Chương 4 Giấy phép tu luyện và Đại đô thị
Tại một quán rượu nhỏ.
Cố Bạch theo lời hẹn của Tôn Lâm, đẩy cửa bước vào một phòng riêng.
"Sao thế anh Tôn, sao lại trả tiền lại cho em? Chẳng lẽ chiều nay anh nói đùa à? Nếu thế thật thì em không tha thứ cho anh đâu đấy!" Cố Bạch nói bằng giọng nghiêm túc. Dù thế nào đi nữa, chuyện mạng người không thể mang ra làm trò đùa.
"Không có gì, chỉ là không cần đến nữa thôi. Nào, biết uống rượu không?"
Tôn Lâm lúc này tóc tai bù xù, mặt mày đỏ gay, trông chẳng khác gì một gã lãng tử phong trần lâu ngày không màng chải chuốt. Anh đẩy chén rượu về phía Cố Bạch, ra hiệu ngồi xuống.
"Em tửu lượng kém lắm, mà cũng chẳng có tiền đâu đấy nhé!" Cố Bạch ngồi đối diện.
Tôn Lâm cũng không vòng vo, chẳng đợi hắn kịp hỏi thêm đã trực tiếp nói ra sự tình: "Mẹ anh biết hoàn cảnh nhà mình, sợ liên lụy đến con cháu nên đã tự sát rồi. Thế nên... số tiền này không cần đến nữa."
Nghe lời giải thích, đầu óc Cố Bạch như bị sét đánh ngang tai, hắn sững sờ tại chỗ. Hắn muốn nói gì đó để an ủi, nhưng môi cứ mấp máy mà chẳng thốt nên lời.
"Ở lại uống với anh mấy chén đi!" Tôn Lâm nói rồi rót đầy ly rượu trước mặt hắn.
"Được."
Cố Bạch bưng ly rượu lên nhấp một ngụm, chỉ cảm thấy vị đắng chát xộc thẳng lên tận óc.
"Cố Bạch này, chú tích cóp được nhiều tiền như thế, sau này có dự định gì không?"
"Em muốn đến đại thành phố để đi tu luyện!" Cố Bạch cầm xiên thịt trên bàn bỏ vào miệng.
"Tu luyện? Chú nghe ai nói cứ đến thành phố lớn là được tu luyện thế?" Nghe Cố Bạch nói, sắc mặt Tôn Lâm hơi nghiêm lại, cơn say cũng tỉnh đi vài phần.
"Em xem trên điện thoại mà! Tiền em để dành là để đến đó mua công pháp, em muốn thử xem mình có phải 'nguyên liệu' để luyện võ hay không!" Đây là lần đầu tiên Cố Bạch thổ lộ mục tiêu của mình với người khác, giọng hắn tràn đầy khao khát.
"Chú đã bao giờ tận mắt thấy người tu luyện chưa?"
Cố Bạch lắc đầu.
"Muốn tu luyện, phải có Giấy phép tu luyện!"
"Hả?" Cố Bạch ngẩn ra.
Đi làm cần bằng cấp, giờ đến tu luyện mà cũng cần cái thứ gọi là giấy phép sao!
"Thế tại sao trên mạng lại chẳng thấy tin tức gì về việc này?" Hắn thắc mắc.
Tôn Lâm thở dài một tiếng: "Người ta... cũng cần phải có chút hy vọng chứ. Có hy vọng mới có động lực mà lao động, mà cống hiến cho cái thế giới này."
"Nếu ngay từ đầu anh nói cho chú biết, lên thành phố tìm việc cực kỳ khó, lương có khi còn chẳng bằng ở quê, chú có đi không?"
"Nếu ngay từ đầu anh bảo chú rằng, dù chú có cầm được công pháp trong tay cũng chẳng cách nào tu luyện được, chú có còn muốn lên đại thành phố nữa không?"
"Đúng thế, có người biết sự thật, nhưng đa số đã quen với cuộc sống cũ, nghe xong chắc chắn sẽ không đi đâu cả. Những người như chúng ta... thực chất là một loại 'tài nguyên' lao động."
Nói đoạn, Tôn Lâm uống cạn ly rượu trong tay.
"Vậy làm sao mới có được giấy phép tu luyện?" Cố Bạch nóng lòng hỏi.
"Không khó."
"!"
"Chỉ cần chú lọt vào top 3 kỳ thi tốt nghiệp trung học của Lâm Thành, chú sẽ có cơ hội vào học Học viện Siêu phàm. Vào đó rồi, trường sẽ cấp giấy phép cho chú!"
"!" Nghe đến đây, tảng đá trong lòng Cố Bạch cuối cùng cũng vơi bớt phần nào.
"Còn cách nào khác không anh?"
"Có chứ, vào làm việc trong biên chế của các cơ quan trọng yếu tại mấy thành phố lớn, chú cũng sẽ được cấp giấy phép."
Nghe xong câu này, chút lo âu còn lại trong lòng Cố Bạch cũng tan biến hẳn.
"Anh Tôn, sao anh biết nhiều thứ thế?"
"Anh tốt nghiệp trung học mười mấy năm trước rồi. Có mấy đứa bạn cũ thi đậu cao trung, thậm chí có đứa lên đại học, anh xem chúng nó tán gẫu trong nhóm chat thôi."
"Thế tốt nghiệp trung học ở Lâm Thành có dễ tìm việc không anh?"
"Tầm mười mấy hai mươi tuổi thì dễ, chứ như anh hồi bảy tám năm trước đã bị công ty thải hồi rồi. Anh cũng từng nghĩ chạy xe ôm qua ngày, nhưng chạy rồi lại chẳng muốn làm gì nữa."
Đêm đó, mãi đến hơn bốn giờ sáng Cố Bạch mới lết về đến nhà. Hắn ngủ thiếp đi đến tận trưa hôm sau.
Tỉnh dậy, hắn trằn trọc không biết nên làm gì tiếp theo. Tiếp tục giao đồ ăn để gom tiền lên đại thành phố? Hay là...
Những lời Tôn Lâm nói tối qua thực sự khiến hắn dao động. Ngưỡng cửa tu luyện đối với hắn bây giờ quá cao, cao đến mức có khi cả đời này hắn cũng chẳng chạm tới được. Nhưng Cố Bạch vẫn thấy không cam tâm!
"Đã đến đây rồi, ít nhất cũng phải lên thành phố lớn xem một lần cho biết!" Hắn nhìn tia nắng xuyên qua cửa sổ căn phòng trọ tồi tàn, thầm hạ quyết tâm.
Ba năm tiếp theo, Cố Bạch vẫn bám trụ lại Lâm Thành chứ không đi ngay như dự tính. Tất nhiên, hắn không còn giao hàng điên cuồng như trước. Thời gian rảnh, hắn bắt đầu ôn lại kiến thức cấp hai, chuẩn bị cho kỳ thi lấy bằng trung học sau này.
Một ngày nọ, Cố Bạch tạm biệt Tôn Lâm, bước lên chuyến xe khách hướng về những đô thị xa xôi.
"Thấm thoắt mà đã chín năm rồi!"
Ngồi trên xe, nhìn bức tường thành Lâm Thành dần lùi xa, Cố Bạch bùi ngùi xúc động. Hắn chợt nhận ra mình đã 32 tuổi. Ngày đầu đặt chân tới đây, hắn mới chỉ là một thanh niên 23 tuổi tràn đầy nhựa sống.
Nhìn khuôn mặt mình phản chiếu trên màn hình điện thoại đen ngòm, hắn thấy thời gian trôi nhanh quá, nhanh đến mức hắn chưa kịp định thần thì đã không còn là chàng thiếu niên năm xưa nữa.
Sau bao dặm đường dài, Cố Bạch thuận lợi đặt chân đến đích.
Bàn Sơn Thành — một thành phố cấp bốn. Ở đây đã không còn thấy bóng dáng tường thành, những kiến trúc cổ giờ chỉ còn là vật trang trí. Trên đường phố xe cộ tấp nập, dù đa số vẫn là xe máy điện nhưng ô tô cũng không còn là của hiếm.
Thành phố rất đẹp, nhưng trong mắt những kẻ làm thuê như Cố Bạch, đây cũng chỉ là một trạm dừng chân. Hắn ăn vội bát cơm rồi đi tìm phòng trọ, dự định sẽ ở lại đây một năm rồi đi tiếp.
Một năm sau, hắn lại lên xe bus tiến về Lạc Dương Thành — một thành phố cấp ba.
Lạc Dương Thành nằm ở phía Đông khu tự trị Sơn Bắc, trông chẳng khác gì những đô thị hiện đại ở Trái Đất với đường xá thông suốt bốn phương. Ở đây tuyệt nhiên không thấy bóng dáng kiến trúc cổ nào. Nếu Cố Bạch vừa xuyên không đã rơi vào đây, chắc chắn hắn sẽ chẳng thể phân biệt nổi đây là Trái Đất hay dị giới.
Quan trọng nhất, Lạc Dương là một trong số ít những thành phố cấp ba sở hữu Học viện Siêu phàm! Đại học Siêu phàm Lạc Dương là nơi quy tụ những thiên tài hàng đầu trong bán kính hàng ngàn dặm.
Vừa đến nơi, Cố Bạch đã tìm ngay đến khu trung tâm, đứng trước cổng trường đại học. Trên cổng chính uy nghiêm khắc sáu chữ lớn: "Đại học Siêu phàm Lạc Dương". Đứng trước công trình vĩ đại ấy, Cố Bạch thấy mình thật nhỏ bé, nhỏ bé đến mức cảm thấy quãng đường bước vào cổng chính sao mà xa xôi diệu vợi.
Xung quanh hắn là những nam thanh nữ tú rạng rỡ, nhìn họ, hắn bỗng thấy chạnh lòng cho cái tuổi thanh xuân đã phai nhạt từ lâu của mình. Lúc này đang là mùa nhập học, cổng trường đông như trảy hội.
Cố Bạch tay xách nách mang, len lỏi trong đám đông. Hắn cố ra vẻ như mình là một phần của nơi này, nhưng cái vẻ lạc lõng vẫn hiện rõ mồn một.
Đang lúc định quay người rời đi, một giọng nói bỗng níu chân hắn lại:
"Bác ơi, con bác đâu ạ? Có cần cháu giúp xách hành lý vào khu báo danh tu luyện không bác?"
Trước mắt hắn là một cô gái mặc áo khoác đỏ, đeo thẻ "Tình nguyện viên".
Rõ ràng, Cố Bạch đã bị hiểu nhầm là phụ huynh đưa con đi nhập học! Những năm tháng lao động cực nhọc khiến hắn dù mới 32 tuổi nhưng trông chẳng khác gì một ông chú ngoại tứ tuần, hai bên thái dương đã lốm đốm sợi bạc.
"À... tôi chỉ đi ngang qua thôi." Cố Bạch cười ngượng nghịu.
"Vâng ạ! Cháu cứ tưởng bác đưa em nào đi nhập học!" Cô gái cũng cười tươi rồi định quay sang giúp đỡ người khác.
"Này cháu... tôi có thể vào trong xem một chút được không?" Thấy cô gái định đi, Cố Bạch đành dày mặt hỏi một câu.
