lại nói, trong một đêm hắn có thể diệt Thuận vương phủ, lỡ như một ngày nào đó hắn nhìn Tấn vương phủ, Tề vương phủ không vừa mắt, thì chỉ cần một đạo ý chỉ ban xuống, tự nhiên cũng có thể diệt thêm một tòa vương phủ." Trưởng công chúa vò nát đóa hoa đang nở rộ trong tay, chất lỏng màu đỏ từ kẽ ngón tay nàng rỉ ra, trông chẳng khác gì máu tươi.
Sắc mặt Thục phi trầm xuống, không phủ nhận rằng nàng đã bị trưởng công chúa thuyết phục. "Trưởng công chúa, mặt trời lên cao rồi, chúng ta hồi cung thôi."
"Khoan đã." Từ phía sau hòn non bộ truyền đến một giọng nói trong trẻo dễ nghe, trưởng công chúa và Thục phi nhìn nhau, giật mình trong lòng, cùng nhau hướng về phía hòn non bộ nhìn sang. Chương Hồi mặt không đổi sắc bước ra từ trong đình, nàng mím chặt đôi môi đỏ mọng, ánh mắt bất thiện, đặc biệt là khi ánh mắt đó rơi xuống người trưởng công chúa, lại càng mơ hồ ẩn chứa một cỗ sát khí.
"Gia Ngọc trưởng công chúa, bản cung cũng lấy thân phận vãn bối dạy cho ngươi một câu, họa từ miệng mà ra. Mỗi một lời ngươi nói hôm nay, bản cung đều ghi tạc trong lòng."
Hô hấp của Gia Ngọc trưởng công chúa bị kiềm hãm. Hiện tại, nàng ta hoàn toàn không có đủ chứng cứ để chứng minh Nguyên Kính hoàng hậu chính là tiểu quận chúa của Trấn Bắc vương phủ. Nếu Thái tử nghiêm túc truy cứu chuyện này, về việc lén lút nói xấu hoàng hậu và Thừa Ân công phủ, nàng ta chắc chắn sẽ bị xử phạt nặng.
Một bên, Thục phi cũng suýt chút nữa làm rơi chiếc quạt tròn trong tay. Thái tử phi lại nghe được những lời nàng cùng trưởng công chúa nói, nếu nàng ta bẩm báo chuyện này với Thái tử, thì Chung Túy cung cũng khó mà yên ổn. Giờ phút này, trong lòng nàng không khỏi oán hận trưởng công chúa, kiêu ngạo bao nhiêu năm như vậy, mà đến cả lòng cảnh giác cơ bản nhất cũng không có.
"Thái tử phi đang nói năng hồ đồ gì vậy? Bản cung chỉ là cùng Thục phi ngắm hoa mà thôi." Gia Ngọc trưởng công chúa lên tiếng phủ nhận, nhưng vẻ mặt lại có chút hoảng sợ, nàng ta không ngờ rằng Thái tử phi lại dám vạch trần mọi chuyện ngay tại chỗ.
Nghe vậy, Chương Hồi làm bộ lạnh mặt, "Không cần phải chối cãi nữa. Cuộc trò chuyện của hai người, không chỉ có bản cung nghe được rõ ràng, mà cung nhân Đông cung cũng nghe được vài câu. Chuyện này, bản cung chắc chắn sẽ lập tức bẩm báo với điện hạ."
Kỳ thật, những lời của trưởng công chúa và Thục phi, nàng chỉ nghe rõ hai câu đầu về việc bàn luận chuyện của Thuận vương, còn những câu sau, các nàng đều hạ thấp giọng, nàng chỉ mơ hồ nghe được những từ như "huyết thống", "Trấn Bắc vương phủ". Khi những từ này kết hợp lại với nhau, trong lòng nàng cũng có vài phần suy đoán, bất quá vẫn muốn thử dò xét các nàng một phen.
"Bất luận dòng máu thế nào, đích tử của hoàng hậu vẫn là Thái tử của Đại Sở. Thục phi nương nương, ngươi nói bản cung nói có đúng không? Trưởng công chúa quan tâm đến Trấn Bắc vương phủ như vậy, chẳng lẽ trong lòng mình có quỷ?"
Nàng trợn to đôi mắt hoa đào, nhìn chằm chằm vào trưởng công chúa và Thục phi, nhìn đến nỗi cả hai người toát mồ hôi lạnh, mặt tái mét.
Gia Ngọc trưởng công chúa cắn răng không nói, chiếc quạt tròn trong tay Thục phi lại bất ngờ rơi xuống đất. Nàng chớp mắt mấy cái, rồi nói: "Lời Thái tử phi nói thật chí lý, Thái tử điện hạ được lòng dân, vị trí Thái tử là xứng đáng. Bản cung chợt nhớ ra, băng trong cung không đủ, để bản cung về cung dặn dò ma ma mua thêm một ít, bản cung xin phép cáo lui trước."
Vốn dĩ Chương Hồi đã đoán ra được vài phần, lãnh đạm nhìn theo bóng lưng nàng ta rời đi. Thục phi chỉ cảm thấy sau lưng mình lạnh lẽo, vội vàng bước nhanh hơn.
"Gia Ngọc trưởng công chúa, bản cung cuối cùng còn có một câu cảnh cáo ngươi. Chuyện Thuận vương mưu nghịch, mọi người đều tận mắt chứng kiến, tội danh là vô cùng xác thực, cháu họ của ngươi không đáng tiếc. À đúng rồi, còn có, Thuận vương phi chết vì tranh giành sủng ái giữa các thê thiếp, quá hiền lành và hào phóng, nên hại chết chính mình." Những lời nói ngày đó ở Mục quận vương phủ, Chương Hồi vẫn còn ghi nhớ trong lòng, dùng để đáp lễ trưởng công chúa, là vô cùng thích hợp.
"Lục Mặc, hồi cung." Nàng phất tay áo, mười mấy cung nhân phía sau lập tức đuổi theo, chiếc váy lụa màu bạch kim dưới ánh mặt trời lấp lánh ánh sáng.
Phía sau, mặt Gia Ngọc trưởng công chúa lúc xanh lúc trắng, răng nghiến ken két. Chuyện hôm nay bị Thái tử phi bắt gặp, Thục phi vốn luôn cẩn trọng, chắc chắn sẽ không dám nhúng tay vào chuyện này nữa, nói không chừng còn có thể chạy đến Đông cung để lấy lòng.
Nàng đoán không sai, Thục phi sau khi trở về Chung Túy cung thì vô cùng hoảng hốt, cũng là do bị những lời của trưởng công chúa làm cho mê muội đầu óc. Trưởng công chúa căn bản là không có chứng cứ xác thực để chứng minh Nguyên Kính hoàng hậu không phải là đích nữ của Thừa Ân công, nếu không thì nàng ta đã sớm dùng chuyện này để lật đổ Thái tử từ khi Thuận vương còn tại vị.
Lần này, nàng cùng trưởng công chúa bị Thái tử phi bắt gặp, lại còn nói ra những lời đó, liệu có khiến Thái tử nghi ngờ rằng nàng và Tề vương cũng có ý đồ với ngôi vị hoàng đế, rồi Thái tử sẽ chèn ép Tề Vương phủ hay không? Thục phi vội vàng sai người gọi Tề vương vào cung. Bệ hạ bệnh nặng, nàng đã đến thăm và biết rằng không thể chống đỡ được mấy ngày nữa, Thái tử đã nắm chắc phần thắng, việc đăng cơ đã trở thành sự thật.
Kế sách hiện tại, chỉ có nàng và Tề vương hướng về Đông cung quy phục, mới có thể không bị liên lụy đến phe của trưởng công chúa.
Trở về Đông cung, Chương Hồi không trở về tẩm điện mà đi đến cung điện nơi Tần ma ma ở. Vừa rồi, nàng đã để ý đến phản ứng của trưởng công chúa và Thục phi, Tần ma ma lại là người biết chuyện, chắc chắn sẽ có câu trả lời cho nàng.
"Lão nô xin thỉnh an Thái tử phi." Tần ma ma thấy Chương Hồi đến thì nở nụ cười tươi rói, Ngô thị và Thuận vương có kết cục thê thảm, trong lòng bà vô cùng vui sướng.
"Ma ma không cần đa lễ." Chương Hồi đỡ bà ngồi xuống, vẻ mặt như có điều muốn nói.
Tần ma ma liền hỏi: "Thái tử phi có chuyện gì muốn nói với lão nô sao?"
Nàng rũ mắt xuống, hỏi trước một câu: "Ma ma có biết về Trấn Bắc vương phủ không?" Khóe mắt nàng liếc nhìn, chú ý đến phản ứng của Tần ma ma, thấy nụ cười của bà tắt ngấm thì biết bên trong có chuyện.
Không đợi Tần ma ma trả lời, nàng đã nói tiếp: "Hôm nay, bản cung đi ngự hoa viên, gặp Gia Ngọc trưởng công chúa, nàng ta nhắc đến cô và Trấn Bắc vương phủ."
Tần ma ma bỗng ngẩng đầu, đôi mắt lạnh lẽo, "Gia Ngọc trưởng công chúa muốn làm gì?"
"Nhất định là nàng ta muốn gây bất lợi cho Thái tử biểu ca, bởi vì Trình gia, trưởng công chúa hận Thái tử biểu ca và Thừa Ân công phủ đến tận xương tủy. Trước đây, nàng ta và thái hậu ủng hộ Thuận vương, khắp nơi đối đầu với Đông cung, hiện giờ Thuận vương bị giết, các nàng lại muốn lôi kéo Thục phi và Tề vương. Ma ma, bản cung thật sự phiền nàng ta và thái hậu, mang danh trưởng bối mà lại làm những chuyện dơ bẩn."
"Ở ngự hoa viên, nàng ta và Thục phi nói về cô, nói những gì về huyết thống, tội nhân, bản cung cảm thấy nàng ta muốn lợi dụng những chuyện đó để gây sự."
"Bất quá, vì sao lại nói đến Trấn Bắc vương phủ, bản cung lại không biết, cho nên đến hỏi ma ma." Chương Hồi lấy một miếng điểm tâm, bỏ vào miệng, ánh mắt lại âm thầm quan sát biểu tình của Tần ma ma.
Tần ma ma bỗng nhiên cười một tiếng, lạnh lùng nói: "Tội nhân?" Trấn Bắc vương phủ trăm năm qua canh giữ biên cương phía Bắc, đổ bao xương máu, danh vọng lẫy lừng, vậy mà lại trở thành tội nhân trong miệng của những kẻ hoàng tộc kia. Toàn tộc 365 người chết trên pháp trường, 40 năm trôi qua, xương cốt đều đã hóa thành bùn đất, mà họ vẫn là tội nhân! Trời xanh thật bất công, trời xanh thật bất công!
Bà đã đợi 40 năm, mong ngóng nhìn điện hạ có thể một ngày nào đó minh oan cho Trấn Bắc vương phủ. Mắt thấy ngày đó sắp đến, Gia Ngọc trưởng công chúa lại muốn dùng chuyện này để ngăn cản điện hạ đăng cơ, bà dù liều cả tính mạng cũng tuyệt đối không cho phép.
Nàng nuốt miếng điểm tâm, lấy hết can đảm nhỏ giọng nói ra suy đoán của mình: "Ma ma, chẳng lẽ cô ấy chính là... Quận chúa của Trấn Bắc vương phủ?"
"Thái tử phi, chuyện của Trấn Bắc vương phủ và Hoàng hậu nương nương, ngài không cần phải lo lắng." Tần ma ma không trả lời thẳng, cầm tay nàng, vỗ nhẹ, "Gia Ngọc trưởng công chúa luôn kiêu ngạo ương ngạnh, ngay cả Hoàng hậu nương nương mà nàng ta còn dám hãm hại, nàng ta to gan lớn mật thì sẽ có người trị. Còn Thục phi, ngài không cần phải lo ngại, nàng ta sợ điện hạ, sẽ không dám làm gì đâu."
Nghe vậy, Chương Hồi khẽ gật đầu, xem ra chân tướng đã lộ diện. Nguyên Kính hoàng hậu và Sở Minh đế thật đúng là nghiệt duyên, bất quá, với mối thù ngập trời như vậy, Nguyên Kính hoàng hậu làm sao có thể gả cho Sở Minh đế?
Lén lút nhìn Tần ma ma, Chương Hồi không hỏi thêm gì nữa, chuyện xưa của mấy chục năm trước, chắc chắn sẽ khiến Tần ma ma đau lòng, vẫn là đợi hôm nào nàng tìm cơ hội hỏi Thừa Ân công phu nhân cho rõ.
Có được câu trả lời, Chương Hồi yên tâm trở về Đông cung, Tần ma ma biết được tính toán của trưởng công chúa và thái hậu, Thái tử biểu ca cũng nhất định sẽ nhận được tin tức. Đến khi hắn ra tay, thì trưởng công chúa và thái hậu sẽ gặp xui xẻo.
Tần ma ma quả nhiên như nàng dự liệu, đã tìm đến Thái tử biểu ca, điều khiến Chương Hồi không ngờ tới là Tần ma ma không nói về thân thế của Nguyên Kính cô, mà lại đi cầu kiến Sở Minh đế.
Ban đêm, cửa sổ Sùng Minh điện đóng kín, oi bức ngột ngạt. Các phi tần hậu cung không muốn đặt chân đến đây, trong điện chỉ có vài cung nhân canh giữ. Quế tổng quản dẫn theo một bà ma ma đầu tóc bạc phơ đi vào trong, rồi phất tay đuổi đám cung nhân đi, đóng cửa điện lại. Trong điện chỉ còn lại Sở Minh đế và ma ma hai người.
Tần ma ma đi đến nội điện, cung kính hành lễ với người nằm trên giường, "Lão nô xin thỉnh an bệ hạ."
Sở Minh đế cố sức chuyển đầu, ánh mắt đục ngầu, nhìn mà không hiểu rõ, "Trẫm... chưa từng gặp ngươi."
Tần ma ma đứng thẳng dậy, khẽ cúi mắt, "Bệ hạ trăm công nghìn việc, Hoàng hậu nương nương đã qua đời mười mấy năm, ngài không đến Trường Tín cung vài lần, đương nhiên là quên mất dáng vẻ của lão nô."
Sở Minh đế giật mình, chậm rãi nhớ ra một người, "Ngươi là nhũ mẫu của hoàng hậu, Tần ma ma?"
"Không sai, chính là lão nô."
"Ngươi đến gặp trẫm có chuyện gì?" Sở Minh đế tuy không thể ngồi dậy, nhưng giọng nói đã rõ ràng hơn nhiều.
Gương mặt già nua của Tần ma ma dưới ánh nến trở nên u ám, bà khẽ nhếch mép, giọng nói xa xăm, "Hoàng hậu nương nương trước khi qua đời đã dặn dò lão nô một việc, hôm nay đặc biệt đến cáo tri với bệ hạ."
"Chuyện gì?" Sở Minh đế nhíu mày, hắn không biết rằng trước khi qua đời, hoàng hậu lại còn có tâm nguyện gì.
"Tâm nguyện của Hoàng hậu nương nương là, sau khi bà ấy qua đời, sẽ không cùng bệ hạ chung huyệt, không cùng chung quan tài." Tần ma ma bỗng nhiên nghiêm mặt, nhìn thẳng vào Sở Minh đế.
Ánh nến lay động, sắc mặt Sở Minh đế tối sầm lại, giận dữ quát lớn: "Hoàng hậu lại hận trẫm đến mức này sao? Trẫm là hoàng đế, có những việc vốn là không thể không làm!"
Hắn đỏ mặt, ho sặc sụa.
"Bệ hạ, ngài có biết nương nương đã ra đi như thế nào không?" Tần ma ma nhìn hắn ho khan không ngừng, trầm giọng nói.
"Nương nương chẳng qua chỉ là bị cảm phong hàn, nhưng bà ấy đã lén lút đổ thuốc, một lòng tìm đến cái chết, mới khiến bệnh tình nguy kịch."
"Lúc trước, Quốc công và phu nhân đã всячески ngăn cản bà ấy gả cho ngươi, thậm chí còn nói cứng là muốn đoạn tuyệt quan hệ, nhưng nương nương lại tin vào những lời ngon tiếng ngọt của ngươi, nói rằng chỉ có ngươi nguyện một đời một kiếp yêu một mình bà ấy. Bà ấy đã quỳ ba ngày ba đêm ở từ đường, không lay chuyển được quyết tâm của bà ấy, Quốc công mới đồng ý cho bà ấy gả vào hoàng gia."
"Nhưng ngươi lại là một kẻ ngụy quân tử từ đầu đến cuối, hết lần này đến lần khác nuốt lời, thậm chí còn dan díu với Ngô thị, bạn thân của bà ấy, ngươi khiến cho bà ấy đau lòng đến máu tươi đầm đìa. Cuối cùng, khi biết được sự thật... bà ấy hối hận không kịp, mới buông tay lìa đời."
"Nếu lão nô đoán không sai, bệ hạ đã sớm có kế hoạch, dựa vào cuộc hôn nhân với Định Quốc công phủ để có được sự ủng hộ của các võ tướng trong triều, từ đó nổi bật lên giữa các hoàng tử, được tiên hoàng coi trọng."
Tần ma ma từng câu từng chữ, lột trần bộ mặt thật của Sở Minh đế.
Sở Minh đế vội vàng phủ nhận, "Trẫm... Trẫm đối đãi với Thừa Ân công không tệ... khụ, nhiều năm cũng hậu đãi... Hoàng nhi, không ai uy hiếp đến vị trí thái tử của nó."
"Bệ hạ, ngài quên Ngô quý phi và mẹ con Thuận vương rồi sao? Còn có Trình gia nữa, ngài biết rõ bọn chúng muốn đẩy điện hạ vào chỗ chết, mà ngài lại mặc kệ!"
"Trẫm đã giết Trình gia, trẫm... ưu ái Thái tử..."
Tần ma ma nghe vậy thì lại khẽ bật cười, từng bước tiến lên phía trước, ánh mắt lạnh băng, "Bệ hạ vừa cho rằng mình đối đãi tốt với điện hạ, vậy thì hãy giúp hắn một lần đi."
...
Rất lâu sau, tiếng cây trâm rơi xuống vang lên, cửa điện Sùng Minh lại một lần nữa mở ra.
"Bệ hạ đã ngủ yên, lão nô xin cáo lui."
Đám cung nhân đáp lời, nhìn theo bóng lưng bà rời đi, không hiểu vì sao mà rùng mình.
Bệ hạ kể từ khi mắc bệnh nặng vẫn luôn nằm trên long sàng, đám cung nhân không dám chọc giận hắn, chỉ cẩn thận lắng nghe, trên long sàng có tiếng ngáy khe khẽ. Bọn họ liền an tâm lui ra ngoại điện, cúi đầu đứng.
Sáng sớm hôm sau, Quế tổng quản cùng với mọi khi gọi bệ hạ, nhưng không có tiếng đáp lại, hắn vén màn giường lên xem, sắc mặt lập tức trắng bệch.
"Bệ hạ, bệ hạ băng hà rồi!"
Chưa đến nửa khắc đồng hồ, tin dữ Sở Minh đế tắc nghẹn ở cổ họng mà chết lan truyền khắp lục cung, Thục phi, Đức phi, Hiền tần,... đều đau khóc thành tiếng. Thái hậu nương nương ở Thọ Khang cung vừa nghe tin dữ này, thì cũng vô cùng bi thống mà ngất đi.
Trên Kim Loan điện, Sở Cẩn mặc triều phục Kim Long năm trảo, đầu đội kim quan, ngồi ngay ngắn trên ngai vàng, uy thế hiển hách. Tề vương bước ra khỏi hàng, nói rằng Thuận vương mưu nghịch, phía sau chắc chắn có người giúp sức, nhắm thẳng vào phe của thái hậu.
Tề vương tuy văn không thành võ không phải, nhưng hắn có một ưu điểm, đó là biết tự lượng sức mình. Hôm qua, mẫu phi triệu hắn đến và nói về chuyện của trưởng công chúa, hắn đã sợ đến toát mồ hôi lạnh. Hắn an phận làm vương gia, hưởng vinh hoa phú quý đến tột cùng, cần gì phải can thiệp vào cuộc tranh giành ngôi vị hoàng đế, hơn nữa, hắn và Thái tử kém nhau quá xa, việc tranh đoạt ngôi báu có lẽ vừa mới bắt đầu thì đã bị người ta dập tắt ngay trong trứng nước.
Thái hậu muốn hại hắn, hắn liền lợi dụng chuyện của Thuận vương để thêm một mồi lửa, đốt lên người thái hậu.
Ánh mắt Sở Cẩn thâm trầm khó đoán, giọng nói lạnh lùng, "Lời Tề vương nói không sai, việc Thuận vương dùng bí mật dược liệu của Nam Cương để mưu hại phụ hoàng có rất nhiều điểm đáng ngờ. Việc này, trẫm giao cho Kinh đô vệ điều tra, phải bắt hết bè đảng của hắn."
Chỉ huy sứ Kinh đô vệ Chung Tiêu khom người lĩnh mệnh, vẻ mặt vẫn lạnh như băng, khiến người ta không thể nhìn ra được suy nghĩ của hắn. Thuận vương trước đây coi trọng Ninh lang trung, mà Ninh lang trung lại chính là anh rể tương lai của Chung thế tử. Lần này, Thuận vương bị giết, Ninh lang trung bị cách chức làm thứ dân, cũng không biết trong lòng Chung thế tử, người sắp cưới muội muội của hắn, đang có tâm trạng gì.
Lệnh của Thái tử điện hạ vừa ban xuống, các quan viên thuộc phe thái hậu liền hoảng sợ, Thuận vương bị lật đổ quá nhanh, bọn họ còn chưa kịp rũ sạch quan hệ. Chỉ mong thái hậu có thể giúp bọn họ vượt qua cửa ải khó khăn này.
Nhưng mà, đúng lúc này, tin tức về việc hoàng đế băng hà truyền đến tiền triều, bọn họ tuyệt vọng nhắm mắt lại, Sở Minh đế băng hà, người kế vị chắc chắn là Thái tử điện hạ.
Quả nhiên, sau khi quần thần kêu khóc bi thương, thì có vài vị vương gia dẫn đầu bước ra khỏi hàng, nói rằng quốc gia không thể một ngày không có vua, xin Thái tử điện hạ đăng cơ lên ngôi hoàng đế.
Về phần nguyên nhân cái chết của Sở Minh đế, thì lại không ai nghi ngờ gì, hắn bệnh nặng nhiều ngày đã dầu hết đèn tắt, lại thêm việc Thuận vương tạo phản gây đả kích, thân thể không chống đỡ nổi là điều dễ hiểu.
Chuông tang trong cung vang lên, tân hoàng kế vị, trong Sở Kinh có mấy nhà vui mừng, mấy nhà sầu khổ, nhưng không ai ngoại lệ, tất cả đều treo vải trắng, thay đổi y phục tang.
Bên trong Đông cung, tất cả trang trí cũng đều được thay bằng màu trắng, Chương Hồi mặc một thân y phục trắng, trên đầu chỉ cài mấy viên trân châu, chuẩn bị đi đến trước linh cữu của Sở Minh đế để khóc than.
Nàng hốt hoảng nhìn Thái tử biểu ca đang đứng ở phía trước, đột nhiên nghĩ đến kết cục của mọi người trong nguyên thư đều đã thay đổi, mà nàng, mới gả cho Thái tử biểu ca chưa đầy nửa năm, lại sắp trở thành hoàng hậu, chuyện này thật khiến người ta khó tin.
Người đàn ông dường như cảm nhận được ánh mắt của nàng, khẽ liếc nhìn lại phía sau, khóe môi khẽ nhếch lên...
