Thời gian trôi đi theo những trận tuyết rơi rồi lại tan.
Giang Nhiên dần quen với những ngày sống trong thôn, cũng quen với việc chạy qua chạy lại giữa Đông Nhai và Tây Nhai.
Môi trường nông thôn khác thành phố rất nhiều. So với sự hiệu quả mà sự phát triển khoa học kỹ thuật mang lại, nơi đây càng coi trọng mối liên hệ giữa người với người. Có lẽ vì chuyện gì cũng cần con người tự tay tận tâm làm lấy, nên trên đường tùy tiện gặp một người, người ta cũng sẽ chào hỏi rồi trò chuyện đôi câu.
Giang Nhiên dần trở nên quen mặt với mọi người ở đây.
Khi gọi cô, người ta thường gọi là “Tiểu Nhiên nhà Vệ Hồng” hoặc “Tiểu Nhiên nhà Lão thái thái họ Cao”.
Chớp mắt một cái, cô đã đón năm mới xong ở nơi này.
Lại thoáng một cái, ngày khai giảng đã càng lúc càng gần.
Một buổi chiều tối bình thường, ánh mặt trời tắt dần bên sườn núi.
Căn nhà mái bằng ở đầu Đông Nhai không bật đèn. Bóng cây óc chó đổ xuống trước cửa sổ, trông như một bóng người vặn vẹo đang muốn chạy trốn.
Hình nhân giấy tóc ngắn dần thành hình dưới kéo của Giang Nhiên. Sách Bìa Hồng nằm trên mặt bàn, không gió mà tự động, phát ra tiếng sột soạt. Trang sách mở ra, một bài thơ nhỏ dường như được một thiếu niên trẻ tuổi cất giọng đọc lên.
Trong đó có tiếng cười đùa, cũng có tiếng khóc đau đớn.
“Sương lạnh rơi xuống,
Ếch nhỏ bên suối chẳng sợ gì;
Lặng lẽ đợi chờ,
Gió xuân mang đến chuyện đẹp kỳ.”
Sách Bìa Hồng lại rơi xuống, trang sách dừng lại ở đúng chỗ ấy. Cả cuốn sách như mất đi linh hồn, năm tháng trong nháy mắt thấm xuyên qua nó. Bìa hồng phai thành màu hồng trắng, những vết máu khô biến thành những chấm đen.
Hình nhân giấy kia sống lại, hai con ngươi được cắt ra dường như đã có ánh nhìn.
“Sư phụ, người xem này—” Giọng Giang Nhiên đầy vui mừng, “Con làm được rồi!”
Lão thái thái họ Cao gõ gõ tẩu thuốc, liếc qua một cái.
“Cũng tạm được.”
Lời của sư phụ khiến đồ đệ nhướng mày. Có thể nghe được câu “cũng tạm được” từ miệng Lão thái thái họ Cao, về cơ bản cũng chẳng khác nào “vô cùng hài lòng”.
Giang Nhiên nâng niu cất hình nhân giấy đi, rồi nhét cuốn sách trở lại túi.
Thứ ở trong Sách Bìa Hồng đã bị cô phong vào hình nhân giấy. Cuốn sách này cũng có thể trả lại thư viện trường, sau này sẽ không xảy ra chuyện gì nữa.
Cơm tối đã ăn xong, giường đất cũng đã được đốt ấm.
Giang Nhiên đứng dậy.
“Sư phụ, con về chỗ dì Ngô đây, ngày mai lại sang thăm người.”
“Két—”
Cửa phòng vừa được đẩy ra, cô còn chưa kịp đi, giọng sư phụ đã truyền tới từ phía sau:
“Nha Đản Nhi, làm xong việc rồi hãy đi.”
Nói xong, Lão thái thái họ Cao hất chân xuống, nhanh nhẹn rời khỏi giường đất, đi trước Giang Nhiên.
Bà dẫn đồ đệ tới gian phòng phụ.
Chiếc quan tài đen lớn mà bà chuẩn bị cho chính mình đang đặt bên trong.
Giang Nhiên không hiểu chuyện gì, chỉ đi theo sư phụ vào trong.
Vừa nhìn thấy chiếc quan tài kia, trước đây cô không nhìn ra được huyền cơ, nhưng bây giờ lại có thể thấy rõ. Những hình nhân giấy dày đặc bên trên ghép lại với nhau, rõ ràng tạo thành bốn chữ lớn:
“Trấn Hồn Hóa Sát.”
Giang Nhiên đang chăm chú nhìn thì chợt thấy sư phụ lật cổ tay. Tàn lửa trong tẩu thuốc cuộn trào, sắc đỏ sẫm xoáy một vòng giữa không trung. Một tiếng “bùng” vang lên, biển lửa lập tức bốc cao ngút trời.
Ngay sau đó, Lão thái thái họ Cao phun khói từ miệng. Luồng khói ấy dường như vô cùng vô tận, tựa nước biển tràn ngược vào bờ.
Giang Nhiên nhìn lại, toàn bộ ngọn lửa đã tắt. Chiếc quan tài đen lớn vẫn hoàn hảo không tổn hại, nhưng những hình nhân giấy bên trên đều đã hóa thành tro.
Tim Giang Nhiên đau như cắt. Cô gấp đến mức suýt vỗ đùi.
“Sư phụ, thứ tốt thế này, sao người lại đốt mất rồi?”
“Có con rồi, thứ này không còn tác dụng nữa.”
Lão thái thái họ Cao đứng trước di ảnh và bài vị của chính mình, vẫn rít từng hơi thuốc.
“Nha Đản Nhi, những thứ cần dạy ta đều đã dạy cho con. Sau này con dùng thế nào ta không quản, nhưng bây giờ đến lượt con làm việc cho ta rồi.”
Giang Nhiên lập tức căng thẳng. Cô nhìn sư phụ bằng đôi mắt sáng quắc, trên mặt rõ ràng viết mấy chữ: Người cứ nói đi, người bảo con làm gì con sẽ làm cái đó.
Nhìn mà khiến người ta chỉ muốn bật cười.
Lão thái thái họ Cao ngoác miệng, để lộ hàm răng đen không giống người bình thường.
“Yên tâm, ta chỉ bảo con làm một việc.”
“Sư phụ, người nói đi.”
“Ta muốn con—giết người diệt hồn.”
Giang Nhiên giật thót trong lòng, bất giác lùi nửa bước. Chỉ một câu của Lão thái thái họ Cao đã khiến mồ hôi lạnh túa đầy trán cô.
“Giết người diệt hồn...”
Cô lắc đầu.
“Sư phụ, con không làm được.”
“Nha Đản Nhi, sao con lại không làm được?” Lão thái thái họ Cao phun ra một làn khói, chậm rãi cười nói, “Trước đây chẳng phải con đã từng làm rồi sao?”
“Nhân quả giữa con với Ngô Vệ Hồng từ đâu mà có? Thứ trong cuốn sách kia vì sao lại dính máu? Diệt hồn, giết người, chẳng phải con đều đã làm rồi sao?”
Đúng vậy, cô đều đã làm rồi.
Lồng ngực Giang Nhiên phập phồng dữ dội, từng giọt mồ hôi lạnh rơi xuống, đầu óc rối tung như một nồi cháo.
Im lặng thật lâu, cô vẫn lắc đầu.
“Những chuyện trước đây, bất kể đúng hay sai, con đều gánh, đều nhận. Nhưng sau này con không muốn làm như vậy nữa.”
Nghe vậy, Lão thái thái họ Cao ngửa đầu cười lớn, như thể nghe được chuyện gì cực kỳ thú vị. Một lúc lâu sau, bà mới dừng lại, đôi mắt tam bạch nhìn chằm chằm Giang Nhiên.
“Con muốn đi chính đạo, nhưng sao không nghĩ xem mình là loại người nào? Cả đời này con đều phải giao thiệp với thứ đó, đã định trước cả đời phạm tà phạm sát! Mệnh đã như vậy mà còn muốn đi cho ngay thẳng sao?”
Lão thái thái họ Cao vừa nói vừa quan sát đồ đệ.
Chỉ thấy Giang Nhiên mím môi không nói, đôi mắt đen cứ thế nhìn thẳng vào bà, cổ cứng ngắc, vẻ mặt bướng bỉnh đến cùng.
Lão thái thái họ Cao hừ một tiếng.
“Ta đã dạy hết bản lĩnh cho con rồi, nếu con không làm việc, con thấy có lỗi với ta không?”
“Chuyện sư phụ bảo con làm, con nhất định sẽ làm. Nhưng nếu sư phụ cứ bắt con làm chuyện con không thể làm được, vậy bản lĩnh này người cứ lấy lại đi. Con biết người có cách, con không trốn.”
“Chậc!”
Lão thái thái họ Cao sầm mặt xuống, cực kỳ bất mãn.
“Sao lại mọc ra một đứa đầu óc cứng như đá thế này! Nếu ta là con, học được bản lĩnh xong thì ta chạy luôn! Người khác sống chết thì liên quan gì đến ta?”
“...”
Giang Nhiên không nói.
Lão thái thái họ Cao tức đến mức hừ mạnh qua mũi, hít một hơi rồi tự điều chỉnh lại tâm trạng.
“Thôi, nói con cũng chẳng sửa được.”
Bà gõ gõ tẩu thuốc, lại nói:
“Vậy ta đổi cách nói. Ta không bảo con giết người diệt hồn nữa, ta bảo con diệt quỷ cứu người, con có làm không?”
“Con làm.”
“Được, được, được.”
Lão thái thái họ Cao dường như lại nghĩ tới chuyện gì vui, bật cười lớn.
“Con chỉ có một ngày. Trước khi mặt trời lặn ngày mai, nếu con không diệt được con quỷ trong căn phòng này, vậy sẽ không cứu được người. Nếu con không cứu được người, thì chỉ còn con đường giết người diệt hồn mà thôi.”
Giang Nhiên nghe lời sư phụ, suy nghĩ một hồi rồi hiểu ra.
Cô giết quỷ trước, quỷ sẽ không thể giết người; cô giết quỷ sau, thì sẽ thành quỷ giết người trước, sau đó cô lại diệt hồn.
Giang Nhiên lại suy nghĩ thêm một lúc, càng nghĩ kỹ càng không hiểu, bèn hỏi:
“Đây là kiểu logic gì vậy?”
“Logic?” Lão thái thái họ Cao cười, “Vốn đã là chuyện không có đạo lý. Nhân quả không có quy luật, lòng người không có khuôn phép. Thứ đó không nói đạo lý, con người cũng chẳng nói logic.”
Nói xong, bà xoay người trở về phòng, đóng cửa lại.
Câu cuối cùng truyền ra từ trong phòng:
“Nha Đản Nhi, người học thứ này đều không có kết cục tốt. Có đôi khi con cho rằng mình làm đúng, nhưng trong mắt người khác, có lẽ lại là tội ác tày trời. Kết cục của rất nhiều chuyện chính là không có kết cục. Đi đi, ngày mai lại đến.”
Giang Nhiên cứ đi vài bước lại quay đầu nhìn, cuối cùng mới rời khỏi đó.
...
Cô thức trắng cả đêm. Ngày hôm sau, khi mặt trời còn chưa ló dạng, cô đã tới đầu Đông Nhai.
“Sư phụ, con tới rồi!”
Giang Nhiên vừa gọi vừa bước vào nhà, trong lòng luôn có cảm giác bất an.
Khi cô mở cửa phòng, nhìn thấy Lão thái thái họ Cao đang cúi người, mặt úp xuống bát nước, cô không nhịn được kinh hô:
“Sư phụ!!!”
Giang Nhiên vội vàng lao tới, đưa tay sờ thử, người đã lạnh cứng.
Sư phụ bà...
Đã bị nửa bát nước làm sặc chết.
