Chương 28: Thanh âm gì?
Từ xưa đến nay, hội Trung thu luôn gợi cảm hứng cho văn nhân mặc khách, lưu lại đủ loại truyền thuyết. Từ những ước nguyện giản dị tốt đẹp như "Chỉ mong người sống lâu dài, ngàn dặm cùng ngắm trăng rằm" đến những rung cảm tinh tế hơn như "Quế hoa nổi ngọc, trăng rằm đầy trời phố, đêm lạnh như nước gột rửa".
Trung thu và ánh trăng luôn khơi gợi trong lòng người vô vàn cảm xúc. Nhưng dù thời gian trôi đi, không gian đổi dời, ở thế giới song song cổ đại này, điều mà Thẩm Lan Đường cảm nhận sâu sắc nhất chính là:
Náo nhiệt.
Quá đỗi náo nhiệt! Cảm giác như cả Triệu Kinh đều đổ ra đường. Ngay cả yến tiệc thịnh soạn trong hoàng cung hôm qua cũng không thể sánh bằng. Không chỉ hai bên đường phố cửa hàng san sát, mà bất cứ khoảng trống nào cũng chật ních tiểu thương, bày bán đủ thứ từ trò chơi ném vòng, bắn cung, đồ chơi làm bằng đường cho đến hạt dưa rang. Vị ngọt ngấy của mứt táo hòa lẫn mùi thịt nướng trong bánh nướng tạo nên một cảm giác khó tả, vừa không hợp lại vừa khiến người an lòng.
Thẩm Lan Đường vừa mới ăn no nên không mấy hứng thú với đồ ăn. Nàng liếc nhìn hàng ném vòng chiếm gần bốn mét vuông bên đường. Trò chơi này đúng là lừa lọc từ cổ chí kim, đến cả thế giới khác cũng không tha!
Nhớ lại kiếp trước chưa từng trúng một lần nào, Thẩm Lan Đường bỗng nổi máu hiếu thắng. Nàng xắn tay áo nói:
"Lão bản, cho ta mười vòng."
"Được rồi!"
Sau khi Lan Tâm đưa tiền, Thẩm Lan Đường nhận lấy mười chiếc vòng từ lão bản, hít một hơi thật sâu rồi chậm rãi thở ra, bắt đầu chăm chú ngắm nghía mục tiêu của mình trên mặt đất.
Dựa vào thể lực và thói quen dùng lực, Thẩm Lan Đường chọn con lật đật phúc hậu ở hàng thứ ba từ giữa sang trái.
Trúng cái gì không quan trọng, quan trọng là phải trúng!
Nàng cầm vòng, giơ tay, ném...
Tạch! Trượt!
Lần thứ hai thử...
Trượt!
Lần thứ ba...
Bảy lần trượt liên tiếp.
Thẩm Lan Đường bình tĩnh hít vào một hơi. Không khí, không khí, đây chỉ là chuyện nhỏ, không đáng nổi nóng.
Thẩm Lan Đường ném lần thứ tám.
Tạ Cẩn đứng bên quan sát. Với cường độ huấn luyện và khả năng kiểm soát lực đạo chính xác của hắn, hắn dễ dàng nhận ra chỗ nào Thẩm Lan Đường dùng lực chưa đúng. Nhưng hắn chỉ đứng bên cạnh, không hề mở miệng chỉ dẫn hay có ý định giúp nàng ném.
Người thành công luôn phải trải qua vô số lần thất bại để tích lũy kinh nghiệm. Nếu không tự mình nếm trải thất bại, làm sao có thể gặt hái thành công sau này? Đây là kinh nghiệm chỉ có thể có được qua thực tiễn.
Tạ Cẩn bụng dạ rộng rãi, cứ đứng bên xem nàng cố gắng.
Mười lần, toàn bộ đều thất bại.
Im lặng một lát, Thẩm Lan Đường quay đầu: "Lão bản, cho ta thêm mười vòng nữa!"
"Được rồi, vị phu nhân này."
Nhận thêm mười vòng, Thẩm Lan Đường không còn khư khư giữ ý định ban đầu. Nàng cảm thấy mục tiêu khác có lẽ phù hợp với mình hơn, và lại tiếp tục thử.
Ném thêm năm vòng nữa, vẫn thất bại. Thẩm Lan Đường không hề nản lòng, Tạ Cẩn cũng vậy, bởi thành công luôn đến sau vô số lần thất bại.
"Tướng công, chàng giúp ta ném đi!"
Một đôi vợ chồng khác cũng đang chơi trò ném vòng bên cạnh. Sau vài lần thất bại, người vợ nài nỉ.
"Được thôi!" Người chồng cưng chiều nói:
"Tướng công sẽ ném trúng một cái cho nàng."
Người chồng ban đầu cũng ném trượt, nhưng đến lần thử cuối cùng, anh ta đã ném trúng một cái.
"Tuyệt quá!" Người vợ kích động vỗ tay: "Tướng công giỏi quá!"
Người chồng lau mồ hôi trên trán, lộ vẻ đắc ý: "Vì nương tử, ta nguyện dốc hết sức mình!"
Khoảnh khắc ấy, một luồng điện xẹt qua tứ chi bách hài của Tạ Cẩn, khiến hắn bừng tỉnh!
Đúng vậy, Thẩm Lan Đường là thê tử của hắn, không phải thuộc hạ. Hắn nên yêu thương, che chở nàng, chứ sao lại đối xử với nàng bằng thái độ với cấp dưới?
Nghĩ thông suốt, hắn vội quay đầu: "Lan Đường, ta giúp nàng ném nhé..."
"Không cần!" Thẩm Lan Đường nhanh chóng giơ tay ngăn lời hắn, kiên quyết nói:
"Ta tự mình ném trúng được!"
Cuối cùng, đến chiếc vòng thứ hai từ cuối cùng, nàng đã ném trúng.
Tiện thể nói thêm, chiếc vòng cuối cùng nàng cũng ném trúng.
Thẩm Lan Đường hài lòng nhận lấy chiến lợi phẩm của mình, quay đầu ném cho Lan Tâm.
Quan trọng không phải trúng cái gì, mà là nàng đã ném trúng!
Thời gian tiếp theo, Thẩm Lan Đường lại chơi bắn cung. Món này nàng chơi từ bé nên bắn mười trúng chín. Điều này chứng tỏ điều gì? Chứng tỏ ném vòng đúng là cái hố!
Đêm nay có vô vàn điều mới lạ. Thẩm Lan Đường còn xem bói chỉ tay, được thầy tướng số tâng bốc một tràng nào là kim ngọc lương duyên, tài vận cuồn cuộn, nàng hài lòng thưởng cho lão hai đồng bạc.
Hai người vừa đi vừa dạo, chơi không biết mệt. Chỉ có điều người quá đông, khiến lòng sinh mệt mỏi.
"Đến trà lâu nghỉ ngơi một lát đi." Tạ Cẩn thấy nàng lộ vẻ mệt mỏi, ân cần nói.
Vừa hay phía trước là trà lâu quen thuộc, Thẩm Lan Đường nói: "Được."
Trong trà lâu cũng rực rỡ ánh đèn. Trên tường dán đầy tranh Hằng Nga bay lên cung trăng. Chủ quán còn tổ chức trò chơi đoán đèn lồng giữa khách và tiểu nhị.
Thẩm Lan Đường và Tạ Cẩn ngồi cạnh cửa sổ. Thỉnh thoảng, có người trả lời đúng, cả sảnh đường lại vang lên tiếng vỗ tay cổ vũ, không khí náo nhiệt. Chủ quán thì cao hứng, mà khách trả lời đúng cũng vui vẻ.
Thẩm Lan Đường tự biết mình kém thông minh, không có duyên với trò chơi cao cấp này. Lời chủ quán nói, nàng cho gió thoảng qua tai, thuộc kiểu tai này lọt tai kia, nên nàng chẳng nhớ được câu đố nào.
Cho đến khi chủ quán ra một câu đố khác, cả quán bỗng im lặng. Thấy mọi người khổ sở suy tư, nàng hỏi: "Câu đố này khó lắm sao?"
Tạ Cẩn đáp: "Cũng hơi khó."
Thẩm Lan Đường nghiêng đầu.
Thật không?
Dù sao nàng có nghe rõ câu đố đâu, đầu đuôi chẳng đâu vào đâu, vui vẻ là được!
Tạ Cẩn trầm ngâm một lát rồi đột nhiên mở miệng:
"Tiên nhân dấu vết yểu đoạn đầu cầu, là vì chữ 'Kiều', mặt trời lặn về hướng tây bạch đầu xem là Lạc Dương. Đánh một thi nhân, chính là Trịnh Kiều, thi nhân nổi tiếng quê ở Lạc Dương."
"Vị khách nhân này trả lời đúng!"
"Tùng! Tùng!" Tiểu nhị khua chiêng gõ trống, tuyên bố chiến thắng của hắn. Mọi người xung quanh đều lộ vẻ khâm phục.
"Bốp! Bốp! Bốp!" Thẩm Lan Đường cũng vỗ tay:
"Lang quân thật lợi hại, quả không hổ là lang quân!"
Biểu tình Tạ Cẩn hơi cứng lại, dường như không quen với những nơi quá ồn ào.
Lan Tâm nhận lấy phần thưởng từ tay chủ quán, là một món đồ treo đầu giường, trên đó thêu bằng len bốn chữ "Mộng đẹp thành thật", tuy đơn sơ nhưng lại thuần khiết.
Thẩm Lan Đường nhìn món đồ có phần xấu xí này, cười nói: "Cũng đáng yêu đấy chứ."
"Nàng thích là được."
Thẩm Lan Đường nhận lấy cục bông, lại nói: "Chỉ biết lang quân võ nghệ tinh xảo, ai ngờ văn chương cũng hơn người."
Vừa phải giải nghĩa, vừa phải nhớ quê quán của thi nhân, ai, Lý Bạch quê ở đâu nhỉ?
"Khi còn bé, tổ phụ và phụ thân đều mời thầy về dạy học. Phụ thân rất nghiêm khắc, nếu ta lười biếng học hành sẽ bị phạt chép sách hoặc đứng tấn."
Oa, cả hình phạt thể xác nữa cơ đấy.
"Nếu vậy, vì sao lang quân cuối cùng lại chọn con đường võ tướng?"
Từ khi Tĩnh Triều kiến quốc đến nay đã hơn năm mươi năm, hiện tại vẫn chưa xuất hiện tình trạng trọng văn khinh võ. Nhưng dù thế nào, tiền đồ của võ tướng với những ngày huấn luyện, tác chiến vất vả chắc chắn không thể bằng văn thần. Dù sao, trí óc bao giờ cũng bền bỉ hơn thân thể.
"Văn thần thì nhất định hơn võ tướng sao?"
Tạ Cẩn nở một nụ cười thản nhiên, ánh mắt hoài niệm, dường như đang nhớ về điều gì.
"Khi còn bé, tổ phụ thường dẫn ta ra ngoài thành cưỡi ngựa, chạy đến tận vùng biên giới người Hồ, ngắm thảo nguyên bao la mà thở dài. Lại được tận mắt chứng kiến binh tướng trong quân doanh liên hợp tác chiến, anh dũng chống giặc."
"Ông cố và tổ phụ ta đã theo bệ hạ chinh chiến trên lưng ngựa, gây dựng nên cơ đồ này. Tổ phụ từng nói với ta rằng, tuy Tĩnh Triều nay có vẻ quốc thái dân an, dân sinh giàu có, nhưng lịch sử cho thấy chiến tranh luôn rình rập. Nếu thế hệ ta chìm đắm trong hòa bình, buông đao xuống, thì đến một ngày lửa chiến tranh bùng nổ, ai sẽ bảo vệ đất nước?"
Tạ Cẩn bỗng dừng lại, quay sang Thẩm Lan Đường nói: "Ước nguyện của người làm võ tướng chỉ là bảo vệ quốc gia. Hiện giờ ta có nàng, có cha mẹ, có cả Hoằng Văn. Cho dù phải dốc hết sức lực, ta cũng sẽ bảo vệ các nàng bình an."
Lòng Thẩm Lan Đường khẽ rung động. Nàng và Tạ Cẩn quá gần gũi, gần đến mức dễ dàng nhìn thấy khuyết điểm của nhau, gần đến mức trong đầu nàng chỉ quanh quẩn chuyện cơm áo gạo tiền hằng ngày của hắn, mà quên mất thân phận và tính cách của hắn, cả trách nhiệm trên vai hắn.
Đến hôm nay, nghe những lời này của hắn, nàng mới giật mình nhận ra, hắn cũng là người đứng ở tiền tuyến bảo vệ đất nước.
Lòng rối bời, Thẩm Lan Đường hít một hơi sâu, giọng có vẻ trang trọng nói:
"Lang quân yên tâm, khi lang quân ở ngoài, mọi việc trong nhà đều giao cho ta."
Ít nhất, cha mẹ hắn, con hắn, nàng sẽ thay hắn chăm sóc thật tốt.
Tạ Cẩn nắm lấy bàn tay nàng: "Cảm ơn nàng."
Thẩm Lan Đường không đáp lời, hai người nhìn nhau cười.
Rời khỏi trà lâu, Thẩm Lan Đường nhận lấy chiếc đèn lồng từ tay Lan Tâm.
"Hai người tự đi chơi đi, không cần theo chúng ta."
Lan Tâm và Bảo Châu nhìn nhau, quỳ xuống nói: "Tạ tiểu thư, tạ cô gia."
Lan Tâm lại đưa túi tiền cho Tạ Cẩn rồi cùng Bảo Châu hòa vào dòng người.
Từ đây đến cuối chợ đêm còn một đoạn. Hai người Thẩm, Tạ vừa đi vừa ngắm. Người qua lại đều đi theo nhóm, có thiếu gia tiểu thư trong phủ dẫn theo người hầu, có cha mẹ dắt theo con cái, cũng có những đôi vợ chồng trẻ.
Tạ Cẩn nhìn đôi vợ chồng trẻ đang đứng trước một hàng trang sức, ánh mắt khẽ động, rồi lại nhìn Thẩm Lan Đường đang chăm chú quan sát một ông lão dùng nước đường vẽ tranh. Hắn nhanh chóng bước lên một bước.
...
"Đồ chơi làm bằng đường vừa nãy đẹp thật."
"Vậy sao không mua?"
"Ngọt quá, ăn không nổi."
"..."
"Lan Đường."
Thẩm Lan Đường quay đầu: "Sao vậy?"
Dưới ánh đèn lồng lục giác, Tạ Cẩn lấy từ trong tay áo ra một chiếc trâm cài tóc. Chiếc trâm bằng bạc, không lấp lánh, chỉ có phần cuối được chạm khắc hoa văn song điệp, trông giản dị tự nhiên.
Thẩm Lan Đường thoáng ngơ ngác: "Đây là...?"
Tạ Cẩn khẽ mỉm cười: "Ta thấy trên đường, thấy nó rất đẹp, rất hợp với nàng."
Giọng hắn bình tĩnh, biểu tình thoải mái tự nhiên, không hề giả tạo thâm tình, như chỉ là một lời nói vu vơ. Nhưng Thẩm Lan Đường nhìn hắn, lại thấy đáy mắt hắn chứa đựng ý cười và sự dịu dàng. Tim nàng rung lên, vội cúi đầu, mặt nóng bừng.
"Vậy, chàng cài cho ta đi."
Tạ Cẩn bước lên nửa bước, cài chiếc trâm vào tóc nàng.
Thẩm Lan Đường thầm nghĩ may mà xưa nay nàng vốn thanh nhã, không cài trâm vàng đeo bạc, nếu không thì chiếc trâm giản dị này thật khó mà hợp, xấu chết.
Lòng nàng bồi hồi, ngẩng đầu lên hỏi: "Có đẹp không?"
Tạ Cẩn gật đầu: "Đẹp, rất đẹp."
Thẩm Lan Đường hít một hơi nhẹ, nói: "Chúng ta đi tiếp thôi."
Càng bước về phía trước, tâm trạng lại càng khác. Thẩm Lan Đường cảm thấy giữa nàng và Tạ Cẩn như có một bầu không khí xấu hổ, ái muội nhè nhẹ, khiến nàng thấy rất khó chịu. Nàng liếc nhìn người bên cạnh, tự hỏi liệu hắn có cảm thấy vậy không?
Chắc là không, thật tốt, thật ngưỡng mộ những người vô tư như vậy.
——
"Cửa hàng của các ngươi có phải lừa đảo không vậy? Sao ta không trúng cái nào?"
"Oan uổng quá quận chúa, cửa hàng nhỏ làm ăn chân chính đâu dám giở trò, với lại...người khác chẳng phải trúng hết rồi sao?"
"..."
Phía trước ồn ào, hóa ra là Hòa Nhã quận chúa đang chơi trò cắt giấy, nhưng cắt hỏng mấy tờ rồi vẫn không cắt được hình nào hoàn chỉnh.
Nhìn vẻ mặt tức tối của vị quận chúa, Thẩm Lan Đường thầm hài lòng. Xem ra vụng về là bệnh chung của các tiểu thư khuê các, không phải chỉ mình nàng gặp vấn đề.
"Tiểu quận chúa, hay là để nô tỳ thử xem..."
"Không muốn, ta tự làm!"
Ánh mắt quận chúa dán chặt vào đôi dây đồng tâm kết hình con giáp treo trên tường, nghiến răng, run run cầm kéo đến gần một tờ giấy cắt.
Thẩm Lan Đường: Rất có nghị lực.
"Nhắc mới nhớ, Tống Tề đang ở gần đây gác đêm, hôm nay cũng là hắn thay ta trực."
"Thật sao?" Thẩm Lan Đường nói:
"Vậy chúng ta phải đến thăm hắn một chút, mua chút đồ ăn ủy lạo."
"Được."
Gần đây không có quán ăn nào, Thẩm Lan Đường và Tạ Cẩn bèn đi đường vòng mua chút bánh bao, bánh ngọt mang đến chỗ Tống Tề gác đêm. Hôm nay trong thành tăng cường phòng thủ, cứ cách một dặm lại có quan binh canh gác. Tống Tề được bố trí ở vị trí cuối cùng, có vẻ hơi vắng vẻ.
"Tống Tề." Chàng trai trẻ đang cúi đầu vội ngẩng lên, giấu vật gì đó ra sau lưng. Thẩm Lan Đường thoáng nhìn, chỉ thấy một đoạn dây tơ hồng bị tuột ra.
"Đại ca, đại tẩu, hai người đến rồi." Hắn nở một nụ cười hiền lành.
"Ừ, vất vả cho cậu gác đêm, mang chút đồ ăn cho cậu."
"Cảm ơn ca."
Ở đây không có vọng lâu để nghỉ ngơi, đồ đạc đều chất đống ở góc tường. Thẩm Lan Đường nhìn thấy một đống đồ ăn vặt chưa động đến.
"Có người đến thăm cậu rồi à?"
"À." Tống Tề vội liếc mắt, đáp: "Một người bạn."
Tạ Cẩn nhíu mày, dường như đang tự hỏi Tống Tề có bạn bè gì.
"Cảm ơn đại ca, đại tẩu. Hai người cứ để đồ xuống đi, tôi sẽ nhớ ăn."
"Vậy được."
Tạ Cẩn không nói nhiều, đưa đồ cho Tống Tề rồi cùng Thẩm Lan Đường rời đi. Hai người đổi sang con đường khác để về, đường vắng hơn, đi thẳng hơn.
Tạ Cẩn thấy nàng có vẻ ủ rũ, nói: "Xe ngựa ở ngay phía trước."
"Được."
Nơi này chủ yếu dùng để đỗ xe ngựa. Thẩm Lan Đường thấy từng tốp gia đình dạo chợ đêm xong đang chuẩn bị trở về.
"Quận chúa, cô đi chậm thôi."
Từ một con hẻm nhỏ, quận chúa và người hầu của nàng bước ra. Quận chúa trên tay cầm một chiếc dây kết màu đỏ thẫm, ở giữa được thêu hình một con vật bằng sợi màu khác.
Thẩm Lan Đường thoáng nhìn, thầm tò mò.
Kỳ lạ, sao lại là chó con nhỉ? Hòa Nhã quận chúa đâu có tuổi cẩu?
Nhưng nàng cũng chỉ nghĩ thoáng qua vậy thôi, không để bụng, tiếp tục bước đi. Chỉ là, không hiểu vì sao, nàng cứ cảm thấy trong đầu mình có một con mèo nhỏ đang giơ vuốt múa may trước mặt nàng, chọc cho nàng ngứa ngáy khó chịu, chỉ hận không thể đè chặt cái bàn chân nhỏ nhắn kia xuống, cho con mèo nhỏ không biết trời cao đất rộng kia biết sự hiểm ác của loài người.
Chó con, Thẩm Lan Đường không yên lòng nghĩ, sao lại là chó con nhỉ? Chó thì đáng yêu thật, nhưng cũng không đến mức ấy chứ. Nàng thấy mèo đáng yêu hơn, voi cũng không tệ.
Chó.
Dây thừng màu đỏ.
Gương mặt tươi tắn dưới hàng liễu, bóng hình thất kinh của quân sĩ.
"..."
...
Mẹ kiếp, Hòa Nhã quận chúa thích Tống Tề!!!
Tạ Cẩn vừa buông dây cương định lên ngựa thì đột nhiên nghe thấy một tiếng hét bên tai.
"Hòa Nhã quận chúa thích Tống Tề?!"
