Chương 23: Phía sau có người
Trần thị là một thế gia trăm năm. Tòa nhà này là do Trần quý phi khi còn khuê trung đã cho xây dựng làm của hồi môn. Tuy không chạm trổ rường cột, nhưng vẫn hoa mỹ, phú quý. Nay khách quý trong nhà như mây, càng tăng thêm vài phần sắc thái thần bí cho tòa tứ trạch này.
Tỷ thí được chọn ở một hoa viên trong thiên viện. Nơi đây, người hầu đã sớm dọn dẹp sạch sẽ. Cả đại môn nhập khẩu đều do thị vệ cung đình mặc thường phục canh gác. Đương nhiên là đến một con ruồi cũng khó mà bay ra ngoài.
Trần quý phi ba mươi mốt tuổi, nhìn lại chỉ như hơn hai mươi, lại có thần thái của phụ nữ, trông đẫy đà, hữu trí, trang điểm đậm nhạt thích hợp. Thêm vào đó, nàng xưa nay trang dung tường hòa, đương thực sự có vài phần tướng quốc thái dân an, chớ trách bệ hạ sủng ái.
Trần quý phi một thân hoa phục, ở bên cạnh hoàng thượng, mở miệng hỏi: "Hai vị đạo trưởng nhưng đã đến?"
Một người hầu ở phía dưới trả lời: "Hồi bẩm bệ hạ, quý phi nương nương, đều đã an bài thỏa đáng."
"Nếu như thế, liền bắt đầu đi."
Người hầu bước nhỏ đi đến ngoài bình phong, đem lời thượng nghe truyền cho hạ nhân.
Gian phòng này trong sân, bị mấy đạo bình phong lịch sự tao nhã cách thành hai bên. Bên trong bình phong, ngay phía trước ngồi hoàng đế cùng Trần quý phi. Từ tả đi xuống, là Thái tử, Tứ hoàng tử. Đại hoàng tử nhân vì lười can thiệp, mượn cớ ốm không đến. Còn lại chính là hai nhân thị vệ.
Từ phải đi xuống tính ra thì là Tạ Hằng và các thần tử khác.
Ngoài bình phong cũng phân thành hai đội. Đội một do môn khách của Tứ hoàng tử tạo thành, gọi là đội "Huyền Tâm". Đội còn lại thì tự cho mình là đội "Dã đạo". Hai đội người dù chưa nói với nhau lời nào, nhưng vẫn phân biệt rõ ràng.
Trong khoảng thời gian người hầu truyền lời, hai huynh đệ bên trái tiến hành giao lưu "thân thiết" "hữu hảo":
Thái tử mang theo nụ cười trên khuôn mặt sáng trong, ôn nhuận. Tiếng nói chuyện như gió xuân quất vào mặt: "Tứ đệ nhưng có lòng tin?"
Tứ hoàng tử không tỏ ra đáng ghét: "Đương nhiên."
Thái tử mỉm cười, tiếp tục nói: "Bất luận bên nào thắng thua, ta và ngươi cũng chẳng qua là xem kịch, xem các đạo sĩ giang hồ biểu diễn mà thôi, sẽ không vì thế mà làm tổn thương hòa khí huynh đệ ta, ngươi nói có phải không, Tứ đệ?"
Hoàng đế bên trên quẳng đến một ánh mắt tán thưởng. Tứ hoàng tử cắn răng, thầm nghĩ Thái tử này quả thật nhất tâm cơ thâm trầm. Hắn gượng cười một tiếng, cũng tỉnh táo đáp:
"Đương nhiên, dân gian đạo sĩ tỷ thí, làm sao có thể ảnh hưởng đến tình cảm huynh đệ chúng ta."
Hai huynh đệ lần này huynh hữu đệ cung khiến hoàng đế phi thường hài lòng. Một đầu khác, Trương Ngọc Lâm bước ra một bước, đứng ở chính giữa, lớn tiếng tuyên: "Thỉnh hai vị đạo trưởng vào sân."
Mọi người quay đầu, chỉ thấy ở nhập khẩu sân, phân biệt tiến vào hai người.
Một người thân xuyên đạo bào thanh y, khí khái tuấn tú. Người còn lại thì một thân áo vải màu xám, diện mạo xấu xí.
Nhìn thấy đạo sĩ áo xám, trong mắt Tứ hoàng tử lóe lên một đạo hào quang. Từ sau khi bệ hạ quyết định tìm người này, Tứ hoàng tử vẫn phái người tìm kiếm. Hắn sai người theo dõi Trương Ngọc Lâm, Thái tử, thậm chí Đại hoàng tử, nhưng đều không có tin tức. Mãi đến khi môn khách nhắc nhở, hắn mới giật mình nghĩ đến việc này có lẽ có Tạ Hằng tham dự, chỉ là đã không còn kịp rồi.
Ánh mắt Tứ hoàng tử dừng ở trên người Tạ Hằng, mang theo sự đánh giá.
Tạ Hằng thần sắc thản nhiên, biểu tình tự nhiên, phảng phất như không phát hiện ra.
Ngoài bình phong, Trương Ngọc Lâm giơ lên một cánh tay, nói: "Tỷ thí bắt đầu!"
Huyền Tâm bước lên một bước, chắp tay nói: "Vậy xin phép tiểu đạo bắt đầu trước."
Dứt lời, hắn không chút giấu giếm, gọi tiểu đạo sĩ phụ tá bưng tới nước nóng, chén sứ, hạt sen. Màn trình diễn đầu tiên chính là tuyệt kỹ đắc ý của hắn: Sinh liên thuật.
Chỉ thấy tiểu đạo sĩ vạch trần bát che, từng đóa hoa sen giống như ngày hè đầu mùa nở rộ trong nước. Bát sứ bích sắc, hoa sen màu trắng, nụ hoa hồng nhạt, lá hành xanh biếc, không chỗ nào không tinh xảo, đương nhiên khiến người ta yêu thích.
Mọi người thấy hoa sen, khen không ngớt lời.
Huyền Tâm đắc ý liếc nhìn đối diện.
Nam nhân áo xám không có phản ứng, chỉ là đồng dạng gọi người phụ tá, đem hạt sen tương tự bỏ vào bát tương tự, lại đổ nước nóng vào. Chẳng bao lâu, một đóa hoa sen trông rất sống động xuất hiện trước mắt mọi người.
"Diệu a diệu a!"
"Quả là xứng với Huyền Tâm chân nhân."
"Đều là hoa sen, có kém thì cũng chỉ là do hạt sen khác biệt, kỹ xảo thì không có sai biệt."
Nhìn thấy nam nhân tái hiện thủ pháp của mình, biểu tình Huyền Tâm lộ ra vài phần ngưng trọng. Ngược lại là nam nhân áo xám, vẫn bình tĩnh tự nhiên như trước.
"Vị đạo hữu này thật có vài phần thủ đoạn."
Huyền Tâm cười nhạt một tiếng, dường như không để ý đến chuyện vừa xảy ra.
"Như thế xem ra, bổn đạo cũng không thể giấu dốt!"
Lần này, hắn biểu diễn thuật giấy cá bơi lội.
Pháp quyết của thuật này rất đơn giản. Giấy cá ở trong nước bất động là vì tác dụng của nước là cân bằng, hay nói cách khác, sức căng bề mặt là ổn định. Một khi đánh vỡ sự ổn định này, vật thể bên trong sẽ chịu ảnh hưởng, "hoạt động" lên. Vì vậy, chỉ cần tạo một lỗ thủng trên giấy cá, thả dầu hoặc natri vào. Dầu tận dụng tỉ trọng, còn natri tận dụng phản ứng hoá học, đều có thể tạo hiệu ứng giấy cá bơi lội.
Cuộc tỷ thí này, một lần nữa bất phân thắng bại.
Sắc mặt Huyền Tâm dần dần âm trầm. Sau đó, đến các màn như chảo dầu lấy vật, dẫn tuyến thuật, nam nhân áo xám đều từng cái sao chép.
Không chỉ Huyền Tâm, mà cả Tứ hoàng tử cũng dần dần sốt ruột.
Thái tử thấy vậy, ở bên cạnh trấn an: "Tứ đệ đừng vội, bất luận bản lĩnh chân nhân là thật hay giả, phụ hoàng cũng sẽ không trách tội Tứ đệ."
Tứ hoàng tử nhăn mày, ghê tởm đáp.
Mắt thấy bị bức bách đến cực điểm, Huyền Tâm bỗng nhiên ngẩng đầu nói: "Bổn đạo gần đây lại hiểu được một pháp, chỉ là còn xa lạ. Nhưng nếu đạo hữu cũng đạo pháp cao thâm, vậy xin được cùng đạo hữu lĩnh giáo một phen."
Dứt lời, hắn phất tay gọi tiểu đạo phụ tá.
Chỉ thấy tiểu đạo sĩ bưng tới một cái chậu lớn, trong chậu chứa nước trong veo.
Lại nâng đến một cái bình kín, trên bình dán hoàng phù phong ấn.
"Trong này có một ác quỷ, ta sẽ lấy máu thực hiện, đem nó đốt trong nước."
Dứt lời, hắn vạch trần phong ấn, đổ bình vào chậu. Mọi người vừa sợ hãi, vừa ngẩng cổ quan sát.
Huyền Tâm trong miệng nói năng hùng hồn đầy lý lẽ, nhanh chóng suy nghĩ thuật ngữ. Đột nhiên, hắn hét lớn một tiếng, dùng chủy thủ cắt qua lòng bàn tay, máu vào nước. Mặt nước lập tức phát ra tiếng "tư tư", phảng phất như tiếng lệ quỷ tê minh. Màu đỏ huyết sắc nhanh chóng lan ra xung quanh, như thể có ý thức. Ngay sau đó, toàn bộ mặt nước bốc cháy ngọn lửa!
"Thủy quỷ, có quỷ!"
Những người hầu đứng gần lập tức kêu sợ hãi!
Trong đám người, Thẩm Lan Đường, người bôi mặt đen đóng vai nô bộc, cũng hơi mở to đôi mắt.
Bởi vì thí nghiệm này vô cùng đơn giản, nên dù đã quên quá nửa kiến thức hóa học, nàng vẫn nhớ lại được nội dung bên trong.
Mấu chốt của thí nghiệm là natri và dung dịch phenolphthalein. Dung dịch phenolphthalein gặp dung dịch kiềm tính sẽ hiện rõ màu đỏ. Còn natri sau khi bỏ vào nước sẽ nổi trên mặt nước, nhanh chóng di chuyển, vừa di chuyển vừa phát ra tiếng "tư tư". Đồng thời, phản ứng tỏa nhiệt, sinh ra lượng lớn khí hydro. Khí hydro trộn lẫn với không khí sẽ dễ dàng bốc cháy ở nhiệt độ cao.
Natri là một nguyên tố kim loại dễ kiếm. Nhưng tinh luyện phenolphthalein lại cực kỳ phức tạp. Thẩm Lan Đường hiện tại không làm được việc đó. Quả nhiên, đạo sĩ cổ đại ai nấy đều là nhân tài hóa học, đúng là nơi nào có kinh doanh, nơi đó có động lực.
Thẩm Lan Đường cảm thán trong lòng xong, ánh mắt không khỏi đặt lên người nam tử áo xám trên sân.
Thấy hắn bất động, mắt Huyền Tâm lộ vẻ đắc ý, cười nói: "Vị đạo hữu này, sao không tiếp tục phô bày?"
Lúc này, những người khác cũng nhìn ra sự bất thường. Tứ hoàng tử quay đầu lại, kích động nói: "Phụ hoàng người xem, quả nhiên Huyền Tâm chân nhân vẫn là cao tay hơn một bậc!"
Hoàng đế còn chưa mở miệng, nam tử áo xám trên sân đã ôm quyền nói:
"Chư vị đại nhân, sư phụ ta học hóa học chỉ là bản thiếu, thêm vào đó ta học nghệ không tinh, không học được hết. Vị đạo trưởng này biểu diễn, ta đích xác hiện tại không thể phá giải. Có thể cho ta một chút thời gian, để ta nhớ lại được không?"
Thẩm Lan Đường trong lòng định định. Không hổ là người Tạ Hằng chọn, gặp nguy không loạn, năng lực tùy cơ ứng biến vẫn phải có.
"Phụ hoàng," Thái tử chắp tay nói, "Học sinh bình thường còn có lúc quên kiến thức đã học. Đã là thuật pháp mới của Huyền Tâm đạo trưởng, không thể ép buộc hắn lập tức nghĩ ra huyền bí trong đó, chi bằng cho hắn chút thời gian, cũng có thể kỳ công bằng."
Tứ hoàng tử không phục: "Cho hắn thời gian? Bao nhiêu thời gian? Một ngày, một tháng?"
Người bên ngoài bình phong cao giọng nói: "Xin cho tiểu nhân hai khắc chung. Sau hai khắc, dù nghĩ ra hay không, tiểu nhân cũng nguyện thành thật tương đối."
Trần quý phi cười: "Hai khắc chung, cho thì cho. Hôm nay náo nhiệt cả ngày, bệ hạ cũng muốn nghỉ ngơi."
Hoàng đế nói: "Vậy thì cho hắn hai khắc chung."
Tứ hoàng tử đang muốn nói chuyện, nghe vậy chỉ có thể im lặng.
Người hầu nhanh chóng truyền tin ra ngoài. Thẩm Lan Đường lẫn vào trong số người phụ tá của nam tử áo xám, cùng hắn vào một căn phòng nhỏ.
Sau khi vào nhà, nam tử áo xám vội vàng nhìn Thẩm Lan Đường: "Phu nhân, kế tiếp nên làm gì bây giờ?"
"Không nên gấp. Trước đây ta cũng đã dự đoán đến loại tình huống này, tình hình trước mắt còn chưa quá tệ."
Thẩm Lan Đường trấn an trước.
Thẩm Lan Đường và Tạ Hằng đều là người có kinh nghiệm xử sự phong phú. Người như vậy luôn quen với việc nghĩ theo chiều hướng xấu để đề phòng, nếu thật sự xảy ra thì không bị bối rối. Vừa rồi hai chữ "hai khắc chung" cũng là do bọn họ đã ước định từ trước.
"Vật liệu cho thí nghiệm cuối cùng của Huyền Tâm ta quả thật không có, không thể tái hiện. Nhưng trùng hợp là hôm qua ta cũng mới lấy được một vài thứ mới lạ, hôm nay vừa hay dùng đến."
Thẩm Lan Đường mang nụ cười tự tin, nói: "Thời gian cấp bách, lại đây ta dạy ngươi cách dùng."
...
...
Hai khắc sau, mọi người lại trở lại trong viện. Nam tử áo xám hướng về phía bình phong hành lễ, chắp tay nói: "Tiểu nhân cẩn thận nghĩ lại nội dung trong sách, đại khái đã biết mấu chốt của kỹ xảo, chỉ là thiếu tài liệu trong tay, không thể tái hiện. Bất quá..."
"Bất quá, tiểu nhân vẫn còn một tài nghệ nguyện biểu diễn cho chư vị đại nhân."
Thẩm Lan Đường dạy hắn một thí nghiệm có tên gọi "Vườn hoa dưới nước".
Một người phụ tá mang tới một bể cá cỡ trung, đổ một cốc đã tính toán sẵn "nước" vào bể. Ngay sau đó, nam nhân lại thêm các hạt tinh thể vào bên trong. Sau khi thực hiện những động tác đơn giản này, nam nhân chắp tay nói: "Xin chờ một khắc đồng hồ."
Chỉ thấy trong một khắc đồng hồ, có lẽ chưa tới một khắc đồng hồ, mặt nước bình tĩnh tranh nhau mọc ra các loại cành khác nhau về phẩm chất và màu sắc!
Những cành này giăng khắp nơi, từ trong cành lại mọc ra lá xanh. Lá rậm rạp phủ đầy toàn bộ bể cá. Ngoài ra, từ đáy nước còn mọc ra san hô màu đỏ thẫm!
Quả là một vườn hoa dưới nước cành lá xum xuê, ngũ quang thập sắc!
Trần quý phi kinh ngạc nói: "Đây cũng là hóa học? Thật đúng là thần tích!"
Không phải à, trong khoảnh khắc, từ dưới nước bình tĩnh mọc ra một vườn hoa, không phải kỳ tích thì là cái gì?
Nếu như thí nghiệm vừa rồi của Huyền Tâm gây kinh sợ, thì vườn hoa dưới nước của nam tử trước mắt lại gây kinh ngạc, thán phục. Hơn nữa, do diện tích rộng hơn, hiệu ứng thị giác mạnh hơn mà khiến người ta ấn tượng sâu sắc, thậm chí yêu thích không thôi.
Bệ hạ nghe những gì quý phi nói, biết nàng tò mò về điều này, liền sai một tiểu thái giám đến hỏi cách hình thành. Nam tử áo xám mỉm cười, một mực cung kính trả lời:
"Hồi bẩm đại nhân, chất lỏng ban đầu đổ vào trong bể cá không phải là nước, mà là một loại thành phần hóa học được luyện chế từ thạch anh. Dung dịch được chế từ nó giống với nước. Tiểu nhân gọi nó là thủy dung dịch. Khi thêm các hạt kết tinh muối kim loại vào thủy dung dịch, các ion kim loại này sẽ hình thành tinh thể, rồi từ tinh thể lại sinh ra tinh thể, lớp lớp chồng lên nhau, tạo thành các trụ cành tinh thể tuyệt đẹp, giống như vườn hoa dưới nước."
"Ra là vậy," Trần quý phi nói, "Hóa học quả thực thú vị."
"Huyền Tâm đạo trưởng có thể phá giải không?"
Sắc mặt Huyền Tâm đen lại. Hắn chỉ hung hăng nhìn chằm chằm vào nam tử áo xám, phảng phất hận không thể khoét một lỗ trên người hắn.
"Phụ hoàng," Thấy tình thế xoay chuyển, Tứ hoàng tử vội la lên, "Đạo nhân này giở trò gian dối. Nếu cho chân nhân thời gian, chân nhân cũng có thể tái hiện thần tích!"
Vừa nói ra, ánh mắt Thái tử lộ vẻ châm chọc. Tứ hoàng tử cũng biết mình lỡ lời, lập tức im lặng.
Như là thần tiên đấu pháp, tự nhiên phải có qua có lại, đặc sắc vô cùng. Dù không thể phá giải ngay tức khắc, cũng có thể nghĩ ra chiêu mới. Chỉ có đạo sĩ hương dã mới cần thời gian để phá giải, bắt chước động tác của người khác.
Mà một khi có thể bắt chước, thì chứng tỏ những điều trên không phải thần tích, mà chỉ là "phản ứng hoá học" như lời nam tử áo xám.
"Phụ... Phụ hoàng..." Tứ hoàng tử khẽ ngập ngừng.
Trần quý phi dùng khăn tay lau mồ hôi trên trán, yếu ớt nói:
"Giờ tỷ thí đã kết thúc, các khanh cũng nên nghỉ ngơi. Trời nắng khiến bản cung đau đầu. Hoàng thượng, chúng ta hồi cung thôi."
"Ừ," Hoàng đế nhẹ nhàng lên tiếng, trên mặt kín như bưng, khó phân biệt hỉ nộ. Là người con, Tứ hoàng tử sao không biết, trong lòng phụ hoàng đã bùng nổ cơn giận dữ.
Nghe lời này, mấy vị cận thị và quan gần đều chậm rãi cử động.
Thái tử khẽ cười một tiếng, bước ra khỏi bình phong.
"Hai vị đạo trưởng biểu diễn rất đặc sắc, ai cũng có sở trường riêng. Cô cùng các đại nhân rất thích. Người đâu, ban thưởng."
Nam tử áo xám chắp tay nói: "Tạ đại nhân ban thưởng."
Huyền Tâm sắc mặt kinh ngạc, như người mất hồn. Y chỉ run rẩy tạ thưởng dưới sự thúc giục của mấy thị vệ.
Thái tử không để ý đến hắn, nói xong liền xoay người trở về.
Mọi người trong viện bắt đầu cử động, người về, người thu dọn, phảng phất một hồi trò hề đã kết thúc.
Thẩm Lan Đường liếc nhìn Huyền Tâm, người vẫn ngơ ngác đứng trong đám người. Hắn dường như vội vã muốn nói gì đó với người của Tứ hoàng tử, nhưng bị gạt tay đẩy ra.
Thẩm Lan Đường thu hồi ánh mắt, nhanh chóng rời sân dưới sự yểm hộ của hai người.
Nghi thức của hoàng đế đã khởi hành. Do mục đích của chuyến đi lần này không phải là công khai, nên nghi thức được giản lược, trông như chuyến dạo chơi của quyền quý bình thường. Một số cận thần theo đoàn trở về, số khác thì đi xe ngựa riêng, một mình phản thành.
Thẩm Lan Đường động tác nhẹ nhàng, lặng lẽ vượt qua mọi người, lên một chiếc xe ngựa.
"Phụ thân."
Tạ Hằng gật đầu: "Cực khổ rồi."
"Không khổ cực. Chỉ cần vạch trần Huyền Tâm, thì mọi khổ cực đều không đáng gì, huống chi con dâu đương thật không chịu khổ."
Từ khi nàng thành thật về "Hóa học" với Tạ Hằng đến nay, mọi sự chuẩn bị đều do người Tạ phủ một tay lo liệu. Nàng nhiều nhất chỉ làm vài thí nghiệm, giúp cả quá trình trôi chảy hơn. Nay sự tình đã được giải quyết viên mãn, nàng không cảm thấy lúc nào thoải mái hơn hôm nay!
Tạ Hằng nhìn nụ cười tươi tắn, nhẹ nhõm của con dâu, khẽ gật đầu. Dù không nghe được tiếng lòng nàng, nhưng ông tin rằng nàng đang nói thật.
"Ngươi cứ đi chiếc xe ngựa này về. Ta sẽ đi cùng những người khác."
"Vâng," Thẩm Lan Đường dừng một chút, rồi nói, "Phụ thân, Huyền Tâm sau này sẽ ra sao?"
Tạ Hằng thần sắc thản nhiên, nói: "Hắn tự có nơi để đi."
Huyền Tâm khiến hoàng đế và Tứ hoàng tử mất mặt, lại bị Thái tử ghi hận, thế nào cũng không có kết cục tốt. Nhưng thế đạo vốn là như vậy. Ngươi muốn dùng tà thuật để mượn sức của gia tộc quyền lực hàng đầu, thế nào cũng có lúc vỡ mộng.
Thẩm Lan Đường đã dự đoán kết cục của hắn từ trước, nên không hề lo lắng. Nàng nói:
"Vậy con dâu về nhà trước."
"Ừ."
Tạ Hằng xuống xe ngựa. Ngay khi ông vừa xuống, Thái tử từ đằng xa đi tới, nhìn vào bên trong xe ngựa đang vén rèm, cười hỏi:
"Tạ đại nhân cũng có gia quyến đến xem à?"
"Gặp được bạn bè, hàn huyên vài câu thôi. Điện hạ còn chưa theo bệ hạ hồi cung sao?"
Thái tử cười lớn: "Ta về ngay đây. Hôm nay mọi việc đa tạ Tạ đại nhân."
"Chỉ là làm việc vất vả vì bệ hạ, không đáng để điện hạ cảm tạ."
Hai người nói vài câu nhạt nhẽo, rồi phân biệt.
Tạ Hằng đi xe ngựa khác trở về thành. Còn xe của Thẩm Lan Đường thì lẫn vào một đám tiểu quan, cũng trở về.
Tiếng vó ngựa lộc cộc. Đến giờ Thân buổi chiều, xe mới trở lại Tạ phủ. Vừa vào phủ, Lan Tâm và Bảo Châu đã từ cổng lớn xông ra.
"Tiểu thư, cuối cùng người cũng về!"
Thẩm Lan Đường một mình theo Tạ Hằng làm đại sự, các nàng tự nhiên lo lắng không thôi. Thẩm Lan Đường cười, vỗ đầu các nàng.
"Lo lắng gì chứ? Phụ thân đâu?"
"Lan Đường về là tốt rồi; về là tốt rồi!"
Tạ phu nhân cũng từ phòng ra đón.
"Mẫu thân."
Tạ phu nhân quan sát Thẩm Lan Đường từ trên xuống dưới, cười nói: "Không tệ không tệ, bộ này rất hợp với con."
Thẩm Lan Đường sau khi kết thúc tỷ thí đã về phòng thay xiêm y. Nàng thay bộ đồ nô bộc, mặc lại một thân nam trang gấm, độn vai lên, trông cũng ra dáng.
Lần này làm vậy là để che mắt người. Trong lúc tỷ thí, không ai để ý đến nô bộc. Nhưng sau khi tỷ thí kết thúc, quý nhân lại rất nhiều, khoác lên bộ đồ nô bộc sẽ thu hút sự chú ý, dễ bị người nhớ mặt. Việc hai lần thay quần áo này cũng là do nàng và Tạ Hằng đã tính toán.
Thẩm Lan Đường tâm trạng rất tốt, nháy mắt mấy cái tinh nghịch, nói:
"Nếu mẫu thân thích, Lan Đường sau này sẽ thường mặc cho ngài xem."
"Con bớt trêu chọc các cô nương trong nhà đi!"
Mẹ chồng nàng dâu hai người cười nói một phen. Bộ xiêm y này dù sao cũng nhạy cảm. Thẩm Lan Đường nhanh chóng trở lại sân thay quần áo bình thường.
Bảo Châu vừa giúp Thẩm Lan Đường thay quần áo, vừa trêu ghẹo:
"Tiểu thư mặc bộ quần áo này thật tuấn tú, thật khó phân biệt thư hùng."
"Đó là," Thẩm Lan Đường vẫn rất đắc ý. Nàng là ai chứ? Nàng là bà chủ tiệm vàng bạc châu báu số một toàn Triệu Kinh! Hồi đầu để làm hài lòng những cô nương quý tộc khó tính kia, nàng đã rất chịu khó học trang điểm. Một bộ nam trang thì tính là gì, dù phải hóa trang thành bà lão nàng cũng làm được.
"Xong rồi tiểu thư."
Lan Tâm cài một chiếc trâm hình cánh hoa lên tóc Thẩm Lan Đường, lúc này mới hài lòng lùi lại nửa bước.
Thẩm Lan Đường soi gương một vòng, cũng vừa lòng.
"Bộ nam trang này..." Thẩm Lan Đường dừng một chút, nói:
"Đem đốt đi. Lan Tâm, con tự mình trông chừng."
"Vâng."
Thẩm Lan Đường đi ra sân, đúng lúc đến hoa viên, gặp Tạ Anh chạy tới.
"Tẩu tẩu, dạo này tỷ bận gì vậy? Chẳng thấy mặt người đâu."
Thẩm Lan Đường gõ nhẹ vào trán nàng: "Biết là bận thì đừng hỏi nữa. Chính vì không thể nói cho muội, nên mới không nói đó."
"Được rồi được rồi, muội cũng không muốn biết. Vậy sau này tỷ có thể đi chơi với muội không?"
"Được, muội muốn đi đâu?"
"Ừm... Đi ăn cơm chiều chỗ bá mẫu trước!"
"Được thôi; vừa hay ta cũng muốn qua đó."
Thẩm Lan Đường trong lòng trút được gánh nặng, cảm giác cả người nhẹ nhàng, nhanh chân hướng ra ngoài đi.
...
...
Chỉ qua một ngày, chuyện Huyền Tâm và một đạo nhân hương dã tỷ thí ngoài thành đã lan truyền. Nghe nói cuộc tỷ thí cân tài cân sức, đạo nhân hương dã cuối cùng phô bày một vườn hoa dưới nước xinh đẹp, xa hoa lộng lẫy, khiến chúng đại nhân tại chỗ đều phải kinh ngạc thán phục. Mà tất cả những điều này, đều bắt nguồn từ một quyển sách có tên "Hóa học".
Nói cách khác, kỹ xảo trước đây của Huyền Tâm không phải là thần tích, mà chỉ là học trong sách ra để lừa gạt quần chúng.
Việc này vừa bị công khai, trong thành mọi người oán hận không thôi. Khách du lịch đến Huyền Diệu Quan không những không ít đi mà còn đông hơn, bởi vì rất nhiều người từng mua bùa an thai đều lên núi gây sự.
Thẩm Lan Đường nghe được việc này khi đang ăn dưa. Là thật sự ăn dưa hấu, do nông dân ngoài thành tự trồng, ngâm nước giếng, vừa ngọt vừa thanh mát, sảng khoái tận đáy lòng.
"Giờ thì Huyền Tâm này, ai cũng muốn đánh."
"Oa, thật sao ạ?"
Thẩm Lan Đường gặm một miếng dưa hấu, tiện thể kinh ngạc than.
"Nhưng hắn cũng đáng đời thôi," Dưa hấu này vậy mà lại không có hạt, quá tuyệt!
"Vâng," Tạ Anh cũng hùa theo: "Đáng đời!"
Nghiêm thị nói: "Ta còn phải cảm tạ Lan Đường năm đó đã giúp ta ngăn chén nước bùa kia. Đồ lừa gạt ấy, ăn vào không biết ra sao nữa."
Thẩm Lan Đường ăn dưa hấu, tâm trạng đại mãn nguyện, trên mặt lại khôi phục dáng vẻ hiền lương quyên tuệ, khẽ cười nói: "Tẩu tẩu nói quá lời rồi. Chỉ là một cái hoàng phù thôi, không ngại được việc gì."
Đúng là như vậy, dù sao vạn vật đều phải xem liều lượng.
"Dù sao cũng phải cảm tạ con. Mẫu thân cũng nói rồi, trước đây vốn muốn đưa mọi người cùng nhau lên núi cầu phúc, không ngờ lại bái một kẻ giả thần. Ta và mẫu thân đều cảm thấy áy náy. Vừa hay mấy ngày này trời mát mẻ hơn, Vân Nhã phu nhân tính tổ chức một buổi nghênh thu hội, mời các quý nhân Triệu Kinh tham gia. Thẩm thẩm và Lan Đường, Anh Anh các con có muốn đến không?"
Tạ Anh vội hỏi: "Con muốn đi, con muốn đi!"
Nàng cuối cùng đã thoát khỏi bóng ma tình đầu, đang nhàn rỗi ở nhà, không có gì để làm.
Lan Đường cũng nói: "Dù sao ở nhà con cũng không có việc gì. Được tẩu tẩu mời, Lan Đường nhất định phải đến."
"Quyết định vậy đi. Hôm khác, phu nhân sẽ mang thiệp mời đến, chúng ta đến lúc đó gặp."
"Vâng."
Nghiêm thị lại nói chuyện thêm một lát, rồi đi vì phải xem giờ.
Lúc này trời đã không còn sớm. Thẩm Lan Đường đang định trở về, đúng lúc Tạ Hằng trở về.
"Lan Đường, đến thư phòng ta một lát."
Sau chuyện của Huyền Tâm, Thẩm Lan Đường và vị công công này cũng coi như có cùng nhau xuất hiện. Nàng nghĩ có lẽ chuyện của Huyền Tâm vẫn còn diễn biến tiếp theo, nên đi theo qua.
Tạ Hằng thay quần áo đơn giản, rồi chờ nàng trong thư phòng. Tạ phu nhân ngồi ở bên cạnh, như thể muốn chống lưng cho Lan Đường, muốn ông đừng quá khắt khe với con dâu.
"Phụ thân, mẫu thân."
Thẩm Lan Đường vào cửa hành lễ.
Tạ Hằng nhìn người con dâu có chút quỷ dị, lại có dị năng trong phòng, trong mắt mang theo một tia phức tạp, nhưng rất nhanh khôi phục lại vẻ thanh minh.
"Bệ hạ đã hạ ý chỉ, hủy bỏ phong hào chân nhân của Huyền Tâm, thu hồi tấm biển Huyền Diệu Quan. Từ nay về sau, Huyền Tâm không thể tiếp tục ở Triệu Kinh. Bệ hạ còn ban thưởng cho ta, chính Thái tử điện hạ cũng có chút cảm kích ta. Chỉ là ta vẫn câu nói đó, chuyện như vậy liên quan đến hoàng tử, không thể công khai thân phận của con, cũng không thể khen thưởng con trên mặt."
Ra là vì chuyện này. Thẩm Lan Đường cũng cười nói:
"Con dâu vẫn câu nói đó, con vốn không muốn tham dự vào tranh đấu quyền lực. Nếu lọt vào mắt vị đại nhân nào, khiến họ nhớ thương đến con, con từ nay về sau sẽ không có ngày lành. So với ban thưởng, con dâu càng muốn sống vui vẻ tự tại hơn."
"Như thế rất tốt, ta sẽ coi như con thật sự nghĩ như vậy."
"Vốn dĩ là vậy."
Tạ Hằng khẽ gật đầu, nụ cười trên mặt sâu hơn, dường như có chút hài lòng với câu trả lời của nàng.
"Ngoài ra, còn một chuyện nữa."
Thẩm Lan Đường làm ra vẻ lắng nghe.
Tạ Hằng hai tay chắp sau lưng. Bản thân ông có dáng người cao lớn, chỉ là hằng ngày quá mực ổn trọng, khiến người ta khó chú ý đến vẻ ngoài. Giờ phút này, trên mặt ông không có nụ cười, trong mắt phụt ra hào quang, cả người hào hùng, không bị trói buộc:
"Tạ gia ta ba đời thụ hoàng thất long ân, trong huyết mạch càng chảy dòng máu Hoàng gia. Vài đời tổ tiên quyết chí tự cường, khiến Tạ thị ta giờ hệt như hoa tươi cẩm trên lửa nóng. Thế có câu vui quá hóa buồn, nên ta và mấy anh em luôn giáo dục con cháu phải thường xuyên ước thúc bản thân, cẩn thận trong mọi việc. Nhưng điều này không có nghĩa là chúng ta phải rụt rè sợ hãi người khác. Tạ gia ta sẽ không chủ động trêu chọc thị phi, lại cũng sẽ không sợ hãi sự công kích của người khác. Nên Lan Đường con cứ thẳng lưng mà sống, nếu gặp chuyện bất bình, kẻ đáng khinh, đều có thể bênh vực lẽ phải. Đã có Tạ gia phù gan dạ chống lưng cho con!"
Câu nói cuối cùng tràn đầy khí phách, dư âm còn văng vẳng bên tai. Chấn động lớn lao dừng ở đáy lòng Thẩm Lan Đường, khiến nàng nhất thời không khỏi ngây người.
Phải biết, với thân phận của Tạ Hằng, ông hoàn toàn không cần phải lấy lòng một người con dâu không có gia thế bối cảnh. Đừng nói chi là những lời thiên vị gần như hoàn toàn thế này. Điều này có thể chứng minh ông tán đồng nàng, mà bản thân ông cũng là một người chính trực.
Dù trong lòng Thẩm Lan Đường vẫn coi người Tạ gia là đối tượng hợp tác hữu hảo, nàng vẫn cảm động vì lời nói này.
Trong lòng cảm động, trên mặt cũng không khỏi lộ ra vài phần.
Thẩm Lan Đường hít một hơi thật sâu, trịnh trọng nói:
"Con biết rồi phụ thân, con dâu xin ghi nhớ trong lòng."
"Tốt, con là một đứa trẻ tốt. Con đi đi."
"Vâng, con dâu xin được cáo lui trước."
Chờ Thẩm Lan Đường rời đi, Tạ phu nhân mới quay sang Tạ Hằng, oán trách: "Ông nói gì vậy? Không sợ Lan Đường hoảng sợ à?"
Tạ Hằng cười nhạt một tiếng: "Lan Đường là người có tính toán, sẽ không dễ dàng bị dọa đâu."
Tạ Hằng từ đó về sau cũng mấy lần dùng lời nói thử Thẩm Lan Đường, muốn nàng nói ra nhiều hơn liên quan đến "Hóa học". Nhưng kể từ khi nàng vô tình tiết lộ tiếng lòng trong bữa ăn, nàng lại trở nên không khác gì người thường. Theo phỏng đoán của Tạ phu nhân, là nàng không hề chấn động trong lòng, hoàn toàn kìm nén chuyện này xuống.
Có thể khôi phục sự điềm tĩnh trong khoảng thời gian ngắn, sự quyết đoán này dù ở lão hồ ly cũng coi là hàng đầu.
"Vậy cũng được," Tạ phu nhân gật gật đầu, nói, "Ta không bị dọa là may rồi."
"..."
Thẩm Lan Đường nhanh chân trở về. Hôm nay Bảo Châu không ra cửa, chỉ có một mình Lan Tâm theo nàng. Thấy nàng mang vẻ hoảng hốt, Lan Tâm nhanh chóng tiến lên đón, quan tâm hỏi:
"Tiểu thư sao vậy? Vì sao vẻ mặt hoảng hốt thế?"
Thẩm Lan Đường nắm tay nàng, xoa xoa. Đại não vẫn còn hồi tưởng lại lời nói vừa rồi của Tạ Hằng.
"Lan Tâm, ta cảm thấy..."
"Sao ạ?"
"... Ta cảm thấy, công công bà bà ta, người cũng không tệ."
Lan Tâm nghe vậy cười một tiếng, nhẹ giọng nói: "Vậy thì chúc mừng tiểu thư."
Thân là nữ tử, khó tránh khỏi phải lập gia đình sinh con. Vị hôn phu thế nào thì tạm không đề cập tới. Nhưng công công bà bà tốt thì đối với nữ tử mà nói, tóm lại là chuyện tốt.
"Ừ, đúng vậy, đây đều là những điều tốt ta thường làm mà có được, người quả nhiên vẫn phải làm việc tốt."
Thẩm Lan Đường dùng suy nghĩ của mình để giải thích một sự thật khách quan, cuối cùng đi đến kết luận "người vẫn phải làm việc tốt". Coi như là phù hợp với chủ nghĩa xã hội khoa học.
Về phần sau khi trở về, Thẩm Lan Đường càng cảm thấy công công bà bà mình rất tốt. Có lẽ là khi tâm trạng tốt đẹp, đầu óc sẽ có chút trì trệ. Mấy ngày sau đó, Thẩm Lan Đường đã lâu không ở sân nhà làm đồ ăn, làm xong còn sai hạ nhân đem một phần đến chủ viện.
Tạ phu nhân nhìn đĩa điểm tâm nãi mềm tinh xảo trước mặt, đối với "hiếu tâm" hiếm có của con dâu, cười nói:
"Vẫn còn trẻ con quá."
Ma ma ở bên cạnh nói: "Thiếu phu nhân tuổi còn nhỏ, tiểu thư cái tuổi này không cũng thích ăn ăn uống uống sao?"
"Cũng phải, hoạt bát một chút cũng tốt. Ít nhất có thể nuôi Hoằng Văn trắng trẻo mập mạp."
Hai bà cháu vừa nói vừa cười, nhấm nháp mỹ thực, chuyện về sau thì đều bỏ qua...
