Ngày thứ ba sau khi trở về từ Trạm Thiên Tân, trước cửa nhà họ Dư xuất hiện thêm một sạp sửa giày.
Chủ sạp hơn 40 tuổi, dưới mắt phải có một vết sẹo nhạt. Mỗi sáng 8 giờ ông ta đẩy xe tới, chiều 6 giờ thu sạp. Giày dép của hàng xóm quanh đó dù hỏng nặng đến đâu, ông ta cũng chỉ lấy 5 xu, nhưng tay nghề lại rất tệ, đế giày vừa đóng xong đi chưa nổi hai con phố đã bung ra lần nữa.
Lần đầu Thúy Bình đi ngang qua sạp, vừa về nhà đã đặt giỏ rau lên bàn.
“Người của Lý Nhai.”
Dư Tắc Thành cúi đầu lật báo: “Chưa chắc.”
“Thợ sửa giày thật sự có thể đóng giày thành như thế sao?”
“Cũng có thể là người nơi khác phái tới.”
Sắc mặt Thúy Bình càng khó coi. Lý Nhai ít nhất còn kiêng dè thân phận của Dư Tắc Thành, nếu là bộ phận khác trong trạm bắt đầu điều tra lại vụ Lam Kình tiết lộ bí mật, chuyện sẽ chỉ càng thêm phiền phức.
Thu Bình đứng bên cửa sổ, không vén rèm lên.
“Hôm nay vẫn đi phía nam thành phố sao?” Thu Bình hỏi.
Dư Tắc Thành lật sang một trang báo khác.
“Đi.”
Thúy Bình lập tức nhìn ông: “Bên ngoài đã có người rồi, còn để cô ấy ra ngoài?”
“Càng bị giám sát, càng không thể đột ngột thay đổi quy luật sinh hoạt.” Dư Tắc Thành nói, “Mấy hôm trước cô ấy đã từng đến phía nam thành phố mua thuốc, hôm nay tiếp tục đi, ngược lại còn tự nhiên hơn việc nhốt mình trong nhà.”
Sau đó Dư Tắc Thành lấy ra một đơn thuốc.
“Hiệu Dược Liệu Đức Hưng ở phía nam thành phố là tuyến liên lạc thứ ba trong danh sách của Lam Kình vẫn chưa rút hết người. Tổ chức nghi ngờ Trạm Thiên Tân đang lợi dụng hiệu thuốc để câu người liên lạc cấp trên ra. Nhiệm vụ của cô là xác định các điểm giám sát xung quanh và quy luật đổi ca.”
“Chỉ quan sát thôi?”
“Đúng, chỉ quan sát, không tiếp xúc với người bên trong hiệu thuốc.”
Thu Bình nhận lấy đơn thuốc: “Nếu phát hiện hai nhóm giám sát thì sao?”
Dư Tắc Thành ngẩng mắt: “Sao lại hỏi vậy?”
“Gã sửa giày ngoài cửa không giống nhóm người ở ngân hàng. Người của Lý Nhai đã gặp tôi, lúc theo dõi sẽ không bám sát như vậy.”
Dư Tắc Thành im lặng một lúc: “Nếu xác nhận có nhóm thứ hai, chỉ ghi lại đặc điểm, đừng tự phán đoán thân phận.”
Thu Bình gật đầu, thay một chiếc sườn xám vải bông đã hơi cũ, khoác túi vải đựng đơn thuốc rồi đi ra từ cửa chính.
Khi đi ngang sạp sửa giày, chủ sạp cúi đầu, như thể hoàn toàn không nhìn thấy cô.
Thu Bình đi về phía trước hai con phố, kiểm tra đi kiểm tra lại, xác nhận chủ sạp sửa giày không đi theo, nhưng phía sau lại xuất hiện một người đàn ông trẻ mặc áo dài vải xanh.
Đối phương duy trì khoảng cách chừng 20 bước.
Thu Bình lên xe điện, hắn cũng lên.
Cô xuống xe ở Đông Mã Lộ, đối phương cũng xuống theo; cô đi vào cửa hàng bách hóa, hắn không vào, chỉ đứng cạnh quầy báo bên kia đường.
Đây là người của Lý Nhai.
Thu Bình đi một vòng trên tầng hai cửa hàng bách hóa, rồi theo cầu thang bên xuống lối ra kho hàng. Sau khi ra ngoài, cô không lập tức rời đi mà đứng trong con hẻm hẹp chất đầy thùng hàng chờ một lát.
Người mặc áo dài xanh không xuất hiện, nhưng một tiếng bước chân khác lại vang lên từ đầu hẻm.
Chủ sạp sửa giày chậm rãi đi vào, trong tay không có dụng cụ sửa giày.
Lòng Thu Bình trầm xuống. Quả nhiên có hai nhóm người.
Cô quay người đi về phía đầu kia con hẻm. Gã sửa giày không che giấu nữa, nhanh chóng tăng tốc.
Đầu hẻm có một chiếc xe thồ bán than đang đỗ. Thu Bình chen qua bên cạnh xe, cố ý va rơi một chiếc giỏ tre. Than rơi lăn đầy đất, phu xe lập tức chửi ầm lên.
Trong khoảnh khắc gã sửa giày bị cản lại, Thu Bình tranh thủ rẽ vào một tiệm may sẵn.
Trên bức tường phía sau cửa hàng có một cánh cửa nhỏ thông sang xưởng nhuộm, là lối cô đã ghi nhớ mấy hôm trước khi quan sát tuyến đường phía nam thành phố.
Cô đi ra từ cửa sau xưởng nhuộm, cởi chiếc áo khoác ngắn màu xám bên ngoài sườn xám bông, đổi kiểu tóc từ búi thấp thành bím tóc, rồi hòa vào một nhóm nữ công nhân vừa tan ca.
Đến khi gã sửa giày đuổi tới đầu phố, cô đã ngồi trên một chiếc xe điện khác.
Cô không đi thẳng về phía nam thành phố mà vòng đường xác nhận cả hai nhóm theo dõi đều đã bị cắt đuôi, sau đó mới đến khu vực gần Hiệu Dược Liệu Đức Hưng vào 1 giờ chiều.
Thu Bình không lại gần, chỉ dựa theo đơn thuốc mua xuyên bối và cam thảo ở hiệu thuốc bên cạnh. Lúc đi ra, cô còn cố ý hỏi đường đến Nam Thị.
Người đàn ông bán hạt dẻ nhìn cô hai lần, chủ sạp sửa xe không ngẩng đầu.
Nhưng bóng người sau cửa sổ quán trà lại khẽ dịch chuyển.
Ba điểm giám sát?
Thu Bình ghi nhớ vị trí của ba người và thời gian đổi ca có thể xảy ra, chuẩn bị rời đi.
Vừa bước khỏi đầu phố, một chiếc ô tô màu đen đã chậm rãi bám theo từ phía sau.
Cửa kính xe hạ xuống. Lý Nhai ngồi ở hàng ghế sau, sắc mặt lạnh hơn ngày thường.
“Lên xe.”
Thu Bình dừng bước nhưng không lập tức đi tới.
“Trong xe có súng không?”
Lý Nhai nhíu mày: “Cái gì?”
“Chị tôi nói, không thể tùy tiện lên xe của đàn ông có súng.”
Vai tài xế phía trước khẽ động, như đang nhịn cười.
Lý Nhai nhìn chằm chằm Thu Bình: “Có.”
“Vậy tôi không lên.”
“Gã sửa giày phía sau không phải người của tôi.”
Nụ cười trên mặt Thu Bình biến mất, còn trên mặt Lý Nhai lại xuất hiện ý cười.
“Giờ cô có lên không?”
Cô lập tức kéo cửa xe ngồi vào. Sau khi xe khởi động, Lý Nhai không hỏi chuyện phía nam thành phố, chỉ bảo tài xế chuyển hướng về phía bắc.
Thu Bình liếc ra ngoài cửa sổ: “Đây không phải đường về nhà họ Dư.”
“Tôi biết.”
“Anh định đưa tôi đi đâu?”
“Một nơi Phòng Đốc Sát không tìm được.”
“Gã sửa giày là người của Phòng Đốc Sát?”
“Họ đang kiểm tra lại tất cả những người ra vào ngân hàng trong ngày Lam Kình bàn giao. Hà Tiểu Cúc thật đã bị hỏi hai lần rồi.”
Ngón tay Thu Bình hơi siết lại: “Không khớp với báo cáo của anh?”
“Báo cáo chỉ có thể chứng minh lớp niêm phong bên ngoài tài liệu vẫn bình thường, nhưng không thể giải thích vì sao một nhân viên điện thoại giả lại xuất hiện trong phòng kiểm tra lại.”
Sắc mặt Thu Bình trở nên nghiêm trọng: “Họ điều tra đến tôi rồi?”
“Tạm thời chỉ là nghi ngờ. Nhưng gã sửa giày đó đã theo cô ba ngày rồi, thực sự không còn kiên nhẫn dây dưa tiếp nữa, hôm nay định trực tiếp đưa cô đi hỏi chuyện.”
“Sao anh biết?”
“Cô Thu xem ra coi thường bản lĩnh của Hành Động Xứ chúng tôi quá rồi.”
Thu Bình nghiêng mặt sang: “Anh đang bảo vệ tôi, hay bảo vệ bản báo cáo giả của anh?”
Lý Nhai không lập tức trả lời.
“Cả hai.”
Câu trả lời thẳng thắn ấy khiến trong xe im lặng.
Chiếc xe chạy vào một con phố yên tĩnh, dừng trước một tòa nhà xám hai tầng.
Lý Nhai xuống xe trước, dẫn Thu Bình vào một căn phòng bên trong. Bài trí trong phòng rất đơn giản, chỉ có một chiếc giường, một chiếc ghế và một cái lò nhỏ đặt giữa phòng. Cửa sổ hướng ra hẻm sau, ngoài cửa không có bất cứ dấu hiệu nào.
Lý Nhai tháo găng tay, đặt lên bàn.
“Đây là căn nhà Hành Động Xứ tạm thời sử dụng. Cô có thể ở đây trước, chờ người của Phòng Đốc Sát rút đi.”
“Dư Tắc Thành sao có thể để cô hành động một mình được chứ.” Anh nói.
“Tôi không hiểu anh đang nói gì.”
Lý Nhai đi đến trước mặt Thu Bình, đưa tay chạm vào cổ áo cô.
Thu Bình theo bản năng lùi lại.
“Đừng động.”
Sau đó, anh lấy từ đường chỉ ở cổ áo cô ra một chiếc khuy kim loại màu đen cực nhỏ.
Mặt sau chiếc khuy dính một chút bột trắng, gặp nhiệt sẽ để lại dấu vết rõ ràng. Chỉ cần cô từng bước vào căn phòng nào, từng ngồi lên chiếc ghế nào, Phòng Đốc Sát đều có thể dựa vào bột đó để phán đoán lộ trình của cô.
“Được gắn vào lúc nào?” Thu Bình hỏi.
“Khi cô đi ngang qua cửa hàng gạo, có người va vào vai cô.”
Cô nhớ đến người đàn ông xách bao gạo đã xin lỗi mình.
“Sao anh biết?”
“Lúc đó tôi ở tầng hai quán trà.”
Trong phòng im lặng.
Thì ra cái bóng khẽ dịch chuyển kia chính là Lý Nhai.
Lý Nhai ném chiếc khuy kim loại vào lò. Thu Bình nhìn nó dần đen lại trong lửa.
“Tại sao anh không báo chuyện này cho Phòng Đốc Sát? Thứ họ điều tra là tài liệu của Trạm Thiên Tân, anh không có quyền ngăn cản.”
“Cô muốn tôi giao cô ra?”
“Tôi đang hỏi nguyên nhân.”
Lý Nhai đột nhiên giơ tay, giữ lấy cằm cô, ép cô nhìn mình.
“Cô đừng tưởng họ chỉ có từng ấy thủ đoạn.”
“Bây giờ anh đang giam giữ tôi sao?”
“Nếu không thì sao? Cô muốn tôi trơ mắt nhìn cô quay lại phía nam thành phố chịu chết à?”
“Đó là chuyện của tôi.”
“Chuyện của cô?”
Lý Nhai dường như bị ba chữ ấy chọc giận.
“Cô có biết hôm nay nếu không phải tôi tìm thấy cô trước, Phòng Đốc Sát sẽ đưa cô đi đâu không? Họ có thừa cách để đối phó với loại người như cô.”
Lý Nhai nhìn chằm chằm cô. Trong mắt anh có tức giận, nhưng cũng có một vẻ mệt mỏi gần như bất lực.
Anh quay người đi đến bên cửa sổ, quay lưng lại với cô.
Rất lâu sau, anh mới nói: “Người của Phòng Đốc Sát trước khi trời tối sẽ không rút. Cô có thể ở lại đây, cũng có thể ra ngoài ngay bây giờ.”
Thu Bình nhìn về phía cửa phòng: “Cửa chẳng phải đang khóa sao?”
Lý Nhai lấy chìa khóa từ trong túi ra, đặt lên bàn.
“Bây giờ do cô quyết định.”
Thu Bình cầm chìa khóa lên nhưng không lập tức mở cửa.
“Anh không sợ tôi quay lại phía nam thành phố?”
“Sợ.”
Lý Nhai vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ.
“Nhưng cô nói đúng. Đó là chuyện của cô.”
Thu Bình siết chìa khóa trong tay, trong lòng không hề nhẹ nhõm, ngược lại càng thêm phức tạp.
Cô đi đến bên cửa, mở khóa.
Phía sau, Lý Nhai chậm rãi lên tiếng: “Hẻm sau có người của Phòng Đốc Sát, cửa chính có xe của tôi. Nếu cô muốn đi, hãy đi qua mái nhà. Sân bên cạnh có một cánh cửa nhỏ thông ra phố phía tây.”
Thu Bình quay đầu: “Chẳng phải anh không quản nữa sao?”
“Tôi chỉ không khóa cửa thôi.” Anh quay người nhìn Thúy Bình, “Chứ đâu nói là không chỉ cho cô nên đi đường nào.”
