Chương 66:
Từ khi Từ An Cung ra mặt làm khó dễ thiên tử, người sáng suốt đều nhận ra phía sau có thế lực tôn thất chống lưng.
Thái hoàng thái hậu muốn mượn chuyện này lôi kéo tôn thất, làm suy yếu uy vọng của thiên tử, giành lại quyền lực trung tâm. Trong khi đó, Túc vương cùng một bộ phận tôn thất lại muốn mượn danh nghĩa trưởng bối của Thái hoàng thái hậu để ngăn cản thiên tử lật lại bản án cho Trấn Bắc vương phủ.
Nhưng ý chỉ của Thái hoàng thái hậu vừa ban ra chưa được bao lâu, Đại lý tự thiếu khanh đã tiết lộ một tin tức kinh thiên động địa khác trước triều đình.
Trong vụ án Trấn Bắc vương mưu nghịch lại có dấu vết của Hà Đông Trình thị! Quần thần vô cùng kinh ngạc. Năm ngoái, trong vụ án Thám hoa lang ám sát Thái tử, Đại lý tự và Kim Giáp vệ đã liên thủ điều tra ra Hà Đông Trình thị cấu kết với Bắc Hồ nhiều năm, thậm chí còn buôn bán lương thảo binh mã cho Bắc Hồ. Nếu Trấn Bắc vương bị Bắc Hồ hãm hại, thì việc Hà Đông Trình thị nhúng tay vào vụ án này cũng không có gì lạ.
Sự tình sáng tỏ, mọi người nhìn lướt qua sắc mặt khó coi của Túc vương, âm thầm lắc đầu. Đến nước này, ý chỉ của Thái hoàng thái hậu trở thành hành động vì tư lợi, khiến người ta bật cười. Ai cũng biết Hà Đông Trình thị trước đây bị tiên hoàng tru diệt cửu tộc, nếu muốn giáng tội chuyện này, người phải chịu tội chỉ có một nhà Gia Ngọc trưởng công chúa, người đã bị phế làm thứ dân. Mà Gia Ngọc trưởng công chúa lại chính là con gái ruột của Thái hoàng thái hậu.
Ngoài ra, Đại lý tự thiếu khanh cũng trình lên vật chứng chứng minh Trấn Bắc vương bị Bắc Hồ hãm hại, đúng như lời Bình Dương hầu nói, và chưa từng làm chuyện mưu nghịch.
Chân tướng đã rõ ràng, Túc vương và các tôn thất khác dù không muốn cũng phải im lặng. Họ tự có tính toán trong lòng, vụ án Trấn Bắc vương mưu nghịch hoàn toàn là kế hoạch của Uy Đế, không hề liên quan đến Bắc Hồ, Hà Đông Trình thị càng là kẻ bị tai bay vạ gió.
Thái hoàng thái hậu dám ra tay ngăn cản, bệ hạ liền không khách khí thu thập huyết mạch của Thái hoàng thái hậu. Lật tay thành mây, trở tay làm mưa, đám triều thần không dám dị nghị một lời. Vậy bước tiếp theo, liệu có phải đến lượt bọn họ...?
"Bệ hạ, chân tướng đã điều tra rõ, xin ngài hạ chỉ rửa oan cho Trấn Bắc vương." Không để ý đến sắc mặt tái nhợt của đám tôn thất, Bình Dương hầu và những người khác nghiêm nghị chắp tay tâu.
Sở Cẩn ngồi trên long ỷ, nghe vậy thản nhiên gật đầu, ban thánh chỉ minh oan cho Trấn Bắc vương và lệnh Lễ bộ công bố cáo thị thiên hạ. Ánh mắt của hắn dừng lại chớp nhoáng trên người Túc vương, môi mỏng khẽ mở: "Bắc Hồ và Hà Đông Trình thị cấu kết mưu hại trung lương. Hà Đông Trình thị đã diệt vong, nhưng vẫn còn huyết mạch lưu lại. Nếu trẫm không trừng trị thêm, khó mà an ủi vong linh của Trấn Bắc vương."
Các thần tử cúi đầu tuân lệnh, không dám phản bác.
"Hoàng tổ mẫu tuổi cao, hôm nay lại đúng ngày sinh của người, trẫm không muốn làm người thêm đau lòng, nên sẽ tha cho cô cùng con cháu của cô một mạng, nhưng phải lưu đày đến Mạc Bắc, vĩnh viễn không được xá tội." Âm thanh lạnh lùng vang vọng Kim Loan điện khiến mọi người kinh hồn táng đảm. Mạc Bắc là vùng đất xa xôi nhất ở phía Bắc, người dân nơi đó luôn tôn Trấn Bắc vương phủ như thần. Nếu Gia Ngọc trưởng công chúa đến đó, chắc chắn sẽ bị người ta hành hạ đến chết.
Túc vương và các tôn thất khác lạnh sống lưng, còn chưa kịp quỳ xuống xin tội thì đã nghe thiên tử cất lời lần nữa, giọng nói vẫn lạnh lùng.
"Hoàng tổ thúc tuổi cao sức yếu, nên an hưởng tuổi già. Trẫm muốn giao lại việc của tôn thất cho Hoài Vương thúc, hoàng tổ thúc thấy sao?"
Triều đình lập tức im lặng. Mọi người đều hiểu rõ bệ hạ cuối cùng đã không thể nhẫn nhịn đám tôn thất nữa. Nhưng Túc vương trước đây từng hết lòng ủng hộ Thái tử lên ngôi, bệ hạ vẫn còn chút tình nghĩa, chỉ tước bỏ chức vụ của hắn.
"Thần, lĩnh ý chỉ." Sau một hồi lâu, đối diện với ánh mắt sắc bén trên Kim Loan điện, Túc vương cúi lưng, nằm rạp trên điện.
Buổi lâm triều này vừa tan, thì màn kịch trong hậu cung mới bắt đầu.
Ngày sinh của Thái hoàng thái hậu, theo quy củ, cả cung phải đến Từ An Cung thỉnh an, chúc thọ. Chiến sự vừa tạm lắng, trong cung không tiện phô trương lãng phí, nên lần này ngày sinh của Thái hoàng thái hậu chỉ được tổ chức đơn giản tại Từ An Cung.
Sáng sớm, Thục Thái phi, Đức Thái phi và các phi tần của tiên hoàng đã đến Từ An Cung chúc mừng đại thọ của Thái hoàng thái hậu. Có lẽ vì thời tiên hoàng còn tại vị, các phi tần phải đến Thọ Khang Cung thỉnh an mỗi ngày, nên trong lòng họ vẫn còn rất sợ Thái hoàng thái hậu. Dù hôm nay Thái hoàng thái hậu đã thất thế, nhưng không ai dám vô lễ trước mặt người.
Ngay cả Gia Ngọc trưởng công chúa, người đã bị phế làm thứ dân, vẫn giữ thái độ của một công chúa, ngang nhiên ngồi trên ghế của các nàng, nhưng không ai dám lên tiếng.
"Thiếp thân bái kiến Thái hoàng thái hậu, cung chúc Thái hoàng thái hậu thọ tỷ Nam Sơn." Các Thái phi khom người hành lễ với người ngồi trên ghế, miệng nói những lời cát tường không khác gì năm ngoái, nhưng trong lòng lại cảm khái vô hạn. Chỉ mới một năm trôi qua, ngày sinh của Thái hoàng thái hậu đã trở nên lạnh lẽo như vậy.
"Miễn." Thái hoàng thái hậu đã già hơn, đôi mắt đục ngầu quét một lượt, lập tức lộ ra vẻ tàn nhẫn. Hoàng hậu cũng không có mặt ở đây.
"Mẫu hậu, người là hoàng tổ mẫu danh chính ngôn thuận của hoàng hậu. Hôm nay là đại thọ của người, mà nàng lại không đến chúc thọ, thật là vô lễ." Mọi người vừa đứng dậy ngồi xuống, Gia Ngọc trưởng công chúa với vẻ mặt u ám đã vội vàng lên tiếng chỉ trích hoàng hậu.
Nghe những lời này, các Thái phi nhìn nhau, im lặng không nói, chỉ khẽ nhếch mép cười mỉa mai. Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời, trưởng công chúa hiện giờ chỉ là một thứ dân mà lại dám bất kính chỉ trích hoàng hậu, thật không biết tự lượng sức mình.
Thái hoàng thái hậu sa sầm mặt, nhíu mày với trưởng công chúa. Trình Triêu Hà, người đang ngồi cạnh trưởng công chúa, thấy vậy liền âm thầm kéo tay áo mẹ.
Trình Triêu Hà sau khi gả cho Ninh Thu Ba đã được vài tháng, có thể nói là đã trải qua nhiều biến cố. Khi Thuận vương đắc ý, Ninh gia được mọi người coi trọng, nàng lại là con gái ruột của trưởng công chúa, được ca tụng một thời gian dài ở Sở Kinh, không hề thua kém so với thời Trình gia còn chưa thất bại.
Nhưng chỉ sau một đêm, Thuận vương mưu nghịch bị giết, Ninh Thu Ba cũng bị phế làm thứ dân, vĩnh viễn không được trọng dụng. Nếu không phải còn có hôn sự giữa Ninh Thu Thu và Chung Tiêu làm chỗ dựa, Ninh gia có lẽ đã không thể ở lại Sở Kinh. Dù vậy, nàng vẫn là con gái của trưởng công chúa, nên không ai dám quá phận với nàng, người Ninh gia cũng kính nể nàng, Trình Triêu Hà vẫn có thể chịu đựng được.
Nhưng sau này, Thái tử đăng cơ, mẹ nàng cũng mất tước vị trưởng công chúa, Trình Triêu Hà phải chịu đựng đủ sự khinh miệt, hắt hủi. Phu quân vốn luôn dịu dàng với nàng cũng liên tục trách mắng nàng, thậm chí còn bạo hành nàng trên giường. Trình Triêu Hà tuy hận trong lòng, nhưng cũng học được cách nhìn mặt mà nói chuyện.
Hôm nay là ngày sinh của bà ngoại, nàng nhìn rõ các Thái phi ngấm ngầm bất mãn với mẹ mình. Nếu mẹ nàng vẫn không biết kiềm chế lời nói, chắc chắn sẽ làm bà ngoại tức giận.
"Ngoại tổ mẫu, vì ngày sinh của người, mẫu thân đã tìm kiếm rất nhiều trân bảo. Người xem pho tượng Phật bạch ngọc này."
Thái hoàng thái hậu lúc này mới giãn mày. Gia Ngọc tính tình nóng nảy, sốt ruột. Dù trước mặt các nàng có Túc vương ủng hộ, nhưng để kiềm chế được hoàng đế vẫn cần nhiều kế hoạch hơn, đối đầu với hoàng hậu còn quá sớm.
"Hoàng hậu nương nương giá lâm!" Đúng lúc này, Hoàng hậu nương nương được hộ tống long trọng tiến vào Từ An Cung, sau một hồi bị chỉ trích vô lý.
Hoàng hậu nương nương là chủ hậu cung, cung nhân trong Từ An Cung đều hành lễ quỳ lạy, mọi người trong điện cũng khom người hành lễ, chỉ trừ Gia Ngọc trưởng công chúa và Trình Triêu Hà là vẫn ngồi yên. Chương Hồi mặt mày tươi cười bảo mọi người đứng dậy, liếc nhìn trưởng công chúa vẫn chưa biết mình sắp gặp họa, hơi khom người, lười biếng nói: "Tôn tức xin chúc Thái hoàng thái hậu phúc thọ vô cương."
Thái hoàng thái hậu nhìn nàng chằm chằm, còn chưa kịp bảo nàng đứng dậy thì Tần ma ma đã vội vàng tiến lên đỡ nàng, thản nhiên ngồi xuống ở vị trí dưới Thái hoàng thái hậu.
"Hoàng hậu đang mang thai, khó khăn lắm mới đến Từ An Cung chúc thọ ai gia." Sau khi hoàng đăng cơ, đây là lần đầu tiên Hoàng hậu nương nương bước chân vào Từ An Cung. Thái hoàng thái hậu đương nhiên không vui, giọng nói vô cùng lạnh nhạt. Chương Hồi nghe ra sự bất mãn trong lời nói của bà, nhíu mày. Nàng cũng không phải người thích chịu đựng, đang mang thai mà còn phải đến Từ An Cung chịu tội. Nếu không phải để tránh cho Thái hoàng thái hậu bị kích động khi nghe thánh chỉ, nàng cũng không đến Từ An Cung vào dịp thọ yến này.
"Thái hoàng thái hậu đừng trách, tôn tức đến đây không chỉ để chúc thọ người. Thân thể tôn tức nặng nề, nếu chỉ để chúc thọ thì nhất định sẽ không tự mình đến đây." Nàng cười tủm tỉm bưng chén trà táo đỏ mà cung nhân vừa dâng lên, nhấp một ngụm, rồi nói với Thái hoàng thái hậu.
Nghe những lời bất kính của hoàng hậu, Thái hoàng thái hậu lập tức sa sầm mặt. Gia Ngọc trưởng công chúa tức giận lên tiếng: "Hoàng hậu, ngươi dám bất kính với mẫu hậu trước mặt mọi người!"
Các Thái phi bên dưới thì giật mình trong lòng. Đặc biệt là Thục Thái phi, người hiểu rõ tính tình của hoàng hậu, siết chặt chiếc khăn trong tay. Hoàng hậu ngông nghênh, bướng bỉnh, nàng nói như vậy chắc chắn đã có chuyện gì xảy ra.
"Gia Ngọc trưởng công chúa, bản cung tạm thời gọi ngươi một tiếng trưởng công chúa. Hãy tranh thủ thời gian trò chuyện với Thái hoàng thái hậu nhiều hơn đi, hết hôm nay là hết cơ hội rồi." Đặt chén trà táo đỏ xuống, Chương Hồi mỉm cười nháy mắt với Tần ma ma.
Tần ma ma gật đầu, lệnh nội giám tuyên đọc thánh chỉ. Vừa thấy thánh chỉ được mở ra, sắc mặt Thái hoàng thái hậu liền thay đổi, bà đã ý thức được điều gì đó.
"...Lưu đày Mạc Bắc, vĩnh viễn không được xá tội, khâm thử!" Tiếng của nội giám vang vọng khắp Từ An Cung. Chuỗi phật châu trong tay Thái hoàng thái hậu tuột xuống, phát ra tiếng kêu lách cách, như đang giẫm lên tim người.
Thánh chỉ được tuyên đọc xong, Từ An Cung im lặng đến đáng sợ. Các Thái phi đều cúi đầu, tỏ vẻ phục tùng, không ai dám nói một lời.
"Không! Ta là cô ruột của bệ hạ, hắn không thể đối xử với ta như vậy!" Gia Ngọc trưởng công chúa run rẩy, giận dữ trừng mắt, gào lên. Nàng đã quen sống ở địa vị cao, chưa từng chịu bất kỳ uất ức nào. Dù đã mất tước vị trưởng công chúa, nàng vẫn được ăn sung mặc sướng. Nhưng nếu bị lưu đày đến Mạc Bắc, nàng chỉ vừa nghĩ đến thôi đã phát điên lên, muốn giật lấy thánh chỉ.
Trình Triêu Hà ở phía sau không ngăn được nàng, bị ngã xuống đất. Nhưng nàng còn chưa chạm được vào thánh chỉ đã bị cấm quân khống chế.
"Hoàng đế thật tàn nhẫn! Là ai gia đã đánh giá thấp hắn!" Thái hoàng thái hậu thở dốc, đôi mắt đẫm lệ nhìn Chương Hồi với vẻ hung ác.
"Tội của Hà Đông Trình thị không thể tha thứ. Bệ hạ chịu tha cho trưởng công chúa một mạng đã là nể tình." Chương Hồi nghe vậy hừ lạnh một tiếng. Ám sát Thái tử, kê đơn thuốc độc cho tiên hoàng, xúi giục Thuận vương mưu phản, từng tội một của Thái hoàng thái hậu và trưởng công chúa đã rõ ràng, đáng bị trừng phạt. Lưu đày đã là hình phạt nhẹ nhất.
"Thái hoàng thái hậu thích thanh đăng cổ Phật, tôn tức sẽ dặn dò mọi người không được tự ý đến Từ An Cung, làm phiền người lễ Phật."
"Truyền ý chỉ xong, tôn tức xin hồi cung." Chương Hồi nhìn thấy vẻ mặt cao cao tại thượng của Thái hoàng thái hậu liền cảm thấy phiền chán. Nếu bà, với tư cách là trưởng bối, không nhúng tay vào việc tranh giành ngôi vị hoàng đế, không tham luyến quyền lực, thì Thái tử biểu ca chắc chắn sẽ kính trọng bà, và hôm nay đã không đến mức như vậy.
"Hoàng hậu, ngươi đừng đắc ý. Năm xưa, tiên hoàng từng hứa với Nguyên Kính cả đời này chỉ có một mình nàng, nhưng kết quả là tam cung lục viện không thiếu một ai. Hoàng đế sẽ không chỉ có một mình ngươi, ai gia chờ xem kết cục cô độc, hiu quạnh của ngươi."
Sau lưng truyền đến những lời oán độc, không cam tâm của Thái hoàng thái hậu. Chương Hồi nhún vai, liếc nhìn các vị Thái phi, những người có cùng suy nghĩ không chỉ có một mình Thái hoàng thái hậu.
Các Thái phi vừa nãy còn đang rục rịch muốn đưa cháu gái vào cung làm phi, nhận thấy ánh mắt không thiện ý của Hoàng hậu nương nương, mặt liền cứng đờ, lặng lẽ lùi lại một bước, thật sự không dám!
