Chương 2 Ta! Tốt nghiệp tiểu học, tiền đồ rộng mở!
Có đôi khi, hắn cảm thấy làn khói đen xì phả ra từ ống xả của chiếc xe khách như đang gột rửa hết những bụi trần ô uế trong cơ thể mình.
Khoác lên mình bộ đồ hiện đại màu đen thoải mái, Cố Bạch rút ra một trăm đồng mua vé, theo dòng người bước lên chuyến xe buýt hướng về thành phố. Trong đám đông đủ mọi lứa tuổi ấy, có người lên thành phố để mở mang tầm mắt, có người cầu học, nhưng phần lớn vẫn là những kẻ giống như Cố Bạch — muốn đến chốn phồn hoa để lập nghiệp đổi đời.
"Huynh đệ, cậu cũng lên Lâm Thành làm thuê à?"
Ngồi cạnh Cố Bạch là một người đàn ông ngoài ba mươi, mặc chiếc áo sơ mi đen, mái tóc cắt tỉa gọn gàng, trông có vẻ là một nông dân chính hiệu.
"Đúng vậy!" Cố Bạch gật đầu đáp.
Người đàn ông nọ cười xòa: "Gặp nhau là duyên, chúc hai ta đều sớm tìm được công việc ngon lành ở thành phố!"
Cố Bạch cũng đáp lại đầy khí thế: "Chúc chúng ta phát tài!"
"Ha ha ha, đúng! Phát tài!"
Sau vài câu xã giao, người đàn ông lấy điện thoại ra gọi về cho gia đình báo bình an. Cố Bạch quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Lúc này trời còn sớm, những tia nắng đầu tiên vừa ló rạng chiếu xuống mặt đất. Xa xa trên những cánh đồng xanh mướt, bóng người đã bắt đầu bận rộn.
Đây là một thời đại phát triển thần tốc, nhưng cũng là thời đại hỗn loạn và phức tạp nhất.
Tiếng động cơ nổ máy ầm ĩ, chiếc xe buýt lăn bánh trên con đường bê tông mới trải, từng chút một rời xa trấn Hùng Kê. Ngoài cửa sổ, thỉnh thoảng lại hiện ra những ngôi nhà kiểu cũ như ở thôn Hắc Kê, tiếng chó sủa gà gáy vang vọng từ các xóm nhỏ dọc đường. Cố Bạch khẽ mỉm cười, lòng đầy mong đợi về thế giới ngoài kia.
Thế nhưng, thử thách đầu tiên đã sớm ập đến. Quãng đường từ trấn lên Lâm Thành dài tận ba trăm cây số, với tốc độ của chiếc xe khách cũ kỹ này, ít nhất cũng phải mất tám tiếng đồng hồ. Chỗ ngồi vừa chật vừa cứng, xe lại lắc lư liên tục, ai mà say xe thì đúng là một cực hình thực sự.
Đến chạng vạng tối, khi ráng chiều nhuộm đỏ cả chân trời, bóng dáng thành phố mới bắt đầu hiện ra phía xa. Một đô thị khổng lồ sừng sững giữa bình nguyên, trông như một con mãnh thú viễn cổ đang phủ phục.
"Cuối cùng cũng tới nơi!"
Cố Bạch nhìn qua cửa kính, những bức tường thành cao ngất bằng đá tảng dần hiện rõ trong tầm mắt. Chẳng bao lâu sau, xe bus lướt qua cổng thành, chính thức tiến vào nội đô. Không khí lập tức trở nên náo nhiệt, người xe qua lại như mắc cửi.
Lâm Thành, một thành phố nhỏ cấp năm thuộc Khu tự trị Sơn Bắc. Nơi này vẫn còn vương vấn nét kiến trúc cổ xưa; ở vùng ven, nhà cửa đa phần là kiểu cũ, thậm chí vẫn thấy người mặc đồ vải thô đi lại. Nhưng vào đến trung tâm, những tòa cao ốc san sát hiện ra, có tòa cao đến cả trăm mét!
Một thành phố, hai thế giới. Hoặc có thể nói, những khu nhà cổ kia giống như những ngôi làng nhỏ nằm lọt thỏm giữa lòng đô thị hiện đại.
Xe dừng ở bến. Quanh bến xe, vô số người giống như Cố Bạch, mang theo bao hoài bão từ các vùng quê đổ về đây. Họ đứng trước lựa chọn đầu tiên về sinh kế.
"Xưởng cơ khí tuyển thợ vặn ốc! Không yêu cầu tay nghề, 15 đồng một ngày, bao ăn ở!"
"Tuyển nhân viên vệ sinh, yêu cầu bằng tốt nghiệp tiểu học, 16 đồng một ngày, bao ăn, không bao ở!"
"Tuyển thợ thông cống, không yêu cầu bằng cấp, 20 đồng một ngày!"
Mấy tay tuyển dụng mặc đồ chỉnh tề, tay cầm biển hiệu, tay cầm loa điện gào thét rôm rả. Cố Bạch xuống xe, tay ôm túi hành lý lách ra khỏi đám đông. Đi ngang qua mấy sạp tuyển dụng đó, hắn khinh khỉnh bĩu môi, thầm mắng trong lòng:
"Lương tháng của ta ở quê cũng được tám chín trăm, giờ các người trả có mười mấy đồng một ngày mà định thuê à? Khinh người quá đáng, đúng là coi người không bằng chó!"
Nhiều người đi cùng chuyến xe cũng có suy nghĩ như hắn, đã cất công lên thành phố thì làm sao cam lòng nhận mức lương bèo bọt hơn cả ở quê. Nhưng rồi sau vài ngày lăn lộn, có lẽ chính họ sẽ phải cúi đầu trước thực tại, trở thành lực lượng lao động rẻ mạt nhất chốn này.
Cố Bạch mở bản đồ điện thoại, hướng về phía thị trường lao động gần nhất. Trước khi đi, hắn đã tìm hiểu kỹ: ở đó công việc đa dạng hơn và nhiều chỗ không đòi hỏi bằng cấp cao. Với niềm tin sắt đá vào tương lai, hắn bước ra khỏi bến xe.
"Nhân viên phục vụ quán ăn, tháng rưỡi bạc? Lương khá đấy, chắc chẳng yêu cầu gì nhiều, bắt đầu từ đây thôi!"
— "Cái gì? Không có bằng tiểu học và giấy khám sức khỏe? Cũng chẳng có kinh nghiệm phục vụ luôn? Cậu em đùa tôi à, ít nhất cũng phải có cái bằng tiểu học để tôi biết cậu nghe có hiểu tiếng người hay không chứ!"
Trận đầu: Thất bại thảm hại!
"Bảo vệ khách sạn, tháng ngàn ba! Yêu cầu sức khỏe tốt, món này hợp với mình đây!"
— "Cởi áo ra xem nào! Ôi dào, không được rồi! Bằng tiểu học không có thì chớ, đến sáu múi bụng cũng không xong, đòi làm bảo vệ cho ai xem?"
Trận thứ hai: Lại thất bại!
Đêm hôm đó, Cố Bạch phải trú chân trong một nhà nghỉ rẻ tiền nhất. Sáng hôm sau, hắn ăn vội bữa sáng rồi lại lao đi tìm việc. Đáng tiếc, không có tấm bằng tiểu học lận lưng, bước chân hắn như bị xích lại, đi đâu cũng vấp tường.
Một tuần sau, Cố Bạch mang theo vẻ mệt mỏi của một gã trai quê mới lột xác, lủi thủi rời khỏi thị trường lao động.
"Mấy đứa trên mạng bảo thành phố nhiều cơ hội, không cần bằng cấp toàn là lừa đảo! Mẹ kiếp, chẳng phải chỉ là cái bằng tiểu học thôi sao, lão tử đi thi là được chứ gì!"
Một tiếng sau, khi đã tìm hiểu về hệ thống giáo dục tiểu học tại Lâm Thành, hắn lại buột miệng chửi thề:
"Mịa nó! Quá 20 tuổi không được học tiểu học chính quy? Đây là kỳ thị người già à!"
"Ơ, vẫn có thể tự thi lấy bằng? Trời không tuyệt đường người!" Thấy còn kẽ hở, Cố Bạch lại hừng hực khí thế.
Vì kiến thức trên mạng không đủ sâu, hắn đành tìm đến một lò luyện, cắn răng bỏ ra một trăm đồng mua đủ bộ sách giáo khoa tiểu học. Kiến thức tiểu học đối với hắn thì không khó, nhưng nội dung lại rất rườm rà và hệ thống kiến thức khác xa so với Trái Đất. Nếu không ôn luyện bài bản, với vốn liếng hiện tại, hắn chắc chắn sẽ "tạch".
Ba tháng sau, Cố Bạch tràn đầy tự tin, cùng các em học sinh lớp sáu bước vào phòng thi tốt nghiệp tiểu học. Một tuần sau, thực tế giáng cho hắn một cú tát nảy đom đốm mắt.
Trượt vỏ chuối!
Nhìn tin nhắn báo tổng điểm là 198, Cố Bạch cảm thấy trời đất như sụp đổ ngay dưới chân. Ở đây không có giáo dục bắt buộc, muốn có bằng thì phải đạt điểm sàn. Điểm tốt nghiệp quy định là 200 cho ba môn: Ngữ văn, Toán và Xã hội (một dạng bách khoa toàn thư về thế giới này), tổng điểm tối đa là 300.
"Vô lý! Ôn thi ba tháng trời, dù không nắm hết 100% thì cũng phải được hai trăm điểm chứ!"
Hắn ngẩn ngơ hồi lâu, lòng đau như cắt. Quả nhiên, không có quý nhân dẫn đường, dù là thiên tài cũng khó mà bay cao ngay được. Hắn không ngờ mình lại trượt bằng tiểu học, mà đau nhất là chỉ thiếu đúng 2 điểm!
Sau một hồi suy sụp, Cố Bạch buộc phải đối mặt với thực tại phũ phàng: Lên Lâm Thành hơn ba tháng, tiền tiết kiệm chỉ có vơi đi chứ chẳng thấy thu vào. Lần thi tới phải chờ một năm nữa, trong một năm này, hắn bắt buộc phải tìm việc làm tạm để nuôi thân và ôn thi lại.
Hắn không quên mục đích ban đầu khi rời thôn: Theo thông tin trên mạng, ở các thành phố cấp ba đã có bán các bí kíp công pháp tu luyện. Hắn cần tiền, rất nhiều tiền để mua những thứ đắt đỏ đó và trang trải tài nguyên cho con đường tu tiên sau này!
Hai ngày sau, Cố Bạch bị một tay môi giới "cò mồi" ở bến xe lừa vào một xưởng cơ khí chui để vặn ốc vít. Dù lương chỉ có 15 đồng một ngày, nhưng được cái bao ăn bao ở, tiết kiệm một chút thì mỗi tháng vẫn có đồng ra đồng vào.
"Ơ, huynh đệ, lại là cậu à!"
Ở vị trí làm việc ngay sát cạnh Cố Bạch, chính là người quen cũ trên chuyến xe buýt năm nào.
"Anh cũng dạt vào đây à?" Cố Bạch cười khổ. Hai kẻ từng ôm mộng phát tài trên xe, giờ lại hội ngộ ở cái xưởng bao ăn bao ở này.
"Ha ha, cuộc sống đưa đẩy mà chú em!" Người đàn ông gãi đầu cười ngượng nghịu.
Suốt một năm sau đó, Cố Bạch làm lụng như trâu húc mả trong nhà xưởng. Đến kỳ thi năm sau, hắn thuận lợi cầm chắc tấm bằng trong tay. Ngay khi có bằng, Cố Bạch lập tức "đào tẩu" khỏi cái xưởng rách kia, hùng dũng quay lại thị trường lao động.
"Thời hạn một năm đã tới, nghênh đón sự trở lại của bậc quân vương!"
Hắn cầm tấm bằng tốt nghiệp tiểu học phẳng phiu, vẫy vẫy đầy khiêu khích trước mặt mấy tay tuyển dụng.
Năm ấy, Cố Bạch 24 tuổi, chính thức tốt nghiệp tiểu học!
Tiền đồ của hắn... đúng là không thể đong đếm nổi!
