Chương 12: Người vì lợi mà xu thế
"Bá Khuê so với ngày xưa có khá nhiều khác biệt. Năm đó ở dưới môn Lư sư, hắn dù xuất thân không cao, nhưng tính khí lại dữ dằn, nói năng thẳng thắn thoải mái, cả ngày đem việc đạp bằng giặc Hồ, chí ở biên tướng phong Hầu treo ngoài miệng."
Giản Ung nhìn về phía xa xa Công Tôn Toản, khóe miệng khơi mào mấy phần nụ cười: "Hắn lại còn có chí hướng như vậy ư? Ngược lại cũng có chút hứng thú."
"Ngươi cảm thấy hắn không làm được?"
Giản Ung không trả lời, chỉ hỏi ngược lại: "Vậy hôm nay hắn, lại có khác biệt gì so với ngày xưa?"
"Ngươi thử nghĩ xem, chúng ta ra khỏi huyện trăm dặm, đến trên quan đạo nghênh đón hắn. Hắn cùng ta nhiều năm không gặp, mặc dù hàn huyên vài câu, nhưng không hề hỏi bọn ta vì sao tới đây, cũng không hỏi bọn ta hiện nay làm những gì, chỉ thản nhiên tiếp nhận, cứ như việc chúng ta tới đây nghênh đón hắn là một chuyện hết sức bình thường."
Giản Ung nghe lời này, trong lòng nhất thời tỉnh ngộ.
Đúng vậy, nhiều năm không gặp người, đột nhiên xuất hiện trên quan đạo, sao lại không hỏi một chút nguyên nhân?
Hắn tinh tế tính toán một hồi, mới nói: "Theo lẽ thường, nhiều năm không thấy hảo hữu ở trên quan đạo đón, thì nên gấp rút hỏi một chút nguyên do... Minh Đình chỉ nói một tiếng 'Xấu hổ', rồi đương nhiên nhận lấy... Nói như vậy, trước chúng ta, trong cái Trác Huyện này e là đã có không ít người đến chào hỏi hắn rồi."
Lưu Kiệm thở dài nói: "Cho nên mới nói, chút ý đồ kia của chúng ta, người ta rõ ràng vô cùng... Chỉ là, người có tâm tư này không phải số ít, người ta chọn ai, không chọn ai, cũng phải cân nhắc kỹ càng."
Giản Ung cười nói: "Nhưng các ngươi đều là đồng song, hắn vẫn sẽ coi trọng ngươi cùng Huyền Đức hơn chứ?"
"Ngươi nghĩ đơn giản quá rồi, chuyện ân tình ở quan trường, chính là chuyện lớn như trời. Những kẻ trước đó cầu cạnh hắn, hẳn là đều hứa hẹn lợi lộc lớn, còn chúng ta chỉ mang chút lễ gặp mặt bình thường, lại không nặng về tài vật... Ngươi không nghe ra ý trong lời hắn vừa nói sao?"
Giản Ung nghiêm túc nhớ lại một hồi, rồi lắc đầu: "Không nghe ra."
Lưu Kiệm thở dài một tiếng, cũng không thể trách, năm đó ở Câu Thị Sơn học kinh, không có Giản Ung ở đó.
"Hắn vừa khen Huyền Đức biết nói chuyện, còn nói để hắn nhớ lại Vương Ấp, Phó Tiếp các người, thật ra là chỉ việc năm đó A Bị ở Câu Thị Sơn từng giao du với con em sĩ tộc vọng tộc."
Giản Ung bừng tỉnh: "Ý là cố ý nhắc lại chuyện bất mãn năm đó?"
"Cũng không hẳn là vậy, chỉ là người ta dùng lời ấy để nhắc nhở chúng ta, lần này người ta tới nhậm chức, có thể đề bạt chúng ta, cũng có thể không, tình nghĩa đồng song thì có thể chú ý, nhưng cũng có thể không để ý... Dù sao, người ta cũng phải xem sắc mặt người ngoài mà làm việc."
Giản Ung kinh ngạc nói: "Sao lại nhiều tâm cơ đến vậy? Hắn dù gì cũng là huyện lệnh ngàn thạch, một huyện tôn trưởng, còn cần xem sắc mặt ai?"
"Nhiều lắm, chuyện Trác Quận ban đầu cũng không phải chưa từng xảy ra, ngoại phái quan lại và địa phương vọng tộc hào cường có gút mắc sâu sắc, bị hào cường bản địa liên thủ xua đuổi. Hơn nữa, ở địa giới Trác Quận này, người có thể quản lý hắn, Công Tôn Bá Khuê, vẫn còn có quận trưởng, Phương Bá. Cái phương pháp trên dưới sơ thông này, nhân sự ở huyện thự, sao có thể vì mấy bạn học mà tùy tiện hứa hẹn? Huống chi..."
"Huống chi cái gì?"
"Ngươi nghĩ cái ấn ngàn thạch này của hắn, là từ trên trời rơi xuống hay sao?"
...
Một bên khác, Lưu Bị và Công Tôn Toản đang ngồi đối diện nhau dưới gốc cây lớn, vừa trò chuyện vừa ngắm nhìn Lưu Kiệm phía bên kia.
"Ha ha, từ biệt đã nhiều năm, hai tiểu hữu đồng song năm nào, nay đều là những sĩ tử phong thái yểu điệu anh vũ, thật khiến người ta cảm thán. Ngươi xem A Kiệm, năm đó vóc dáng còn không kịp vai ta, bây giờ thân hình đã gần bằng ta, thật là anh kiệt trẻ tuổi!" Công Tôn Toản vừa nhìn xa Lưu Kiệm, vừa phẩm bình.
Lưu Bị cười nói: "Huynh trưởng càng khác xưa, bây giờ đã là quan chức ngàn thạch, một phương chi trưởng. Nhìn lại chúng ta, chẳng làm nên trò trống gì, chỉ có thể ngắm nhìn sống lưng huynh trưởng từ xa, thật xấu hổ vô cùng."
Nét mặt Công Tôn Toản phức tạp.
"Cái chức ngàn thạch này, kiếm không dễ... Rất khó."
Lưu Bị nghe vậy ngẩn người, rồi nghĩ ngay đến việc Công Tôn Toản dựa vào quan hệ nhạc phụ để bám váy thượng vị, dù con đường làm quan thuận lợi, nhưng mọi việc đều phải xem sắc mặt Hầu phủ của nhạc phụ, quả thực không dễ.
"Huynh trưởng trải qua bao lận đận, mới có thể đến được ngày hôm nay... Ai, nghe nói huynh trưởng lần trước nhậm chức ngự xe, đã trượng nghĩa hộ tống Lưu phủ quân đi đày, được người đời truyền tụng, thật khiến người khâm phục." Lưu Bị mở lời an ủi.
Công Tôn Toản nhếch mép cười một tiếng, không đáp lời.
Lưu Huyền Đức, không hiểu ý trong lời ta sao?
...
Cách đó không xa.
"Hắn đến được ngày hôm nay, sao mà dễ dàng như vậy? Đều là nhờ tiêu tiền tích góp mà ra cả." Lưu Kiệm chém đinh chặt sắt.
Giản Ung ngạc nhiên nói: "Nghe nói khi hắn nhậm chức Ngự Xe Giơ Thượng Kế Lại, chủ Lưu Kỳ bị đày đi Nhật Nam, hắn giả dạng làm hộ vệ hộ tống một đường, sau Lưu Kỳ được xá tội, Công Tôn Toản cũng nhờ vậy mà được cử Hiếu Liêm, nhận chức quan, từ đó phát đạt, sao lại nói là do tiêu tiền mà có?"
Lưu Kiệm chu môi về phía Công Tôn Toản ở đằng xa: "Nếu Lưu Kỳ không được đặc xá, hành động của Công Tôn Toản chính là làm trái pháp luật. Dù tình có đáng thương, nhưng muốn nhờ đó mà nhập sĩ thăng thiên, chỉ là vọng tưởng... Hơn nữa, ngươi nghĩ xem, nếu không có nhạc phụ chấp thuận, hắn có thể tùy ý đi theo Lưu Kỳ đi đày như vậy sao? Bên trong đó dính líu phức tạp, sao có thể tùy ý hắn một mình quyết định?"
Giản Ung sờ râu ngắn suy tư: "Ý ngươi là, việc Công Tôn Toản đi cùng Lưu Kỳ xuống phía nam đã được định trước, và Lưu Kỳ kia cũng đã sớm có tin tức sẽ được xá tội giữa đường? Vậy việc Công Tôn Toản đi cùng phủ quân xuống phía nam chỉ là làm màu?"
"Hoạn quan và ngoại thích cầm quyền triều đình, tin tức gì cũng có thể đem bán ra ngoài, bao gồm cả việc bệ hạ muốn xá tội trước thời hạn cho ai."
Giản Ung chớp chớp mắt: "Từ việc cử Hiếu Liêm trở đi, đều phải tiêu tiền nhiều như vậy sao?"
"Ngươi nghĩ sao? Người xét cử giả dối lẫn lộn tuy nhiều, nhưng chỉ dựa vào làm giả mà không tiêu tiền thì thật buồn cười. Bên trong đó, xuất thân, đường dây, sự tích, tiền bạc, thiếu một thứ cũng không được."
Giản Ung dù sao cũng là hàn sĩ, dù thất vọng, vẫn ôm chút hy vọng vào con đường thăng tiến trong thiên hạ này.
"Nhưng đây đều là do ngươi đoán, ngươi chỉ là một bạch thân, có thể đoán chuẩn như vậy sao?"
Lưu Kiệm thấp giọng nói: "Vậy ta sẽ cho ngươi đoán một chuyện chính xác, ngươi nghĩ xem, vị Trác Huyện Minh Đình này vì có được ngày hôm nay, đã tiêu bao nhiêu tiền?"
Giản Ung khô khốc nói: "Theo tiêu chuẩn Tây Viên, một huyện lệnh ngàn thạch tốn khoảng ngàn vạn... Hắn tốn mười triệu?"
Lưu Kiệm lắc đầu: "Không chỉ, từ việc hắn giả dạng áp giải tốt đi theo Lưu Kỳ xuống phía nam, chỉ riêng việc mua tin tức đặc xá này thôi, cũng đã tốn không dưới mấy triệu tiền. Cho dù mua được tin tức, tạo dựng được danh tiếng, nhưng danh sách Hiếu Liêm quận Liêu Tây chưa chắc đã rơi vào đầu hắn, phải biết chỉ riêng trong nhà Công Tôn đã có bao nhiêu người nhòm ngó? Hơn nữa, sau khi được cử Hiếu Liêm, Công Tôn Toản cũng không vào kinh thành nhậm chức lang quan, mà trực tiếp nhậm chức thuộc quốc trường sử ở Liêu Đông, việc này đã tiết kiệm bao nhiêu thời gian, nhưng những thủ tục không hợp quy củ này, trên thực tế đều cần tiền để sơ thông."
Giản Ung có thể đọc hiểu cổ văn, nhưng lại không giỏi thuật số.
"Vậy, vậy nhiều chuyện như vậy hắn phải tốn bao nhiêu?"
"Ước đoán cẩn thận thì khoảng hai mươi lăm triệu tiền trở lên."
"Nhiều như vậy ư?"
"Đây là dựa trên những chuyện ta biết mà tính ra, còn những chuyện ta không biết thì sao."
Giản Ung thở dài: "Công Tôn Toản, người có ý chí đuổi diệt giặc Hồ, lại cũng như vậy ư?"
"Chuyện này không liên quan đến chí hướng của hắn, là do người vì lợi mà xu thế thôi!"
...
Sau khi hạ trại, Công Tôn Toản liền sai người chôn nồi nấu cơm, và dùng thịt cùng rượu mạnh Liêu Tây mà mình mang theo để chiêu đãi đám người Lưu Kiệm.
Hắn tính toán thời gian, sáng mai lên đường thì buổi trưa vừa vặn đến Trác Huyện, thời gian có thể nói là dư dả, nên quyết định tối nay sẽ cùng hai vị sư đệ uống cạn chén.
Công Tôn Toản thịnh tình như vậy, Lưu Bị mừng rỡ, hắn cũng không khách khí, hung hăng cùng Công Tôn Toản đối tửu.
Quen biết đã nhiều năm, Lưu Kiệm hiểu rõ, Lưu Bị vốn là một người rất thích hưởng lạc, hắn thích rượu ngon, xe ngựa, ưng khuyển, mỹ nữ và quần áo đẹp... Công Tôn Toản đem rượu ra chiêu đãi hắn, là hắn sập bẫy ngay.
Còn về Công Tôn Toản, bề ngoài hào khí ngút trời, hết chén này đến chén khác uống cùng bọn họ, nhưng kì thực lại thâm tàng bất lộ.
Lưu Kiệm hiểu ra, Công Tôn Toản đối với bọn họ mà nói là thuộc tầng lớp cao chi, những người ở Trác Huyện đang chờ đợi hắn cất nhắc, đã chuẩn bị xong các loại "lợi ích" để xếp hàng chờ đợi.
Mà hắn và Lưu Bị, trong tay chỉ có một người Tiên Ti, có lẽ đây cũng không tính là vốn liếng.
Hai bên bây giờ, vốn dĩ không hề bình đẳng.
Lưu Kiệm bất đắc dĩ xoa xoa mi tâm, thầm nghĩ: Vẫn là mình đã nghĩ mọi chuyện quá đơn giản, những chuyện này đáng lẽ hắn nên nghĩ đến từ trước, nhưng cho đến khi gặp Công Tôn Toản, thông qua những chi tiết nhỏ nhặt, hắn mới bắt đầu suy nghĩ.
Nhưng bây giờ, đã là tiến thoái lưỡng nan.
Ngay lúc đó, bỗng nghe Công Tôn Toản hỏi Lưu Kiệm: "Hiền đệ, nhiều năm không gặp, sao đệ lại lạnh nhạt với vi huynh như vậy? Chỉ có Huyền Đức nói chuyện cùng ta, còn đệ thì lại không để ý đến vi huynh? Là đạo lý gì?"
Lưu Kiệm quay đầu, phát hiện Công Tôn Toản đang nhìn hắn với nụ cười vui vẻ trên mặt.
Tuy nhiệt tình, nhưng trong ánh mắt kia lại có ý vị sâu xa, nếu không nhìn kỹ sẽ rất khó phát hiện, chỉ vì nó đã bị bộ dạng hào sảng hùng liệt của Công Tôn che giấu đi.
"Đệ đâu dám không để ý huynh trưởng, chỉ là vì nhiều năm không gặp nên trong lòng kích động, ngàn vạn lời, cũng không biết nên bắt đầu từ đâu."
"Ừm, ngươi vẫn giữ cái dáng vẻ thanh cao khi học kinh năm nào, thôi vậy, nếu không nói gì, thì cùng vi huynh uống liền ba chén, cũng được chứ?"
Công Tôn Toản tửu lượng tốt, vừa rồi đã cùng Lưu Bị uống nhiều, bây giờ lại đến rót Lưu Kiệm.
Ngay lúc đó, lại thấy Lưu Bị đã uống đến mơ mơ màng màng, đột nhiên tiến đến cạnh Công Tôn Toản, cười lớn nói: "Huynh trưởng, ta cùng A Kiệm hôm nay đến, là có chuyện quan trọng muốn bẩm báo với huynh trưởng! Huynh đừng giật mình đấy nhé!"
Lưu Kiệm im lặng không nói gì, chỉ đứng bên cạnh lạnh lùng quan sát trạng thái của Công Tôn Toản.
Hãy để Huyền Đức thử xem thái độ của người này thế nào.
