Chương 7: Quan trường hơn thiệt
Giản Ung ở bờ sông nôn mửa một hồi lâu, sau khi đốt một nén hương, mới lau miệng, suy yếu ngồi bệt xuống đất.
Lưu Bị lấy ra khăn lụa tùy thân đưa cho Giản Ung, rồi an ủi vỗ nhẹ sau lưng hắn.
Lưu Kiệm sắc mặt u ám: "Kỳ thực, chuyện như vậy, hồi ban đầu đi Câu Thị Sơn lạy Lư sư học kinh, dọc đường ở Ký Châu cũng nghe nói nhiều rồi, chẳng qua là lúc đó ta cùng Huyền Đức đi toàn đường lớn, chưa từng đi đường vắng. Chưa tận mắt nhìn thấy, nhưng hồi tưởng lại, e là không ít."
Giản Ung chùi miệng, nói: "Đại Hán mênh mông, rốt cuộc là thế nào?"
Trương Phi cắm phập thanh trường kiếm xuống nền đất bùn lầy, hận nói: "Cầm thú ăn lộc, hoạn quan đương triều, ngoại thích chuyên chính, há để thương sinh có đường sống?"
Lưu Kiệm không mấy đồng ý với lời của Trương Phi, nhưng cũng không phản bác.
Trương Phi tuy còn trẻ, nhưng đối với sĩ tộc danh sĩ có một loại sùng bái không tên, hoặc giả điều này có liên quan đến hoàn cảnh trưởng thành của hắn, tóm lại Trương Phi trọng sĩ tộc mà khinh thường những người dưới trướng.
Trong tiềm thức của Trương Phi, nếu quốc gia này giao cả cho thanh lưu danh sĩ hoặc công tộc quý trụ cai trị, có lẽ sẽ không có nhiều tai họa đến vậy, chúng sinh cũng có nhiều đường sống hơn.
Nhưng sự thật có thật như vậy không? Quả thật, không thể không nói, về mặt phong cốt chính khí, thanh lưu kẻ sĩ hơn hẳn hoạn quan rất nhiều.
Nhưng ở đâu có người, ở đó có tranh giành lợi ích, thanh lưu cũng đại diện cho một tập thể lợi ích.
Hoàng quyền, sĩ quyền, công tộc quý trụ, hào cường... Mỗi phe đều có lợi ích riêng, thông qua những thủ đoạn và phương pháp khác nhau, nghĩ hết cách bảo vệ lợi ích của tập thể mình, cho nên có cấm đảng, có ngoại thích, có hoạn quan lộng quyền, có Hồng Đô Môn học...
Ở thời đại này, trong cuộc tranh giành lợi ích của tầng lớp cao cấp, không ai là tuyệt đối trong sạch, cũng không có ai thật sự đặt sinh tử khổ nạn của bá tính tiểu dân lên hàng đầu.
Nhưng những điều này không thích hợp để nói lúc này...
"Dù triều đình thế nào, chúng ta hãy lo cho mình trước đã, chuyện tối nay cần xử lý thích đáng, nếu không dù Công Tôn Bá Khuê đến Trác Huyện nhậm chức, e cũng chưa chắc sẽ bổ nhiệm bọn ta."
Trương Phi không hiểu nhìn Lưu Kiệm: "Huynh trưởng có ý gì? Chúng ta từ Trác Huyện đi xa mười mấy dặm, ở nơi rừng núi hoang vắng này chờ Công Tôn huyện tôn, còn hao tổn ba tên nô bộc, giết bảy tên Thái Hành sơn tặc chạy loạn đến đây, Công Tôn Toản lẽ nào lại vì vậy mà ghét chúng ta sao?"
Lưu Kiệm xoa xoa mi tâm, im lặng.
Lưu Bị cùng Lưu Kiệm huynh đệ đồng tâm, tất nhiên hiểu được suy nghĩ trong lòng hắn.
Hắn giải thích với Trương Phi: "Hiền đệ, ngươi phải biết, ta cùng A Kiệm và Công Tôn Bá Khuê chỉ là tình nghĩa đồng song, nhiều năm qua cũng không có lợi ích qua lại, mà còn đang có việc cần nhờ đối phương, nhưng Công Tôn Bá Khuê vừa đến Trác Huyện, chúng ta đã nghênh đón hắn bằng việc giết người, đối phương tuy là ác tặc Thái Hành Sơn chạy loạn đến đây, nhưng việc nhỏ này đối với Công Tôn Toản không tính là thành tích, ngược lại cho thấy mặt tây Trác Quận phòng bị bất lợi, khiến cường đạo Thái Hành Sơn chạy loạn tới, đây là gây chuyện lớn cho Bá Khuê, nếu chuyện này truyền ra, sẽ ảnh hưởng đến cả việc bố phòng hướng tây của Trác Quận, chuyện này dính líu không chỉ một mình Bá Khuê, mà rất có thể dính đến cả quận trưởng, Đô úy, các huyện quân..."
Trương Phi dù sao còn trẻ, không hiểu chính trị: "Trác Quận mặt tây biên phòng bất lợi, để cường đạo từ Thái Hành nhập cảnh, chúng ta đây là thay quận trưởng và Công Tôn huyện tôn phát hiện một chuyện lớn tày trời, công lao quá lớn, sao lại có tội?"
Lưu Bị bật cười, nhất thời không biết giải thích thế nào.
Lưu Kiệm tiến đến vỗ vai Trương Phi: "Hiền đệ nghĩ đơn giản quá rồi, dưới gầm trời này nào có chuyện trùng hợp như vậy? Tặc cỏ nạn dân từ các quận phía bắc Thái Hành Sơn vượt cảnh đến U Châu, người khác không phát hiện, vừa hay bị chúng ta ra cửa một lần liền phát hiện ra?"
"Huynh trưởng ý là?"
"Chuyện như vậy có lẽ đã là chuyện thường tình, chỉ là giữ kín không nói mà thôi."
"Chuyện liên quan đến sinh kế của trăm họ U Châu, vì sao không nói?!" Trương Phi nghe vậy giận dữ.
Lưu Kiệm phân tích: "Từ khi Hạ Hiệu úy thất lợi với Tiên Ti, U, Ký hai châu những năm gần đây luôn thiếu binh thiếu tướng, lực phòng bị biên giới không đủ, lấy đâu ra dư lực phong tỏa tặc cỏ Thái Hành? Thái Hành Sơn mạch lại có thể trông coi Ngư Dương, Thượng Cốc, Nghiễm Dương, Trác Quận các quận lớn, cần rút bao nhiêu lao dịch mới đủ? Phương Bá cùng các phủ quân, căn bản không thể báo lên triều đình... Nhưng chuyện tặc cướp ở địa phương lại liên quan đến thành tích của các cấp công sở, tuyệt đối không thể để lộ ra ngoài, chỉ có thể đè ép, nếu bị bọn ta khám phá, Công Tôn Toản sẽ ăn nói thế nào trước mặt Phương Bá và phủ quân? Chúng ta đây là gây phiền phức cho Công Tôn Toản."
Thái Hành Sơn mạch, Hằng Sơn phía tây, Vân Trung, Ngũ Đài Sơn bao phủ hơn chín mươi huyện thành thuộc Trác Quận, Nghiễm Dương quận, Trung Sơn quốc, những kẻ hung hãn vượt châu vượt cảnh này, không thể nào chỉ đến Trác Huyện, chắc chắn còn liên quan đến Kế Thành, Lô Nô, Lai Thủy, Dịch Huyện... nhưng từ quận trưởng đến huyện trưởng các huyện, mấy năm nay không một ai lên tiếng.
Không nghi ngờ gì, là muốn đè ép chuyện này.
Thiên hạ Đại Hán bây giờ, việc Tây Viên bán quan đã là chuyện thường, quan viên thật sự từ bốn trăm thạch trở lên đều phải tốn tiền mua quan, mà Hán đế để tăng tốc tính lưu động của việc bán quan, đối với việc khảo bình thành tích địa phương cực kỳ nghiêm khắc, có chút việc xấu là sẽ lập tức bãi nhiệm, rồi lại đem chỗ trống bán ra.
Đặc biệt là về mánh khóe tặc cướp ở địa phương, hoàng đế bóc ra là có thể bóc cả một dây, không hề nương tay.
Trong tình huống này, để giữ được quan vị, ít nhất là trước khi kiếm lại được tiền mua quan, những quan viên này dĩ nhiên phải che đậy, bưng bít những việc xấu không thể giải quyết, không cho ai vạch trần vết sẹo.
Đây cơ bản là chuyện ngầm hiểu với nhau trong quan trường ở khu vực biên quận.
"Vậy chuyện tối nay, cứ vậy mà im lặng?" Trương Phi nghiến răng kèn kẹt, rất không cam lòng.
Lưu Bị trầm tư một lát, thở dài: "Tạm thời không thể làm ầm ĩ, trước cứ chôn thi thể, giả vờ không xem xét kỹ, sau này nghênh đón Bá Khuê thế nào thì cứ làm vậy!"
Trương Phi mím chặt môi, không nói gì.
Lưu Bị vẫn không quên quay đầu hỏi Lưu Kiệm: "Đức Nhiên, ngươi thấy sao?"
Những gì Lưu Bị vừa thể hiện khiến Lưu Kiệm cảm thấy hắn quả có phong thái của một minh chủ, bất kể là khí chất hay khí thế, đều rất ra dáng.
Hắn vừa định gật đầu, chợt nghe Giản Ung kêu "A" một tiếng.
"Đức Nhiên, ngươi nhìn đây là vật gì?"
Thấy Giản Ung đứng trước xác một nô bộc của nhà, vẻ mặt kinh ngạc.
Lưu Kiệm thầm khen Giản Ung khả năng thích ứng thật mạnh mẽ.
Vừa rồi nhìn thấy những thi thể tàn khuyết không toàn vẹn còn ghê tởm đến nôn mửa.
Mới chỉ một lát sau, vậy mà đã dám chăm chú nghiên cứu rồi?
"Hiến Hòa huynh thấy gì vậy?"
Theo câu hỏi của Lưu Kiệm, Giản Ung rút từ trên thi thể kia ra một mũi cốt tiễn nhỏ dài.
Không sai, là mũi cốt tiễn - tuy nhỏ, nhưng làm rất tinh xảo, hai đầu nhọn giữa tròn, dễ cầm, thân tên đã bị rút ra, có lẽ do người bắn tên vội vàng hoặc trời tối không để ý, nên đã để lại mũi cốt tiễn trên thi thể.
Giản Ung cầm mũi cốt tiễn qua lại xem xét, rồi đưa cho Lưu Kiệm.
Khi nhìn thấy mũi cốt tiễn, vẻ mặt Lưu Kiệm lập tức trở nên ngưng trọng.
Hắn không nói gì, lại đưa mũi tên cho Lưu Bị.
Dường như đã bàn bạc trước, vẻ mặt Lưu Bị trong nháy mắt biến đổi giống hệt Lưu Kiệm.
Cuối cùng, mũi cốt tiễn rơi vào tay Trương Phi.
Trương Phi trẻ tuổi, ít suy nghĩ, thấy vật này liền nói ngay: "Vật này người Hán chúng ta không dùng từ mấy trăm năm trước rồi! Theo ta biết, người dùng xương làm đầu mũi tên, nhìn khắp cả vùng bắc địa, chỉ có Tiên Ti..."
Lời này vừa nói ra, mười tên nô bộc tại chỗ lập tức có chút bối rối.
Tiên Ti!
Đang yên đang lành, sao Tiên Ti lại xuất hiện ở Trác Quận? Chuyện này không thể nào!
Trong sân nhất thời im lặng như tờ.
Cuối cùng, một nô bộc lớn tuổi hơn, từng trải hơn của Trương gia lên tiếng hỏi: "Bốn vị Thiếu quân, có nhìn lầm không ạ? Đây là Trác Quận, đâu phải Thượng Cốc Ngư Dương, sao Tiên Ti có thể mò tới đây?"
Nô bộc này nói không sai, Trác Quận tuy thuộc U Châu, lại là thủ phủ của U Châu, so với Thượng Cốc quận và Ngư Dương quận ở phía bắc, nơi này gần với Ký Châu hơn, còn Tiên Ti phía bắc, phía đông và trung bộ U Châu, chủ yếu du mục ở vùng đất Cát Nhĩ Khẩn, Xích Phong, thậm chí phía bắc hơn nữa như Xilin Gol cũng là địa bàn của chúng.
Tiên Ti dù có sa mạc ngàn dặm để thọc sâu, nhưng nếu muốn cướp bóc U Châu, nhất định phải thông qua Thượng Cốc, Ngư Dương hoặc Hữu Bắc Bình, Liêu Đông... Nhưng những nơi này không dễ vượt qua.
Thượng Cốc quận có Cư Dung Quan và sông Tang Cán làm bình chướng, Ngư Dương quận phía bắc có Bạch Hà và dãy núi Yến Sơn, Hữu Bắc Bình và Liêu Tây có Lư Long Tắc (Hỉ Phong Khẩu) làm tấm chắn tự nhiên, địa thế hiểm trở, núi cao hai bên giằng co.
Hạ Dục, Điền Yến thua Đàn Thạch Hòe vì chúng thọc sâu ngàn dặm, nhưng đối với Tiên Ti, chiều sâu tác chiến của Đại Hán không phải là rào cản dễ dàng vượt qua.
Tiên Ti có thể cướp bóc quân dân biên quận U Châu, nhưng nếu nói chúng có thể đánh vào Trác Quận, trong quan niệm của người Hán, là chuyện không thể nào.
Mọi người không tin Tiên Ti có thể đến Trác Quận, nhưng lúc này, Lưu Bị lại đưa ra một suy đoán kinh người.
"Nếu như nói, đám Tiên Ti này không phải là đại quân từ ngoài biên ải tiến vào U Châu? Mà là đi theo đám sơn tặc Thái Hành Sơn lén lút ẩn núp đến đây làm thám báo thì sao?"
Một câu nói này, coi như lật nhào tam quan của mọi người.
Chuyện này, có thể sao?
"Sơn tặc Thái Hành cấu kết với Tiên Ti?" Giản Ung kinh ngạc nhìn Lưu Bị: "Ý Huyền Đức là, mấy tên sơn tặc Thái Hành chúng ta vừa giết, cùng người Tiên Ti là một phe? Và người Tiên Ti bị chúng dẫn từ địa giới Thái Hành vào tận thủ phủ U Châu?"
Lưu Bị ngưng trọng gật đầu: "Ta cũng chỉ là suy đoán, ngày xưa ở Câu Thị Sơn, ta cũng chỉ học qua chút ít 《Tịnh Châu địa chí》, thử nghĩ xem nếu không đi Ngư Dương và Thượng Cốc, con đường duy nhất để thám báo Tiên Ti lẻn vào là thông qua Đại Quận cây gỗ vang cửa núi tiến vào Thái Hành Sơn mạch... Chỉ là Thái Hành Sơn mạch trải dài ngàn dặm, người Hán bản địa còn lạc đường trong núi, huống chi là Tiên Ti, nếu không có người Hán dẫn đường, người Tiên Ti tuyệt đối không đến đây!"
Giản Ung cắn môi thật chặt: "Huyền Đức, đây chỉ là suy đoán của ngươi."
Lưu Bị nghiêm túc nói: "Nhưng nếu suy đoán này là thật, thì đây là chuyện lớn tày trời! Không thể giấu diếm được, cần phải bẩm rõ với Công Tôn huyện quân, nhờ hắn chuyển báo với Phương Bá!"
Lời nói của Lưu Bị vang dội có lực, dù chứng cứ không mấy đầy đủ, nhưng ở một mức độ nào đó đã gây ra sự đồng tình của mười mấy người tại chỗ.
Lưu Kiệm không bị Lưu Bị thuyết phục, nhưng qua lời Lưu Bị, hắn nghĩ đến một chuyện khác.
Đám dân đói chạy loạn đến Thái Hành này, dưới sự dẫn dắt của các thủ lĩnh trong dãy núi, dần dần biến thành các thế lực Hắc Sơn quân sau này, mà tiền thân của Hắc Sơn quân là Khăn Vàng, nói cách khác, sơn tặc Thái Hành sớm muộn gì cũng sẽ gia nhập quân Khăn Vàng.
Trương Giác nếu đã quyết định tạo phản Đại Hán, vậy hẳn là đang chuẩn bị.
Hà Bắc là nơi Khăn Vàng chủ yếu hưng binh, hơn nữa cơ sở tạo phản của Trương Giác là tôn giáo, lấy dân đen cùng khổ làm nòng cốt, đối kháng với hoàng quyền, kẻ sĩ, ngoại thích, thế gia, hào môn... Nếu hắn là Trương Giác, muốn tạo phản thành công, thì Tiên Ti, những kẻ đối lập với những kẻ thù kia, tự nhiên cũng là đối tượng hắn muốn lôi kéo.
Nối liền những chuyện này lại với nhau, việc hôm nay thấy sơn tặc Thái Hành và cốt tiễn Tiên Ti có thể giải thích được.
Trong khi Lưu Kiệm đang sắp xếp lại suy nghĩ, Lưu Bị đang hăng hái phát biểu ý kiến.
Ý của Lưu Bị là, bảo mọi người mang theo xác sơn tặc, cốt tiễn và xác nô bộc nhà mình, chờ Công Tôn Toản đến, đem mọi chuyện kể hết với Công Tôn Toản.
Như vậy vừa có thể bảo toàn lê dân Trác Huyện khỏi bị Tiên Ti và sơn tặc Thái Hành gây hại, vừa có thể qua chuyện này dâng công lên cho Công Tôn Toản, dù sao việc Tiên Ti đến gần Trác Huyện, không phải là chuyện tặc cướp ngoài quận nhỏ nhặt, không thể không bẩm báo chi tiết, thứ ba là Công Tôn Toản cũng sẽ vì vậy mà trọng dụng bọn họ.
Trương Phi và đám Giản Ung nghe Lưu Bị phân trần, trong lòng vô cùng phấn khởi, lúc này Lưu Bị trong mắt họ có phong thái lãnh đạo, chỉ cần nghe theo Lưu Bị, tin lời Lưu Bị, mọi việc sẽ không có vấn đề.
Trương Phi rất hưng phấn, nhìn Lưu Kiệm, kích động nói: "Huynh trưởng, huynh xem A Bị nói thế nào? Chúng ta cứ làm theo lời A Bị đi!"
Không ngờ, Lưu Kiệm lại nói: "Ta không đồng ý!"
