Khi chiếc xe tải tiến vào Thiên Tân, trời đã tối hẳn. Tài xế thả Thu Bình xuống gần Nam Thị.
Cô lấy địa chỉ từ trong tay nải ra. Thiên Tân rộng lớn như vậy, chỉ dựa vào nửa mảnh địa chỉ để tìm Dư Tắc Thành chẳng khác nào mò kim đáy biển.
Vì thế, cô chặn một đứa trẻ bán thuốc lá cuốn lại, vừa định hỏi thăm thì chợt liếc thấy một người đàn ông đứng bên kia đường.
Người đàn ông đội mũ nỉ, trong tay cầm tờ báo, nhưng ánh mắt lại không ngừng liếc về phía cô.
Lòng Thu Bình thắt lại. Cô bị người ta để mắt tới rồi.
Cô bảo đứa trẻ rời đi, còn mình xách tay nải đi về phía nơi đông người.
Đi ngang qua một quầy bán canh nóng, nhờ hình ảnh phản chiếu trên chiếc nồi đồng, cô nhìn thấy người đàn ông kia cũng di chuyển theo mình.
Thu Bình tăng tốc, đối phương không bám quá sát, vẫn luôn giữ khoảng cách hơn chục bước.
Như vậy không giống cướp bóc, mà giống giám sát hơn.
Cô không quen đường sá Thiên Tân, đến đầu một con phố thì dừng lại một chút, sau đó xoay người bước vào một cửa hàng tạp hóa.
"Ông chủ, có cửa sau không?"
Người đàn ông phía sau quầy ngẩng đầu lên.
"Có mua gì không?"
Thu Bình đặt tay nải lên quầy, lấy từ bên trong ra một tờ tiền.
"Chồng tôi uống say rồi lên cơn, đang đuổi đánh tôi ở ngoài. Cho tôi mượn cửa sau đi, tiền này đưa ông."
Ông chủ chỉ thò đầu nhìn ra ngoài một cái rồi nhận lấy tiền, giơ tay chỉ vào bên trong cửa hàng.
"Đi xuyên qua đó, bên phải."
Thu Bình chen qua lối đi chất đầy những chiếc thùng, đẩy cửa sau ra. Phía trong là một con hẻm chật hẹp.
Cô chạy hơn chục mét thì nghe phía sau truyền tới tiếng hỏi của người đàn ông.
"Vừa rồi có phải một người phụ nữ mặc áo bông màu xám đi vào đây không?"
Thu Bình không quay đầu, vội vàng xuyên qua con hẻm rồi rẽ vào một con phố khác.
Vết thương trên vai nứt ra trong lúc chạy, máu ướt dính vào quần áo. Cô chống tay lên tường thở lấy hơi, vừa định tiếp tục đi thì phía trước đột nhiên vang lên một giọng nói.
"Đại đội trưởng, người của chúng ta bám theo cô ta vào cửa hàng tạp hóa, chớp mắt đã không thấy đâu nữa."
Nghe thấy giọng nói ấy, Thu Bình sợ đến mức khựng bước.
Người đàn ông quay đầu lại. Dáng người hắn không quá cao lớn, nhưng đứng rất thẳng.
Trên mặt hắn không có biểu cảm gì dư thừa, ánh mắt không hề che giấu mà rơi thẳng lên người Thu Bình.
Lý Nhai!
Cái tên này vừa xuất hiện trong đầu cô thì cũng vô thức bật ra khỏi miệng.
"Lý Nhai."
Giọng không lớn, nhưng trong con hẻm yên tĩnh lại đặc biệt rõ ràng.
Người đàn ông bên cạnh lập tức bước lên một bước, Lý Nhai giơ tay ngăn lại.
"Cô biết tôi?"
Sống lưng Thu Bình lạnh toát. Xong rồi, cô vừa phạm phải một sai lầm không nên phạm nhất.
Lý Nhai làm việc tại Trạm Thiên Tân, một phụ nữ nông thôn vừa từ nơi khác vào thành như cô sao có thể biết hắn?
Thu Bình ép mình bình tĩnh lại.
"Nghe người khác nhắc tới."
"Ai?"
"Chị tôi."
"Chị cô biết tôi?"
"Chị ấy không biết." Thu Bình ngừng một chút. "Chồng chị ấy biết."
Lý Nhai khẽ nhíu mày.
"Chị cô tên gì?"
Thu Bình im lặng. Lúc này, thuộc hạ của Lý Nhai đã vòng sang bên cạnh cô.
"Lấy giấy tờ ra."
Thu Bình lấy Chứng Lương Dân từ trong túi áo.
Người kia nhận lấy, liếc qua một lượt.
"Thu Bình, hai mươi ba tuổi, người Huyện Xương Bình."
"Vào Thiên Tân lúc nào?"
"Vừa mới tới."
"Ở đâu?"
"Không biết."
"Đến Thiên Tân làm gì?"
"Tìm chị gái."
"Chị cô tên gì?"
Lý Nhai không thúc giục, chỉ lặng lẽ nhìn cô. Sự im lặng này còn khiến người ta khó chịu hơn cả ép hỏi. Thu Bình biết Lý Nhai đang chờ cô để lộ sơ hở.
Thu Bình ngừng một chút.
"Thúy Bình."
Nghe đến cái tên Thúy Bình, ánh mắt Lý Nhai lập tức trở nên sắc bén, lòng Thu Bình cũng căng lên.
"Thúy Bình nào?"
"Vương Thúy Bình."
Lý Nhai gập Chứng Lương Dân lại.
"Chồng cô ấy họ gì?"
"Dư."
"Tên gì?"
"Dư Tắc Thành."
Nghe câu trả lời này, trên mặt Lý Nhai thoáng hiện vẻ bất ngờ, nhưng hắn chỉ trả Chứng Lương Dân lại cho Thu Bình.
"Chủ nhiệm Dư có thêm một cô em vợ từ bao giờ vậy?"
Nghe vậy, Thu Bình cố ý lộ vẻ kinh ngạc.
"Tôi không biết anh ấy làm quan gì, tôi chỉ biết chị tôi lấy một người họ Dư."
"Cô chưa từng gặp anh ta?"
"Chưa."
"Chưa từng gặp anh rể, cũng không có địa chỉ đầy đủ mà vẫn dám một mình chạy tới Thiên Tân?"
"Tôi chỉ có một người chị này thôi."
Ánh mắt Lý Nhai dừng trên mặt cô.
"Vừa rồi tại sao cô chạy?"
"Có người bám theo tôi."
"Sao cô biết có người bám theo?"
"Hắn đi theo tôi qua hai con phố."
"Một cô gái nông thôn bình thường phát hiện có người theo dõi, phản ứng đầu tiên không phải kêu cứu, cũng không phải tìm cảnh sát tuần tra, mà lại chui vào cửa hàng tạp hóa rồi đi bằng cửa sau."
Thu Bình không trả lời.
Cô chỉ có thể hỏi ngược lại: "Tôi chạy như vậy là sai sao?"
"Chạy không tệ."
Lý Nhai nhìn về phía sau cô.
"Đáng tiếc là chọn sai hướng."
Lòng Thu Bình trầm xuống.
Trong đầu vang lên một tiếng nhắc cực khẽ.
[Nhiệm vụ đầu tiên hoàn thành]
Thu Bình không hề có chút vui mừng nào. Nhiệm vụ hoàn thành có nghĩa là cô đã gặp được Lý Nhai, đồng thời cũng có nghĩa là cô đã bị để mắt tới.
Lý Nhai nhìn vết máu trên vai cô.
"Vết thương từ đâu mà có?"
"Ngã trên núi."
"Khi nào?"
"Bốn ngày trước."
"Bị thương do ngã từ bốn ngày trước, hôm nay đã vội vào Thiên Tân." Lý Nhai ngừng một chút. "Cô rất nóng lòng muốn gặp chị mình."
"Hay là nóng lòng muốn đưa thứ gì đó cho cô ấy?"
Thuộc hạ lập tức bước lên, định lấy tay nải của cô.
Thu Bình ôm chặt hơn một chút.
"Bên trong chỉ có quần áo."
"Có thứ gì hay không, mở ra mới biết."
Thu Bình nhìn Lý Nhai.
"Anh nghi tôi là người của Đảng Cộng sản? Nếu anh thấy tôi có vấn đề thì cứ bắt tôi đi."
Lý Nhai không phủ nhận.
"Tôi nghi ngờ tất cả những chuyện không hợp lý."
Cuối cùng, Lý Nhai không để thuộc hạ lục soát tay nải của cô.
Thuộc hạ ra hiệu cho Thu Bình lên xe. Lý Nhai ngồi ngay bên cạnh cô. Sau khi cửa xe đóng lại, cảm giác áp bức trong không gian chật hẹp càng trở nên nặng nề.
Tài xế khởi động xe, Lý Nhai nhắm mắt tựa vào lưng ghế.
Thu Bình lại không thể thả lỏng.
"Đội trưởng Lý." Cô thăm dò lên tiếng.
Lý Nhai mở mắt.
"Vừa rồi tại sao anh lại phái người theo dõi tôi?"
"Khi tôi còn chưa biết cô, cô không có tư cách hỏi tôi."
"Bây giờ coi như đã biết nhau chưa?"
"Ừ."
"Vậy anh sẽ trả lời sao?"
"Chưa chắc."
Thu Bình mím môi. Lý Nhai trước mặt bất cứ lúc nào cũng có thể đưa cô vào phòng thẩm vấn.
Xe lại rẽ qua hai con phố, tài xế lên tiếng nhắc nhở:
"Tới rồi."
Thu Bình quay đầu, còn chưa kịp nhìn kỹ thì Lý Nhai đã đẩy cửa xe ra.
"Xuống xe."
Thu Bình ôm tay nải bước xuống theo. Lý Nhai bỗng ghé lại gần, thấp giọng nói:
"Tôi hy vọng cô thật sự tới đây để tìm chị mình."
Thu Bình nhìn hắn.
"Nếu không phải thì sao?"
Lý Nhai giơ tay gõ cửa.
"Vậy hôm nay, người cô tìm được sẽ không phải là chị cô."
Trong nhà truyền ra tiếng bước chân.
Ngay khoảnh khắc cánh cửa mở ra, tim Thu Bình lập tức nhảy lên tận cổ họng.
Cửa mở, một người phụ nữ ăn mặc tinh tế trong bộ sườn xám đứng ở cửa, cảnh giác nhìn Lý Nhai.
Ngay giây tiếp theo, cô ấy nhìn thấy Thu Bình đứng phía sau Lý Nhai.
Biểu cảm trên mặt lập tức cứng đờ.
