Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, nhanh đến mức Giang Nhiên còn chưa kịp phản ứng thì mọi chuyện đã xảy ra. Cô chạm nhẹ vào thi thể lạnh cứng của Lão thái thái họ Cao, mím môi, quay người lại cõng bà lên. Cô muốn để sư phụ nằm trên giường sưởi, sau đó ra ngoài gọi hàng xóm đến giúp.
Trong thôn, hễ có chuyện thì mọi người đều giúp đỡ lẫn nhau, nhưng chuyện gì cũng sẽ nhanh chóng truyền đi khắp nơi. Sư phụ hẳn không thích bị người ta bàn tán.
Giang Nhiên cõng thi thể, từng bước đi về phía giường sưởi, nhưng khoảng cách chỉ vẻn vẹn hai mét, cô đi hơn chục bước vẫn chưa tới nơi.
Giường sưởi ở ngay trước mắt, vậy mà cô thế nào cũng không thể bước tới. Trên người ngày càng nặng, hai chân dần dần bị ép cong, mồ hôi chảy xuống theo thái dương.
Cô gần như nghiến răng bật ra từng tiếng: “Sư phụ, chuyện người giao cho con hôm qua… sao con có thể làm được đây?”
Bắt cô giết người diệt hồn, lại bảo cô diệt quỷ cứu người.
Giang Nhiên cứ tưởng mình có thể làm rất nhẹ nhàng, nhưng khi nhìn thấy bộ mặt thật của con quỷ này, làm sao cô có thể ra tay.
Cuối cùng vì thi thể trên lưng quá nặng, cô bịch một tiếng quỳ xuống đất.
Bóng cây óc chó ngoài cửa sổ lay động chập chờn, nhìn kỹ lại, dường như có một người đang đứng dưới gốc cây, từ xa xa nhìn cô.
Gáy cô bỗng ngứa ngáy, trong tiếng sột soạt, một bím tóc ba lọn pha xám trắng rơi xuống, khẽ đung đưa trước người Giang Nhiên.
Tóc cô chỉ vừa chạm đến vai, đen nhánh như mực, bình thường vẫn buộc nửa lên.
Còn sư phụ lại để một bím tóc dài.
Giang Nhiên nặng nề thở ra một hơi, đầu ngón tay khẽ động, một người giấy tóc ngắn chạy ra khỏi túi áo cô, ngay giây tiếp theo, cơ thể cô lập tức nhẹ đi.
“Gâu… gâu…”
Ngoài sân, tiếng chó giấy sủa vô hồn vang lên, kèm theo những âm thanh loạt xoạt. Một con chó vàng trắng từ ngoài nhà lững lờ bay tới.
Trước mắt bỗng lóe lên. Cô nhắm mắt rồi mở ra, mọi thứ đã trở lại yên tĩnh.
Giang Nhiên đứng nguyên tại chỗ, trên lưng vẫn cõng thi thể của sư phụ, chân chưa hề dịch chuyển.
Cô cụp mắt xuống, bước thêm mấy bước, đặt Lão thái thái họ Cao xuống bên giường sưởi. Bà lão ngày thường tính tình quái gở lúc này sắc mặt xanh xám, toàn thân cứng đờ. Giang Nhiên nắm lấy một bàn tay của sư phụ.
“Người có chấp niệm gì, cứ nói cho con biết.”
Ngay giây tiếp theo, thi thể trên giường sưởi mở mắt, nhếch miệng cười, để lộ hàm răng đen —
…………
“Quỷ Oa Tử~ Quỷ Oa Tử~ Một đứa trẻ được bế ra từ trong mộ~ Hàm răng đen xấu chết đi được~ Còn không bằng con sâu nhỏ trong hố phân!”
Giang Nhiên ngã ngồi xuống đất. Cơ thể cô trở nên rất nhỏ, nỗi tủi thân và ngột ngạt khó nói bùng nổ trong đầu óc không còn sáng suốt ấy. Cô òa lên khóc, nước mũi chảy dài.
Một đám trẻ thấy vậy không những không bỏ đi mà còn cười vui hơn.
“Ha ha ha ha, Quỷ Oa Tử khóc rồi! Quỷ Oa Tử khóc rồi!”
“A! Bà quỷ đến rồi!”
“Cút hết, cút hết! Một lũ nhóc con, còn bắt nạt Quỷ Oa Tử nhà ta nữa thì ta cắt hết các ngươi thành người giấy!”
Một giọng nói già nua truyền đến, đám trẻ xung quanh lập tức tản đi. Quỷ Oa Tử vội lau mặt, bò dậy chạy nhào tới.
“Bà ngoại!”
“Ừ, bà ngoại ở đây, Quỷ Oa Tử đừng sợ.” Bàn tay thô ráp lau khô nước mắt trên khuôn mặt non nớt, “Theo bà ngoại về nhà, bà ngoại dạy con cắt bướm hoa.”
“Bướm hoa…” Quỷ Oa Tử sụt sịt.
“Đúng, bướm hoa, những con bướm hoa biết bay.”
……
Những con bướm trắng bay lượn trên không trung. Quỷ Oa Tử mười tuổi ngồi dưới gốc cây óc chó ngắm bướm cười, trong tay cầm kéo, những mảnh giấy vụn dính trên vạt áo.
Cô không chú ý rằng trên đầu tường có một cái đầu nhô ra. Giọng một cậu bé mới lớn đầy vẻ đắc ý:
“Quỷ Oa Tử, mày làm mấy trò yêu ma quỷ quái, cứ chờ bị đấu tố đi!”
Buổi sáng vừa nói xong, đến buổi chiều, một đám người đã xông vào sân.
Quỷ Oa Tử trốn sau lưng bà ngoại, nghe thấy tiếng khóc bất lực của bà:
“Đừng đốt nữa, đừng đập nữa! Đây đều là những bản độc nhất!”
Nhưng bà cháu họ không thể ngăn được đám người kia.
Những người tới phần lớn là thiếu niên, chẳng màng lời họ nói, như cuồng phong quét qua, phá tan sân, phá tan nhà cửa, rồi lập tức bỏ đi.
Trong thôn, càng có nhiều người mắng chửi Quỷ Oa Tử hơn.
Cô không còn đụng đến giấy cắt nữa.
Mãi đến năm 13 tuổi.
Bà ngoại lâm bệnh nặng, nằm bên giường sưởi, nhét vào tay cô một thứ: “Quỷ Oa Tử, sau khi bà ngoại chết, nếu con lại nhìn thấy bà ngoại, hãy đập thứ này lên người bà ngoại. Nhất định phải nhớ kỹ!”
“Con nhớ rồi, bà ngoại.” Quỷ Oa Tử vừa khóc vừa gật đầu.
“Đứa trẻ ngoan, đừng khóc.” Bà ngoại vuốt ve đầu Quỷ Oa Tử, “Đừng oán trách bất kỳ ai. Nếu muốn trách thì trách số mệnh của mình. Con cả đời cô độc, tất cả đều đã được định sẵn…”
Mưa từ trên trời rơi xuống, bà ngoại biến mất khỏi cõi đời.
Đêm đó, Quỷ Oa Tử lại một lần nữa nhìn thấy bà ngoại, cô vô cùng vui mừng. Nhớ đến lời dặn của bà ngoại khi còn sống, cô lấy giấy cắt ra, ngoan ngoãn đập lên người bà.
Chớp mắt một cái, bà ngoại đã tan biến.
Mãi sau Quỷ Oa Tử mới hiểu ra, nước mắt rơi xuống.
Từ đó về sau, cô một mình đứng ra gánh vác gia đình.
Năm 18 tuổi, một người họ hàng xa chẳng có quan hệ gì mấy tìm đến mai mối. Bà ngoại từng nói cô cả đời cô độc, Quỷ Oa Tử không muốn chấp nhận số mệnh này, thế là cô kết hôn.
Sau khi kết hôn cũng xem như hạnh phúc, chỉ là con gái sinh ra đã có sức khỏe không tốt. Trong lòng Quỷ Oa Tử buồn bã, cô lại cầm kéo lên, muốn nuôi một người giấy để thế mạng cho con gái.
Những lời đồn quen thuộc lại truyền tới.
Chồng cô ôm con gái, gương mặt đắng chát: “Hồ Đào, chúng ta ly hôn đi. Chuyện em làm mấy trò yêu ma quỷ quái không biết đã bị ai tố cáo. Nếu anh không phân rõ ranh giới, cả nhà đều sẽ bị liên lụy, Dương Dương còn nhỏ…”
“Anh không cần nói nữa, tôi ly hôn. Anh chăm sóc Dương Dương cho tốt.”
Để lại người giấy cho chồng, dặn đi dặn lại, bảo anh ta nhất định phải để đứa trẻ mang theo bên người. Quỷ Oa Tử lại chuyển về căn nhà nhỏ của mình.
Cứ như vậy qua một năm, quãng thời gian biến động ấy kết thúc.
Nhưng cô cũng không thể quay về nữa. Chồng cũ mang theo đứa trẻ tái hôn. Nghe nói người phụ nữ đó tên Ngô Vệ Hồng, tính tình tốt, đối xử với Dương Dương cũng tốt, Quỷ Oa Tử yên tâm.
Cô sống một mình, lúc nào cũng nhớ đến lời bà ngoại nói trước khi chết.
Quỷ Oa Tử vẫn không muốn nhận mệnh.
Một ngày nọ, bà mối kia lại tới.
Lần thứ hai bà ta mai mối cho cô. Lần này, người đàn ông kia đã góa vợ, một mình nuôi một đứa con. Quỷ Oa Tử nghĩ, người ta đều nói người mất vợ có mệnh cứng, cô trời sinh cô độc, người này hẳn có thể chống đỡ được.
Quỷ Oa Tử gật đầu: “Dì họ, cháu nghe dì.”
Cô lại kết hôn.
Sau đó trải qua một quãng thời gian yên ổn, mãi đến năm cô 24 tuổi.
Một chính sách mới được ban hành, mỗi gia đình chỉ được có một đứa con. Nếu là tái hôn, một trong hai bên không có con thì có thể sinh thêm, không bị phạt tiền, chỉ là cũng không còn được trợ cấp.
Nghe được chuyện này, trong lòng Quỷ Oa Tử thực ra thở phào nhẹ nhõm.
Nghe nói Ngô Vệ Hồng vẫn chưa có con. Nếu vậy, chồng cũ và Ngô Vệ Hồng có thể đối xử với Dương Dương tốt hơn một chút.
Những năm ấy, Quỷ Oa Tử thỉnh thoảng mới ghé qua một lần. Có một lần, cô nhìn thấy Ngô Vệ Hồng đang dỗ Dương Dương vui vẻ, Dương Dương cũng hớn hở gọi Ngô Vệ Hồng là mẹ. Mắt cô đỏ lên, sau đó không đến nữa.
Bà ngoại nói cô cả đời cô độc. Sau khi cô rời đi, sức khỏe của Dương Dương cũng khá lên.
Vậy thì cô không đến nữa, cố gắng dành dụm thêm tiền, để lại cho Dương Dương.
Không biết có phải vận may đã chuyển biến hay không, cuộc sống của cô và người chồng hiện tại ngày càng tốt hơn, kiếm được khá nhiều tiền hơn trước. Chỉ là mỗi lần hỏi tiền từ đâu mà có, chồng cô đều không chịu nói.
Trong lòng Quỷ Oa Tử thấy nghi ngờ. Cô còn đang suy nghĩ thì có người đẩy cửa bước vào. Đó là người đứng thứ hai mới nhậm chức trong thôn, còn trẻ, siêng năng, gặp ai cũng cười.
“Chị Cao, tôi đến đưa trợ cấp cho nhà chị.”
“Trợ cấp?”
“Đúng vậy, nhà chị chẳng phải chỉ có một đứa con sao? Chính sách có trợ cấp!”
“Nhầm rồi phải không? Hai vợ chồng tôi đều tái hôn, cả hai đều có con, khoản trợ cấp này chúng tôi đâu được nhận.”
Người đứng thứ hai còn trẻ thấy vẻ mặt Quỷ Oa Tử không giống đang nói đùa, sắc mặt lập tức thay đổi, lộ ra vẻ hoảng hốt vì đã lỡ lời.
“Xin lỗi, tôi không nên nói vậy. Nhưng chị Cao, Dương Dương cũng mất gần một năm rồi, chị nghĩ thoáng một chút đi.”
Tiền được nhét vào tay Quỷ Oa Tử, cán bộ thôn rời đi.
Quỷ Oa Tử siết chặt tiền, ngây người đứng tại chỗ.
Nỗi buồn ập đến quá nhanh, nhanh đến mức không sao nắm bắt được. Dương Dương ra đi quá sớm, sớm đến mức cô chẳng thể chạm tới.
Cô tìm đến người chồng hiện tại, tìm đến chồng cũ, không ngừng truy hỏi, mãi mới biết Dương Dương chết vì một tai nạn. Người giấy cô để lại kia đã bị chồng cũ đốt ngay ngày thứ hai sau khi ly hôn, vì sợ bị người ta tố cáo.
Chồng cũ đã đem tin đến, nhưng hôm đó cô không có ở nhà nên anh ta nhờ người chồng hiện tại của cô chuyển lời.
Người chồng hiện tại nghĩ đến khoản trợ cấp, nghĩ đến đứa con của mình. Lời đã đến đầu môi, cuối cùng vẫn nuốt xuống.
Quỷ Oa Tử lại ly hôn.
Lần thứ ba bà mối tới cửa, cô đánh đuổi bà ta ra ngoài, cầm kéo lên, trở thành người chữa bệnh hư nổi tiếng khắp các làng quanh vùng.
Cứ như vậy trôi qua 12 năm.
Một người phụ nữ ôm một bé trai 3 tuổi đến cầu cô cứu mạng.
Người phụ nữ đó tên Ngô Vệ Hồng.
Cô ta quỳ trên mặt đất, ôm đứa trẻ trong lòng.
“Bố của đứa bé mất hai năm trước, một mình tôi nuôi đứa trẻ này. Dương Dương năm đó… tôi đã cố hết sức rồi, chỉ xin chị cứu Tiểu Khách!”
Quỷ Oa Tử rít một hơi thuốc, liếc đứa trẻ một cái: “Không phải tôi không cứu. Đứa trẻ này mang số chết yểu. Vượt qua cửa ải này rồi, về sau cứ đến những mốc tuổi có số 3 là lại gặp một kiếp nạn. Sau này nếu lại xảy ra chuyện, cô chịu nổi không?”
“Chịu được! Dù thế nào tôi cũng không thể trơ mắt nhìn đứa trẻ này chết. Năm đó tôi coi Dương Dương như con gái ruột, mãi mười năm sau khi con bé mất tôi mới có đứa trẻ này. Chị Hồ Đào, chị giúp tôi đi, chỉ lần này thôi! Sau này bất kể kết cục thế nào, tôi cũng chịu được!”
Quỷ Oa Tử thở dài một tiếng.
Cuối cùng vẫn ra tay giúp đỡ.
Ngô Vệ Hồng ôm đứa trẻ đã khôi phục sức sống, liên tục cảm tạ, rồi lấy từ trong ngực ra một chiếc khăn tay nhỏ, bên trong bọc tiền.
Quỷ Oa Tử liếc nhìn con mèo lớn được thêu trên chiếc khăn tay, nhận chiếc khăn nhưng không lấy tiền.
“Hôm nay cô cầu tôi cứu mạng đứa trẻ, vậy là cô đã nợ tôi một thứ mà tiền không thể bù đắp. Đợi đến ngày nào cô có thể trả được, tôi sẽ đem chiếc khăn tay này trả lại cho cô.”
Ngô Vệ Hồng ôm đứa trẻ rời đi, từ đó dần dần ít qua lại với cô hơn.
……
Cây óc chó trong sân năm này lớn hơn năm kia. Quỷ Oa Tử ngẩng đầu nhìn cây, trong lòng mơ hồ có dự cảm rằng mình sắp chết.
Bà ngoại khi còn sống đã lo liệu chuyện sau khi chết, sợ bản thân oán khí quá nặng rồi sau khi chết sẽ làm chuyện ác, nên đã cầu cô giúp diệt đi.
Bàn tay già nua của Quỷ Oa Tử vuốt ve thân cây: “Bà ngoại, năm đó bà nói đừng oán trách bất kỳ ai, nhưng làm sao có thể không oán chứ?”
Ngày hôm đó, cô ngồi dưới gốc cây rất lâu.
Cuối cùng, cô vẫn dán một lớp người giấy lên quan tài của chính mình.
Nhưng cuối cùng người giấy này lại không được dùng đến.
Cô có đồ đệ rồi.
Số mệnh cô độc, đến ngày hôm nay cuối cùng cũng đã được phá giải.
Quỷ Oa Tử không nhịn được ngửa mặt lên trời cười lớn ba tiếng. Đêm hôm đó, cô nhìn nửa bát nước trước mặt, khóe môi cong lên. Thế nhưng hình bóng phản chiếu trong bát nước lại là một dáng vẻ trẻ trung khác.
Mái tóc đen buộc nửa, đôi mắt đen nhánh, ngũ quan sắc sảo.
Thế giới bỗng rung chuyển dữ dội, như thể giấc mơ sắp tỉnh lại.
Trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, Giang Nhiên nghe thấy giọng nói già nua của sư phụ:
“Nha Đản Nhi, độ dài tóc của con có phải trước giờ chưa từng thay đổi không?”
