Chương 18: Đại Thanh Mang
Công Tôn Toản tinh thần tỉnh táo, lẽ ra đã kéo Lưu Kiệm đi thẩm vấn đám người Hồ ban đêm, nhưng Lưu Kiệm cứ khăng khăng không chịu đi. Không phải hắn giả bộ, mà thực sự là trời đã quá khuya, hắn cần một giấc ngủ ngon. Hơn nữa, hắn cũng muốn để cho Công Tôn Toản được thoải mái tinh thần. Như dự đoán, Công Tôn Toản tối nay e rằng khó mà chợp mắt được.
Sáng sớm ngày thứ hai, Lưu Kiệm thu dọn tươm tất, rời giường rèn luyện buổi sáng. Hắn không vội vã đến huyện thự, mà cứ thong thả chờ ở nhà. Hắn muốn đợi Công Tôn Toản bên kia sốt ruột không chịu nổi, phải phái người đến tận nhà mời hắn đi. Không phải hắn cố ý tỏ vẻ ta đây, chỉ là chuyện hôm nay vô cùng quan trọng, hắn phải luôn giữ thế chủ động về tâm lý, như vậy mới làm việc tốt được.
Một người sống trên đời, điều gì khiến hắn lo âu nhất? Chính là những điều không biết, đặc biệt là những điều liên quan mật thiết đến bản thân. Công Tôn Toản bây giờ chính là như vậy.
Lưu Kiệm ăn no nê, sau đó lấy quyển kinh ra, chán chường mệt mỏi ngồi trong viện, nằm dài trên chiếc ghế gỗ tự chế, đón ánh nắng mà nghỉ ngơi, còn che quyển kinh lên mặt. Dĩ nhiên, không phải hắn thực sự không thích đọc kinh, chỉ là hắn không thích nghiên cứu những phê bình của các học giả, nhưng lại không dám cãi lời Lưu Chu.
Mỗi lần Lưu Kiệm nằm trên ghế, Lưu Chu lại khịt mũi coi thường, quở trách hắn "Kỳ xảo chi cỗ", "Rất thất lễ", v.v. Điều thú vị là, có một lần Lưu Kiệm ngồi trên ghế, tiện tay cầm một quyển kinh văn, Lưu Chu sau khi thấy rõ thì nổi giận, nhưng chẳng hiểu sao lại cố nuốt lời vào bụng, chỉ hừ một tiếng thật mạnh về phía Lưu Kiệm rồi quay mặt đi. Có lẽ theo Lưu Chu, dù là tư thế thoải mái này, cũng ngang với Tỷ Can nằm ngửa hiếu thắng. Từ đó về sau, mỗi khi Lưu Kiệm nằm ườn trên chiếc ghế tự làm để nghỉ ngơi, đều tùy tiện cầm một quyển kinh, để bịt miệng Lưu Chu.
Hôm nay, khi Lưu Kiệm đang nằm nghỉ trên ghế, Lưu Bị từ hướng khác tiến về phía hắn. Hắn ngồi khoanh chân bên cạnh ghế của Lưu Kiệm, cười ha hả nói:
"Cho ta nằm nhờ một lát đi."
Dù Lưu Kiệm rất rộng rãi với Lưu Bị, nhưng chiếc ghế tự làm này chưa từng được Lưu Bị hưởng thụ bao giờ. Ít nhất là khi Lưu Kiệm đang nằm thì Lưu Bị chưa từng ngồi.
"Còn cho ngươi nằm nhờ, rồi ngươi lại mượn Kinh Châu của ta thì sao?"
"Chẳng phải ta đã cho ngươi biết cách làm rồi sao? Tự làm một cái đi!"
Lưu Bị cười hề hề nói: "Nằm ngửa trên cái này thoải mái thật."
"Sao ngươi biết thoải mái?"
"Hắc hắc!"
"Đi đi, không cho mượn."
Lưu Bị cũng không giận, lại bắt đầu nói chuyện bâng quơ với Lưu Kiệm.
"Bá phụ say rượu, sáng nay vẫn còn khó chịu lắm, ăn uống gì cũng không được."
Lưu Kiệm bất đắc dĩ thở dài: "Ai, sau này phải khuyên ông ấy uống ít thôi, có ai uống như vậy đâu. À phải, có một vị thuốc gọi là rễ sắn, dùng để nấu canh giải rượu thì tuyệt vời, để ta xem có kiếm được chút nào không."
"Tối qua ngươi với Công Tôn Bá Khuê làm gì mà lâu thế?"
"Hắn đau bụng đi tả, lại còn nôn mửa, ta biết làm sao, đành phải chờ thôi."
"Đi tiêu ở xí trung đẳng à?"
"Ta chờ ngoài xí."
"Sáng nay bá mẫu làm món quỳ ngon quá, ta muốn ăn thêm chút nữa."
"Vậy tối nay ta bảo a mẹ làm cho ta ăn."
"Hiền đệ, cho ta nằm nhờ một lát."
"Đi đi."
...
Đã bao năm rồi, hai anh em lúc rảnh rỗi lại ngồi trong sân, người một câu ta một câu nói chuyện vặt vãnh thường ngày, có khi nói cả tiếng đồng hồ. Có lúc nói xong, cả hai cũng chẳng biết vừa nói gì, hoặc cùng lặp đi lặp lại một chuyện, một câu nói. Hoặc giả, đó cũng là một thói quen.
"Sao còn chưa đến?"
Lưu Kiệm duỗi người, ngẩng đầu nhìn trời.
"Ngươi đang đợi ai?"
"Công Tôn Bá Khuê."
"Hả? Hôm qua hắn chẳng phải đã đến rồi sao?"
"Đúng vậy, nhưng ta đoán hắn hôm nay còn phải đến... Không, phải nói là phái người đến tìm ta."
"Chỉ được cái khoác lác!"
Ông trời già dường như cố ý cho Lưu Kiệm cơ hội khoe khoang, đúng lúc ấy có người đến tìm Lưu Kiệm, nói là Công Tôn Toản sai đến mời Lưu Kiệm cùng đến huyện thự, nói là có chuyện quan trọng.
Lưu Bị kinh ngạc há hốc miệng: "Lại trúng thật à?"
"Ha ha, thấy chưa, không khoác lác mà?"
Lưu Kiệm thu dọn qua loa rồi đi ra phòng khách, thấy người đến là Vũ Tắc, kẻ hôm qua hộ tống Công Tôn Toản đến Lưu gia. Vũ Tắc cũng không nói nhiều lời thừa, chỉ đơn giản thông báo: "Thiếu lang quân, phụng mệnh Minh Đình đến truyền lời, Thiếu Quân cùng Minh Đình đã hẹn nhau, giờ đến huyện thự để thực hiện."
Lưu Kiệm biết đây là Công Tôn Toản muốn hắn mau chóng thực hiện cái "ngưu bức" mà hắn đã thổi.
"Tá lại chờ chút, để ta chuẩn bị một chút rồi đi."
"Không cần gấp, ta ra ngoài đợi ngươi." Vũ Tắc mặt lạnh tanh, ra vẻ xa cách ngàn dặm.
"Công đường có pha trà, tá lại có thể vào trong uống trà, chờ một lát."
"Không cần, ta cứ đợi ở ngoài là được, phiền Thiếu Quân mau chóng."
Dứt lời, Vũ Tắc không cho Lưu Kiệm cơ hội nói thêm, xoay người rời khỏi phòng khách.
"Thủ hạ của Công Tôn Bá Khuê, quả nhiên cũng kiêu căng ngạo mạn như chủ." Lưu Bị lắc đầu nói: "Đức Nhiên, hôm qua ngươi với Bá Khuê rốt cuộc đã ước định chuyện gì?"
"Một lát ta sẽ nói trên đường đi. Huynh trưởng, ngươi bảo người giúp ta thu dọn lễ phẩm mà Công Tôn Bá Khuê mang đến hôm qua, chất lên xe, lát nữa cùng mang đến huyện thự."
Lưu Bị lộ vẻ không nỡ, nhưng chuyện này bọn họ đã bàn trước rồi, những thứ này thực sự không thể nhận, nhất định phải trả lại, nên đành phải làm theo.
Sau khi thu xếp đồ đạc chất lên xe xong, Lưu Kiệm cùng Lưu Bị cùng nhau đi đến huyện thự. Vũ Tắc thấy họ mang tất cả lễ vật mà Công Tôn Toản mang đến hôm qua chất lên xe, cũng không hề ngạc nhiên, cứ coi như là chuyện hiển nhiên huyện quân nhà hắn phải nắm giữ, chẳng nói thêm lời nào.
Huyện thự nằm ở nơi phồn hoa nhất của huyện thành, còn nhà Lưu Kiệm thì ở phía tây Trác Huyện. Đường đi vừa đúng xuyên qua khu náo nhiệt, thời điểm này lại trùng với giờ mở cửa chợ, là lúc mua bán, đổi chác hàng hóa tấp nập nhất, nên đường phố đặc biệt ồn ào. Trong khu phố xá sầm uất không được phép cưỡi ngựa, đây là quy tắc cơ bản nhất ở các quận huyện thời Hán, giống như việc cấm đi ngược chiều trên đường lớn ngày nay. Trừ phi nhà ngươi thực sự "ngưu bức", như kiểu "Giữa đường hung hãn quỷ Viên Công Lộ", nếu không người bình thường tuyệt đối không dám phô trương.
Khi sắp đi qua khu phố xá sầm uất để đến huyện thự, bỗng nghe thấy một tiếng hí dài từ bên phải, thu hút sự chú ý của Lưu Kiệm, Lưu Bị, thậm chí cả Vũ Tắc.
Nhìn theo hướng phát ra tiếng động, họ thấy bên đường, dưới một gốc cây dâu lớn, có một con ngựa cao lớn, ngực rộng, thân dài, lông màu xám xanh, nhưng lại có khuôn mặt trắng. Con ngựa ấy thu hút sự chú ý của rất nhiều người xung quanh.
Hơn chục người qua đường vây quanh gốc cây dâu, chỉ trỏ, bàn tán xôn xao, mười người chín ý, nhưng phần lớn đều là khen ngợi không ngớt, rõ ràng những người tán dương ngưỡng mộ chiếm đa số. Lưu Bị ngày thường thích nhất bốn thứ: y phục hoa lệ, chó săn, nghệ kỹ, và ngựa tốt! Con ngựa tốt vừa xuất hiện, Huyền Đức liền không kiềm chế được.
"Đức Nhiên, đến xem nào!"
Lưu Bị thích những thứ này, thực ra Lưu Kiệm cũng thích, đặc biệt là những con ngựa tốt thượng đẳng, luôn có thể thu hút ánh mắt của hắn. Giống như ở thời sau, phần lớn đàn ông khi thấy siêu xe đỉnh cấp, cũng sẽ nhìn thêm vài lần, bình phẩm tỉ mỉ, trong lòng khát khao có được. Chỉ là khác thời đại, xe đã biến thành vật cưỡi.
Xung quanh có quá nhiều người vây quanh, con ngựa xanh đầu trắng tỏ ra hơi bất an, nó liên tục giậm chân, nghếch đầu lên, nhìn đám đông vây xem, thở phì phò, móng guốc cường tráng thỉnh thoảng cào qua cào lại trên mặt đất, như muốn xông ra ngoài...
"Hí hí!"
Đột nhiên, con ngựa xanh đầu trắng nhấc hai vó trước lên, hí vang trời, người hầu ngựa vội vàng tiến lên, dùng sức níu chặt dây cương, cẩn thận khống chế nó, dốc toàn lực kéo cái đầu đang muốn vọt lên trời của nó xuống.
Đám đông xung quanh không khỏi đồng loạt thốt lên những tiếng trầm trồ khen ngợi.
Thật là một con ngựa Hung Nô tốt, đầy đủ dã tính!
Có câu nói: "Hung Nô cưỡi, phương tây bạc hết ngựa, phương đông tận ngựa xanh đầu trắng, phương bắc tận ngựa ô, phương nam tận ngựa nâu."
"Ngựa tốt thật!" Lưu Bị không nhịn được thốt lời khen ngợi.
Vũ Tắc không thúc giục Lưu Kiệm và Lưu Bị xem ngựa, mà ngược lại cùng họ vây xem. Hắn sống lâu ở Liêu Đông, am hiểu tướng ngựa, hiểu biết về ngựa hơn người khác, nên cũng yêu thích chúng hơn. Lưu Kiệm và Lưu Bị chen vào trước đám đông, Vũ Tắc không khách khí, tiến đến bên cạnh con Đại Thanh Mang, cẩn thận quan sát bước chân của nó, miệng lẩm bẩm đếm nhịp.
Sau đó, hắn lại xòe bàn tay, để cách một khoảng, nhắm một mắt, vung tay đo đạc tỷ lệ cổ, thân và tứ chi của con ngựa.
"Tá lại đang làm gì vậy?" Lưu Kiệm hỏi.
"Loài ngựa cũng có sự khác biệt, Thanh Mang tuy là ngựa tốt Hung Nô, nhưng cũng có cao thấp. Ngựa tốt chia làm ba loại, có thể dựa vào bước chân để suy đoán là ngựa dùng để đi đường dài (Trường Thừa), hay là ngựa thay người (Đổi Thừa), hoặc cả hai... "
Nói đến đây, Vũ Tắc khẽ thở dài: "Con liệt mã này chưa được thuần hóa, không thể thả ra để cưỡi, thật đáng tiếc. Hôm nay không thể quan sát bước đi chậm nhanh, nếu không thì có thể kết luận nó dùng cho việc gì, nhưng chỉ nhìn thân hình và chân thì đã là một con ngựa tốt hiếm có!"
"Ôi chao! Đây là cao thủ rồi!"
Sau một tiếng khen ngợi, từ phía bên kia cây dâu, một người đàn ông nãy giờ lắng nghe câu chuyện của họ cười ha hả bước ra. Gương mặt hắn hiền hòa, ngây ngô đáng yêu, trông như người trưởng bối hàng xóm dễ gần, nhưng bộ y phục sạch sẽ không chút nếp nhăn cùng đôi lông mày được tỉa tót gọn gàng lại cho thấy sự tinh tế và tháo vát của hắn.
Lưu Bị thấy vậy liền cười: "Ta tưởng ai... Hóa ra là lái ngựa!"
Lưu Kiệm cũng cười thầm nghĩ: "Ra là Tô Song, khó trách có thể kiếm được con ngựa tốt như vậy."
Cái gọi là "lái ngựa" ở Hán triều chính là người trung gian buôn bán ngựa, hay còn gọi là môi giới.
Mà môi giới chợ ngựa, bao gồm cả môi giới phòng ốc sau này, chính là thủy tổ của tất cả các loại môi giới ở Trung Hoa.
Dĩ nhiên, những người môi giới ngựa như Tô Song không phải là môi giới bình thường, mà là kiểu thương nhân góp vốn, kinh doanh nhiều đường dây.
Hắn không chỉ giới thiệu người mua và người bán ngựa, mà còn tự bỏ tiền ra mua và ép giá ngựa, rồi phân tích tình hình, nơi nào mua bán được giá hơn để kiếm lời.
Mức độ nguy hiểm của việc này cao hơn so với việc làm môi giới thông thường, nhưng lợi nhuận cũng cao hơn rất nhiều.
"Ôi, đây không phải là đại hổ, nhị hổ trong tứ hổ sao, sao lại rảnh rỗi đến xem ngựa thế?" Tô Song trêu chọc hai anh em nhà họ Lưu, nhưng không hề có ác ý, bởi trước đó họ đã gặp nhau vài lần.
Đừng thấy Tô Song bây giờ làm ăn lớn, mấy năm nay bắt đầu thu mua và tích trữ ngựa ở U Châu, nhưng mấy năm trước, hắn cũng là một tay chơi nổi tiếng ở Trác Huyện, thậm chí còn hơn cả "Tứ hổ Trác Huyện".
Lưu Kiệm trợn mắt: "Đừng có gọi bậy, ai là nhị hổ."
"Hắc hắc, A Kiệm, thấy con Đại Thanh Mang của ta không? Ta vất vả lắm mới ép được giá đó! Ta dám chắc trong vòng ba năm, ngươi có lùng khắp cả Trác Quận cũng không tìm được con nào tốt hơn đâu!"
Dứt lời, hắn nhìn về phía Vũ Tắc: "Tiên sinh có con mắt tinh tường thật, vừa rồi nói câu nào câu nấy đều có lý, ta đều nghe thấy cả. Ngài có thích con ngựa này không?"
Vũ Tắc thẳng thắn nói: "Ta mua không nổi."
Tô Song lại nhìn Lưu Kiệm và Lưu Bị: "Thực ra ta không định bán con ngựa này, hôm nay chỉ dắt nó ra để luyện chân thôi. Từ khi có được con Thanh Mang này, ta chưa từng cho nó ra chợ ngựa. Không ngờ vừa ra khỏi nhà đã gặp được hai vị huynh đệ. Nể tình giao hảo bấy lâu, nếu các ngươi thích thì ta sẽ bán rẻ cho một chút, thế nào?"
Lưu Bị vội hỏi: "Ngươi định giá bao nhiêu?"
Tô Song giơ bốn ngón tay ra, cười nói: "Ta mua nó ở Mã Ấp với giá ba trăm năm mươi ngàn tiền, tính cả tiền ăn uống và chi phí vận chuyển, coi như là lấy vốn thôi, bốn trăm ngàn tiền, thế nào?"
Nghe vậy, sắc mặt Lưu Bị liền biến thành màu đen: "Ở chợ ngựa Trác Huyện ta, con ngựa ô đắt nhất cũng chỉ được định giá hai trăm năm mươi ngàn, ngựa của ngươi là ngựa hoàng kim à? Sao lại đòi đến bốn trăm ngàn tiền? Rõ ràng là lừa ta!"
Tô Song không giận, chỉ cười nói: "A Bị, tầm nhìn của ngươi hẹp quá rồi. Ngựa của ngươi sao có thể so sánh với con Đại Thanh Mang của ta? Đơn giản là như đem chim sẻ so với chim hồng hộc, đem mãnh hổ so với chó lỏng."
Lưu Bị tức đến bật cười: "Bốn trăm ngàn cũng quá đắt!"
"Không đắt, thật sự không đắt, ta chỉ lấy vốn thôi, còn chưa tính công sức của ta đâu."
Đúng lúc này, Lưu Kiệm đang đứng bên cạnh đột nhiên mỉm cười nói: "Ngựa tốt thật đấy, đúng là ngàn vạn con mới có một... Một triệu tiền, huynh bán không?"
Nghe vậy, Tô Song đầu tiên là sững sờ, sau đó mừng rỡ, theo bản năng gật đầu lia lịa: "Bán, bán! Tất nhiên là bán!"
"Ha ha, ta không mua đâu, chúng ta đi!"
