Chương 1: Sơ làm vợ người
Giờ Mão đã quá nửa, ánh mặt trời rực rỡ chiếu sáng khắp nơi. Trong phòng, Thẩm Lan Đường nửa tỉnh nửa mơ, miễn cưỡng đưa một cánh tay ra, mặc cho hai nha hoàn tùy ý thay y phục cho nàng.
Lúc này đã là tháng sáu âm lịch, cái gọi là "nắng oi tháng năm tháng sáu", nóng chảy cả kim loại, nung chảy đá sỏi, ngay từ sáng sớm đã khiến người khó chịu.
Thẩm Lan Đường mặc một thân áo ngực bằng tơ lụa màu hồng cánh sen, phối hợp với áo thân đối hẹp tay bích sắc, bên dưới là một chiếc váy trăm nếp thêu hoa lan màu xanh nhạt. Nàng tùy ý nha đầu khoác lên cánh tay nàng một chiếc áo nửa tay cùng màu.
Đại Tĩnh triều không có quy định rõ ràng nào, nhưng trang phục trang trọng của nữ tử thường lấy áo có tay làm chủ. Bất quá tay áo thật sự quá oi bức, từ hai ngày trước khi Thẩm Lan Đường phát hiện bà bà thấy nàng bèn đổi tay áo thành vải bồi đế giày, nàng không chút do dự từ bỏ thứ nặng nề này, thay vào đó là chiếc áo nửa tay bằng vải bồi đế giày.
Bảo Châu mặc áo xong cho tiểu thư, nửa ngồi xổm xuống sửa sang lại chuỗi ngọc khổng tước khảm đá quý màu lục bên hông, khi đứng dậy, ánh mắt nàng dừng lại ở một chỗ, đột nhiên che miệng cười khúc khích.
"Ngươi cười cái gì?"
"Tiểu thư… Tiểu thư càng thêm đầy đặn!"
Thẩm Lan Đường không nói gì, cúi đầu nhìn mình. Nàng thành hôn đã hơn ba tháng, Tạ Cẩn đang ở độ tuổi tráng niên, sức lực tràn đầy, nàng cũng tò mò, cố ý chiều theo, hai người ân ái mặn nồng, đều cảm thấy thú vị, nên mới có chuyện "đầy đặn" này…
"Đừng nói bậy." Lan Tâm liếc Bảo Châu một cái, rồi dịu dàng nói với Thẩm Lan Đường:
"Tiểu thư, nên ra ngoài rồi."
"Tốt, chúng ta đi thôi!"
*
Cái gọi là "ra ngoài" chính là đến sân của bà bà ở bên cạnh để thỉnh an, cũng chính là cái gọi là "thần hôn định tỉnh". Bất quá Đại Tĩnh triều không theo cái kiểu "quản thúc nữ tử", nên cái gọi là "thần hôn định tỉnh" chỉ có một nửa, chỉ cần mỗi ngày sau khi trời sáng đến chỗ bà bà thỉnh an sớm, mọi người cùng nhau ăn điểm tâm, chỉ cần đừng dậy muộn hơn mặt trời là được.
Hai bên đường cảnh sắc tươi đẹp, vô cùng thú vị. Một gốc ngọc mai che khuất hòn giả sơn, nước suối từ các khe rãnh giữa hòn giả sơn chậm rãi chảy xuống, theo các ống dẫn chôn dưới đất, hoặc là dưới ảnh hưởng của tiếng suối róc rách, cái nóng trong người Thẩm Lan Đường dịu bớt đi phần nào.
Thẩm Lan Đường đã đi con đường này ba tháng rồi, rất nhanh đã đến nơi. Còn chưa vào cửa, đã nghe thấy tiếng cười nói vọng ra từ trong phòng.
Thấy có người bước vào, một nữ tử mặc áo ngắn giao lĩnh thêu hoa văn bách điểu màu tím nhạt chậm rãi quay người lại: "Lan Đường đến rồi à."
Thẩm Lan Đường hành lễ thỉnh an: "Mẫu thân an, thẩm thẩm an."
Người phụ nữ trung niên mặc trang phục lộng lẫy ngồi ở vị trí chủ tọa cười ha hả nói: "Lan Đường cũng an, lại đây, lại đây, hôm nay thẩm thẩm con mang rau dưa mới hái từ vườn đến, cùng nhau nếm thử."
"Vâng." Thẩm Lan Đường hào phóng bước lên.
Người phụ nữ ngồi ở vị trí chủ tọa chính là bà bà của Thẩm Lan Đường, Đại phu nhân của Quốc công phủ. Người vừa nói chuyện là vợ của Nhị gia Quốc công phủ, cũng chính là thẩm thẩm của Thẩm Lan Đường. Nói đến đây, không thể không nhắc đến việc Thẩm Lan Đường gả vào Tạ Quốc Công phủ.
Vài năm trước, Thẩm Lan Đường đã chấp nhận việc mình xuyên đến cổ đại, lại còn xuyên vào một gia đình quan văn. Nàng đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc sẽ gả vào một gia tộc quan lại và giao tiếp với nhiều người. Vì vậy, nàng đã cố ý rèn luyện trí nhớ của mình, khổ sở đọc thuộc lòng các nhân vật chủ yếu trong Hồng Lâu Mộng. Kết quả là, Tạ Quốc Công phủ từ đời tổ phụ đã nghiêm khắc thực hiện chế độ một vợ một chồng, không có chuyện tiểu thiếp hay vợ kế gì cả, số lượng huynh đệ tỷ muội cũng ít ỏi.
Tạ gia ông cố là công thần khai quốc, năm xưa cùng Tĩnh Cao Tổ cùng nhau đánh giang sơn, sau khi lập quốc được phong làm Định Quốc Công. Để thể hiện ân sủng và củng cố địa vị, Tĩnh Cao Tổ đã gả con gái cho con trai út của ông cố, tức là tổ phụ của Tạ gia hiện giờ.
Tổ phụ và công chúa cả đời sinh được hai con trai và một con gái. Trong đó, con trai cả là công công của Thẩm Lan Đường, hiện đang giữ chức Tả đô ngự sử của Đô Sát viện nhất phẩm, có trách nhiệm giám sát và hặc tội.
Tạ phụ chỉ có một mình Tạ Cẩn là con trai; Nhị thúc Nhị thẩm có hai con trai và hai con gái, trong đó con gái thứ hai đã gả đi nơi khác; còn có cô cô gả cho con cháu của một người bạn cũ của Triệu Kinh ông cố, cũng có một con trai và hai con gái. Nghe thì có vẻ đông người, nhưng tổng kết lại, Thẩm Lan Đường hàng ngày chỉ qua lại với ba vị trưởng bối và gia quyến của họ, cùng với năm sáu người anh em họ, thật sự không tính là nhiều.
Tạ mẫu sai hạ nhân mang bữa sáng lên. Quốc công nhất mạch không xa hoa lãng phí, bữa sáng cũng chỉ nhiều món hơn so với nhà bình thường một chút, hai đĩa bánh bao, há cảo hấp, bánh bột mì, thêm bánh trứng gà, bánh ngô có thể ăn với đường hoặc chấm xì dầu, cuốn rau dưa thịt ăn cũng được.
Ngoài ra còn có cháo trắng dưa muối, trên bàn quả nhiên có rau dưa tươi mới do thẩm thẩm mang đến, là rau chân vịt thượng hạng. Thời nay thịnh hành món "rau trộn", rau chân vịt luộc sơ qua, vớt ra để ráo nước, thêm một thìa dầu vừng, giấm trắng, chút đường, nếu ở trong phòng mình, còn có thể thêm tỏi băm và sa tế, quá ngon!
Đã ngồi vào bàn ăn, không tránh khỏi phải trò chuyện vài câu. Tạ mẫu ăn no ba phần, mở miệng nói:
"Vừa rồi trong cung ban cho mấy tấm vân cẩm thượng hảo hạng, xem ra cũng sắp vào thu rồi, nên chuẩn bị mấy bộ y phục mùa thu. Lan Đường, con cũng lấy mấy tấm, may cho mình và Cẩn Nhi mấy bộ quần áo."
Thời xưa, các gia đình giàu có "tự mình xuống bếp", "tự tay may quần áo" là có người làm, mình ở bên cạnh giám sát, thỉnh thoảng đưa ra ý kiến xây dựng, "tâm tư" của mình được đưa vào tác phẩm cuối cùng, coi như là mình tự tay làm.
Chuyện nhỏ này, Thẩm Lan Đường không cần thiết phải chọc bà bà không vui, lập tức gật đầu đồng ý.
Nhị thẩm Tạ Chu thị nói: "A Cẩn cũng sắp đến ngày về rồi nhỉ, hai con là vợ chồng son, đáng lẽ phải ngày ngày gặp gỡ chăm sóc lẫn nhau, vậy mà nó mười ngày nửa tháng mới về một lần, thật là thiệt thòi cho con."
Phu quân của Thẩm Lan Đường là Tạ Cẩn, Chỉ huy sứ binh mã tư ngoại thành, chỉ huy 2000 binh lính, chủ yếu phụ trách trị an bên ngoài Triệu Kinh. Ngày thường hắn ở ngoài thành huấn luyện binh sĩ, tuần tra các nơi, thỉnh thoảng khi trong thành thiếu nhân lực, hắn cũng sẽ được điều vào trong thành.
Hắn thường ngày ăn ở trong quân doanh, trước đây một tháng cũng không biết về nhà một lần. Sau khi kết hôn, vì Tạ phụ Tạ mẫu kiên trì cộng thêm hoàng đế thương xót, hắn có thể nửa tháng về một lần, mỗi lần ở lại hai ngày.
Thẩm Lan Đường cúi đầu, ngoan ngoãn nói: "Không trách phu quân, phu quân cũng có chức trách trong người, chàng là quân nhân, lại là con cháu của ông cố, phải làm gương tốt, dương oai quân sĩ Đại Tĩnh ta."
Tạ mẫu vui mừng nói: "Con nghĩ được như vậy là tốt nhất. Làm vợ võ tướng thì khổ một chút, nhưng thế gian phải có võ nhân bảo vệ quốc gia, coi như là tích phúc cho con cháu."
Ba người lại nói chuyện nhạt nhẽo vài câu, Thẩm Lan Đường ăn no bảy tám phần, nàng biết hai chị em dâu này còn có chuyện riêng muốn nói, sau bữa cơm liền cáo từ bà bà và thẩm thẩm:
"Mẫu thân, hôm nay con có việc phải ra ngoài, buổi trưa không về, tối có thời gian con sẽ lại đến thỉnh an ngài."
"Không sao, nếu buổi tối con về sớm thì ghé qua ăn cơm cùng nhau."
"Dạ, được ạ."
Từ biệt bà bà, Thẩm Lan Đường lập tức đi về phía đại môn Tạ phủ. Sáng nay nàng chỉ dẫn theo Lan Tâm, Bảo Châu đã chuẩn bị xe ngựa xong, đang chờ ở cửa.
Thẩm Lan Đường cùng Lan Tâm khom người, Bảo Châu lên xe ngựa, xa phu giơ roi ngựa, xe nhanh chóng xuất phát.
Xe đi qua mấy con phố, dừng lại ở khu phố sầm uất trung tâm. Mấy người xuống xe, Bảo Châu quay người lại nói với xa phu:
"Ngươi về trước đi, giờ Thân hai khắc rồi đến đây đón chúng ta."
"Vâng."
Chiếc xe ngựa quay trở lại, còn Thẩm Lan Đường và những người khác chậm rãi bước đi trên đường, đi khoảng hai khắc (30 phút) thì dừng lại.
Đây là một cửa hàng trang sức châu báu, cửa tiệm rộng mở, chính giữa có một tấm biển lớn, đề ba chữ "Kim Ngọc Lâu".
Thẩm Lan Đường bước vào tiệm, một người đàn ông trung niên râu dài nửa gang tay ra đón:
"Tiểu thư đến rồi!"
Thẩm Lan Đường gật đầu: "Liêu thúc, mấy ngày nay buôn bán có tốt không?"
"Tốt tốt, tiểu thư có phương pháp rất hay, các quý khách đều rất hài lòng với cửa hàng. Ta đã mang sổ sách ra rồi, tiểu thư vẫn xem sổ sách trước chứ ạ?"
"Được, vậy xem sổ sách trước đi."
"Vâng vâng, tiểu thư mời vào."
Thẩm Lan Đường quen thuộc đi vào gian trong, Liêu thúc quản sự nhanh chóng mang sổ sách tháng này ra.
"Lan Tâm, Bảo Châu."
"Dạ, tiểu thư." Hai nha hoàn tiến lên, quen thuộc cầm sổ sách và bàn tính, Liêu thúc đứng bên cạnh nhìn, vẻ mặt đã quen từ lâu.
Trước đó đã nói, Tĩnh triều không hề khắt khe trong việc quản thúc nữ tử, thậm chí vì ảnh hưởng từ hoàng hậu và công chúa khai quốc, đã phá vỡ không ít ước thúc đối với nữ giới từ các triều đại trước. Chuyện nữ tử làm chủ gia đình, nữ tử ra ngoài mở cửa hàng không phải là hiếm thấy. Những nữ tử gả vào gia tộc quyền quý như Thẩm Lan Đường cũng có quyền tự do ra ngoài. Nói việc xuất đầu lộ diện chủ trì việc buôn bán thì hơi quá, nhưng quản lý sổ sách, kinh doanh vài cửa hàng thì không thành vấn đề.
Sau khi Thẩm Lan Đường thăm dò sơ bộ quy tắc của thế giới này, nàng đã thầm nhủ: Nếu có một ngày trong thời đại nàng còn sống, xuất hiện cái kiểu "ở nhà tòng phụ, xuất giá tòng phu" muốn đem nữ tử đi theo cái hướng "tam tòng tứ đức", "không có tự do", nàng dù chết, linh hồn bị đóng đinh trong quan tài, nắp quan tài còn bị dán năm lớp bùa vàng, cũng phải trong mộ dùng cái cổ họng mục nát này mà hét lên:
Thảo ngươi cẩu shit!
Nói tóm lại, "tam tòng tứ đức" và nàng, hai bên chỉ có thể sống một.
Lan Tâm và Bảo Châu từ nhỏ đã được Thẩm Lan Đường dạy đọc sách viết chữ, xem sổ sách tự nhiên không thành vấn đề. Thẩm Lan Đường đơn giản kiểm tra mấy danh sách lớn, ngạc nhiên nói:
"Bộ trang sức tước điểu kim tương ngọc rực rỡ bán được rồi sao?"
"Bán được rồi ạ, bán được rồi ạ!"
Liêu thúc vui mừng nói: "Là một vị nữ quyến trẻ tuổi mua, vị gia quyến đó vốn là khách quý 'Nguyệt' của tiệm, chúng ta đưa mấy bộ trang sức mới nhập của tiệm ra cho khách xem, khách vừa nhìn thấy bộ trang sức tước điểu này là mua ngay lập tức."
Liêu thúc vui mừng cũng có lý do, vị chủ nhân này rất hào phóng với người làm trong tiệm, mỗi khi bán được một bộ trang sức, bao gồm quản sự và nhân viên đều được hưởng lợi tương ứng, ngày lễ ngày tết còn có tiền thưởng, làm tốt còn có thể được đề bạt lên làm quản sự ở tiệm khác.
Liêu quản sự đã làm ở tiệm này từ khi nó còn chưa tên là "Kim Ngọc Lâu". Sau này cả nó và mấy tiệm khác bị coi là của hồi môn đưa cho tiểu thư đương thời, tức là mẹ của tiểu thư hiện tại.
Tiểu thư và cô gia đều không phải là người giỏi kinh doanh, việc buôn bán trong tiệm ngày càng sa sút, sắp không đủ chi. Rồi tiểu thư, tức là tiểu thư hiện tại xuất hiện.
Tiểu thư không biết từ đâu biết được những thứ mới lạ, một mặt bán đi mấy tiệm thua lỗ, một mặt sửa sang lại những tiệm còn lại, đổi tên rồi đóng cửa tiệm. Hai tháng sau, tiệm mở cửa trở lại, làm chương trình khai trương giảm giá lớn, tất cả cô nương thiếu gia đi ngang qua đều có thể thử trang sức trong tiệm, còn có chuyên gia trang điểm đến trang điểm miễn phí, trang điểm xong không mua cũng không sao.
Thời đó, nữ tử thịnh hành trang điểm đậm, ngày hôm đó tiệm rất náo nhiệt, tuy rằng số người mua không nhiều bằng số người vào, nhưng cũng bán được không ít. Sau đó tiểu thư lại nghĩ ra nhiều chiêu trò khác, nào là tổ chức thi trang điểm, chuyên gia làm đẹp, tiệm miễn phí cung cấp son phấn và trang sức, người thắng cuộc sẽ nhận được phần thưởng, nếu có nhiều người tham gia thì cả ba người đứng đầu đều có thưởng.
Giai đoạn đầu tuy rằng đầu tư không ít, nhưng dần dần, danh tiếng của tiệm được gây dựng, những kiểu trang điểm của các cô nương trong ngày hôm đó thậm chí còn trở thành xu hướng một thời.
Tiểu thư còn sai người đi tìm các gia đình giàu có tiếng tăm trong thành, tặng thiệp mời các nữ quyến đến thử sản phẩm mới của tiệm. Thiệp mời cũng do tiểu thư tự tay làm, dùng hương xông ướp mấy ngày, trên đó viết hai hàng chữ nhỏ trâm hoa, lại xâu hoa khô thành dây.
Người nhận được tấm thiệp này, hương thơm lưu lại trên tay rất lâu, nếu kẹp vào sách thì sách cũng có mùi thơm thoang thoảng. Tấm lòng như vậy quả nhiên thu hút được quý nhân đến, việc buôn bán dần dần phất lên.
Về phần những thứ như phân cấp khách quý "Trúc Lan Nguyệt Hiểu", mỗi cấp bậc khách quý sẽ được tặng quà gì vào các ngày lễ, mua trang sức thì được tặng phẩm gì, càng khiến Liêu quản sự mở mang tầm mắt, hóa ra buôn bán còn có thể làm như vậy!
Cũng nhờ biết được bản lĩnh của tiểu thư, Liêu quản sự vô cùng khâm phục tiểu thư của mình.
