Chương 61:
Thời điểm Đại Sở tân hoàng vừa đăng cơ, căn cơ chưa vững, lão Hồ vương cố ý đánh phủ đầu Đại Sở một đòn bất ngờ. Vài chục vạn kỵ binh Bắc Hồ lặng lẽ tiến sát biên cảnh Đại Sở, khí thế hung hăng.
Nhưng lão Hồ vương không ngờ rằng, đám thám tử Bắc Hồ cài cắm tại Đại Sở đã sớm bị bại lộ. Kinh đô vệ chỉ huy sứ Chung Tiêu đã dùng cực hình tra tấn, lục soát ra thư từ liên lạc.
Chưa đầy hai ngày sau, chủ tướng Bắc Địa, Bình Dương hầu, cũng phi ngựa mang quân báo về triều, tâu rằng thám báo đã dò la được Bắc Hồ có dị động lớn, xin thánh thượng sớm định đoạt.
Trong triều đình, đám tôn thất vẫn khăng khăng bám vào vụ án Trấn Bắc vương cuối cùng cũng chịu yển kỳ tức cổ, dồn hết tâm tư vào mối họa Bắc Hồ. Thứ nhất, cảnh tượng đại quân Bắc Hồ áp sát Sở Kinh thành, suýt chút nữa không giữ được thành, xảy ra cách đây năm sáu năm vẫn còn rành rành trước mắt, khiến không ai không kinh hoàng thất thố. Thứ hai, điều bọn họ mong muốn trong lòng chỉ là thái độ của tân hoàng đối với vụ án Trấn Bắc vương. Hiện giờ tân hoàng đã gác lại việc này, không có ý định lật lại bản án cho Trấn Bắc vương, bọn họ cũng tạm thời yên lòng.
Chỉ có một ít thần tử vẫn chưa từ bỏ ý định, thỉnh cầu thánh thượng xử tử Tề Viễn, thậm chí còn có kẻ dâng sớ thanh tra Định Quốc công phủ, luôn miệng nói rằng trước họa ngoại xâm càng phải duy trì sự ổn định bên trong.
Định Quốc công nổi trận lôi đình, thẳng thừng vạch mặt rằng thánh thượng là con ruột của Nguyên Kính thái hậu, bọn chúng ám chỉ Nguyên Kính thái hậu che chở nghịch tặc, ắt hẳn có mưu đồ khó lường, có ý đồ không phù hợp quy tắc, mới thật sự là nghịch tặc.
Sở Cẩn mắt lạnh nhìn đám triều thần phía dưới vẫn còn không chịu buông tha, trong lòng có chút mất kiên nhẫn. Không có sự ủng hộ của tôn thất, số thần tử mà Thái hoàng thái hậu có thể lôi kéo cũng chỉ là vài ba kẻ lẻ tẻ.
Ngay lúc đó, Sở Cẩn hạ ý chỉ, lấy cớ bất kính thái hậu, nhiễu loạn lòng dân, bãi quan tước, tịch thu gia sản, đuổi bọn chúng ra khỏi triều đình. Ngoài ra, để truy tận gốc, Sở Cẩn còn hạ ý chỉ tiến hành một cuộc đại thanh tẩy trong cung, phàm là cung nhân nào âm thầm liên hệ với tôn thất và đám triều thần kia đều bị nghiêm trị không tha.
Ngày hôm đó, cấm quân đã bắt hơn mười người ngay tại Từ An Cung, nơi ở của Thái hoàng thái hậu. Còn lại, tại các cung điện khác, vô số cung nhân bị bắt, tổng cộng hơn hai mươi người, đều bị tống vào hình tư ở.
Trừ những quân cờ được chôn quá sâu, Thái hoàng thái hậu đã bị nhổ sạch những vây cánh bên ngoài trong cung. Để đảm bảo sức khỏe của Thái hoàng thái hậu, các cung nhân của Từ An Cung đều do Hoàng hậu nương nương an bài, đổi toàn bộ bằng những gương mặt lạ. Đối với việc này, các tôn thất cũng không thể nói gì hơn, không thể chỉ trích được.
Nói cho cùng, Hà Đông Trình gia và nhà ngoại của Thái hoàng thái hậu đều đã suy vong, Thái hoàng thái hậu đã mất đi thế lực từ thời tiền triều. Tân hoàng nắm quyền, không để bị tiếng hiếu đạo trói buộc, dù bà ta có một tay che trời trong hậu cung cũng không thể chống lại một đạo ý chỉ của tân hoàng.
Thái hoàng thái hậu ở Từ An Cung bị nhổ hết nanh vuốt, trong lòng uất hận, căm giận đến thế nào cũng không ai để ý nữa.
Vài ngày trước, Bình Dương hầu lại phát một phong cấp báo tám trăm dặm, tâu lên rằng Bắc Hồ thế tới như vũ bão, đích thân con trai của lão Hồ vương dẫn binh, hơn hai mươi vạn kỵ binh đang thẳng tiến đến Bắc Địa.
Chiến tranh sắp nổ ra, không khí trong triều đình lập tức trở nên khẩn trương. Binh bộ điều binh khiển tướng, Hộ bộ trù bị binh mã lương hướng, các bộ còn lại cũng hiệp trợ, dốc mười hai phần tinh thần ứng phó với chiến sự ở Bắc Địa.
Tân hoàng là một người chủ chiến không hơn không kém, liền hạ nhiều đạo ý chỉ, mệnh Bình Dương hầu làm chủ soái, Kim Giáp vệ thống lĩnh Thường Ích làm phó tướng, đồng thời điểm thêm nhiều danh tướng khác cùng dẫn binh tác chiến với Bắc Hồ.
Tề Viễn, vị đại phu luôn ở nơi đầu sóng ngọn gió, cuối cùng cũng rời khỏi hoàng trang, làm quân y đi theo quân đội tiến về Bắc Địa.
Ngoài ra, ấu tử của Bình Dương hầu, Tạ Việt, cũng được phong làm tiểu tướng, rời kinh ra chiến trường.
Tin tức truyền đến Trường Tín cung, Chương Hồi, người đã an phận được vài ngày, cũng phấn chấn tinh thần, sai ma ma và cung nhân tìm lại từ kho phòng những đồ hồi môn cuối cùng mà mình đã mang theo khi gả vào Đông cung Định Quốc công phủ.
Từ sau khi nương nương từ Tuệ An tự trở về và quên mất sinh nhật của mình, nàng đã an an phận phận ở lại Trường Tín cung, chuyên tâm dưỡng thai, sống cuộc đời yên tĩnh, không màng đến thế sự. Ngay cả việc bệ hạ hạ ý chỉ thanh tẩy cung nhân cũng giao cho Tần ma ma xử lý. Vậy mà giờ đây, nàng đột nhiên muốn vàng để làm gì?
Đồ hồi môn cuối cùng của Định Quốc công phủ đều là vàng ròng, tuy trân quý nhưng lại vô dụng trong cung.
Lục Mặc cảm thấy khó hiểu, nghĩ ngợi một lát rồi mở miệng nói: "Nương nương, trong cung có kim quả tử chuyên dùng để ban thưởng cho cung nhân."
Khi ấy, Chương Hồi đang nằm nghiêng trên chiếc quý phi tháp, chậm rãi ngồi dậy nói: "Lục Mặc, bản cung muốn một thùng vàng tự nhiên là có mục đích khác, truyền lời triệu thượng cung đến yết kiến."
Chiến tranh giữa Bắc Hồ và Đại Sở bùng nổ, khác với việc Chung Tiêu, nam chủ trong nguyên thư, đảm nhiệm chức phó tướng, lần này phó tướng do Kim Giáp vệ thống lĩnh đảm nhiệm. Nhưng có một điều không thay đổi, đó là Tạ tiểu tướng quân cũng sẽ lên chiến trường.
Trong nguyên thư, Tạ Việt quen biết Ninh Thu Thu khi giúp đỡ nàng ở Sở Kinh, bị sự lương thiện và đáng yêu của nàng cảm động, dần dần yêu nàng. Nhưng nữ chủ Ninh Thu Thu lại có tình cảm sâu đậm với Chung Tiêu. Khi Chung Tiêu ra chiến trường ở Bắc Địa, Ninh Thu Thu vô cùng lo lắng. Vào lúc Tạ Việt đến từ biệt nàng, nàng đã cầu xin Tạ Việt nói với Bình Dương hầu nhất định phải bảo vệ Chung Tiêu bình an trở về.
Tạ Việt tuổi trẻ khinh cuồng, đối diện với lời thỉnh cầu tha thiết của người mình yêu, dù cảm thấy cô đơn nhưng vẫn không từ chối.
Bắc Hồ tấn công dữ dội, Bình Dương hầu và Chung Tiêu tích cực ứng chiến. Nhưng Thuận vương và Sở Minh đế lại vô năng, hoa mắt ù tai, các thần tử trong triều đình tha hồ tư túi ngân lượng, số vũ khí và lương thảo đưa ra tiền tuyến đều bị ăn bớt, ăn xén nguyên vật liệu, lừa dối triều đình.
Quân Sở vì vậy mà không địch lại kỵ binh Bắc Hồ được trang bị hoàn hảo. Bình Dương hầu và Chung Tiêu quyết một trận được ăn cả ngã về không, dẫn quân lẻn vào sào huyệt của Bắc Hồ, chém giết chủ tướng Bắc Hồ, Chung Tiêu vì vậy mà bị thương.
Không biết ai đã giở trò quỷ, tin tức đến tai nữ chủ lại là tin dữ Chung Tiêu đang hấp hối. Nàng liều lĩnh, lén lút đến Bắc Địa, còn viết một phong thư trách cứ Tạ Việt.
Tạ Việt không hiểu vì sao, vẫn dẫn người đến bảo vệ nữ chủ, nhưng không ngờ lại bị một doanh trại của Bắc Hồ phát hiện. Để bảo đảm an toàn cho nữ chủ, anh ta đã quyết tử đóng quân ở đó, cuối cùng bỏ mạng, bị vạn tiễn xuyên tâm...
Hiện giờ, Ninh Thu Thu và Chung Tiêu đã đính hôn, Chương Hồi cũng cố gắng dập tắt những suy nghĩ tò mò về tình nhi nữ của Tạ Việt. Theo lý thuyết, Tạ Việt sẽ không vì Ninh Thu Thu mà gặp phục kích nữa. Tuy nhiên, Chương Hồi vẫn chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.
"Gì thượng cung, bản cung nghe nói Bắc Hồ xâm chiếm, Đại Sở ta phái binh ứng chiến. Bản cung là hoàng hậu của Đại Sở, lo lắng trên chiến trường hiểm nguy trùng điệp, đặc biệt lấy một thùng vàng này, nhờ ngươi rèn thành những miếng hộ tâm cứng chắc, ban thưởng cho các vị tướng lĩnh. Dù chỉ là bảo vệ một tia tâm mạch, cũng là điều may mắn cho Đại Sở."
"Bản cung mong rằng các vị tướng sĩ đều bình an trở về, họ đều là những người con ưu tú của Đại Sở. Bản cung chân thành cảm tạ những gì họ đã làm cho Đại Sở." Chương Hồi nói năng thành khẩn, trong ánh mắt lộ rõ sự quan tâm. Nàng chỉ tay vào thùng vàng, vẻ mặt nghiêm túc dưới ánh vàng phảng phất như được dát lên một lớp sáng bóng.
Những lời nàng nói tuy không hoa mỹ, trau chuốt nhưng lại khiến Gì thượng cung vô cùng xúc động. Hoàng hậu nương nương luôn nghĩ đến Đại Sở, nghĩ đến các tướng sĩ, quả nhiên không hổ danh là mẫu nghi thiên hạ.
Những người ở Sở Kinh từng nói hoàng hậu nương nương kiêu ngạo, ương ngạnh đều là những kẻ mắt mù, lòng dạ đen tối!
"Hoàng hậu nương nương lòng mang thiên hạ, nô tỳ nhất định sẽ tỉ mỉ giám sát việc rèn những miếng hộ tâm, trước khi đại quân lên đường sẽ cho người mang đến phủ đệ của các vị tướng lĩnh." Gì thượng cung cung kính cúi đầu sát đất, sai người khiêng thùng vàng đầy ắp đi.
Các cung nhân của Trường Tín cung nhìn theo bóng lưng vội vã rời đi của bà, trong lòng thêm vài phần kính ý đối với hoàng hậu nương nương, hầu hạ cũng càng thêm tận tâm.
"Nương nương, công gia và phu nhân biết được hành động của ngài chắc chắn sẽ vô cùng tự hào. Nương nương đại đức, nô tỳ cũng lấy ngài làm niềm tự hào." Lục Mặc vắt óc cũng không ngờ nương nương lại dùng vàng vào việc này, đôi mắt nàng nhìn Chương Hồi gần như lấp lánh những ngôi sao nhỏ.
Nàng liếc nhìn một lượt những ánh mắt sùng kính không chút ngoại lệ trong Trường Tín cung, thản nhiên đón nhận.
Có miếng hộ tâm vẫn hơn không, nếu Tạ Việt vẫn gặp phục kích, hy vọng nó có thể bảo vệ được tâm mạch của anh ta. Hơn nữa, phó tướng Thường Ích cũng sắp trở thành em rể của nàng. Vì nể mặt em gái Lục Thanh Thanh, nàng không thể chỉ ban thưởng cho một mình Tạ Việt được.
Vậy thì cứ ban cho các tướng lĩnh đi dẹp Bắc mỗi người một phần vậy. Dù sao, nàng đang nắm giữ cả một kho phòng của hoàng cung, không thiếu tiền!
Nhưng Chương Hồi không ngờ rằng hành động nhỏ này lại làm nổi bật danh tiếng hiền đức của nàng.
Trong triều, các đại thần không ngớt lời khen ngợi nàng, xưng nàng là tấm gương sáng cho nữ nhi thiên hạ. Một số võ tướng còn luôn miệng ca ngợi đại đức của hoàng hậu nương nương.
Tin tức lan truyền ra từ trong cung, các vương phi, thế gia phu nhân thi nhau noi gương hoàng hậu nương nương, hiến dâng vàng bạc và lương thực. Thế gia đi đầu, dân chúng Sở Kinh cũng tự nguyện dâng lên một phần sức lực của mình cho các tướng sĩ đi dẹp Bắc.
Điều bất ngờ là, dư luận về vụ án Trấn Bắc vương cũng trở nên tốt hơn nhiều nhờ hành động này của nàng. Dù sao, bệ hạ và hoàng hậu nương nương đều quan tâm đến thiên hạ và dân chúng, sao họ có thể bao che cho tội phạm đào tẩu vì lòng tư riêng được? Nói không chừng, Trấn Bắc vương căn bản không mưu nghịch đâu?
Không chỉ vậy, Hộ bộ Thượng thư vốn đang lo lắng về việc cung ứng lương thảo và quân lương, nhờ đó mà số tiền quyên góp từ trên xuống dưới ở Sở Kinh cũng là một con số khổng lồ, đủ để cung cấp lương thảo cho vài chục vạn tướng sĩ trong hai tháng!
"Hoàng hậu nương nương thật hiền đức!" Tại Kim Loan điện, Hộ bộ Thượng thư đã có tuổi nở nụ cười tươi như hoa, riêng viết một phong sớ tâng bốc Chương Hồi nửa canh giờ. Nghe nói, ngay cả Định Quốc công, thân phụ của hoàng hậu nương nương, cũng ngại ngùng không dám nghe tiếp.
Vào ngày đại quân sắp xuất phát, bệ hạ bận rộn không ngơi tay cuối cùng cũng đặt chân đến Trường Tín cung trước khi mặt trời lặn.
Chiến sự sắp nổ ra, hắn ngày đêm không nghỉ tại Sùng Minh điện sắp xếp, bàn bạc với các thần tử, thường thường đến gần giờ Tý mới cùng Chương Hồi ngủ lại ở Trường Tín cung, mà khi đó Chương Hồi đã ngủ say.
Ngửi thấy mùi Long Tiên Hương quen thuộc, Chương Hồi mừng rỡ trong lòng, không tự chủ được nhào vào lòng người tới.
"Biểu ca, Hồi Nhi đã mấy ngày không gặp ngài rồi." Nàng bụng hơi nhô lên, thân thiết ôm lấy eo Sở Cẩn, ngẩng đầu nhìn hắn, đôi mắt đào hoa ánh lên vẻ quyến rũ.
Cũng may mấy ngày nay không ở chung với hắn, sau chuyện sinh nhật kia, Chương Hồi có chút chột dạ khi đối diện với đôi mắt đen láy của hắn.
Chiếc đèn lồng nhỏ trong linh đường khắc ngày sinh của nguyên thân hoàn toàn trùng khớp, mà đèn lồng thường được lập cho người đã khuất... Nàng không khỏi nghi ngờ, chẳng lẽ nam nhân cho rằng nguyên thân đã qua đời, còn nàng chỉ là một cô hồn dã quỷ chiếm lấy thân xác của nguyên thân?
Mọi chuyện xảy ra ở Trường Tín cung, Sở Cẩn đều nắm rõ như lòng bàn tay, bao gồm cả chuyện sinh nhật. Nhưng hắn không nói gì, chỉ cúi xuống khẽ hôn lên khóe mắt nàng.
Đám cung nhân đều ăn ý cúi đầu.
"Hồi Nhi có thể nghĩ đến các tướng sĩ, rất tốt." Sở Cẩn cùng nàng dùng bữa tối, đợi đến khi hai người tắm rửa xong, đến giờ đi ngủ, hắn phất tay cho lui cung nhân, nhẹ nhàng ôm nàng lên giường.
Hiếm khi được hắn khen ngợi, Chương Hồi bban đầu còn ra vẻ ngượng ngùng mỉm cười, sau đó đảo mắt một vòng, liền bắt đầu bập bẹ: "Biểu ca, ngày mai là ngày đại quân xuất phát, thiếp có thể cùng ngài tiễn các tướng sĩ được không?"
Nàng còn chưa được chiêm ngưỡng dáng vẻ anh tư của Tạ tiểu tướng quân, tác giả của nguyên thư đã dùng hơn ba mươi thành ngữ để miêu tả khí phách ngời ngời của anh.
Trong mắt nàng ánh lên vẻ háo hức, Sở Cẩn nheo mắt lại, như vô tình hỏi nàng: "Hồi Nhi muốn gặp ai?"
"Tất nhiên là các tướng sĩ!" Chương Hồi không dám trực tiếp nói ra tên Tạ tiểu tướng quân, hắn nhất định sẽ không đồng ý.
Lén liếc nhìn vẻ mặt của đối phương, Chương Hồi khẽ lay cánh tay hắn, nũng nịu nói: "Biểu ca, Hồi Nhi là hoàng hậu, nên cùng ngài sánh vai."
Nàng đang mang thai, thân hình đầy đặn hơn trước, da thịt mềm mại hồng hào, giờ phút này lại làm nũng với hắn. Ánh mắt Sở Cẩn trầm xuống, yết hầu khẽ động, một tay bảo vệ bụng nàng, chậm rãi ấn lên.
"Hồi Nhi ngoan, thái y nói thai đã được ba tháng, không có gì đáng ngại." Chương Hồi bị hắn trêu chọc đến mức thở dốc khe khẽ, đến thời khắc quan trọng cuối cùng nàng vẫn không quên tranh thủ lợi ích cho mình, bấu chặt vào lưng hắn, thều thào: "Biểu ca, ngày mai thiếp muốn đi."
Sở Cẩn nhíu mày, cúi xuống ngậm lấy môi nàng. Rất lâu sau, khi Chương Hồi đã buồn ngủ, nàng mới nghe được bên tai một câu: "Ngày mai phải bám chặt lấy ta."
Hôm sau, trên thành lầu cao vút, thiên tử và hoàng hậu cùng xuất hiện, đích thân tiễn các tướng sĩ.
Các triều thần đứng phía dưới, ngước nhìn đôi uyên ương nắm tay nhau đứng trên lầu cao, trong lòng cảm thán, đế hậu hòa hợp, đó là phúc của Đại Sở.
Dưới chân thành, Tạ Việt mặc một thân khải giáp đen tuyền, anh tư bừng bừng phấn chấn, anh ta ngước nhìn lên thành lầu từ xa.
Khi nhìn thấy bóng dáng người con gái mặc y phục đỏ, anh ta không kìm được mà nở một nụ cười tươi, vết sẹo trên mũi cũng trở nên sống động hơn. Anh ta biết rõ miếng hộ tâm kia là vì mình mà làm, trong số nhiều tướng lĩnh như vậy, người mà hoàng hậu nương nương kỳ vọng nhất chính là anh, Tạ Việt, một thiếu niên anh hùng!
Sờ vào chỗ cứng rắn trước ngực, ánh mắt Tạ Việt tràn đầy thần thái, đám quái vật lông lá Bắc Hồ kia, Tạ gia ta sắp đến thu hoạch đầu của các ngươi đây! Chương Hồi nheo mắt nhìn xuống phía dưới, các tướng sĩ dày đặc ai nấy đều ưỡn ngực, bộ khôi giáp phản chiếu ánh mặt trời, ngước nhìn thành lầu, tràn đầy nhiệt huyết.
Đứng hàng đầu chính là các tướng lĩnh, bọn họ đều đứng trên lưng ngựa, vũ trang đầy đủ. Trước mặt thiên tử không được xuống ngựa, đó là quy củ xuất chinh của Đại Sở.
Rồi Chương Hồi từ từ nhìn lướt qua, cuối cùng cũng thấy Tạ Việt đang ngẩng cao đầu, ưỡn ngực ở hàng thứ hai bên phải. Vì khoảng cách khá xa, Chương Hồi không nhìn rõ lắm, nhưng tinh thần phấn chấn của chàng thiếu niên ập vào mặt, khiến người khác không thể không chú ý.
Nàng không kìm được mà nở một nụ cười rạng rỡ, thiếu niên, bản cung rất xem trọng ngươi!
Gió nhẹ thổi qua, long bào màu vàng của thiên tử đứng bên cạnh lặng lẽ phất phơ theo gió, hắn nhìn theo ánh mắt của nàng, đôi mắt híp lại, không chút động tĩnh đưa tay lên.
"Khởi!" Đến giờ, thiên tử đích thân tuyên bố hiệu lệnh.
Tiếng kèn vang lên, tiếng trống trận nổi dậy, đại quân nhanh chóng rời khỏi cửa thành, nhanh chóng tiến về Bắc Địa.
Khác với việc xuất chinh qua loa trong nguyên thư, lần này đế hậu đích thân tiễn đưa có thể nói là cổ vũ sĩ khí rất lớn. Nhìn theo đại quân đi xa, người dân Sở Kinh cuối cùng cũng yên tâm, Kim Giáp Vệ và mấy chục vạn đại quân nhất định sẽ đánh tan tác bọn người Bắc Hồ man rợ!
