Chương 5: Trăm dặm nghênh Công Tôn
Lưu Kiệm trước đó đã dò xét được nhật kỳ nhậm chức của Công Tôn Toản, đoán chừng trong ba đến năm ngày tới hắn sẽ đến nơi này, vì vậy, hắn mua sắm lễ vật, chào hỏi Trương Phi cùng Giản Ung, để bọn họ cùng mình nghênh đón.
Thế là, bốn người mang theo một đám gia nhân, hướng theo quan đạo về phương đông bắc mà đi.
Thông thường mà nói, Công Tôn Toản từ Liêu Đông đến Trác Quận, hẳn là sẽ dừng lại ở Liêu Tây, cố hương của hắn, về nhà thăm viếng tôn trưởng, sau đó đến Kế Huyện bái kiến phủ quận, cuối cùng mới đến Trác Huyện.
"Từ Kế Thành hướng tới nơi này, địa thế bằng phẳng, phía tây cao, phía đông thấp, trừ phi đi đường thủy theo sông Cự Mã, nếu không tám phần là bọn họ đi Cố An hoàng thổ đại đạo." Giản Ung hết sức tự tin nói với Lưu Kiệm.
"Hiến Hòa vì sao chắc chắn như thế?"
Giản Ung mặt mày hớn hở, đắc ý khoe khoang:
"Ta tuy chưa từng thấy Công Tôn huyện quân kia, nhưng nghe A Kiệm hình dung, biết người này tuy là thứ xuất, lại tính cách cao ngạo, coi trời bằng vung, nhân vật như thế đến nhậm chức, sao có thể lặng yên không một tiếng động đi đường thủy? Hắn mong không được làm cho tất cả mọi người biết Công Tôn Toản tiền đồ rộng mở, làm cái huyện quân ngàn thạch!"
Dứt lời, Giản Ung đắc ý nhìn về phía Trương Phi: "Trương hiền đệ, ngươi thấy vi huynh nói có đúng không?"
Trương Phi lười để ý tới hắn, lại hỏi Lưu Kiệm.
Lưu Kiệm suy nghĩ tỉ mỉ một lát, gật đầu đồng ý.
Ý nghĩ của Giản Ung rất chính xác.
Công Tôn Toản vì vấn đề xuất thân, luôn bị Liêu Tây Công Tôn thị đối đãi lạnh nhạt, những tài nguyên tốt trong tộc căn bản không đến lượt hắn.
Bây giờ khổ tận cam lai, cuối cùng hắn từng bước thoát khỏi thân phận con thứ, bước vào tầng lớp tinh anh thượng tầng Đại Hán, sự đè nén nội tâm bấy lâu nay được giải phóng, đương nhiên sẽ không kín tiếng.
Không khua chiêng gõ trống, trống trận vang trời kia đã là rất có hàm dưỡng rồi.
"Như vậy, chúng ta hãy đến hạ trại ở yếu đạo bên sông Cự Mã, chờ Công Tôn Bá Khuê đến."
Trương Phi nói: "Ta sẽ an bài người tìm chỗ tốt dựng lều trướng!"
Nhà Trương Phi ở trong làng nuôi không ít gia nhân, lần này nghênh đón Công Tôn Toản, Trương Phi cũng mang theo mấy tên nô bộc đi theo.
Nói là nô bộc, thực tế cũng là bảo tiêu.
Nhà Lưu Kiệm và Lưu Bị có năm người, năm thớt ngựa, một chiếc xe chở tài vật và lễ phẩm, nhà Giản Ung nghèo, chỉ có một mình hắn, một thớt ngựa.
Trương Phi dẫn đến mười nô bộc, mười một thớt ngựa, còn có một chiếc xe bò chở đồ dùng hàng ngày.
Đừng thấy Trương Phi tuổi còn nhỏ, lại là đồ tể xuất thân, nhưng cha mẹ hắn hết sức ủng hộ Trương Phi kết giao với những người như Lưu Kiệm.
Đây chính là đệ tử của Lư Thực - người có học thức!
Lưu Kiệm làm gì, nhà Trương gia cũng sẵn lòng theo giúp!
Trương Phi sai người đến khu rừng gần sông Cự Mã tìm một chỗ dựng lều trướng, sau đó lại an bài một đám nô bộc chia làm ba tổ, tuần tra trong phạm vi mấy dặm xung quanh.
Còn về việc tuần tra cái gì... Ở Hán triều, hoàn cảnh nghỉ ngơi dã ngoại khác với đời sau, không bàn đến sơn tặc thảo khấu, chỉ nói riêng dã thú thôi, cũng không phải là vật hiếm hoi gì.
Hổ, lang, báo, sài... gặp những mãnh thú này trên đường đi xa là chuyện thường tình, nếu đi cả đoàn thì tốt, nếu một mình xuất hành, lại không may gặp phải mãnh hổ hay bầy sói, thật sự là khó toàn mạng.
Đặc biệt là ban đêm, trước khi hạ trại nhất định phải điều tra xung quanh doanh địa, vì dã thú thường xuất hiện vào ban đêm.
Đoàn người nghỉ ngơi bên sông Cự Mã, chớp mắt trời đã tối, những người đi tuần tra cũng lục tục trở về, Trương Phi liền gọi người nhóm lửa nấu cơm, còn sai người lấy thịt heo khô mang theo, chia cho mọi người ăn.
《Hán Thư - Yến Thứ Vương Lưu Đán truyện》 có viết "Xí trong lợn bầy ra, hư quan lớn lò", "Xí, nuôi lợn hỗn cũng".
Thời kỳ này thịt heo đã từ thực phẩm biến thành công cụ trữ phân bón, nhà quyền quý hoặc sĩ tộc thường không ăn thịt heo mà chọn những loại thịt khác, còn trâu bò thì thường không dám giết, nên thứ tự ưu tiên các loại thịt là "cá, dê, gà, chó".
Nhưng đó là đối với nhà quyền quý, người bình thường muốn có một bữa thịt đã khó, còn chọn heo hay không heo làm gì, dù thịt heo có tanh tưởi cũng không thành vấn đề.
Dù tanh đến đâu cũng là thịt.
Lưu Kiệm ăn một miếng thịt heo khô, cảm thấy khó nuốt trôi, liền không ăn nữa.
Hắn quay đầu đếm kỹ số người đang ngồi, đếm đi đếm lại, phát hiện thiếu ba người.
"Sao lại thiếu ba người?"
Trương Phi miệng lớn gặm thịt khô, không ngẩng đầu lên nói: "Vừa phái đi dò xét, một đội còn chưa trở lại, lát nữa sẽ về thôi!"
Lưu Kiệm ngửa đầu nhìn trời một chút, cau mày nói: "Ta chỉ bảo bọn họ tuần tra mấy dặm xung quanh, hễ không có dấu vết hổ lang là về, có phải là đi lâu quá không?"
Giản Ung trêu ghẹo: "Hay là thật sự gặp phải mãnh hổ rồi?"
Lưu Bị giật mình: "Hiến Hòa đừng nói bậy, đường huyện hai bên tốt lành thế này, sao lại có mãnh hổ?"
Giản Ung vui buồn thất thường nói: "Thời này, cầm thú còn có thể ăn hươu nai, cái gì mà không thể! Huống hồ rừng núi hoang vắng này, đừng nói dã thú, quỷ mị ẩn náu cũng chưa biết chừng."
Hắn mặt mày âm trầm, cố ý nói nhỏ, dọa người sợ hãi.
Lưu Kiệm giật lấy miếng thịt khô trong tay Giản Ung: "Còn dọa người, ngươi đừng ăn nữa, ra bờ sông gác đêm đi!"
"Đùa thôi! Ta vẫn là ngoan ngoãn ăn cơm đi." Giản Ung cười hì hì cầm lại miếng thịt khô từ tay Lưu Kiệm.
Lưu Bị sắc mặt có chút trắng bệch, không biết có phải thật sự bị Giản Ung dọa hay không.
"Đức Nhiên, những người kia trễ thế này chưa về, liệu có chuyện gì không?"
Lưu Kiệm ngửa đầu nhìn trời, trong lòng cũng lo lắng.
"Trời đã tối, lúc này chia nhau đi tìm sẽ bất lợi cho chúng ta, nếu phụ cận có mãnh thú, sức nhìn đêm của người không thể bằng súc sinh... Đợi thêm lát nữa!"
Khoảng thời gian tiếp theo, mọi người vây quanh đống lửa ăn cơm cũng không nói gì.
Ai nấy đều mặt mày nghiêm túc, thỉnh thoảng ngẩng đầu dáo dác nhìn, xem ba người đi lạc có trở lại không.
Đến giờ Tuất, vẫn không thấy bóng dáng.
Mọi người bắt đầu đứng ngồi không yên.
Trương Phi là người đầu tiên đứng lên, hỏi Lưu Kiệm: "Huynh trưởng, hay là đi tìm xem sao!"
Lưu Kiệm ý thức được sự nghiêm trọng của sự việc, không có lý gì lại mất tích ba người như vậy.
Hắn đứng lên, nhìn quanh mọi người - trừ ba người mất tích, còn lại mười bốn người.
"Trời quá tối, hành động đường đột thế này, không biết sẽ gặp phải cái gì, hoặc là dã thú, hoặc là người xấu, khó mà nói... Trước hết phải có một người chủ sự."
Nói đến đây, Lưu Kiệm nhìn về phía Giản Ung, nháy mắt về phía Lưu Bị, ra hiệu Giản Ung đề cử Lưu Bị làm người dẫn đầu.
Giản Ung hiểu ý: "Còn phải chọn gì nữa, Trác Huyện tứ hổ, từ trước đến nay đều do ngươi dẫn đầu, đương nhiên phải nghe lệnh ngươi!"
Trương Phi phản ứng rất nhanh, lập tức ôm quyền với Lưu Kiệm: "Ta chỉ phục huynh trưởng, xin nghe theo huynh trưởng!"
Lưu Bị cũng nói: "Đức Nhiên, người chủ sự, ngoài ngươi ra không còn ai khác."
Mấy người dẫn đầu cũng lên tiếng, những người còn lại đương nhiên không dám không theo.
Lưu Kiệm trừng mắt Giản Ung, lại thấy đối phương mặt dày mày dạn cười với mình.
Sau đó, Lưu Kiệm bảo người dập lửa, mang theo lương khô, bọc kín miệng ngựa, cả đám hướng về phía tây mà đi.
Theo lý mà nói, chia tổ tìm kiếm sẽ hiệu quả hơn, nhưng Lưu Kiệm lo sợ mười bốn người này tách ra trong đêm tối, lỡ xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, chi bằng cùng nhau hành động, có thể giúp đỡ lẫn nhau khi cần thiết.
Lưu Kiệm, Lưu Bị, Trương Phi đều cầm kiếm.
Ở Hán triều, trường kiếm không phải ai cũng mua được, thời Hán sơ có câu "Bán kiếm mua trâu, bán đao mua nghé", đủ thấy đồ sắt quý giá, đặc biệt là kiếm làm từ sắt tốt càng là trân phẩm mà nhiều người mơ ước.
Với gia cảnh của Lưu Kiệm, Lưu Bị, Trương Phi, cũng chỉ cầm loại hán kiếm chế tạo không quá phức tạp, còn mười một người đi theo chỉ cầm dao găm bình thường.
Lưu Chu tuy ra sức đốc thúc Lưu Kiệm và Lưu Bị học kinh sử, nhưng không hề bỏ qua võ nghệ, thời Hán, sĩ phu rất chuộng tập võ, không phân biệt văn nhân võ nhân, hễ là người có điều kiện đều sẽ tập cung mã.
Đặc biệt là nam nhi ở biên quận, càng coi cung mã thủ bác là gốc để dựng thân.
Ban ngày, ba người tôi tớ mất tích đi dò xét về phía tây, nên Lưu Kiệm và những người khác cũng trước tiên tìm kiếm về hướng đó.
Trong đêm tối, Lưu Kiệm nhỏ giọng hỏi Giản Ung: "Vừa rồi ta bảo ngươi đề cử Huyền Đức làm người chủ sự, sao ngươi không nghe?"
Giản Ung nét mặt kinh ngạc: "Không phải ngươi muốn ta đề cử chính ngươi sao?"
"Ta nói thế bao giờ?"
"Ngươi thì không nói, nhưng nét mặt của ngươi rõ ràng là như vậy."
Cơ mặt Lưu Kiệm giật giật.
Hắn thực sự không hiểu, khi mình nháy mắt, rốt cuộc động tác nào đã khiến Giản Ung hiểu lầm?
Là mắt mình có vấn đề hay mắt Giản Ung có vấn đề?
"Suỵt! Huynh trưởng, im lặng!" Trương Phi đột ngột lên tiếng.
"Chuyện gì?"
"Phía trước có người, đang hướng về phía chúng ta!" Trương Phi nói nhỏ.
Giản Ung ngẩng đầu nhìn về phía xa xăm tối đen - hoàn toàn tĩnh lặng, không có gì cả.
"Không có gì cả, tiểu tử ngươi định hù ta hả?" Giản Ung lên giọng.
"Im lặng!" Trong tình huống này, Lưu Kiệm thấy Trương Phi đáng tin hơn Giản Ung nhiều - dù hắn chỉ mới mười bốn tuổi.
"Trương hiền đệ chắc chắn có người? Không phải dã thú?" Lưu Bị cau mày hỏi.
Trương Phi quả quyết nói: "Khoảng cách hơi xa, nhưng nhất định là người, nếu là dã thú, thấy nhiều đuốc thế này sẽ gây ra động tĩnh, ta đoán phía trước có người mai phục chúng ta! Nhưng bọn họ không có nhiều người, nếu không thừa lúc chúng ta chưa chuẩn bị đã xông ra bắt người rồi."
Giản Ung nói: "Hay là tắt đuốc đi?"
Lưu Kiệm nói: "Không cần vội, giờ tắt đuốc, sợ đối phương nghĩ chúng ta đã phát hiện ra họ, sẽ đề phòng... Cứ từ từ tiến lên, giả vờ không biết!"
Sau đó, Lưu Kiệm nhìn Trương Phi: "Hiền đệ, chúng ta cứ cầm đuốc tiếp tục giả vờ tìm người, đánh lạc hướng đối phương, ngươi dẫn năm người bôi đen mặt đi vòng qua, bắt lấy bọn chúng, được không?"
Lưu Bị và Giản Ung giật mình.
Sao lại giao chuyện này cho Trương Phi, người nhỏ tuổi nhất?
Lưu Bị có chút lo lắng, nói: "Đức Nhiên, chuyện này hay là để ta làm! Trương hiền đệ còn nhỏ, sợ rằng..."
Lưu Kiệm không nói gì, chỉ nghiêm túc nhìn Trương Phi.
Dù sao, người đứng trước mặt hắn đây là một trong ngũ hổ tướng tiếng tăm lừng lẫy sau này, năng lực tuyệt đối hàng đầu, dù giờ còn trẻ, nhưng Lưu Kiệm tin mấy tên tiểu tặc không làm khó được hắn.
Quả nhiên, Trương Phi nói: "Chỉ cần huynh trưởng tin ta, Phi nhất định sẽ chém giết hết bọn chúng, không chừa một ai!"
"Không, tốt nhất là để lại một cái lưỡi cho ta hỏi chuyện."
