Trong không gian tối tăm.
Nền nhà lát những viên gạch đã nứt kẽ, góc tường chất mấy chiếc bao tải, miệng bao dính thứ gì đó màu đỏ sẫm.
Giang Viên Viên cúi đầu nhìn tay mình, trong tay đang cầm một que thử thai, hiện hai vạch.
Cửa phòng bị người từ bên ngoài đẩy ra.
Hà Vực Tề đứng ở cửa, gương mặt không chút biểu cảm, đôi mắt đen như hai vũng nước chết. Sau lưng anh là ba người đàn ông cô không quen biết, một người trong số đó xách bao tải, người còn lại cầm dây thừng.
Cô muốn nói nhưng há miệng ra lại không phát được tiếng nào.
Hà Vực Tề đi tới, rút que thử thai khỏi tay cô, nhìn một cái rồi ném xuống đất.
“Đứa bé không phải của tôi.” Giọng anh rất bình tĩnh, bình tĩnh đến mức khiến người ta sởn da đầu, “Là của tên họ Hoàng kia.”
Cô liều mạng lắc đầu, nước mắt chảy xuống, đầu gối mềm nhũn quỳ sụp xuống đất.
“Anh Tề, em sai rồi, anh đừng đối xử với em như vậy, em sai rồi…”
Hà Vực Tề cúi đầu nhìn cô, trong mắt không có bất kỳ cảm xúc nào.
Anh hất cằm về phía những người phía sau.
Ba người kia bước vào. Một người giữ chặt vai cô, người khác trùm bao tải lên đầu cô. Miệng bao trượt từ đỉnh đầu xuống, vải bố thô ráp cọ qua mặt cô, mang theo mùi máu tanh cùng mùi bột ớt cay xộc vào mũi.
Cô hét lên, giãy giụa, hai tay quào loạn trên mặt đất, móng tay nứt toác, kẽ móng đầy máu.
“Đừng nhét tôi vào bao tải! Đừng dìm tôi xuống ao! Đừng—”
Không ai để ý đến cô.
Cô bị nhét vào trong bao tải, dây thừng quấn ba vòng quanh miệng bao, siết chặt đến chết người.
Bột ớt từ những khe hở của bao tải tràn vào, chui vào mũi, miệng và mắt cô. Cổ họng cô đau rát như bị lửa thiêu, không nhìn thấy gì, cũng không nghe thấy gì, chỉ còn tiếng hét của chính mình và tiếng tim đập.
Sau đó cô bị nhấc lên, lắc lư được khiêng ra ngoài.
Cô nghe thấy tiếng nước.
Không phải nước mưa, mà là một mặt nước rộng lớn, sâu không thấy đáy, dưới đáy có thứ gì đó đang sủi bọt ùng ục.
Bao tải bị nhấc lên rồi quăng mạnh ra ngoài.
Cảm giác nặng trĩu.
Cảm giác mất trọng lượng.
Cả người cô rơi ầm xuống nước.
Nước lạnh buốt từ những khe hở của bao tải tràn vào, chui vào miệng, mũi, tai cô, đè ép phổi cô, từng chút một ép hết không khí ra ngoài. Cô há miệng muốn thở, nhưng thứ hít vào toàn là nước, trong phổi như bị người ta rót đầy dầu ớt, đau rát như thiêu như đốt.
Sau đó cô nghe thấy giọng Hà Vực Tề.
Từ trên mặt nước truyền xuống, mơ hồ không rõ, lạnh lẽo như sắt giữa mùa đông.
“Giết đi.”
“Đừng nhét tôi vào bao tải! Đừng dìm tôi xuống ao! Đừng…”
Giang Viên Viên đột ngột mở mắt.
Trước mắt là trần nhà của căn phòng trọ, đèn huỳnh quang đã tắt, chiếc đèn ngủ nhỏ đầu giường tỏa ánh sáng vàng ấm.
Cô thở hổn hển từng hơi lớn, lồng ngực phập phồng dữ dội. Mồ hôi lạnh thấm ướt lưng áo phông, dính vào da vừa lạnh vừa nhớp nháp. Nước mắt men theo thái dương chảy vào tai.
Cô không cử động được, có thứ gì đó đang siết lấy cô.
Là cánh tay.
Một cánh tay của Hà Vực Tề luồn dưới cổ cô, bàn tay kia đặt trên lưng cô, khóa chặt cả người cô trong lòng. Mặt cô áp vào ngực anh, có thể nghe thấy trái tim anh đập vừa mạnh vừa nhanh, giống như công nhân vung búa lớn nện xuống đất.
“Viên Viên.”
Giọng Hà Vực Tề vang lên trên đỉnh đầu.
Cô ngẩng đầu, nhìn thấy gương mặt anh.
Ánh đèn ngủ đầu giường hắt nghiêng lên khuôn mặt anh, đáy mắt anh đầy tơ máu, vành mắt đỏ bừng, dưới cằm đã mọc một lớp râu lún phún xanh xám.
Môi anh mím chặt, lớp vảy trên vết thương ở xương mày nứt ra một đường, rỉ ra một giọt máu nhỏ.
Anh nhìn cô, màu đen trong mắt đậm đặc đến mức không tan nổi, đồng tử co lại rất nhỏ, vẻ mặt giống như vừa bị người ta dùng dao khoét mất một miếng thịt khỏi ngực.
“Vừa rồi em cứ khóc mãi, cứ nói ‘đừng nhét em vào bao tải’, ‘đừng dìm em xuống ao’.”
Giọng anh khàn đến mức gần như không nghe rõ từng chữ, mỗi chữ đều như bị xé ra từ tận đáy cổ họng.
Đầu óc Giang Viên Viên ong lên một tiếng.
Vừa rồi cô đã nói gì?
Cô đã hét thành tiếng trong mơ sao?
Bàn tay Hà Vực Tề từ lưng cô chuyển lên sau đầu, ấn mặt cô trở lại ngực mình, cằm đặt trên đỉnh đầu cô. Sự rung động của dây thanh quản xuyên qua lồng ngực truyền vào tai cô.
“Những lời đó có ý gì? Em tưởng bố mẹ em nợ vay nặng lãi, bọn đòi nợ muốn bắt em gán nợ, đúng không?”
Giang Viên Viên cứng đờ trong lòng anh, môi hé ra nhưng không nói nổi một chữ.
Lời nói dối cô bịa ra lần trước.
Rằng Giang Đại Cường nợ vay nặng lãi, Hà Vực Tề lăn lộn trong giới xã hội đen, đã giúp gia đình cô giải quyết chuyện đó.
Anh nhớ đến tận bây giờ.
Anh không biết chuyện trong nguyên tác, không biết Hoàng Khôn là ai, cũng không biết cuối cùng cô sẽ bị chính anh nhét vào bao tải rồi dìm xuống ao. Anh chỉ biết vừa rồi cô khóc trong mơ, miệng không ngừng hét “đừng nhét em vào bao tải”, “đừng dìm em xuống ao”, nên anh đã liên hệ những lời này với bọn cho vay nặng lãi đến đòi nợ.
Cô ngẩng đầu khỏi ngực anh, nhìn thấy đôi mắt anh đầy tơ máu, lông mày nhíu chặt, trong đồng tử dường như có thứ gì đó đang cuộn trào.
Là áy náy.
Anh đang tự trách mình.
Giang Viên Viên bỗng cảm thấy sống mũi cay xè, nước mắt lại trào ra, men theo gò má chảy xuống, nhỏ lên mu bàn tay Hà Vực Tề.
“Không phải…” Cô mở miệng, cổ họng vừa khô vừa khàn, giọng như tờ giấy bị xé rách, “Không phải vay nặng lãi.”
Hà Vực Tề đưa tay lau nước mắt trên mặt cô, vết chai thô ráp trên ngón cái cọ qua mí mắt cô, lòng bàn tay áp lên má cô, nóng đến kinh người.
“Vậy là chuyện gì?”
Anh nhìn chằm chằm vào mắt cô, không cho cô tránh ánh mắt mình.
“Nói cho tôi biết. Bất kể là chuyện gì, tôi sẽ giải quyết. Đừng một mình giấu trong lòng. Em gặp ác mộng, nói mê, ngày nào làm tiramisu cũng làm đến run tay, ôm cái hộp sắt đựng tiền đếm đi đếm lại hết lần này đến lần khác. Rốt cuộc em đang sợ cái gì?”
Giang Viên Viên cắn môi dưới, nước mắt càng chảy dữ dội hơn.
Cô sợ cái gì ư.
Thứ cô sợ chính là anh.
Nhưng lời này cô không thể nói, đánh chết cũng không thể nói.
Cô vùi mặt vào ngực anh, túm lấy cổ áo ba lỗ của anh, ngay cả đầu ngón tay cũng đang run rẩy.
“Em mơ thấy mình chết rồi.” Giọng cô nghèn nghẹt truyền ra từ ngực anh, “Mơ thấy bị người ta hại chết, ném xuống ao. Nước ao tràn vào từ mũi, trong phổi toàn là nước, dù có kêu thế nào cũng không có ai đến cứu em.”
Cánh tay Hà Vực Tề đang ôm cô đột ngột siết chặt, các khớp ngón tay vì dùng sức quá mức mà trắng bệch pha xanh.
Anh nâng mặt cô khỏi ngực mình, khoảng cách giữa hai khuôn mặt chưa đến 10 centimet. Hơi thở của anh phả lên trán cô, nóng đến mức bất thường.
“Không ai được phép hại em.” Giọng anh rất khẽ, nhưng từng chữ đều nghiến qua kẽ răng, như lưỡi dao cứa trên đá mài, “Kẻ nào dám động vào em, tôi sẽ để hắn chết trước.”
Giang Viên Viên nhìn sắc đỏ như máu đang cuộn trào nơi đáy mắt anh. Luồng hung lệ đã khắc sâu vào tận xương cốt ấy căn bản không thể che giấu.
Nhưng lần này cô không cảm thấy sợ.
Cô nhìn chằm chằm vào đôi mắt đen thẳm của anh, bỗng đưa tay sờ lớp râu vừa mọc trên cằm anh, châm chích, cứng ráp như giấy nhám.
“Anh thức cả đêm à?” cô hỏi.
Hà Vực Tề không trả lời. Bàn tay anh từ lưng cô chuyển lên sau gáy, trán áp vào trán cô, khép mắt lại một thoáng.
“Em sốt đến 39 độ, từ 10 giờ tối đến 4 giờ sáng, miệng cứ nói mê liên tục, người toàn mồ hôi lạnh. Tôi lấy khăn lau cho em ba lần.”
Giang Viên Viên nhìn thấy trên tủ đầu giường đặt nửa chậu nước, trong nước ngâm hai chiếc khăn, bên cạnh là hộp thuốc hạ sốt và một chiếc cốc nước ấm đã uống cạn.
Cô sốt suốt một đêm, anh cũng canh cô suốt một đêm.
“Em không sao nữa rồi.” Cô nâng mặt anh, ngón cái lướt qua vết thương đóng vảy bị nứt ở xương mày, lau đi giọt máu vừa rỉ ra, “Hạ sốt rồi, không sốt nữa.”
Hà Vực Tề kéo tay cô khỏi xương mày mình, nắm trong lòng bàn tay, ngón cái liên tục vuốt ve mu bàn tay cô. Anh rũ mắt xuống, yết hầu chuyển động mấy lần.
“Vừa rồi em khóc rồi hét ‘anh Tề đừng giết em’.”
