Giang Viên Viên ngồi trong nước nóng, hơi nước hun khiến gương mặt cô cuối cùng cũng có thêm chút sắc máu.
Cô cúi đầu nhìn Hà Vực Tề đang ngồi xổm dưới đất. Một người cao lớn như anh co lại thành một cục, trên đầu gối chiếc quần công nhân loang ra hai mảng nước sẫm màu.
Cô bỗng không kìm được nữa.
“Hôm nay bốn mươi hộp đó...” Cô vừa mở miệng, cổ họng như bị thứ gì chặn lại, giọng nghèn nghẹn đến khó chịu, “500 tệ tiền vốn đều đổ sông đổ biển rồi, đến cả thùng giữ nhiệt cũng bị nước vào.”
Cô ra sức chớp mắt, muốn ép lớp hơi nước trong hốc mắt trở vào, nhưng càng chớp lại càng nhiều, cuối cùng nước mắt cứ thế chảy xuống, men theo cằm nhỏ vào làn nước nóng.
Hà Vực Tề ngồi xổm bên ngoài thùng nhựa, nhìn cô rơi nước mắt, cả người hoảng hốt thấy rõ bằng mắt thường.
Anh không sợ cô mắng, cũng không sợ cô nổi giận, chỉ sợ cô khóc.
Hễ cô khóc là anh chẳng biết phải đặt tay vào đâu. Anh sờ hai cái trong túi mà chẳng tìm được gì, dứt khoát đứng lên, hai bước đi đến đầu giường.
Anh lấy từ ngăn kéo ra một chiếc hộp sắt, bên trong xếp ngay ngắn một xấp tiền giấy màu đỏ. Đó là khoản tiền sửa xe còn lại vừa được thanh toán, tổng cộng 2.000 tệ.
Cộng thêm số tiền cưới vợ anh lén để dành thời gian này, hơn 3.000 tệ tiền mặt.
Tổng cộng đã có hơn 5.000 tệ tiền mặt.
Anh moi tiền ra khỏi hộp sắt, đi trở lại trước mặt Giang Viên Viên, quỳ một gối xuống rồi nhét thẳng cả xấp tiền vào bàn tay ướt sũng của cô.
“Lỗ bao nhiêu anh bù, đừng khóc.” Giọng anh khàn đặc, như giấy nhám cọ qua tấm sắt.
Giang Viên Viên cúi đầu nhìn số tiền trong tay.
Tháng này, ngày nào anh cũng đặt lên bàn cho cô 300 đến 500 tệ tiền mặt, cộng thêm chỗ tiền trong tay này, gần như bằng toàn bộ lợi nhuận ròng một tháng của tiệm sửa xe.
Anh chẳng chớp mắt lấy một cái đã nhét hết cho cô. Đưa tiền xong vẫn ngồi xổm bên thùng nhựa, bàn tay đặt trên bắp chân cô.
Cô ngẩng đầu nhìn anh. Ánh mắt anh vừa sốt ruột vừa hoảng hốt, chẳng khác nào một con chó lớn vừa làm sai chuyện.
“Anh đưa hết cho em rồi thì anh làm sao?” Giang Viên Viên nắm xấp tiền, mép tiền bị bàn tay ướt của cô làm hơi ẩm, giọng vẫn còn nghèn nghẹn, “Tiệm sửa xe của anh nhập hàng không cần tiền à? Không cần trả lương cho A Miêu sao?”
Hà Vực Tề cụp mắt xuống, ngón cái chậm rãi xoa qua xoa lại trên bắp chân cô hai cái. Giọng nói trầm đục, như bị ép ra từ sâu trong cổ họng.
“Tiền nhập hàng vẫn còn, lương của A Miêu tháng sau rồi tính. Em lỗ 500, anh cho em 5.000. Chỗ còn lại em cứ cất đi, mua nguyên liệu cũng được, để dành cũng được, anh không cần em trả.”
Giang Viên Viên nhìn anh một lúc lâu.
Cô nhỏ giọng tính toán: “Anh vẫn còn 20.000 tệ tiền đặt cọc cho chiếc xe độ.”
Hà Vực Tề lập tức tức đến bật cười: “Chỉ nhăm nhe chút tiền cưới vợ của ông đây thôi. Không được! Số tiền đó anh để dành đóng tiền trả trước mua nhà, không thì đến bao giờ em mới chịu sinh con cho anh!”
Nước nóng tràn qua mép thùng nhựa, chảy xuống nền xi măng. Cô ngồi trong làn nước ấm, tay nắm tiền mặt, trên đầu gối dán băng cá nhân. Đối diện cô là một người đàn ông ướt sũng từ đầu đến chân, tóc vẫn nhỏ nước, đã móc hết tiền của mình ra đưa cho cô.
Biểu cảm trên mặt anh nghiêm túc đến mức không thể nghiêm túc hơn, cả khuôn mặt đều toát lên sự cố chấp muốn kết hôn rồi sinh con.
Một nơi nào đó trong lồng ngực cô chua xót đến căng lên.
Giang Viên Viên chỉnh lại xấp tiền, rút ra năm tờ 100 tệ, số còn lại nhét trả vào tay Hà Vực Tề. “Lỗ 500 thì bù 500. Chỗ còn lại anh cất vào hộp sắt, không được tiêu lung tung.”
Cô gấp 500 tệ làm hai hai lần rồi đặt lên hộp thuốc bên cạnh thùng nhựa, sau đó dùng mu bàn tay lau khóe mắt. “Sau này kiếm được tiền không được đưa hết cho em, tự giữ lại một nửa.”
Hà Vực Tề nhìn xấp tiền bị trả lại trong tay, cau mày, môi mấp máy như muốn nói gì đó.
Giang Viên Viên đưa tay ấn lên mái đầu ướt sũng của anh, luồn ngón tay vào mái tóc vẫn còn nhỏ nước rồi vò nhẹ.
“Nghe thấy chưa?”
Anh cụp mắt, đặt xấp tiền trở lại hộp sắt, đậy nắp rồi nhét lại xuống dưới gối.
Động tác trông không tình nguyện cho lắm, nhưng khóe môi lại cong lên một độ cong không sao ép xuống được. “Anh cũng không giấu em. Cần tiền thì tự lấy. Em không lấy thì anh đem hết đi mua nhà, cố gắng cưới em sớm một chút.”
Dù anh không nói ra, nhưng mỗi lần Giang Viên Viên buông những câu như “có con rồi còn phải vay tiền đi phá thai”, “sinh con xong thì cho vào chậu rửa chân mà nuôi”... đều hết lần này đến lần khác đâm vào trái tim nhạy cảm và tự ti của anh.
Hà Vực Tề ngồi xổm bên giường, bàn tay ôm lấy bắp chân cô, ngón cái chậm rãi vuốt ve mắt cá chân.
“Em nói xem, liều mạng như thế làm gì.” Anh lên tiếng, giọng trầm đục như bị ép ra từ lồng ngực, “Bên khu đại học đâu phải không có những sạp khác. Trời mưa thì cứ dọn hàng về trước. Tiền mất rồi anh kiếm lại, em dầm mưa thành thế này thì tính sao?”
Giang Viên Viên sụt sịt mũi, đè 500 tệ xuống dưới hộp thuốc.
“Em không liều thì ai liều? Ba người ở nhà em còn chờ tháng nào em cũng gửi tiền về. Chút lợi nhuận ở tiệm sửa xe của anh đều bù hết vào em rồi, em không kiếm tiền thì làm sao?”
Hà Vực Tề ngước mắt nhìn cô, trong đôi mắt đen sâu cuộn lên thứ cảm xúc khó gọi thành tên.
“Anh kiếm.”
“Anh kiếm cái rắm. Đơn hàng 100.000 tệ của anh còn chưa giao xe, hai hôm trước lại nhét cho em hơn 5.000 tệ. Trong túi anh giờ còn được mấy đồng xu?”
Bị cô mắng, Hà Vực Tề im thin thít, cúi đầu tiếp tục dùng tăm bông lau sạch vết bẩn quanh miệng vết thương trên đầu gối cô.
Giang Viên Viên nhìn đỉnh đầu anh. Tóc vẫn còn ướt, từng giọt nước men theo ngọn tóc nhỏ xuống bắp chân cô, lành lạnh.
Nồi nước gừng trên bếp sôi ùng ục, mùi gừng từ trong bếp bay ra, hòa cùng hơi ẩm của ngày mưa.
Hà Vực Tề cất hộp thuốc, đứng dậy vào bếp tắt lửa, bưng một bát nước gừng trở lại. Anh ngồi xổm trước mặt cô, dùng thìa khuấy khuấy, múc một thìa lên thổi hai cái rồi đưa đến bên miệng cô.
“Uống đi.”
Giang Viên Viên há miệng uống một ngụm. Nước gừng vừa cay vừa nóng, từ cổ họng nóng rực thẳng xuống dạ dày, khiến cả người cô run lên một cái từ trong ra ngoài, nhưng quả thật không còn lạnh đến thế nữa.
Hà Vực Tề lại múc một thìa, thổi nguội rồi đưa tới.
Cô uống từng thìa một, anh cũng thổi từng thìa một. Trên mặt không có biểu cảm gì, nhưng động tác lại vô cùng nghiêm túc, giống như đang sửa động cơ, không bỏ sót bất kỳ công đoạn nào.
Giang Viên Viên uống nửa bát nước gừng, cơ thể cuối cùng cũng không run nữa. Vết thương trên đầu gối đã được dán băng cá nhân, cả người cô co trong chăn, giống như một con mèo vừa được vớt từ rãnh nước lên.
“Tắm xong anh bế em lên giường.” Hà Vực Tề đặt bát xuống, lục trong tủ quần áo lấy một chiếc áo phông cotton sạch, rồi lấy thêm một chiếc khăn khô trong ngăn kéo. “Tóc sáng mai hẵng gội, tối nay lau khô trước đã, đừng để bị lạnh thêm.”
Giang Viên Viên ngâm trong nước ấm, nhìn anh bận rộn đi tới đi lui trong phòng.
Anh ném toàn bộ quần áo ướt vào chậu nhựa, lấy cây lau nhà lau sạch nước mưa cô mang vào từ cửa, sau đó đổ số tiramisu đã bị ngâm nhũn trong thùng giữ nhiệt vào túi rác, rửa sạch thùng rồi úp ngoài ban công cho ráo.
Dọn dẹp xong xuôi, anh mới bế cô ra khỏi thùng nước, dùng khăn khô quấn cô kín từ đầu đến chân. Lực tay lúc lau rất nhẹ, chỉ sợ cọ trúng vết thương trên đầu gối cô.
“Để em tự làm.” Giang Viên Viên đưa tay định lấy khăn, nhưng anh tránh đi.
“Đừng động.”
Hà Vực Tề lau khô người cho cô, mặc chiếc áo phông sạch vào, sau đó lại lấy quần lót của cô cùng một chiếc quần đùi thể thao của mình. Dây rút ở cạp quần phải kéo chặt hết mức mới miễn cưỡng mắc được trên xương hông cô.
Ống quần dài thừa ra một đoạn lớn. Anh ngồi xổm xuống giúp cô xắn gấu lên hai nấc, xắn xong đứng dậy nhìn hai cái, độ cong nơi khóe môi lại hiện lên.
“Cười gì đấy?”
“Không cười.” Hà Vực Tề dời mắt đi, bế cô đặt lên giường rồi hất chăn phủ tới tận cằm, quấn cô thành một cái kén.
Anh tự lấy một chiếc khăn khô, tùy tiện vò tóc hai cái, tắm nước lạnh rồi kéo một chiếc áo ba lỗ trong tủ ra mặc vào.
Giang Viên Viên nằm trong chăn, cơ thể cuối cùng cũng ấm lại, nhưng đầu bắt đầu nặng trĩu, như thể có người đổ chì vào sau gáy cô, hai bên thái dương giật thình thịch.
Cô nhắm mắt, mơ mơ màng màng nghe thấy Hà Vực Tề đang rửa nồi trong bếp. Tiếng vòi nước chảy ào ào một lúc, sau đó là tiếng bếp gas bật lửa, có lẽ anh đang tự nấu mì cho mình.
Tiếng nước trong nồi sôi lên, tiếng đũa đánh trứng lách cách, tất cả những âm thanh ấy ngày càng xa, ngày càng mơ hồ.
Cô cảm thấy mình đang chìm xuống, giống như một cục bông ngâm trong nước ấm, từng chút từng chút chìm xuống.
Sau đó, cảnh tượng thay đổi.
