Chương 31: Tính trước làm sau
Rời khỏi phủ Thái Thú, Lưu Kiệm lập tức chạy về nhà — chính xác hơn thì là nhà Trương Phi, hắn chỉ là ở nhờ.
Vừa vào cửa, hắn thấy Trương Phi và Lưu Bị đang tỷ võ trong sân.
Phải nói rằng, võ kỹ của Lưu Bị cũng tàm tạm, ít nhất khi đối mặt Trương Phi, ông ta không hoàn toàn rơi vào thế hạ phong, mà vẫn có thể miễn cưỡng chống đỡ.
Trước đây, Trác Huyện tứ hổ cũng từng đấu võ với nhau. Với bản lĩnh hiện tại, nếu Lưu Bị liên thủ với Lưu Kiệm, có lẽ họ có thể đấu ngang ngửa với Trương Phi. Nhưng dù sao, Trương Phi bây giờ còn trẻ, chưa trưởng thành hoàn toàn. Nếu đợi thêm ba năm nữa, e rằng có thêm một cặp Lưu Kiệm và Lưu Bị cũng không đủ sức đánh lại một mình Trương Phi.
Về phần Giản Ung… Thôi, không đáng nhắc đến.
"Đức Nhiên!"
Thấy Lưu Kiệm bước vào sân, Lưu Bị vội vàng kêu lên, rồi lùi lại mấy bước, nhảy ra khỏi vòng tròn và nói với Trương Phi: "Hiền đệ đừng đấu nữa, Đức Nhiên đã về, chắc là có chuyện quan trọng hơn. Hôm nay coi như hòa nhé."
Trương Phi chán chường liếm môi, có chút không vui: "Rõ ràng là ta sắp thắng rồi, sao lại thành hòa?"
Lưu Bị cười khan hai tiếng, đưa tay xoa xoa bả vai thô ráp của Trương Phi.
Ý tứ rất rõ ràng, để cho ca ca giữ chút thể diện thôi!
Giản Ung nhanh chóng chạy tới trước mặt Lưu Bị, vội hỏi: "Thế nào rồi? Phủ quân nói gì?"
"Thu dọn đồ đạc đi, mấy ngày nữa chúng ta đi thôi."
"Đi?"
Trương Phi há hốc mồm, lắp bắp nhìn Lưu Kiệm: "Chúng ta mới chuyển đến đây, còn chưa ở được mấy ngày mà?"
"Lấy cho ta chút nước uống, miệng khô quá!"
Vừa dứt lời, Tô Song đã mang đến một bình gốm và một chén đất, rót đầy một chén nước đưa cho Lưu Kiệm.
Lưu Kiệm nhận lấy chén, ngửa cổ uống một hơi cạn sạch.
Đặt chén xuống, hắn mím môi, ngạc nhiên nói: "Ngọt?"
Tô Song vẻ mặt đắc ý: "Trong này có chút mật."
"Vậy thì là đồ tốt đấy, giá không rẻ đâu."
"Nói cái này làm gì? Giữa ngươi và ta, chút tiền lẻ này có đáng gì?"
Lưu Kiệm nghe vậy thì cười, sau đó tìm một chỗ trong sân ngồi xuống, kể cho bốn người đang vây quanh mình nghe về những chuyện hắn đã bàn với Lữ Kiền ở phủ Thái Thú hôm nay.
"Cái tên Lữ Kiền đó, thực sự muốn ngươi đến Tịnh Châu gặp Đổng Trác à?" Trương Phi mở miệng hỏi.
Lưu Kiệm khẽ hắng giọng: "Phải gọi là Lữ phủ quân. Người này nhân phẩm không tệ, lại có quan hệ tốt với thầy ta, đừng vô lễ."
Trương Phi vừa nghe nói Lữ Kiền có quan hệ tốt với Lư Thực, liền đoán rằng đối phương là một danh sĩ thanh liêm, trên mặt lập tức lộ ra vẻ xấu hổ.
Ta vừa rồi lại lỡ lời xúc phạm danh sĩ! Ta thật đáng chết!
Lưu Kiệm lắc đầu bất đắc dĩ. Tiểu tử này có một sự kính nể phát ra từ tận xương đối với các danh sĩ thanh liêm, dù là chưa từng gặp mặt cũng vậy. Xem ra cần phải dạy dỗ hắn thật tốt mới được.
"Đúng rồi, Tô huynh, ngươi cũng không cần đi cùng chúng ta. Hôm nay ta đã dò hỏi về việc triều đình mua ngựa chiến ở chỗ phủ quân. Lữ phủ quân nói rằng, số lượng ngựa chiến được thuần dưỡng ở các ngựa uyển hiện tại có lẽ là đủ dùng. Mấu chốt vẫn là ở ngựa thồ. Phần này, triều đình đã đồng ý sẽ điều động mua sắm."
Tô Song nghe đến đây, không khỏi tinh thần đại chấn.
"Thiếu lang quân đã dò hỏi rõ ràng chưa? Triều đình nếu muốn mua sắm, thì sẽ mua với giá nào? Kho phủ có dồi dào không?"
Lưu Kiệm cười nói: "Ta đã nói rõ với ngươi chuyện này, thì tự nhiên là có lòng tin. Chuyện này ta cũng đã hỏi thăm rõ ràng. Triều đình có dư tài để mua sắm ngựa, chắc là sẽ mua với giá thị trường. Nhưng ta đã gián ngôn với Lữ sứ quân, mời ông ấy liên hệ với các quận Thái thú ở U Châu, đợi triều đình xác định xuất binh, thì tung tin đồn rằng kho phủ không có tiền, chỉ có thể mượn danh nghĩa điều động ngựa của các hộ giàu có để dùng cho quân sự."
Dù sao Tô Song cũng là người làm ăn, chỉ trong chốc lát đã suy nghĩ ra dụng ý của Lưu Kiệm.
Hắn nhất thời mừng rỡ khôn xiết!
"Như vậy, tình hình chợ ngựa ở U Châu chắc chắn sẽ suy yếu. Đây chính là cơ hội tốt để thu mua ngựa!"
Lưu Kiệm gật đầu nói: "Chỉ có điều địa giới quá lớn. Chợ ngựa ở Nghiễm Dương, Trác Quận, Thượng Cốc, Ngư Dương, chỉ bằng vào tài lực của một mình ngươi e rằng không kham nổi. Cần tìm thêm những người có cùng chí hướng để cùng nhau thâu tóm đường dây này."
Tô Song vội nói: "Thiếu lang quân cứ yên tâm. Chuyện này mấy ngày nay ta đã nghĩ qua rồi. Cũng có mấy người có cùng chí hướng có thể cùng ta đồng cam cộng khổ, như Trương Thế Bình ở Trung Sơn, Phùng Lan ở Tự Dương, Điền Hiểu ở Hồ Nô… Ít nhất có sáu đại hộ buôn ngựa có thể dùng được. Hơn nữa, cảnh ngộ của những người này cũng phần lớn giống ta."
Lưu Kiệm nhắc nhở hắn: "Nhân tiện, ngươi hãy đi tìm một vị huyện quân của Công Tôn. Chuyện này tốt nhất vẫn là nên có sự tham gia của Công Tôn thị ở Liêu Đông. Vào thời khắc quan trọng, cũng có đại tộc ra mặt giúp các ngươi tiêu tai giải họa."
Tô Song nghe vậy thì sững sờ, rồi vội vàng nói: "Thiếu lang quân nói rất đúng. Chuyện này còn cần lôi kéo Công Tôn thị."
Lưu Kiệm kéo tay Tô Song, vẻ mặt đột nhiên trở nên ngưng trọng: "Ngoài ra, Tô huynh cần nhớ kỹ, chuyện này không phải là để các ngươi trục lợi kiếm tiền. Sau này còn có rất nhiều cơ hội để kiếm tiền. Sau khi các ngươi chiếm được đường dây này, khi triều đình trưng ngựa, các ngươi cần phải ra giá hợp lý, không được tích trữ đầu cơ trục lợi. Nếu không, chuyện này qua đi, không chỉ các hào cường ở U Châu sẽ không tha cho các ngươi, mà ngay cả triều đình cũng sẽ không dung thứ. Đừng vì lợi trước mắt mà chuốc lấy họa sát thân."
Tô Song cười nói: "Thiếu lang quân yên tâm. Ta đã sớm hiểu chuyện này. Lần này mua bán, ta không vì kiếm tiền, chỉ vì có thể được triều đình coi trọng. Đừng nói là bán giá cao, đến lúc đó ta sẽ nói rõ với những người hợp tác rằng, lần này triều đình dùng ngựa, ta sẽ bán với giá thấp hơn hai thành, coi như là chúng ta quyên góp cho Đại Hán, như thế nào?"
Lưu Kiệm rất hài lòng gật đầu. Tô Song vào thời khắc quan trọng không bị tiền tài làm mờ mắt, chỉ riêng điểm này thôi đã cho thấy hắn không chỉ là một thương nhân tầm thường.
"Nếu ngươi thực sự có thể làm như vậy, ta đoán rằng chuyện này qua đi, đường dây buôn ngựa của quận ta chắc chắn sẽ do mấy nhà các ngươi thâu tóm! Các hào phú khác muốn chen chân vào cũng không lọt! Không tới ba năm, toàn bộ chợ ngựa U Tịnh sẽ do chúng ta định đoạt. Hơn nữa, với những gì ngươi làm lần này, sẽ không còn ai dám tùy tiện động đến ngươi nữa."
Tô Song cảm kích nói: "Tất cả đều nhờ thiếu lang quân tương trợ. Nếu chỉ dựa vào một mình Tô mỗ, cả đời này cũng không thể gặp được cơ hội tốt như vậy! Nếu sau này Tô mỗ thực sự có thể thâu tóm chợ ngựa ở Bắc Cương, lợi nhuận thu được đều sẽ do thiếu lang quân sử dụng. Nếu có nửa lời nói dối, trời đất bất dung!"
...
Sau đó, Lưu Kiệm và Tô Song chia nhau hành động.
Bốn người hùng của huyện Trác đã lên đường đến Tịnh Châu để gặp Đổng Trác, trong khi Tô Song quay về huyện Trác gặp Công Tôn Toản, sau đó đến quốc Trung Sơn để hội ngộ với đồng đội của mình là Trương Thế Bình và những người khác, bắt đầu chuẩn bị cho việc mua ngựa.
Lưu Kiệm nhận được phù truyền, anh em cùng nhau thúc ngựa chạy đến Thái Nguyên.
Đến Thái Nguyên có hai con đường, một đường qua Đại Quận, một đường qua Ký Châu. So với Đại Quận nhiều đồi núi, nhiều phản loạn, hiểm trở, thì nhóm Lưu Kiệm thích đi Ký Châu bằng phẳng hơn.
Họ một đường xuôi nam, từ Trung Sơn Quốc cảnh chạy qua Thường Sơn, sau đó đi đường thủy, cuối cùng đến địa phận Thái Nguyên.
Vì là đại diện của quận thự mang công văn, nên họ đi trên đường lớn. Quan đạo bằng phẳng, lại có đình dịch ở khắp nơi, vì vậy trên đường đi, họ không phải chịu khổ quá nhiều.
Vì đi trên đường chính quy, nên họ không gặp phải một tên trộm cướp nào, cũng không thấy cảnh tượng chết đói khắp nơi, chó hoang nhặt xương thảm thiết.
Họ vội vã đi đường, cho đến khi đến Thượng Ngải thuộc Thái Nguyên mới chậm bước.
Đêm đó, tứ hổ vừa vào đình dịch Thượng Ngải nghỉ ngơi, thì nghe thấy bên ngoài tiếng sấm ầm ầm, chớp lóe trên bầu trời, sau đó mưa lớn trút xuống.
Trương Phi nghiêng đầu nhìn ra ngoài, thấy mưa rơi trắng xóa, khiến cây liễu ven đường oằn mình, không khỏi bĩu môi.
"Nếu chúng ta đến muộn hơn mấy bước nữa, thì đã bị ướt như chuột lột rồi!"
Lưu Kiệm nhìn cơn mưa to bên ngoài, cũng không khỏi cảm thán.
Hắn khẽ vẩy roi ngựa trong tay, rồi hỏi dịch lại: "Có cơm không?"
Dịch lại lắc đầu nói: "Vốn là có chút, nhưng đã bị những quý nhân ở hai gian phòng phía sau bao hết rồi. Trong kho còn có kê, để tôi nấu cho các vị quý nhân chút kê, ăn tạm vậy."
Trương Phi rất bất mãn, lớn tiếng nói: "Đều là cùng ở, sao họ ăn cơm, còn chúng ta ăn kê? Coi thường bọn ta, cảm thấy bọn ta không trả nổi tiền à?"
Lưu Kiệm nghe Trương Phi nói chuyện thì không nhịn được cười.
Với cái giọng U Châu đặc sệt của Trương hiền đệ, ai mà thèm coi trọng chúng ta.
Dịch lại không tức giận, chỉ cười nói: "Đều là vì công việc, làm gì có chuyện coi trọng hay xem thường. Chỉ là cơm thực sự hết rồi. Nếu các vị quý nhân đến sớm hơn, thì tự nhiên cũng có cơm ăn. Giờ thì thần thực sự không có."
Trương Phi có vẻ muốn đánh hắn.
Lưu Kiệm ngăn Trương Phi lại: "Thôi đi, ăn tạm chút gì đó rồi ngủ sớm, ngày mai còn phải dậy sớm."
Đợi dịch lại đi rồi, Trương Phi giận dữ nói: "Một đường từ nam đến, các dịch trạm đều có cơm, sao chỉ có chỗ này đặc biệt như vậy?"
Lưu Bị nói: "Không phải đặc biệt, chẳng qua là Thái Nguyên đã gần Hà Đông và Hà Nội rồi. Các quan lại từ Ti Lệ về bắc đều sẽ dừng chân ở đây. Trong mắt họ, chúng ta chỉ là đám man di từ biên quận đến. Quan lại Hà Nội và Hà Đông mới là những nhân vật quan trọng. Đồ tốt đương nhiên phải giữ lại cho họ."
Trương Phi nghe vậy, đôi mắt trừng tròn xoe.
"Những kẻ thất phu này, lại dám coi thường bọn ta! Đợi ta phá tan cái đình lâu này!"
Lưu Bị vội nói: "Hiền đệ đừng làm loạn, chúng ta còn có chuyện lớn phải làm."
"Không được, nhất định phải phá! Ít nhất cũng phải phá cái cửa của nó, nếu không ta không nuốt trôi cục tức này!"
Vừa dứt lời, ngoài cổng đình dịch vang lên một tiếng "ầm" lớn, cánh cửa theo đó đổ nghiêng sang một bên.
Giản Ung kinh ngạc nói: "Ai vậy, thật sự phá rồi?"
Trương Phi vội nói: "Ta chỉ nói vậy thôi, chứ không có ra tay thật..."
Lưu Kiệm quay đầu nhìn lại, đập vào mắt là một khuôn mặt đỏ, râu dài, vóc dáng cực kỳ cao lớn, uy vũ, đang sải bước tiến vào dịch xá.
