Chương 17: Ta dám đánh cuộc, không ai dám theo
"Sớm muộn thôi mà? Sớm muộn thôi!"
Công Tôn Toản cau có: "Đại Hán triều đình là do Lưu sư đệ ngươi định đoạt chắc? Phong hầu bái tướng, cũng là chuyện một lời của ngươi?"
Đối diện với sự nghi ngờ của Công Tôn Toản, Lưu Kiệm chỉ đáp lại bằng thái độ lạnh nhạt.
Đại Hán triều đình không phải do ta quyết định, nhưng về xu thế của thiên hạ này, ta lại hiểu rõ hơn các ngươi nhiều.
"Sư huynh không cần kinh ngạc như thế, ta tự nhiên không thể khiến huynh bái tướng phong hầu, nhưng lúc này ta đã nhìn thấy một cơ hội lập công lớn."
"Nếu không có gì bất ngờ, công lao này có thể khiến tên tuổi sư huynh vang dội khắp vùng bắc địa, với tầm vóc của huynh, sau này một mình dẫn quân xông pha lập công, uy chấn giặc Hồ không còn là chuyện viển vông. Đến khi đó, việc phong tước bái tướng, quét sạch họa biên cương cũng có thể thuận theo dòng chảy mà thành."
Nét mặt Công Tôn Toản thoáng vặn vẹo - không phải giận dữ, mà là kinh ngạc và hưng phấn trộn lẫn vào nhau.
Hắn nhìn chằm chằm Lưu Kiệm, muốn tìm kiếm chút manh mối trên mặt người kia.
Lưu Kiệm sống mấy chục năm, trải qua đủ chuyện, che giấu ý nghĩ trong lòng là bản lĩnh của hắn.
Hắn trấn tĩnh nhìn thẳng vào mắt Công Tôn Toản, cố gắng khống chế nét mặt, không để đối phương bắt được sơ hở.
Công Tôn Toản nhìn chằm chằm Lưu Kiệm một hồi lâu, nhưng vẫn không nhìn ra được gì.
Không nói đến chuyện khác, chỉ riêng phong thái, tiểu sư đệ này tuyệt đối có. Năm đó ở Câu Thị Sơn đã như vậy rồi.
Từ khi hai người bắt đầu nói chuyện, tiểu tử này không hề tỏ ra e dè trước mặt hắn, chỉ riêng phong thái và chí khí đó thôi cũng đã đáng khen.
Thực ra, Công Tôn Toản không biết, từ thời ở Câu Thị Sơn, đặc điểm tính cách của hắn đã bị Lưu Kiệm nắm rõ.
Lưu Kiệm sớm đã biết, Công Tôn Toản thân là con thứ của một đại tộc, từ nhỏ hoàn cảnh đặc biệt, thời trẻ tự ti, tạo nên tính cách ngạo mạn và quá khích như hiện tại. Đối với những người có hoàn cảnh tương tự và cũng kiêu ngạo như hắn, Công Tôn Toản sẽ tôn kính từ tận đáy lòng, bởi vì điều đó khiến hắn tiềm thức liên tưởng đến chính mình.
Ngược lại, những kẻ nịnh hót, luồn cúi hắn vì thân phận hiện tại, sẽ càng khiến hắn thêm coi thường.
Đây là một dạng nhân cách không hoàn thiện điển hình, sống chung với người như vậy cần có phương pháp.
...
"Được, ta cứ nghe xem công lớn mà ngươi nói là gì. Nếu thực sự có lý, Toản ta tuyệt không hai lời, nhất định mình trần nhận tội đến tận cửa tạ lỗi. Nhưng nếu ngươi chỉ nói suông, thì sao?"
"Yên tâm, ta nhất định sẽ cho huynh trưởng một câu trả lời!"
"Tốt, quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy. Ngươi ta vỗ tay làm tin!"
Nói xong, Công Tôn Toản giơ bàn tay to lớn của mình ra.
Lưu Kiệm không chút do dự, đưa tay ra cùng Công Tôn Toản 'ba ba ba', liền vỗ ba chưởng để thề.
Trong lòng Công Tôn Toản thầm khen, chưa nói hắn có thổi phồng hay không, nhưng sự quả cảm này thật đáng tán thưởng.
Buông tay xuống, Công Tôn Toản nhìn thẳng Lưu Kiệm, nói: "Ngươi nói có công lớn với ta, đó là chiến công gì?"
"Tiên Ti ba bộ, nếu không có gì bất ngờ, trong vòng mấy tháng tới chắc chắn sẽ có biến động lớn! Lúc này chính là cơ hội cho nam nhi quét sạch họa biên cương, lập công lớn. Nếu có thể nắm bắt cơ hội này, phong hầu bái tướng chắc chắn không thành vấn đề."
Công Tôn Toản nghe vậy đầu tiên là ngẩn người, sau đó bật cười lớn.
Tiếng cười đó lọt vào tai Lưu Kiệm, đương nhiên không phải là sự thích thú, mà là sự coi thường.
Tính cách của Công Tôn Toản thật khiến người khó chịu, chuyện gì cũng không biết giữ ý tứ một chút.
Lưu Kiệm vẫn đứng thẳng tại chỗ, vẻ mặt bình thản không sợ hãi, không hề e dè, cũng không lùi bước.
Thẳng thắn mà nói, trong lòng hắn cũng có chút nghi ngờ về suy đoán của mình. Đây chỉ là phân tích của hắn dựa trên những gì biết được từ kiếp trước và những gì thấy được ở kiếp này, nhưng rốt cuộc có đúng hay không thì hắn khó mà nói chắc.
Chính vì trong lòng còn nghi ngờ, nên Lưu Kiệm trước nay không hề nói chuyện này với ai, cho đến hôm nay mới đánh cuộc với Công Tôn Toản.
Không phải là Lưu Kiệm bốc đồng, mà là mười mấy năm sinh sống đã khiến hắn nhiễm phải cách làm việc của người Hán.
Hắn là người có suy nghĩ, tự nhận không thể ngạo nghễ giữa trời đất, hành xử theo lẽ phải, vô tư vô lợi, nhưng vẫn muốn sống ngay thẳng, giữ vững lương tâm, làm việc quang minh chính đại, lập uy phong quân tử.
Nhưng bị người chặn ở cửa nhà để thuyết giáo, thử hỏi còn gì là uy phong quân tử?
Huống chi chuyện đã đến nước này, có lẽ cũng nên đánh cược một phen. Dù sao, đối với hắn mà nói, đây cũng là cơ hội tốt ngàn năm có một.
Thu mình chịu đựng để người khác khinh khi, không phải là phong cách của hắn... Muốn chơi thì chơi lớn một phen.
Trước mắt là thời khắc đấu trí, bản thân càng tỏ ra né tránh, hèn nhát, khí thế của đối phương sẽ càng mạnh, và lời nói của mình sẽ càng trở nên khó tin.
Khi ngươi muốn thuyết phục một người, nếu ngay cả cửa ải của bản thân còn không qua được, làm sao có thể khiến người khác tin tưởng?
Quả nhiên, sau vài tiếng cười, Công Tôn Toản phát hiện Lưu Kiệm không những không xấu hổ, mà khóe miệng còn hơi nhếch lên, như có ý châm chọc.
Vậy là Công Tôn Toản trong lòng cũng có chút không chắc chắn.
Lẽ nào, tiểu tử này thật sự có gì đó dựa vào?
Nghĩ kỹ lại, hồi ở Câu Thị Sơn, Lưu Bị thường ngày hay khoe khoang, gặp ai cũng tự xưng là dòng dõi Trung Sơn Tĩnh Vương, đúng là mặt dày mày dạn.
Nhưng Lưu Kiệm này, cùng xuất thân với Lưu Bị, nhưng làm việc lại trầm ổn vững chắc, chưa bao giờ tự mình khoe khoang, cũng không cố ý lấy lòng ai, đúng là người có thành phủ.
Hơn nữa, những năm qua, hắn thỉnh thoảng gửi thư cho mình, lời lẽ đều chừng mực, không hề có ý nịnh hót, cũng không dò hỏi tình hình của Công Tôn Toản...
Tóm lại, Lưu Kiệm cho Công Tôn Toản cảm giác là người biết tiến thoái, có thành phủ, làm việc rất có chừng mực.
Người như vậy, thật sự sẽ đứng trước mặt mình mà bốc phét sao?
Sự thật chứng minh, hình tượng ngày thường rất quan trọng, hình tượng tốt rồi, dù có lỡ thổi một trận gió lớn, người ta có lẽ cũng sẽ coi là thật mà nghe.
Công Tôn Toản thu lại tiếng cười, nhìn Lưu Kiệm từ trên xuống dưới, suy tính kỹ càng.
"Ngươi tự tin đến vậy sao?"
"Lẽ nào ta rảnh rỗi đến mức cố ý mời huynh trưởng đến để rồi tự làm nhục mình sao?"
"Được rồi, ngươi nói thử xem."
Lưu Kiệm trong lòng thở phào nhẹ nhõm, dù sao thì Công Tôn Toản cũng đã phá vỡ thế giằng co giữa hai người.
Đừng xem đó chỉ là một câu hỏi đơn giản, nhưng nó rất quan trọng để Lưu Kiệm thiết lập lợi thế tâm lý trước Công Tôn Toản.
"Huynh trưởng hãy nghĩ xem, ba năm gần đây, Đại Hán ta và Tiên Ti là cục diện gì?"
Công Tôn Toản thản nhiên đáp: "Thế lực ngang nhau."
"Không sai, thế lực ngang nhau! Mấy năm gần đây, quân phòng thủ ở biên giới phía bắc của Đại Hán không đủ, không thể ngăn cản bước chân của Tiên Ti. Tịnh Châu ta không biết, nhưng Thượng Cốc, Ngư Dương, Liêu Đông thuộc quốc những năm qua có bao nhiêu người chết vì cướp bóc của Tiên Ti? Huynh trưởng từng là Trưởng sử Liêu Đông thuộc quốc, trong lòng chắc hẳn rõ hơn ta nhiều."
Công Tôn Toản thở dài nói: "Chỗ khác ta không rõ, riêng Liêu Đông thuộc quốc sáu huyện, ba năm trước có ba mươi ngàn hộ, một trăm tám mươi ngàn nhân khẩu, nhưng thống kê đầu năm nay, chỉ còn lại chưa đến một trăm ba mươi ngàn."
Lưu Kiệm nghe vậy giật mình, biên quận bị Tiên Ti quấy nhiễu, dân số giảm nhanh do bị cướp bóc là điều hắn đã dự liệu, nhưng không ngờ lại bị cướp nhiều đến vậy. Chỉ riêng một Liêu Đông thuộc quốc, trong ba năm đã mất đi năm vạn người?
Hắn trầm ngâm một lát rồi nói: "Huynh trưởng, không đúng sao? Chỉ là Tiên Ti cướp người, nếu chỉ riêng Liêu Đông thuộc quốc đã mất năm mươi ngàn người, vậy Liêu Tây, Huyền Thố, Ngư Dương, Thượng Cốc ba năm nay chẳng phải đã tổn thất mấy trăm ngàn? Người Tiên Ti có thể cướp được bao nhiêu, chẳng lẽ có thể dời cả Đại Hán triều đến Đạn Hãn Sơn sao? Trong số năm vạn người bị cướp đó, ít nhất ba mươi ngàn không phải là mất vì ngoại tộc chứ?"
Vẻ mặt Công Tôn Toản trở nên kỳ lạ, hắn im lặng hồi lâu, đưa tay chỉ vào ngực Lưu Kiệm, rồi lại chỉ vào ngực mình.
"Ngươi biết, ta biết, vậy là được rồi! Không cần nói ra, đây không phải là chuyện ngươi ta có thể quản, chúng ta chỉ nói về Hồ tặc!"
Lưu Kiệm trong lòng cảm khái - đúng vậy, đây thực sự không phải là chuyện ta có thể quản, ít nhất là trước mắt.
Trong đầu hắn chợt nhớ đến ngày đó, tên giặc cỏ Thái Hành Sơn, dù chết dưới phi kiếm của Trương Giác, cũng không chịu quay về Tịnh Châu.
Đối với dân thường, kẻ đáng sợ nhất có lẽ không phải là Tiên Ti...
"Được, ta chỉ nói về Hồ tặc. Huynh trưởng, những năm gần đây, Tiên Ti dựa vào việc cướp bóc vùng biên cương mà ngày càng giàu có, thế lực ngày càng lớn mạnh. Vào thời điểm này, nếu huynh trưởng là Đàn Thạch Hòe, huynh sẽ làm gì?"
Công Tôn Toản hiển nhiên thường xuyên suy nghĩ về vấn đề này, hắn gần như không cần suy nghĩ, nói ngay:
"Việc người Hồ hung hăng như vậy chẳng qua là do Đại Hán ta nhất thời suy yếu. Quân sĩ Đại Hán ta, bất kể là binh giáp hay lương thảo đều hơn xa kỵ binh Hồ. Nếu có thể đảm bảo an khang trong nước, ổn định phía sau, phái tướng giỏi trấn thủ biên ải, rồi tập trung lực lượng đánh phạt râu tộc, Tiên Ti sao có thể chống cự!"
"Nếu ta là Đàn Thạch Hòe, ta sẽ nhìn thẳng vào sự chênh lệch giữa hai bên, lợi dụng thời điểm Đại Hán nội chiến liên miên mà dốc lòng phát triển, thu phục lòng người các bộ tộc, tích trữ lương thảo, thống nhất quy chế để tránh Đại Hán trả thù sau này..."
Đến đây, Công Tôn Toản dường như đã hiểu ra điều gì, hắn hiểu Lưu Kiệm muốn nói gì.
Những chuyện hắn nghĩ ra, Đàn Thạch Hòe chắc chắn cũng sẽ nghĩ đến. Đối với Tiên Ti, việc Đại Hán không rảnh để ý đến phương bắc là cơ hội để cướp bóc biên giới, làm giàu cho bản thân.
Nhưng cũng chỉ là cướp bóc biên quận mà thôi, nếu thật sự phái người liên kết với giặc Thái Hành Sơn để nhòm ngó U Châu, ngược lại sẽ chọc giận Hán Đình. Vạn nhất đối phương dốc toàn lực tinh nhuệ đánh lên phía bắc, bất kể ai thắng ai thua, áp lực của Tiên Ti cũng sẽ tăng lên đột ngột. Đây không phải là điều một kiêu hùng như Đàn Thạch Hòe nên làm!
Chuyện này không hợp lẽ thường!
"Xem ra huynh trưởng cũng đã hiểu ra, việc Tiên Ti bây giờ làm khác thường, điều đó chứng tỏ bọn họ có biến trong nội bộ!"
"Biến gì?"
Lưu Kiệm im lặng.
Nếu hắn đoán không sai, Đàn Thạch Hòe chắc sắp chết.
Hắn không đến mức nhớ rõ năm sinh năm mất của từng nhân vật lịch sử, đặc biệt Đàn Thạch Hòe còn không phải là nhân vật Hán triều, nên Lưu Kiệm không nhớ được Đàn Thạch Hòe chết năm nào.
Nhưng hắn nhớ mang máng, sau khi Đàn Thạch Hòe chết, Tiên Ti ba bộ chia rẽ, tranh giành quyền lực, đánh lẫn nhau, tạo cơ hội thở dốc cho Đại Hán đang suy yếu.
Ngay cả vào thời điểm quân phiệt hỗn chiến cuối thời Đông Hán, cũng không có quá nhiều cuộc tấn công từ Tiên Ti phương bắc, cho đến khi Tào Tháo chấp chính, Kha Bỉ Năng mới thống nhất lại các bộ tộc Tiên Ti phía đông và trung bộ.
Trong khoảng thời gian đó, Hán triều có quá nhiều cơ hội thở dốc.
Vậy nên, cái chết của Đàn Thạch Hòe đối với Đại Hán triều sắp tan rã là một may mắn trong bất hạnh.
Nếu Đàn Thạch Hòe còn sống, Tiên Ti ba bộ vẫn thống nhất, sau Khởi nghĩa Khăn Vàng, thời Đổng Trác lộng quyền chắc chắn sẽ có bóng dáng của vị kiêu hùng râu tộc này.
Nhưng trên thực tế, không có!
Khi Khởi nghĩa Khăn Vàng nổ ra, biên cảnh phía bắc của Hán triều không có chiến sự.
Điều này chứng tỏ Đàn Thạch Hòe đã chết trước khi Khởi nghĩa Khăn Vàng bùng nổ.
Dựa trên những suy đoán này, cộng với những chuyện kỳ quặc đang xảy ra, Lưu Kiệm dám chắc, Đàn Thạch Hòe có lẽ sắp chết, và Tiên Ti ba bộ sắp rơi vào nội chiến.
Nhưng nếu bảo Công Tôn Toản đánh cược chuyện này, hắn tuyệt đối không dám.
Nếu không có khả năng tiên tri, ai dám đánh cược mạng người?
"Ta lúc này có một ý nghĩ, nhưng ta không muốn nói thẳng ra, vì không có bằng chứng... Sư huynh có thể cho phép ta đến huyện nha, thẩm vấn tên thủ lĩnh Hồ kỵ mà ta bắt sống lần trước không?"
Công Tôn Toản cau mày nói: "Ngươi có ý kiến gì cứ nói thẳng! Sao còn phải thẩm vấn hắn?"
Lưu Kiệm nghĩ thầm, nếu ta không đi thẩm vấn hắn, chỉ nói với ngươi rằng Đàn Thạch Hòe sắp chết... Ngươi có tin không?
"Nếu huynh trưởng thấy không tiện thì thôi, lắm thì sau này ta đến huyện nha nhận lỗi với huynh trưởng."
Lời này rõ ràng là kích hắn, như thể Công Tôn Toản không cho Lưu Kiệm thẩm vấn tù binh là cố ý ép Lưu Kiệm nhận thua vậy.
Công Tôn Toản rất dễ mắc bẫy này.
"Ý ngươi là gì? Ta còn có thể cố ý ép ngươi sao? Không phải là thẩm vấn một tên Hồ tặc thôi sao? Thẩm! Bây giờ đi thẩm ngay!"
"Thôi, bây giờ muộn quá rồi, mai ban ngày ta đi là được."
"Chờ ban ngày làm gì? Bây giờ thẩm luôn, ngươi mau đi theo ta! Thẩm cả đêm!"
"Ta muốn đi ngủ, ta không đi!"
