Chương 50: Thần hiến
Bạch y thiếu niên đi rồi, Tề Khánh Tật khóa cửa sân lại, dẫn theo đại hoàng cẩu tiến vào Thần Mộc lâm.
Từng cây thần thụ tráng kiện, thẳng tắp, vươn thẳng lên tận mây xanh. Trên thân cây khô nứt, bong tróc, đều được điêu khắc những khuôn mặt sống động như thật.
Có nam nhân, có nữ nhân.
Có lão nhân, có thiếu niên, có hài đồng.
Có người đang khóc, có người đang mỉm cười, có vẻ mặt an tường, có vẻ mặt hiền lành.
Tề Khánh Tật cùng đại hoàng cẩu đi thẳng đến chỗ sâu nhất mới dừng lại.
Một cây đại thụ đập vào mắt, khác hẳn những cây thần thụ khác.
Khuôn mặt trên thân cây là một lão nhân, ngũ quan dữ tợn, vặn vẹo, dường như đang chịu đựng nỗi thống khổ lớn lao.
Người trong tiểu trấn gọi cây thần thụ đặc biệt này là Quả Tử quỷ.
Tề Khánh Tật ngồi xếp bằng trước cây Quả Tử quỷ, duỗi tay phải ra, nhẹ nhàng vỗ vỗ lên một đống đất nhỏ hơi nhô lên bên cạnh.
Rồi giương mắt nhìn chăm chú vào khuôn mặt lão nhân trên thân cây, khuôn mặt ấy đầy đau khổ, giống như đang bị ngàn đao tra tấn.
"Ta muốn đứa bé đó…"
Thanh y lẩm bẩm.
…
Chín năm trước.
Một buổi chiều hè oi bức, cuối cùng cũng tan học, thanh y vội vàng trở về Ly Ba tiểu viện, ngồi phịch xuống ghế mây dưới bóng cây.
Uống hết chén trà, cửa sân vang lên tiếng gõ nhẹ.
Tiếng gõ nhẹ đến nỗi hầu như không nghe thấy.
Thanh y khó khăn lắm mới mở mắt ra nhìn.
Đứng ở cửa sân là một đứa trẻ nhỏ bé.
Ngoài bà Trần ở ngõ Ô Y, thanh y chưa từng thấy ai gầy gò đến thế.
Làn da vàng như nến, xương xẩu.
Dường như chỉ cần chạm nhẹ vào xương cốt cũng có thể nghe thấy tiếng kêu ken két.
Đứa bé trai mặc bộ áo gai rộng thùng thình, không cả đôi dép cỏ, hai chân nhỏ như vừa tắm trong đất vàng.
Nhưng đôi mắt đen trắng rõ ràng, không chút tạp chất lại toát lên vẻ linh khí dịu dàng khó tả.
Đứa bé trai cầm trong tay nhỏ sạch sẽ một quả thanh lê, ngốc nghếch cười khúc khích nhìn thanh y.
"Ngươi là nhà nào?"
Thanh y hỏi.
"Thưa phu tử, con tên là A Phi, phi như chim phi, nhà con ở ngõ Ô Y, cha con tên là Trần Nghiên Thạch."
Đứa bé trai cung kính trả lời.
"Tìm ta làm gì?"
Đứa bé trai đứng cách một khoảng, đưa quả thanh lê về phía thanh y, ngượng ngùng nói: "Thưa phu tử, con muốn học chữ."
"Học ba chữ."
Thanh y duỗi người, ngáp một cái, thản nhiên nói: "Cút!"
Đứa bé trai mặt đỏ bừng, mồ hôi nhễ nhại, chỉ biết xấu hổ cười, thì thầm xin lỗi rồi chạy đi.
Đó là lần đầu tiên thanh y gặp tiểu bất điểm.
Năm đó, đứa bé trai sáu tuổi.
…
Ngày hôm sau, hoàng hôn.
Tiểu bất điểm lại đến, lần này cầm một quả táo xanh.
Thanh y mặt không cảm xúc.
"Cút!"
Ngày thứ ba, hoàng hôn.
Tiểu bất điểm cầm một bó hoa anh đào đỏ tươi.
"Cút!"
Ngày thứ tư, ngày thứ năm, ngày thứ sáu…
Đứa bé trai gần như hái hết các loại quả dại trên núi.
Cho đến chiều tối ngày thứ mười chín.
Đứa bé trai cầm chặt một cây kẹo hồ lô phủ đường.
"Ai…"
Thanh y thở dài, nói: "Rau cần, hạt sen, đậu đỏ, táo, nhãn, và một miếng thịt nạc."
"Tiểu quỷ, không biết lễ vật cúng tế sao?"
Đứa bé trai lắc đầu, rồi lại gật đầu.
"Thưa phu tử, con biết."
Thanh y liếc mắt, "Không, ngươi không biết."
"Mai đem đủ sáu lễ vật đến đây, ta sẽ dạy ngươi học chữ."
"Được rồi, năm lễ thôi, không cần thịt."
Đứa bé trai vui vẻ nói: "Cảm ơn phu tử."
…
Ngày thứ hai mươi, đứa bé trai không đến.
Ngày thứ hai mươi mốt, hắn vẫn không đến.
Những ngày sau đó, mấy chục ngày cũng vậy.
Thanh y chưa từng nghĩ rằng, rau cần, hạt sen, đậu đỏ, quả táo, quả nhãn – những thứ bình thường thưa thớt ấy – lại nặng trĩu như núi, đặt trên lưng nam hài.
Mùa thu lá rụng, một ngày nghỉ ngơi, sau hai tháng, Thanh y mới gặp lại được nam hài.
Nam hài đứng ở góc đường, cách quán bán thịt heo một khoảng khá xa.
Vì nam hài đến đây mỗi ngày, mỗi lần lại chỉ nhìn một lát, nên chủ quán nhớ mặt cậu bé nhỏ nhắn đáng yêu kia.
Chủ quán cao lớn, vạm vỡ vẫy tay gọi nam hài lại gần.
Chờ nam hài đến nơi, chủ quán cười tủm tỉm rót cho cậu một chén máu heo.
"Tiểu quỷ, uống hết chén máu này, ta cho ngươi một miếng thịt heo miễn phí."
Nam hài trầm mặc rất lâu.
Rồi đột nhiên bưng chén lên, uống cạn hết chén máu heo tươi rói, mùi tanh nồng nặc ấy, không sót một giọt.
Chủ quán cười ha hả, giữ lời hứa.
Nam hài ôm chặt miếng thịt heo nhỏ xíu, chạy về nhà như điên.
Thanh y chứng kiến toàn bộ sự việc, mặt không cảm xúc, lắc đầu.
. . .
Sáng sớm hôm sau.
Tiểu bất điểm vẫn không thiếu, mang theo sáu lễ vật đến cửa.
Thanh y nhận lấy sáu lễ vật.
Lôi kéo một bên mặt của cậu bé, hỏi: "Muốn học chữ nào trước?"
Tiểu bất điểm đáp: "Nam, phương nam."
Vì còn phải lên núi đào thuốc, nên tiểu bất điểm chỉ học được nửa canh giờ.
Sau khi nam hài đi, Thanh y ném miếng thịt heo nhỏ xuống sông Thái Bình.
Ngày hôm sau.
Tiểu bất điểm học chữ "cẩm y".
Ngày thứ ba, học chữ "bình phong".
"Nam Cẩm Bình..."
Thanh y giật mình, Hiến Thần tiết sắp đến rồi.
Thần Mộc lâm là nơi chư thần tạm trú giữa nhân gian, mỗi gốc thần thụ đều mang khí tức của liệt thần, đây là truyền thống đời đời kiếp kiếp của tiểu trấn.
Hiến Thần tiết là lễ hội mọi người mua hoặc làm tượng người, càng giống càng tốt, càng lớn càng tốt.
Bụng tượng người để trống, nhét vào ngọc bài khắc tên, hoặc tờ giấy ghi tên.
Đến ngày Hiến Thần tiết, người ta chọn một gốc thần thụ, chôn tượng người xuống đất.
Rồi dập đầu trước liệt thần, mỗi ngày chín canh giờ, tổng cộng chín ngày.
Để cầu liệt thần phù hộ chín đời giàu sang, an lành.
Dĩ nhiên, nếu nhét vào bụng tượng người chín mươi chín đồng tiền, cũng có thể rút ngắn thời gian lễ bái.
"Nam Cẩm Bình... Nam Cẩm Bình..."
Lẩm bẩm hồi lâu, Thanh y đột ngột chạy ra khỏi sân, nhảy xuống sông Thái Bình.
Muốn tìm lại miếng thịt heo nhỏ kia.
Đáng tiếc, nó đã biến mất rồi.
. . .
Ngày Hiến Thần tiết, tiểu trấn rất náo nhiệt.
Ôm tượng đất mẹ, chân trần, áo vải, tiểu bất điểm lẫn trong dòng người ồn ào, trông lạc lõng, như một hồn ma.
Cậu chen lấn, vội vã chạy ra khỏi trấn, thẳng tiến Thần Mộc lâm.
"Ha ha, mọi người mau xem, tượng đất của Trần Mộng Phi xấu quá!"
"Trần Mộng Phi, tượng đất này là ai? Chẳng phải mẹ ngươi sao!"
"A Phi, người trong trấn nói mẹ ngươi hại chết cha ngươi, liệt thần trừng phạt mẹ ngươi thân thể thối rữa, ngày đêm bị giòi bọ gặm nhấm, đúng hay không?"
"A Phi, chỉ có tượng người thôi chưa đủ, phải nhét vào bụng tượng người ngọc bài, mộc bài, giấy ghi tên, nếu không liệt thần không biết ngươi là ai, sao ban phúc đức được? Ngươi biết viết chữ không?"
"Trần Mộng Phi, cha ta mua cho ta tượng đất to đẹp lắm. Chớ nói tượng đất nhỏ xíu của ngươi, ngay cả ngươi cũng không bằng!"
"..."
Trước sự chế nhạo, ganh đua của bọn trẻ cùng trang lứa, tiểu bất điểm vẫn giữ vẻ mặt bình thản.
Ở ngõ hẻm Ô Y, nam nhân Trần gia, Trần Nghiên Thạch chết bí ẩn, không tìm thấy xác, người đàn bà tên Nam Cẩm Bình kia đương nhiên trở thành kẻ bị người người tránh né, sợ hãi.
Không ai muốn chôn tượng đất cha mẹ, con cái mình cùng người đàn bà Trần gia dưới cùng một gốc thần thụ.
Thần Mộc lâm có tổng cộng một trăm bảy mươi chín gốc thần thụ, dân trấn tranh giành nhau, chiếm hết một trăm bảy mươi tám gốc.
Chỉ còn lại gốc Quả Tử quỷ cô đơn.
Tiểu bất điểm đặt tượng đất có nhét giấy ghi tên mẹ xuống dưới gốc Quả Tử quỷ.
Cậu quỳ xuống, trán chạm đất.
Quỳ mãi không đứng dậy.
"Nguyện Thần Minh phù hộ mẹ con chín đời sung túc."
"Ngọt ngào như kẹo hồ lô của ông Liễu."
...
