Trên bàn ăn, từng đôi vợ chồng ngồi cạnh nhau. Thu Bình vốn định ngồi sát bên chị gái, lại bị chị Mai trêu:
“Thu Bình cứ ngồi bên này đi, người trẻ tuổi ngồi với nhau mới có nhiều chuyện để nói.”
Vị trí chị Mai tiện tay chỉ đúng ngay bên cạnh Lý Nhai. Thúy Bình lập tức đứng dậy:
“Em gái tôi cứ ngồi cạnh tôi thì hơn, sợ nó không quen.”
“Xem cô nói kìa, chỉ ăn một bữa cơm thôi mà. Cứ để đám trẻ tự sắp xếp đi.”
Dư Tắc Thành dùng ánh mắt ra hiệu cho cô ngồi qua đó.
Bên phải Thu Bình là Lý Nhai, bên trái là một trưởng khoa trẻ tuổi họ Cố, cấp dưới của Lục Kiều Sơn. Thu Bình vừa ngồi xuống, vị trưởng khoa họ Cố đã chủ động rót cho cô một ly rượu.
“Không biết tửu lượng của cô Thu Bình thế nào?”
Cả Thu Bình lẫn nguyên chủ đều thuộc kiểu vừa dính rượu là say, cô vội xua tay:
“Tôi... tôi không biết uống rượu.”
“Rượu vang thôi, không say đâu.”
Dứt lời, Thu Bình đang định nhận lấy ly rượu thì Lý Nhai đã nhanh hơn một bước, đặt ly rượu trước mặt mình.
“Vết thương trên người cô ấy vẫn chưa khỏi, không thể uống rượu.”
Trưởng khoa Cố sửng sốt:
“Đội trưởng Lý sao lại biết?”
Mọi người có mặt đều nhìn sang. Lý Nhai vẫn bình thản lên tiếng:
“Hôm đưa cô ấy đến nhà Chủ nhiệm Dư, tôi đã hỏi qua.”
Thúy Bình và Dư Tắc Thành trao đổi ánh mắt.
Trạm trưởng Ngô cười nói:
“Đội trưởng Lý quả nhiên vẫn giỏi điều tra vụ án.”
Chị Mai cũng kịp thời lên tiếng giảng hòa:
“Thu Bình, không uống được thì thôi. Tiểu Thúy, lấy cho cô Thu Bình một cái ly mới đi.”
“Ấy, không cần.”
Bà Lục nhìn Lý Nhai bằng ánh mắt trêu chọc:
“Hay là để Đội trưởng Lý uống thay cô ấy đi.”
Lý Nhai cúi đầu nhìn ly rượu một cái, sau đó nâng lên uống cạn một hơi.
Thu Bình: “...”
Dư Tắc Thành khẽ huých Thúy Bình đang đầy vẻ nghi hoặc bên cạnh, thấp giọng nói:
“Ăn cơm đi.”
Sau vài vòng rượu, chị Mai bắt đầu thu xếp đánh mạt chược.
Ban đầu Thu Bình chỉ định đứng bên cạnh xem, nhưng lại bị chị Mai kéo tay, ấn ngồi xuống bàn mạt chược.
“Đến Thiên Tân mà không biết đánh mạt chược thì không được đâu. Sau này chị cô ra ngoài chơi, cô đâu thể lần nào cũng trốn sau lưng chị mình được.”
Thu Bình nhìn Thúy Bình một cái. Chị cô đã xắn tay áo, hoàn toàn nhập cuộc, nhanh nhẹn đẩy bài vào giữa bàn.
“Không sao, chúng tôi dạy cô. Đánh bừa cũng được, thua thì cứ tính hết cho anh rể cô.”
Dư Tắc Thành đứng bên cạnh bất lực nhìn Thúy Bình:
“Được.”
Chị Mai cười nói:
“Chút tiền lương của Chủ nhiệm Dư ấy à, sớm muộn cũng bị hai chị em cô thua sạch.”
“Anh ấy là đàn ông đàn ang, giữ nhiều tiền trong tay làm gì?”
Mọi người có mặt đều cười vang.
Thu Bình cúi đầu xếp bài. Thu Bình ở thời hiện đại quả thật biết đánh mạt chược, tuy quy tắc có khác nhau nhưng cô vẫn không dám thể hiện quá thành thạo, chỉ nói mình từng xem người trong làng chơi. Trước khi đánh một quân nào, cô đều phải nhìn đi nhìn lại vài lần.
Cùng bàn, ngoài Thúy Bình và chị Mai còn có bà Lục chơi cùng.
Mới đánh được vài vòng, bầu không khí đã trở nên náo nhiệt, mọi người bắt đầu dò hỏi tuổi của Thu Bình.
“23 tuổi rồi.”
“Ở quê đã đính hôn chưa?”
“Vẫn chưa.”
Bà Cố chen vào:
“Thu Bình xinh đẹp thế này, theo lý mà nói người đến cầu hôn phải giẫm nát cả ngưỡng cửa mới đúng.”
Thu Bình cúi đầu chỉnh lại những quân mạt chược trong tay.
“Mấy năm trước chiến loạn, sau đó lại chỉ nghĩ đến chuyện tìm chị tôi nên không để tâm đến những việc này.”
“Cũng phải. Nhưng giờ cuộc sống đã khá hơn rồi, cũng nên nghĩ đến chuyện chung thân đại sự.”
Thúy Bình lập tức ngẩng đầu:
“Vội gì chứ? Tôi còn muốn giữ nó bên mình thêm hai năm nữa.”
Bà Lục đánh ra một quân ba vạn.
“Chuyện này ấy à, e là cô nói không tính. Nghe nói Tiểu Chu ở ngân hàng thường xuyên ghé tiệm may của Thu Bình lắm.”
Thúy Bình cau mày, quay sang Thu Bình:
“Tiểu Chu nào? Sao em chưa từng nói với chị?”
“Khách quen của ông chủ Thẩm, đến may quần áo thôi.”
Bà Lục khẽ cười:
“Nghe nói còn hẹn Thu Bình nhà ta đi xem phim nữa, thời thượng lắm đấy.”
Thúy Bình trừng cô một cái:
“Em đồng ý rồi?”
“Không có.”
Bà Cố nói:
“Nói ra thì điều kiện của Tiểu Chu cũng không tệ. Người trông đoan chính, công việc lại ổn định, hai người cũng khá xứng đôi đấy chứ.”
Bà Lục hạ giọng, liếc về phía phòng làm việc:
“Nói đến xứng đôi, tôi lại thấy còn một người khác xứng với em Thu Bình hơn.”
Hai chị em đều đầy vẻ khó hiểu:
“Ai vậy?”
“Đội trưởng Lý chứ ai.”
“Nghe nói Thu Bình là do Đội trưởng Lý đưa về nhà. Sau đó anh ấy còn đến tiệm may, sửa cả cửa giúp nữa.”
Bàn tay đang đánh bài của Thúy Bình khựng lại.
“Đội trưởng Lý còn đến tiệm may tìm em?”
“Công việc thôi, công việc thôi.”
Bị mọi người trêu chọc, Thu Bình cụp mắt, gương mặt hơi ửng đỏ.
Đúng lúc này, cửa phòng làm việc mở ra. Lý Nhai cầm một tập tài liệu đi tới.
“Các vị phu nhân đang nói về tôi sao?”
Mấy bà ngồi quanh bàn đồng loạt cười đến không khép được miệng.
“Không ngờ Đội trưởng Lý nhà chúng ta lại là người ngoài lạnh trong nóng đấy.”
“Hửm?”
Anh chậm rãi ngẩng đầu nhìn Thu Bình.
“Đội trưởng Lý là người tốt.”
Thu Bình giơ tay đánh ra một quân bài.
Lý Nhai tiến lại gần bàn mạt chược, khẽ hỏi Thu Bình:
“Hôm nay anh Chu ở ngân hàng không đến sao?”
Thu Bình sững ra, không ngờ đề tài lại chuyển đột ngột như vậy.
“Anh ấy có đến hay không, chẳng phải anh là người rõ nhất sao?”
Lý Nhai im lặng, cúi đầu nhìn quân bài cô vừa đánh ra.
“Chắc chắn muốn đánh quân này?”
Thu Bình khó hiểu:
“Sao vậy?”
Bà Cố bên cạnh nhìn bài rồi nói:
“Ôi chao, quân này không thể đánh. Trong tay cô đang giữ hai quân năm vạn, tự nhiên tách chúng ra làm gì?”
Thúy Bình đẩy bài ra:
“Được rồi, ván này tính chúng tôi thua. Đội trưởng Lý không phải cố ý ra đây xem chúng tôi đánh bài đấy chứ?”
Lý Nhai đi thẳng đến bàn trà.
“Trạm trưởng bảo tôi ra lấy thuốc lá.”
Có lẽ sai lầm vừa rồi gây ra phản ứng dây chuyền, những ván tiếp theo hai chị em Thúy Bình lại thua liên tục mấy ván. Miệng Thúy Bình nói thua thì tính cho Dư Tắc Thành, nhưng đến lúc móc tiền ra vẫn đau lòng, từng tờ từng tờ đều đếm vô cùng cẩn thận.
Lý Nhai không quay lại phòng làm việc nữa mà đứng bên cửa sổ hút thuốc, thỉnh thoảng lại liếc về phía bàn mạt chược.
Thu Bình đứng dậy đi vệ sinh. Khi đi ngang qua hành lang, cổ tay áo bỗng bị một sợi xích sắt chìa ra bên cửa sổ móc phải.
Cô cúi đầu định gỡ, nhưng càng kéo càng mắc chặt.
Phía sau vang lên tiếng bước chân.
“Đừng động.”
Lý Nhai đứng sau lưng cô.
“Cô kéo nữa thì tay áo sẽ rách đấy.”
Nói xong, Lý Nhai đưa tay gạt sợi xích sắt đang quấn vào vải ra ngoài.
Thu Bình không ngẩng đầu. Hơi thở mang theo mùi thuốc lá nhàn nhạt của Lý Nhai phả xuống đỉnh đầu cô, nhưng bàn tay anh từ đầu đến cuối vẫn không hề chạm vào cô.
“Đội trưởng Lý sao lại ở đây?”
“Trong phòng làm việc ngột ngạt quá, ra ngoài hít thở chút không khí.”
Vừa dứt lời, sợi chỉ cuối cùng cũng được anh gỡ ra.
Hai người đứng cách nhau nửa bước. Lý Nhai vừa cúi đầu đã nhìn thấy cổ tay áo nhăn nhúm của cô.
“Về bảo chị cô ủi lại cho phẳng.”
“Sao anh biết chị tôi biết ủi quần áo?”
“Chủ nhiệm Dư từng nhắc. Cô ấy thường làm hỏng đồ trong nhà rồi lại tự mình sửa lại.”
Thu Bình không nhịn được bật cười.
“Không ngờ anh rể tôi còn kể với anh những chuyện này.”
“Ừ, trong trạm nhiều chuyện phiếm lắm.”
“Vậy chuyện phiếm về hai chúng ta mà họ vừa nói, anh cũng nghe thấy rồi?”
Không đợi Lý Nhai trả lời, từ phòng khách đã vọng tới tiếng Thúy Bình gọi Thu Bình.
Thu Bình lùi lại một bước.
“Chị tôi gọi, tôi đi trước.”
Lý Nhai đứng trên hành lang, nhìn theo bóng lưng cô cho đến khi khuất hẳn rồi mới châm lại điếu thuốc trong tay.
