Chương 02: Chọn Rể
Thẩm Lan Đường khẽ gật đầu, nói: "Bộ tước điểu trang sức giá trị xa xỉ này, quà tặng kèm theo đều đã đưa đi cả rồi chứ?"
"Đã đưa rồi ạ, khách nhân ai nấy đều rất thích!"
Thẩm Lan Đường nghĩ, mấy món quà nhỏ tuy rằng không quá quý giá, nhưng lại có chút mới mẻ, khiến người ta vừa nhìn đã thấy thích mắt. Hơn nữa vì là đồ tặng kèm nên không thể mua riêng được, những vị khách quý mua trang sức kia cũng không tiếc chút tiền, thậm chí có không ít người vì mấy món quà tặng mà mua trang sức, khiến Liêu quản sự vừa hô to có tiền, vừa cảm khái trước sự tinh xảo trong thiết kế của tiểu thư nhà mình.
Tuy nói đã vào hè, doanh thu có hơi giảm sút, nhưng tổng thể vẫn tính ổn định, đơn hàng vẫn rất đầy đủ. Thẩm Lan Đường hài lòng gật gù, lại cùng Liêu quản sự xem qua vài món trang sức mới ra, sau đó đứng ở phía sau quan sát cảnh tượng những người làm công trong tiệm tiếp đãi khách hàng rồi mới đứng dậy rời đi.
Nàng kế tiếp, còn có mấy cửa tiệm khác cần phải xem qua.
Thẩm Lan Đường vừa đi vừa nghỉ, tổng cộng xem ba cửa tiệm, rất nhanh đã đến buổi chiều. Mặt trời vẫn còn cao cao trên đỉnh đầu, dường như muốn xem thêm một cửa hàng nữa cũng không phải là không được, chỉ là Thẩm Lan Đường đi lại cả ngày đã mệt mỏi rã rời. Nàng miễn cưỡng tựa vào tấm đệm mềm mại trong sương phòng của một tiệm điểm tâm, để Lan Tâm và Bảo Châu mỗi người một bên xoa bóp vai cho nàng.
"Lan Tâm, Bảo Châu, chúng ta mua chút đồ ăn vặt rồi trở về thôi."
"Dạ, tiểu thư."
Hai người đỡ lấy Thẩm Lan Đường, cùng nhau đi vào một cửa hàng bán đồ ăn vặt.
Kinh tế Tĩnh Triều tương đối phát triển, các món ăn chính và đồ ăn vặt cũng vô cùng đa dạng, nào là hoa nặn thêm đường, nào là bánh bao nhân mặn ngọt bọc bột chiên... Thứ khiến Thẩm Lan Đường cảm thấy hứng thú nhất là món sữa đặc mới được đưa đến Triệu Kinh gần đây.
Sữa đặc được làm từ sữa bò hoặc sữa dê, vốn là một món đặc sản của vùng Tây Bắc. Mấy năm trước cũng có thương hộ mang sữa bò và sữa dê đến Triệu Kinh, kết quả vừa mở nắp ra, một mùi chua xộc thẳng vào mũi, hương vị cũng chua xót lại còn hôi thối, nói theo kiểu hiện đại chính là đã bị biến chất.
Bởi vậy, các sản phẩm từ sữa không được hoan nghênh ở Triệu Kinh, cũng như toàn bộ khu vực trung nguyên. Cho đến cuối năm ngoái, lại có thương hộ mang sữa đặc đã qua chế biến vào, hương vị độc đáo này đã thu hút một lượng lớn người yêu thích, cũng có những hộ nông dân xung quanh mang sữa dê, sữa bò nhà mình đến trong thành bán, lúc này món sữa đặc mới dần dần được biết đến.
Thẩm Lan Đường vô cùng vui mừng khi biết trong thành có bán sữa, nàng nằm mơ thấy mình đang nấu trà sữa, sữa bò và sữa dê tươi đậm đặc sau khi được đun sôi và loại bỏ tạp chất sẽ được thêm vào hồng trà đã được rang thơm, vừa đun nóng nước, vừa đảo đều, đến khi mùi thơm của sữa và vị chát thuần hậu của lá trà hòa quyện vào nhau một cách hoàn hảo, để lại một dư vị ngọt ngào khó quên.
Thậm chí có thể tách riêng hương vị của sữa và trà ra, nếm thử riêng biệt hương vị của sữa và hương trà, rồi thêm lên trên một lớp bơ, bỏ thêm hai viên đá lạnh, nào là trà Vân Đỉnh hồng trà, nhài thanh thuần, Phổ Nhĩ xinh đẹp...
Thật đúng là bắt đầu nằm mơ giữa ban ngày rồi!
Thẩm Lan Đường mua mỗi loại một hộp nhỏ sữa đặc làm từ sữa bò và sữa dê, thêm một bình sữa bò tươi, rồi chậm rãi ngồi xe ngựa trở về nhà. Lúc nàng về đến nhà trời còn sớm, mặt trời vẫn còn chưa lặn hẳn, đang định dùng phòng bếp nhỏ của mình làm một vài món mới lạ, khi đi ngang qua hoa viên thì nghênh diện gặp hai vị cô nương.
"Tẩu tẩu!"
Thiếu nữ mặc một thân áo ngắn màu xanh bạc hà tươi tắn cất tiếng gọi, vừa cười vừa chạy đến bên cạnh Thẩm Lan Đường.
"Tẩu tẩu lại mang đồ về rồi, hôm nay sẽ làm món gì ngon đây?"
Thiếu nữ mười lăm, mười sáu tuổi này chính là nhị tiểu thư mà Thẩm Lan Đường đã gặp sáng nay, con gái út của Nhị thẩm. Nhị thúc vốn là quan chức địa phương, một năm trước được triệu hồi về Triệu Kinh. Người ở địa phương chỉ xem Nhị thúc như là lão gia, những đứa trẻ phía dưới cũng từ lớn đến bé gọi người trước mặt là "Tứ nương". Tuy rằng đã trở về kinh, mọi người cũng đã quen miệng, hơn nữa những người cùng thế hệ trong Tạ gia đều đã lớn, nên không ai bảo người làm thay đổi cách xưng hô.
Thẩm Lan Đường ở nhà chỉ có một mình là con gái, mấy vị tỷ muội họ hàng cũng không thân thiết lắm. Tứ nương lại ngây thơ vô tư, rất thích gần gũi với nàng, Thẩm Lan Đường thật lòng xem cô bé như muội muội ruột của mình.
Nàng cười nói: "Mua hai hộp sữa đặc, xem có thể làm được món điểm tâm ngọt nào không."
"Tuyệt vời, ta thích nhất là món điểm tâm ngọt do tẩu tẩu làm đó!"
Tạ Anh rất thích vị tẩu tẩu mới về nhà này, không chỉ hòa nhã dễ nói chuyện, mà còn luôn có rất nhiều ý tưởng mới lạ. Có một lần Tạ Anh vô tình xông vào sân của nàng, nếm thử món lê mật quả ướp lạnh rồi nhất quyết không chịu rời đi, thường xuyên chạy qua chỗ nàng chơi.
"Món sữa đặc này, ta cũng nghe a mẫu từng nhắc đến, nói là có thể kẹp vào trong bánh ngô để ăn, hoặc cũng có thể hòa tan rồi phết lên bánh ngô, đem nướng ăn."
"Mấy người Man di ở biên quận thường xuyên ăn sữa dê sữa bò, mới sinh ra cao lớn vạm vỡ như thế. A mẫu nói chúng ta cũng phải ăn nhiều sữa vào, mới có thể khỏe mạnh, cao lớn tráng kiện."
"Sữa đặc có thể kẹp vào bánh ngô để ăn, nhưng còn có những cách ăn khác nữa. Ngươi có thích ăn khoai tây không?"
"..."
Thẩm Lan Đường khẽ cười một tiếng: "Vậy thì ngươi phải nếm thử món khoai tây nghiền phô mai của ta xem sao. Ta còn mua cả sữa tươi nữa, còn nhớ lần trước chúng ta ăn món song da nãi không?"
"Nhớ chứ ạ!"
"Hôm nay chúng ta sẽ làm món song da nãi rượu nếp hoa quế phiên bản nâng cấp."
"..."
Mấy người vừa cười vừa nói chuyện, cùng nhau đi vào sân. Sau khi Thẩm Lan Đường thành thân, Tạ Cẩn, chồng nàng, không ở nhà nên nàng có một cái sân riêng, bao gồm cả nhà bếp. Nói chung, một đại gia tộc chưa chia cắt thì con trai đã thành hôn có thể cùng vợ và con cái ăn riêng, hoặc cũng có thể chọn ăn cùng cha mẹ, còn những người con chưa kết hôn thì bình thường sẽ ăn cùng cha mẹ.
Ví dụ như Tạ Anh thường ăn cơm cùng cha mẹ, còn đại ca và đại tẩu của nàng thì mang con cái ra ăn riêng. Vào những dịp đặc biệt, khi tất cả mọi người đều có mặt thì cả gia đình sẽ cùng nhau ăn uống.
Vì chồng Thẩm Lan Đường thường xuyên vắng nhà, bà bà sợ nàng suy nghĩ nhiều nên thường xuyên gọi nàng qua ăn cơm. Nhưng Thẩm Lan Đường lại nghĩ, chồng không ở nhà chính là phúc báo, hưởng phúc còn không kịp, sao có thể nghĩ nhiều chứ. Vì thế, nàng từ chối vài lần, sau hai ba lần thì bà bà cũng đã hiểu ý của nàng, trừ những ngày quan trọng, ngày thường cũng không gọi nàng qua ăn cơm nữa.
Tạ Anh đã quen thuộc với sân của Thẩm Lan Đường, nhanh chóng chạy vào sân. Thẩm Lan Đường mở cửa, bày ra hai đĩa điểm tâm, rồi quen thuộc sai bảo người nhà và người hầu.
Tạ Anh nhìn cảnh tượng náo nhiệt cũng hùa theo một hồi, đến khi lửa đã cháy tốt, sữa trong nồi bắt đầu ấm lên thì mới ngồi xuống.
"Đúng rồi, Tiểu Hoằng Văn đâu rồi, nó đi đâu vậy?"
Tạ Hoằng Văn, con trai của Tạ Cẩn, hiện giờ còn chưa đầy ba tuổi.
Thẩm Lan Đường đang định trả lời thì nghe thấy tiếng nói từ ngoài cửa sân vọng vào:
"Thiếu gia, thiếu gia đi chậm thôi, đi chậm thôi ạ!"
Hai người hầu, một ma ma che chở một bé bụ bẫm đi vào sân. Bé mập mặc một chiếc áo hình đầu hổ, khoác một chiếc áo giáp ngắn gọn, trước ngực còn đeo một chiếc khóa trường mệnh làm từ ngọc bích trong suốt. Bên dưới là một chiếc quần lụa hình đèn lồng, đôi giày mũi hổ nhỏ nhắn cong vút lên, trông vừa đáng yêu vừa ngộ nghĩnh.
Người ma ma đi theo phía sau nhìn thấy hai người, lập tức khom người hành lễ, cung kính nói:
"Phu nhân, Tứ nương."
Tạ Hoằng Văn cũng nghiêm chỉnh hành đại lễ, giọng nói non nớt đáng yêu: "Mẫu thân an, cô cô an."
"Ôi chao, Hoằng Văn ngoan quá ~"
Tạ Anh vội ngồi xổm xuống, ôm lấy đứa bé mập vào lòng, cảm giác mềm mại đặc trưng của trẻ con và mùi sữa thơm khiến tim cô ngứa ngáy, quay đầu cười với Thẩm Lan Đường nói:
"Tiểu Hoằng Văn đáng yêu thật."
Thẩm Lan Đường vừa nhét đồ ăn vặt vào miệng vừa nói: "Đúng vậy."
Tạ Anh tiếp tục trêu chọc đứa bé: "Tiểu Hoằng Văn hôm nay đã làm gì thế?"
Tạ Hoằng Văn đếm bằng ngón tay: "Hôm nay con đi hái hoa trong vườn, tưới nước cho hoa, còn rửa trái cây cho tổ mẫu ăn nữa!"
"Hoằng Văn ngoan quá..."
Tạ Hoằng Văn đã được hai tuổi rưỡi, đang trong giai đoạn cần bổ sung protein. Thẩm Lan Đường cho bé ăn một chút sữa đặc và uống một chút nước trà, nói chuyện vài câu. Lúc này, ma ma lên tiếng:
"Tiểu thiếu gia hôm nay đã chơi cả ngày ở bên ngoài, chắc là đã mệt rồi, để lão nô đưa thiếu gia vào nghỉ ngơi ạ."
Người ma ma này là nhũ mẫu của mẹ Tạ Hoằng Văn, từ khi Tạ thiếu phu nhân qua đời thì vẫn luôn ở bên cạnh chăm sóc Tạ Hoằng Văn, ngay cả phu nhân của Tạ đại lão gia cũng phải nhường nhịn bà ta ba phần. Tạ Anh nghe vậy cũng không dám ôm Tạ Hoằng Văn nữa, để ma ma bế bé đi.
Trước khi đi, ma ma lại cúi đầu hành lễ với hai người.
Tạ Anh nhìn ma ma ôm Tạ Hoằng Văn vào phòng, âm thầm thu lại ánh mắt, nói: "Trẻ con lớn nhanh thật, mỗi ngày một khác, ta còn nhớ rõ dáng vẻ của hai đứa con của ca ca lúc mới sinh ra, mới đó mà đã lớn như vậy rồi."
"Trẻ con hai ba năm đầu là lớn nhanh nhất."
Hai người dần dần chuyển chủ đề sang chuyện khác.
"A mẫu không biết có chuyện gì, mấy ngày nay ngày nào cũng ở chỗ Đại bá mẫu, ngay cả ta tìm người cũng không thấy."
Thẩm Lan Đường nhìn vẻ mặt ngây thơ của cô bé, cười nói:
"Có lẽ là có chuyện quan trọng gì đó."
"Chuyện gì còn có thể quan trọng hơn ta chứ..."
"Ngoan, ăn miếng điểm tâm cho đỡ giận."
Trẻ con thay đổi suy nghĩ rất nhanh, một chén song da nãi rượu nếp hoa quế cùng khoai tây nghiền sữa đặc đã chuyển hết sự chú ý của cô bé sang đồ ăn.
Tạ Anh nâng chén nhỏ lên, vẻ mặt vui sướng.
"Vẫn là tẩu tẩu tốt nhất, đến cả khoai tây cũng có thể nghĩ ra nhiều cách chế biến như vậy!"
"Đó là vì ngươi không biết ở Tây Bắc còn có bột khoai tây nữa đấy."
Tạ Anh tuy rằng thèm ăn, nhưng gia quy của Tạ gia rất nghiêm khắc, ba bữa ăn chính trong ngày đều không được bỏ bữa, cô bé không dám ăn quá nhiều. Thẩm Lan Đường cười nói, lát nữa buổi tối sẽ bảo nha hoàn mang phần còn lại đã làm xong qua cho cô, để cô bé khỏi nhớ thương, lúc này Tạ Anh mới nguôi ngoai cơn thèm thuồng.
"Vậy tẩu tẩu, ta về trước đây. À đúng rồi, ngày mai tỷ tỷ Phạm ở phố Tây mời ta đi chơi, tẩu tẩu đi cùng ta nhé?"
Thẩm Lan Đường nghĩ ở nhà cũng không có việc gì, nên đồng ý.
Thời gian thong thả trôi qua đến giờ Dậu, chân trời cuối cùng cũng buông xuống ánh tà dương, không khí buổi tối hơi se lạnh. Thẩm Lan Đường đang định dùng cách nói quen thuộc để cho người bên chỗ bà bà biết là mình sẽ không qua ăn cơm thì người của bà bà đã đến trước.
"Thiếu phu nhân, phu nhân mời ngài qua dùng cơm."
Bà bà đích thân mời, chắc hẳn là có nguyên do. Thẩm Lan Đường đứng dậy rửa tay rồi dẫn Lan Tâm qua viện chính. Cửa chính sảnh trong viện rộng mở, đèn bên trong sáng trưng, Tạ phu nhân đã ngồi vào bàn, trên bàn chỉ có một mình bà.
Gặp Thẩm Lan Đường đến, Tạ mẫu cười nói: "Công công của con lại bận rộn công vụ nên không về ăn cơm, đành gọi con đến làm bạn vậy."
Thẩm Lan Đường trên mặt nở một nụ cười dịu dàng, mềm mỏng đáp: "Đây vốn là việc con dâu nên làm, còn làm phiền mẫu thân đích thân đến mời."
"Không sao, đến, ngồi đi."
Bữa tối của Tạ phu nhân không hề xa xỉ, điểm đặc biệt là các món ăn đều tươi ngon và đủ loại, có cá đao nhỏ chiên giòn, canh thịt băm trứng gà, hai chén cơm trắng, vài món dưa muối ăn kèm, cuối cùng còn có món canh tráng miệng, thường là canh phù dung ngọc hoàn hoặc canh gà hầm hạt sen, tất cả đều vừa đủ.
Hai người ăn cơm, nhai kỹ nuốt chậm, vì ít khi nói chuyện nên cả hai người đều ăn rất nhanh. Sau bữa cơm, Thẩm Lan Đường lại ngồi một lát, đợi đến khi có thể đứng dậy đi lại được, Tạ phu nhân đứng lên dẫn Thẩm Lan Đường đến thiên sảnh.
"Lan Đường, con đến xem này, đây là mấy chàng trai tốt trong các gia đình danh giá mà ta và nhị thẩm của con đã chọn cho Anh Anh, con xem nhà nào thích hợp hơn."
Thẩm Lan Đường trong lòng chấn động, trong đầu hiện lên lời oán giận của Tạ Anh vào buổi chiều.
Thì ra a mẫu của ngươi đang chọn phu quân tương lai cho ngươi, A Anh à, phúc khí này sắp đến lượt ngươi rồi.
Con gái Tĩnh Triều trong các triều đại lịch sử đều được kết hôn muộn. Con gái bình thường sẽ thành thân vào độ tuổi mười sáu, mười bảy, muộn lắm thì mười tám, mười chín cũng không thành vấn đề. Những gia đình giàu có như Tạ gia thì thường sẽ chọn phu quân cho con gái vào độ tuổi mười bốn, mười lăm, hai nhà đính hôn, hẹn vài năm sau sẽ thành thân. Như vậy vừa có thể giải quyết xong chuyện trọng đại của đời người, lại vừa có thể giữ con gái ở nhà thêm hai ba năm.
Tạ Anh năm nay mười lăm tuổi, cũng đúng là đến tuổi đính hôn rồi.
Ánh mắt Thẩm Lan Đường lướt qua mấy bức họa, trên mỗi tờ giấy đều ghi tên tuổi, chức quan của cha mẹ của người trong tranh, đây đều là những thông tin cơ bản nhất, chắc hẳn những thông tin cụ thể hơn bao gồm trong nhà có bao nhiêu anh chị em, phương hướng phát triển tương lai của họ như thế nào, đều được ghi lại trong cuốn sổ nhỏ của chính Tạ phu nhân.
Thẩm Lan Đường không đưa ra bất kỳ đánh giá nào, chỉ khẽ nói: "Nhìn gia thế và diện mạo của mấy vị lang quân này đều rất tuấn tú, con dâu kiến thức nông cạn, cũng không nói ra được điều gì hay."
Mẹ đẻ và bá mẫu của Tạ Anh đều còn sống, trên còn có anh trai và chị dâu, chuyện hôn nhân vốn không cần nàng phải bận tâm. Tạ phu nhân gọi nàng đến đây cũng chỉ là để cho nàng biết chuyện này, để tránh nàng thân là con dâu cảm thấy trong nhà không coi trọng nàng, nghe vậy liền nói:
"Vị hôn phu này, vẫn là phải để chính Anh Anh chọn lựa. Ta và nhị thẩm của con vẫn đang lựa chọn, đợi đến khi xác định được người thì sẽ cho nó biết."
Ý tứ là bây giờ đừng nói cho Tạ Anh biết trước.
"Con dâu đã rõ ạ."
