Chương 4: Đồng song có thể dùng
Dựa theo tiến trình lịch sử bình thường, Lưu Bị nghĩ rằng ít nhất cũng phải đợi đến sau khởi nghĩa Khăn Vàng.
Nhưng cho dù có bình loạn Khăn Vàng lập công, Lưu Bị vì xuất thân thấp kém, mấy năm giày vò cũng không thu được thành tích đáng kể.
Cứ kéo dài như vậy, đến khi tiền đồ rộng mở, Lưu Kiệm chắc đã gần đất xa trời.
Có một số việc không thể chỉ thuận theo tự nhiên.
Lưu Kiệm suy đi tính lại, cảm thấy hiện tại là năm thứ ba sau thất bại của Hạ Dục và đám người trong cuộc chiến với Tiên Ti. Năm nay, Giang Hạ và quận Lư Giang làm phản, biên giới U Châu nhiều năm bị Tiên Ti xâm nhập, tình hình đã rất cấp bách. Nếu có thể mượn cơ hội này lập công, biết đâu bản thân và Lưu Bị có thể đi trước một bước, tiến vào con đường làm quan, sớm tích lũy tài nguyên chính trị.
Nếu có thể chiếm được một căn cứ địa trước khi đại loạn xảy ra, thì còn gì bằng.
Nhưng chỉ nhập ngũ lập công thôi thì chưa đủ.
Đúng như Trương Phi nói, con nhà tử tế nhập ngũ thì thôi đi, nhưng người có thể lập công cũng nhiều lắm, bắt đầu từ tiểu tốt thì bao giờ mới ngóc đầu lên được?
Muốn lập công, đồng thời còn phải có chỗ dựa và đường dây hỗ trợ lẫn nhau.
...
"Công Tôn Toản?"
Lưu Bị có chút coi thường: "Hắn tuy là người của đại tộc ở Liêu Tây, nhưng chỉ là con thứ, Công Tôn gia tộc sẽ không coi trọng. Hắn có thể giúp chúng ta cái gì?"
Lưu Kiệm nghe vậy bật cười, quả nhiên đúng như hắn nghĩ.
Khi còn học ở Câu Thị Sơn cùng Công Tôn Toản, hắn đã thấy kỳ lạ. Nếu Lưu Bị và Công Tôn Toản có quan hệ không tệ, lại cùng bị trói buộc vì vấn đề thân phận, coi như đồng bệnh tương liên, vậy tại sao Công Tôn Toản không tìm Lưu Bị khi xưa phát tích, mà phải đợi đến khi sự nghiệp của Công Tôn Toản thành công rồi mới miễn cưỡng giúp Lưu Bị một tay?
Sau khi sống ở Hán triều một thời gian, Lưu Kiệm mới hiểu, không phải Lưu Bị không muốn sớm dựa vào cây to Công Tôn Toản, mà là hắn không biết Công Tôn Toản bây giờ làm gì!
Nghe có vẻ buồn cười, nhưng thật sự là không biết.
So với đời sau, việc truyền tin ở Hán triều quá lạc hậu. Truyền hình, điện thoại di động, báo chí, thư viện... chẳng có gì cả. Tỷ lệ người biết chữ cũng rất thấp, nhiều người còn không biết tên các quan viên huyện, huống chi là ở đất khách quê người?
Với một người bạn học như Công Tôn Toản, sau khi rời khỏi trường học, đối với Lưu Bị mà nói, chẳng khác nào bốc hơi khỏi nhân gian. Trừ phi cố ý chú ý hỏi thăm, nếu không, thông tin cũng sẽ mất hiệu lực sau nhiều năm.
Nhưng bây giờ, Lưu Kiệm luôn tìm kiếm tin tức về Công Tôn Toản.
Từ sau khi chia tay ở Câu Thị Sơn, hắn vẫn thường xuyên viết thư cho Công Tôn Toản, duy trì liên lạc.
Dù Công Tôn Toản không mấy khi hồi âm, hắn vẫn viết.
Hai đại chư hầu cuối thời Hán, một người thời kỳ đầu, một người thời kỳ sau, đều là bạn học của hắn. Trừ phi hắn thật sự ngốc, mới mặc kệ Công Tôn Toản tự bơi.
Về tình hình cụ thể của Công Tôn Toản, hắn chỉ có thể tiêu tiền mua tin tức từ những người đưa thư, định kỳ biết được một vài mẩu tin rời rạc từ Liêu Đông. Nhưng chỉ như vậy thôi, đối với hắn đã là đủ.
Hắn không cần biết quá nhiều, chỉ cần nắm được những điểm mấu chốt.
"Huynh trưởng không biết, Công Tôn Bá Khuê bây giờ đã khác xưa, không thể so với năm đó."
"Ý gì?"
Lưu Kiệm kiên nhẫn giải thích cho Lưu Bị: "Công Tôn Bá Khuê vì tướng mạo uy vũ, giọng nói sang sảng, được Thái thú của quận nhìn trúng, gả con gái cho. Chứ huynh nghĩ xem, chỉ với thân phận con thứ của Công Tôn gia tộc, dựa vào đâu mà hắn có thể vào học Lư sư?"
Lưu Bị kinh ngạc nói: "Khi còn học ở Lư sư, ta chưa từng nghe hắn nói về chuyện này!?"
"Ở rể nhà người ta, dựa vào nhạc phụ thì có gì vẻ vang, hắn ngại nói cũng phải... Nhưng bây giờ hắn đã phát đạt rồi. Năm ngoái hắn là Trưởng lại sáu trăm thạch của Liêu Đông thuộc quốc, cuối năm thượng kế đã là Huyện lệnh so ngàn thạch, ít ngày nữa sẽ đến đây nhậm chức."
Lưu Bị nghe vậy rất đỗi ngạc nhiên.
Chỉ mới mấy năm, Công Tôn Toản đã làm Trưởng sử sáu trăm thạch, nay lại nhảy lên làm Huyện lệnh so ngàn thạch, bổng lộc tám mươi hộc một tháng.
Ở Đại Hán, ngàn thạch là một bước ngoặt lớn, từ ngàn thạch trở lên thì được đối đãi khác hẳn.
Công Tôn Toản hiện tại tuy chỉ là so ngàn thạch, nhưng mỗi năm cũng chỉ kém quan ngàn thạch có một trăm tám mươi thạch bổng lộc, xem như đã bước một chân vào tầng lớp cao quý của Đại Hán.
Ngẩn người một hồi, Lưu Bị mới nói:
"Đến đây nhậm chức? Ý hiền đệ là hắn sẽ đến Trác Huyện làm Huyện lệnh? Trác Huyện ta có hơn vạn hộ, hơn mười vạn dân, là một huyện lớn a!"
"Đúng vậy, cho nên ta mới nói hắn lợi hại... Theo ta biết, Bá Khuê năm xưa từng làm ngự xe cho Quận trưởng Lưu Kỳ, khi Lưu Kỳ phạm pháp bị đày đi, hắn cải trang hộ tống. Trên đường đi, Lưu Kỳ được xá tội trả tự do, Bá Khuê cũng nhờ chuyện này mà được cử Hiếu Liêm. Ta đoán chắc chắn có uẩn khúc gì đó... Nhưng từ đó hắn thăng tiến một đường, đến đầu năm nay thì được làm Huyện lệnh so ngàn thạch. Tính theo thời gian, hắn đã về Liêu Tây làm lễ thành thân, tháng này chắc sẽ đến nhậm chức."
Lưu Bị trong lòng ao ước Công Tôn Toản số mệnh tốt.
Thời này cử Hiếu Liêm, ít ai được bổ nhiệm chức quan thực sự, mười người thì tám người phải chờ đợi ở vị trí lang quan.
Công Tôn Toản tuổi còn trẻ, sau khi được cử Hiếu Liêm liền làm Trường sử sáu trăm thạch của Liêu Đông thuộc quốc. Chắc chắn việc này không liên quan gì đến tài năng cá nhân, mà là nhờ có nhạc phụ hai ngàn thạch giúp đỡ.
Ao ước xong, Lưu Bị hỏi: "Vậy ta ngươi nên làm gì?"
"Ngày sau bẩm qua phụ thân, chúng ta sẽ ra huyện nghênh đón đồng song... Ta sẽ đi xa một chút, nghênh đón hắn ở phía tây ngoài trăm dặm, để tỏ thành ý!"
Lưu Bị cúi đầu, mím môi, vẻ mặt rất lạ.
"Sao ngươi lại có vẻ mặt đó? Không muốn nghênh đón hắn?"
"Không phải."
"Vậy sao?"
Sau một hồi lâu, Lưu Bị mới thở dài: "Chỉ là cảm khái hiền đệ ngươi nhìn xa trông rộng. Khi xưa chúng ta cùng học ở Lư sư, vi huynh kiến thức nông cạn, tuy có qua lại với Công Tôn, nhưng lại thích giao du với Nê Dương Vương Ấp, Linh Châu Phó Tiếp, Hà Gian Ngụy Kiệt, Thanh Hà Thôi Thành... Chỉ có hiền đệ là không màng người ngoài, một lòng giao hảo với Công Tôn Toản..."
Lưu Kiệm trợn trắng mắt: "Đừng nịnh ta, nghe ghê tởm."
Lưu Bị thấy hắn không cảm kích, có chút tức giận: "Ta thật lòng mà!"
Lúc còn học kinh ở Lư Thực, thân phận của hai huynh đệ họ rất khó xử.
Ở Câu Thị Sơn, xung quanh đều là những người có thân phận và gia thế cao hơn hẳn hai huynh đệ họ.
Như Nê Dương Vương Ấp, Linh Châu Phó Tiếp, Hà Gian Ngụy Kiệt đều là những người thuộc dòng dõi danh môn, tiền đồ vô lượng.
Lưu Bị khi ấy không biết lượng sức, muốn dùng thân phận "Trung Sơn Tĩnh Vương sau" để kết giao với đám học sinh đó, kết quả tự nhiên có thể đoán được.
Trung Sơn Tĩnh Vương sau, nhìn khắp Trung Sơn quốc, không có mười nghìn thì cũng có tám nghìn, ngươi là cái thá gì?
Kết quả chẳng những không kết giao được với ai, ngay cả Công Tôn Toản cũng có chút coi thường.
Công Tôn Toản dù là con của thiếp, lại có tính cách ngạo mạn. Dù không nói ra, nhưng trong lòng vẫn xem thường hành vi cố ý dùng thân phận tôn thất để kết giao với con em nhà quyền quý của Lưu Bị.
Ngược lại Lưu Kiệm, dù cũng là đồng tông với Lưu Bị, nhưng lại không hề nhắc đến thân phận Hán thất tông thân của mình, cũng không đi lấy lòng ai.
Tuy có vẻ cố làm ra vẻ thanh cao, nhưng lại khiến Công Tôn Toản đánh giá cao hắn, cảm thấy người này có chí khí.
Thực tế không phải Lưu Kiệm có cốt khí, mà là hắn có mục đích rõ ràng.
Trong mắt Lưu Kiệm, những con em nhà quyền quý kia, gộp lại cũng không bằng một Công Tôn Toản, bởi vì hắn đã có kế hoạch cho tương lai của mình.
Những người này sau này khó có cơ hội giao thiệp với hắn, kết giao với họ cũng vô dụng.
Thấy Lưu Bị hối hận, Lưu Kiệm không đùa nữa, an ủi:
"Huynh trưởng cần gì phải tự trách, tiểu đệ khi đó cũng chỉ là còn trẻ không hiểu chuyện, tự cao tự đại, không đáng để khen ngợi."
Lưu Bị cười khổ lắc đầu: "Đừng khiêm nhường, ngươi giỏi hơn ta nhiều."
Nếu đệ đệ hắn thật sự tự cao tự đại, thì tại sao nhiều năm như vậy vẫn âm thầm dò hỏi tin tức của Công Tôn Toản? Rõ ràng là có tầm nhìn xa.
Xem ra tiền đồ sau này của hắn có lẽ phải dựa vào đệ đệ này.
...
Hôm sau, hai người đến gặp Lưu Chu và Hồ thị, nói rõ muốn ra huyện mấy ngày, đi về phía đông nghênh đón Công Tôn Toản sắp đến nhậm chức.
Hai huynh đệ chỉ nói là nghênh đón bạn học, không hề đề cập đến ý định muốn thông qua Công Tôn Toản để làm quan.
Nghe nói bạn học ở Câu Thị Sơn sắp đến Trác Huyện làm huyện lệnh, Lưu Chu và Hồ thị mừng khôn xiết.
Lưu Chu vuốt râu, vẻ mặt ngạo nghễ nhìn Hồ thị, khoe khoang: "Ngươi xem, lão phu nói có sai đâu? Để hai đứa trẻ đi Lư Tử Cán học kinh, nhất định sẽ có tiền đồ lớn! Ngươi thì cứ theo cái nhìn thiển cận của đàn bà, xót con đường xa chịu khổ, năm đó khóc lóc ngăn cản, còn cào mặt lão phu xước xát. Bây giờ thì sao? Bạn học năm xưa đến làm huyện tôn cho chúng ta rồi! Thế hệ này ai nấy đều phát đạt!"
Hồ thị khinh thường liếc Lưu Chu: "Con ta có tiền đồ, biết kết giao bạn tốt, cũng biết hỏi thăm tin tức của bạn học, có liên quan gì đến ông già nhà ngươi?"
Lưu Chu nhướng mày, định nổi giận với Hồ thị: "Ngươi nói chuyện kiểu gì vậy hả!"
"Ngươi muốn thế nào?" Hồ thị trợn mắt nhìn ông, khí thế của Lưu Chu lập tức chìm xuống.
Ông nhẹ nhàng ho khan một tiếng: "Không thèm chấp nhặt với ngươi! Đồ đàn bà không có kiến thức..."
Sau đó ông nhìn về phía hai người: "Hai đứa mặc quần áo chỉnh tề vào, trời lạnh thì mặc áo ấm vào, mua thêm chút lễ vật nữa. Dù là bạn học, nhưng người ta đến nhậm chức thì cũng là huyện tôn của chúng ta, phải giữ lễ phép!"
"Phụ thân yên tâm, bọn con sẽ đi chuẩn bị ngay."
Lưu Kiệm và Lưu Bị định cáo từ, thì Hồ thị đột nhiên nói: "Đã là nghênh đón huyện tôn, Kiệm nhi đi một mình là được rồi. Lưu... Huyền Đức cứ ở nhà chuẩn bị cho lễ trưởng thành, không cần đi theo."
Lưu Bị nghe vậy giật mình.
Sao lại không cho ta đi?
Hắn vội vàng nhìn Lưu Chu nói: "Bá phụ, cái này..."
Lưu Chu nhíu mày, ra vẻ chủ nhà: "Công Tôn huyện tôn đều là bạn học của Huyền Đức và Kiệm nhi, chỉ cho Kiệm nhi đi nghênh đón, chẳng phải là thất lễ với Huyền Đức sao?"
Hồ thị trợn mắt: "Vừa nghe hai đứa nó nói, Huyền Đức từ khi về Trác Huyện đã nhiều năm không thư từ qua lại với Công Tôn huyện tôn, không giống như Kiệm nhi quan tâm đến Công Tôn. Để Huyền Đức đi, người ta lại nghĩ chúng ta muốn trèo cao!"
"Nhưng mà..."
"Thôi đi, ngươi không ngại mất mặt, ta còn ngại! Quyết định vậy đi!"
Hồ thị chặn họng Lưu Chu, khiến ông chỉ còn biết cúi đầu im lặng.
Lưu Kiệm khuyên nhủ: "A mẹ, thực ra con nghĩ cứ để Huyền Đức huynh đi cùng..."
"Ngươi! Không được nói! Mau thu dọn đồ đạc rồi đi đi!"
Hồ thị chỉ tay vào Lưu Kiệm, ngắt lời hắn, sau đó còn lén nháy mắt với hắn, ý muốn biểu đạt rất rõ ràng.
Con trai, mẹ làm vậy là vì con cả đấy!
Nhưng vấn đề là, hành động ám muội của Hồ thị không hề kín đáo, mọi người trong nhà đều nhìn thấy bà nháy mắt.
Không khí nhất thời trở nên rất lúng túng.
Lưu Chu trong lòng thầm mắng: Đúng là đồ đàn bà không biết điều!
...
Ra khỏi nhà, Lưu Bị thở dài, nói với Lưu Kiệm: "Đức Nhiên, chuyện đã như vậy, vi huynh không đi cùng ngươi nữa. Ngươi đi nghênh đón Công Tôn Bá Khuê, cẩn thận trên đường."
Lưu Kiệm nhìn vẻ mặt có chút cô đơn của Lưu Bị, trong lòng suy tính: Mẫu thân không thích Lưu Bị, chuyện này mọi người đều biết, cũng không có gì lạ. Nhưng hôm nay bà làm như vậy, ngược lại có thể giúp mình bán cho Lưu Bị một cái nhân tình.
"Huyền Đức huynh không cần phải vậy, mẫu thân cũng không có ác ý, bà chỉ là nghĩ nhiều thôi."
Lưu Bị cười khổ: "Bá mẫu đối đãi ta rất tốt, ta không oán trách gì cả."
"Được, huynh không oán mẫu thân là tốt rồi. Đi thôi, chúng ta cùng nhau thu dọn đồ đạc lên đường!"
"Hả?"
Lưu Bị ngớ người: "Nhưng vừa nãy bá mẫu nói, bảo ta ở nhà."
"Ngươi khi nào lại nghe lời như vậy? Không cho ngươi đi, ngươi liền thật sự không đi?"
"Thế nhưng nếu để bá mẫu biết..."
"Thì cứ nói là ta nhất quyết kéo huynh đi, cứ đổ hết lên đầu ta."
Lưu Bị là người quyết đoán, hắn suy nghĩ một chút rồi dứt khoát nói: "Hiền đệ, ta lại nợ ngươi một cái nhân tình."
Lưu Kiệm mỉm cười: Ngươi nợ ta càng nhiều ân tình, tương lai ngươi sẽ trả lại ta càng nhiều.
