Mười phút sau.
Quán Ăn Lão Tứ Xuyên bên cạnh ngã tư.
Bốn người ngồi quanh một chiếc bàn vuông. Giang Đại Cường và Lý Đồng Muội co rúm trên chiếc ghế băng dài sát góc tường, hai người dính chặt lấy nhau, chỉ hận không thể khảm luôn mình vào khe tường.
Hà Vực Tề cầm lấy cuốn thực đơn dính đầy dầu mỡ. Anh thậm chí chẳng thèm nhìn giá phía sau, ngón tay thô dài đầy vết chai liên tục chỉ vào những món đặc sắc trên trang đầu tiên.
“Tiết vịt cay. Thịt ba chỉ sốt tỏi. Cá nấu cay. Thêm một chân giò kho nữa.” Hà Vực Tề khép thực đơn lại, “Mang lên nhanh một chút.”
Nhân viên phục vụ nhận tiền rồi chạy đi nhanh như bay.
Không ai trên bàn lên tiếng. Giang Viên Viên dùng nước sôi tráng bát đũa, vẻ mặt thản nhiên. Hà Vực Tề ngồi thẳng lưng, hai tay đặt trên đầu gối, trông chẳng khác nào một tân binh đang được duyệt đội ngũ.
Chẳng bao lâu sau, thức ăn được mang lên đầy đủ.
Dầu đỏ sóng sánh, hương thơm nức mũi.
Hà Vực Tề nhớ Giang Đại Cường thích uống rượu. Anh vươn tay lấy một chai rượu trắng Nhị Oa Đầu rẻ tiền ở góc bàn, vặn nắp, cầm chiếc cốc nhựa trước mặt Giang Đại Cường lên rồi rót đầy ắp.
Anh dùng hai tay nâng cốc rượu, đưa tới trước mặt Giang Đại Cường.
“Bố. Bố uống đi.” Hà Vực Tề nhìn thẳng vào Giang Đại Cường. Bên má trái của anh vẫn còn một mảng bầm tím lớn, trông vô cùng đáng sợ.
Giang Đại Cường nhìn chằm chằm vào cốc rượu trắng kia.
Quá đầy, quá mạnh, quá giống chén rượu tiễn người lên đoạn đầu đài trước khi hành hình.
Ông ta run rẩy dùng hai tay nhận lấy, răng va vào nhau lập cập. Đây đâu phải mời cơm, rõ ràng là Diêm Vương đang điểm danh mà!
“Anh... anh Tề khách sáo quá.” Giang Đại Cường líu cả lưỡi.
“Gọi Vực Tề.” Hà Vực Tề cau mày sửa lại.
“Không dám, không dám, cậu là anh, mãi mãi là anh ruột của tôi!” Giang Đại Cường nhắm mắt, ngửa cổ lên, coi cả cốc Nhị Oa Đầu kia như thuốc độc mà đổ một hơi xuống họng. Hơi cay sặc thẳng vào khí quản, Giang Đại Cường ho đến chảy cả nước mắt, mặt đỏ bừng, vậy mà vẫn cắn răng không dám phun ra ngoài lấy một giọt.
Lý Đồng Muội ngồi bên cạnh, bưng bát cơm trắng, đôi đũa cắm chặt xuống đáy bát, căn bản không dám vươn về phía mấy món thịt giữa bàn.
Trước kia ở nhà, hễ có những món thịnh soạn thế này là bà ta sẽ gắp hơn nửa cho con trai Giang Kim Bảo, phần còn lại tự mình ăn, còn Giang Viên Viên chỉ có thể chan chút nước thịt vào cơm.
Bây giờ, bà ta ngay cả nhìn cũng không dám nhìn.
Thấy mẹ vợ không ăn, trong lòng Hà Vực Tề càng hoảng hơn. Anh cầm đũa gắp chung, chọn miếng thịt ba chỉ sốt tỏi to nhất, béo nhất, vươn qua nửa chiếc bàn rồi thẳng tay bỏ vào bát Lý Đồng Muội.
“Mẹ, ăn thịt đi.” Hà Vực Tề cố gắng hạ giọng thật nhẹ, “Viên Viên nói mẹ thích ăn thịt mỡ. Ăn nhiều một chút, ăn no mới có sức.”
Ăn nhiều một chút, lên đường khỏi phải làm ma đói.
Trong đầu Lý Đồng Muội lập tức hiện ra dòng chữ này.
Mặt bà ta trắng bệch, liên tục gật đầu, gắp miếng thịt mỡ nhét vào miệng. Món thịt ngày thường thích nhất, lúc này ngay cả nhai cũng chẳng nhai, cứ thế nuốt chửng xuống, nghẹn đến mức trợn cả mắt.
Giang Viên Viên chậm rãi ăn cá, nhìn đôi vợ chồng đã tác oai tác quái trong nhà hơn hai mươi năm, lúc này lại run lẩy bẩy như chim cút.
“Mẹ, sao không nhai vậy?” Giang Viên Viên đặt đũa xuống, lấy khăn giấy lau miệng, “Anh Tề bình thường khá dễ tính, chỉ là không thích người khác lãng phí thức ăn thôi. Tối qua có người ở chỗ của anh ấy lãng phí một ngụm nước, anh ấy tức giận, đá gãy luôn xương chân người ta.”
Hà Vực Tề quay đầu nhìn Giang Viên Viên, ánh mắt đầy mờ mịt.
Từ bao giờ anh đá người là vì người ta lãng phí nước vậy?
Nhưng vào tai Giang Đại Cường và Lý Đồng Muội, đây rõ ràng là lời cảnh cáo trắng trợn.
“Không lãng phí! Một chút cũng không lãng phí!” Lý Đồng Muội vội vàng xúc thêm hai miếng cơm lớn, cố sống cố chết ép miếng thịt xuống bụng.
“Thế hai người còn về quê nữa không?” Giang Viên Viên nhìn chằm chằm bọn họ.
“Không về nữa!” Giang Đại Cường vội nói, “Ông chủ quán ăn kia tốt lắm, nước rửa bát chẳng lạnh chút nào. Một ngày bố có thể rửa năm trăm cái đĩa, không cần hai đứa cho một xu nào hết, tiền lương bố đưa hết cho con!”
“Đúng, đúng.” Lý Đồng Muội nói nhanh như súng liên thanh, “Công việc ở siêu thị nhẹ nhàng lắm, coi như rèn luyện sức khỏe. Viên Viên, mẹ tan làm sẽ về phòng trọ ở yên, tuyệt đối không ra ngoài chạy lung tung gây chuyện.”
Giang Viên Viên hài lòng tựa lưng vào ghế.
Cô giơ tay chỉ thức ăn trên bàn.
“Ăn đi. Ăn xong về làm việc.”
Nửa bữa cơm còn lại, đôi vợ chồng già phát huy tốc độ ăn nhanh nhất đời mình. Chưa đầy mười phút đã vét sạch cơm trong bát, ném đũa xuống rồi bỏ chạy.
Giang Đại Cường chạy về phía quán ăn ở góc phố, Lý Đồng Muội lao vào siêu thị thực phẩm tươi sống. Ngay cả ngoảnh đầu lại cũng không dám.
Hà Vực Tề ngồi trên ghế, nhìn bóng lưng hai người chạy trối chết, vẻ nôn nóng quen thuộc lại dâng lên trong mắt.
“Họ có phải không vui không? Họ còn chẳng ăn được mấy miếng thức ăn. Sổ hộ khẩu có phải coi như không lấy được nữa rồi không?”
Giang Viên Viên lườm anh một cái, vươn tay khẽ búng lên xương mày còn đóng vảy máu của anh.
Hà Vực Tề khẽ xuýt một tiếng, nhíu mày.
“Yên tâm đi. Cả đời này họ chưa bao giờ vui như hôm nay đâu.” Giang Viên Viên đứng dậy, “Đi. Về thôi.”
Màn đêm dần buông xuống.
Trong con ngõ cũ kỹ của khu làng trong thành không có đèn đường.
Hà Vực Tề lái chiếc xe điện màu đen nhám kia. Khung gầm cực kỳ ổn định, động cơ vận hành không phát ra lấy một tiếng tạp âm.
Giang Viên Viên ngồi phía sau, hai tay tự nhiên vòng quanh eo anh. Gió đêm lướt qua mặt, xua đi cái oi bức của mùa hè.
Má cô áp lên tấm lưng rộng của anh. Qua lớp áo phông mỏng, cô có thể cảm nhận được cơ lưng căng nổi cùng nhịp tim trầm ổn của anh.
Sáng hôm sau.
Trong căn phòng trọ chật chội, điều hòa được chỉnh ở mức vừa phải.
Hà Vực Tề thức dậy rất khẽ. Trước khi ra khỏi nhà, anh cúi người đặt một tờ tiền 200 tệ lên tủ đầu giường.
Anh cúi xuống, chóp mũi ghé sát sau gáy Giang Viên Viên, hít sâu một hơi, đôi môi mỏng đặt một nụ hôn cực nhẹ sau tai cô.
“Ngoan ngoãn ở nhà. Muốn mua gì thì cứ mua.” Anh thấp giọng dặn một câu, cũng chẳng trông mong người đang ngủ sẽ đáp lại, xoay người ra ngoài.
Cửa chống trộm vang lên một tiếng “cạch” rồi khóa lại.
Giang Viên Viên lập tức mở mắt.
Ánh mắt trong veo tỉnh táo, làm gì có chút buồn ngủ nào.
Cô lật người ngồi dậy, chộp lấy tờ 200 tệ trên bàn, thuần thục gấp hai lần rồi nhét vào chiếc hộp sắt.
Tiền trong hộp ngày càng dày lên.
Kiếm tiền.
Đây mới là tín ngưỡng duy nhất của cô lúc này.
Người mẫu nam gì chứ, yêu đương gì chứ, tất cả đều không thực tế bằng tiền mặt nắm chắc trong tay.
Giang Viên Viên nhảy xuống giường, vào nhà vệ sinh vốc nước lạnh lau mặt.
6 giờ 10 phút, trận chiến bắt đầu.
Giang Viên Viên xuống cửa hàng hoa quả dưới lầu, vác lên hai thùng dâu tây và xoài đã đặt trước qua WeChat.
Sau đó cô đeo găng tay dùng một lần, tay chân thoăn thoắt bỏ cuống, gọt vỏ, thái hạt lựu. Động tác dao gọn gàng dứt khoát, phần thịt quả được cắt thành những miếng đều nhau.
Bên cạnh thớt, máy đánh trứng phát ra tiếng ù ù trầm thấp. Phô mai mascarpone và kem tươi nhanh chóng hòa quyện rồi được đánh bông trong chậu.
Tinh túy của tiramisu nằm ở tỷ lệ.
Cô đổ cà phê đậm đặc pha thủ công vào, thêm một nắp nhỏ siro hương rum. Mùi rượu nồng đậm quyện với vị đắng của cà phê, lập tức át đi vị ngọt ngấy của phô mai. Cả căn phòng nhanh chóng tràn ngập thứ hương thơm đậm đà chỉ có ở những tiệm bánh cao cấp.
Bánh ladyfinger được nhúng nhanh qua nước rồi xếp phẳng dưới đáy hộp vuông. Một lớp bánh, một lớp kem phô mai, ở giữa kẹp thêm những miếng trái cây tươi đã cắt. Lớp cuối cùng được dàn phẳng, gõ nhẹ cho thoát bọt khí.
Sáu mươi hộp vuông chất thành một ngọn núi nhỏ trên chiếc bàn con.
Ba mươi hộp vị nguyên bản, mười lăm hộp dâu tây, mười lăm hộp xoài.
Cuối cùng, tất cả được nhét đầy vào tủ lạnh để làm lạnh định hình, chật kín không còn kẽ hở.
Làm xong những việc này đã là 11 giờ 30 phút trưa.
Giang Viên Viên thay một chiếc áo phông trắng thấm hút mồ hôi và quần túi hộp màu đen, đội thêm một chiếc mũ lưỡi trai đen, cầm chìa khóa xuống lầu.
Cô bước lên chiếc xe điện màu đen nhám do Hà Vực Tề “lắp ghép” thành. Vừa vặn tay ga, động cơ lập tức vận hành không một tiếng động, chiếc xe như mũi tên rời dây cung, lao vút vào con đường gồ ghề trong khu làng giữa thành phố.
