Chương 51: Chín đời ngọt
Năm A Phi sáu tuổi, mùa thu năm ấy, vì Hiến Thần tiết, trường tư tiểu trấn nghỉ học rất lâu.
Thanh y mỗi ngày dẫn Đại Hoàng cẩu ra bờ sông Thái Bình thả câu.
Lưỡi câu là móc câu cong, nhưng trên đó lại không có mồi.
Cho nên từ đầu đến cuối, Thanh y không câu được một con cá nào.
Cửu vi số chi cực.
Hiến Thần tiết kéo dài chín ngày.
Mỗi ngày, người ta thành kính dập đầu trước thần thụ chín canh giờ, gọi là gõ cửu thiên, cầu xin thần linh ban cho chín đời phúc đức an khang.
Ngày đầu tiên của tiết, muôn người tiểu trấn đổ ra đường. Thần Mộc lâm, ngày thường tĩnh mịch đến mức gần như u ám, nay lại nhốn nháo người người.
Trừ Quả Tử quỷ ra, trước mỗi cây thần thụ đều chật kín người, giống như xác chết bị ruồi bao phủ.
Một nửa số hộ gia đình, từ sáng sớm đến giữa trưa mới ra về, phần lớn là những thương nhân giàu có trong trấn.
Rốt cuộc, chín đồng một ngày, tám mươi mốt đồng chín ngày, đối với những thương nhân này mà nói, cũng chỉ là chín trên thân trâu một cọng lông mà thôi.
Những nhà nghèo khó không có tiền, đương nhiên chỉ có thể thành thật dập đầu.
Ngày đầu tiên, tiểu trấn bốn, năm vạn dân, tổng cộng 679 người dập đầu đủ chín canh giờ, trong đó có Tiểu Bất Điểm.
Thanh y đếm từng người, đếm rất rõ.
679 người, từ sáng sớm dập đầu đến trưa, rồi đến khi mặt trời lặn mờ nhạt, lại đến khi trăng lên giữa trời.
Dập đầu đến tận nửa đêm mới thôi.
Hơn sáu trăm người, mượn ánh trăng, dìu nhau, lê bước ra khỏi Thần Mộc lâm, đi qua cầu đá.
"Mẹ kiếp, chín canh giờ đấy! Ít nhất nửa tháng sau mới xuống giường được."
"Ai, ngày qua ngày, năm qua năm, vất vả, mà ngay cả chín đồng cũng không kiếm ra."
"Đầu gối ta vừa tê lại đau, cảm giác như bị vạn con kiến cắn xé vậy, ngày mai đánh chết cũng không đi nữa."
"Mẹ già ta mất năm ngoái rồi, ta làm đủ cho bà ấy một đời no ấm, cũng đủ rồi."
"Làm người đừng tham lam quá, một đời là một đời. Cho dù đêm nay cha chết báo mộng, quỳ trước mặt ta mà dập đầu, ngày mai ta cũng không đi nữa."
Hiến Thần tiết ngày thứ hai, tiếp tục vào Thần Mộc lâm dập đầu, chỉ còn lại bảy mươi chín người. Trong chín canh giờ, có ba mươi mốt người bỏ dở giữa chừng.
Hiến Thần tiết ngày thứ ba, tiếp tục dập đầu, còn lại sáu người.
Ngày thứ tư, tiếp tục, chỉ còn một người.
Ngày thứ năm, một người.
Ngày thứ sáu, một người.
Cảnh đêm sâu lắng, sao trăng mờ nhạt.
Ngày thứ bảy, khoảng giờ Sửu ba khắc, Thanh y đứng ở cửa sân tiểu viện Ly Ba, lặng lẽ nhìn Tiểu Bất Điểm, thân hình gầy gò, chống khuỷu tay, từng chút từng chút bò ra khỏi Thần Mộc lâm, bò qua cầu đá.
"Sáu đời chung cổ soạn ngọc, cũng đủ rồi…"
Thanh y tự nhủ.
Hiến Thần tiết ngày thứ bảy, trời vừa hừng sáng.
Ngủ hơn hai canh giờ, Tiểu Bất Điểm chống cây gậy gỗ, run rẩy bước ra khỏi tiểu trấn, đi qua cầu đá, vào Thần Mộc lâm.
"Sáu đời… vẫn chưa đủ sao?!"
"Không muốn cái đôi chân đó sao?!"
Dù là Thanh y, Lục Địa Thần Tiên, từng chứng kiến sự hưng suy của vương triều, trải qua biết bao sinh lão bệnh tử, vui buồn hợp tan, cũng không khỏi sắc mặt thoáng thay đổi.
…
Buổi trưa.
Thanh y dẫn Đại Hoàng cẩu vào tiểu trấn.
"Thưa ngài, mời ngồi ạ."
Một cô gái nhỏ mặc váy xanh biếc, vội vàng lau sạch mặt bàn, rồi lau ghế gỗ, rót cho Thanh y một chén trà xanh.
"Cũ như thường lệ, mặn, nhiều hành, không cần rau thơm."
"Dạ."
Đậu phụ trắng mềm được giã vụn bằng đũa gỗ, rắc muối mịn, rưới dầu mè, rồi thêm hành thái.
Thanh y ăn nhỏ nhẹ, rất tao nhã.
Quán đậu phụ rất đông khách, lại là giờ cơm nên khách rất nhiều.
"Nghe nói Triệu gia đổ phường đặt cược cho thằng nhóc Trần gia ở ngõ Ô Y, các ngươi có đặt không?"
"Đặt cược gì? Thằng nhóc đó á?"
"Triệu gia đổ phường đặt cược mới, đánh bạc xem thằng nhóc, hình như tên là Trần Mộng Phi, có thể quỳ đủ chín ngày hay không."
"Ta thấy thằng nhóc đó rồi, gầy như cây trúc, đã quỳ sáu ngày rồi, hôm nay là ngày thứ bảy."
"Ngày thứ bảy?! Trời đất ơi, điên rồi!"
"Ta vừa đi đổ phường về, tỉ lệ cược của Triệu gia đặt cho thằng nhóc Trần gia quả thực điên rồ."
"Đặt một đồng, chỉ cần thằng nhóc Trần gia quỳ đủ chín ngày, sẽ được ba mươi bảy đồng."
"Đây mới chỉ là ngày thứ bảy thôi, mai mốt, tỉ lệ cược sẽ còn tăng vọt."
"Ta thấy các ngươi mới là điên rồi, nếu thằng nhóc đó quỳ không đủ chín ngày, các ngươi có chết không?"
"Điểm mấu chốt là, các ngươi nghĩ Triệu gia sẽ để thằng nhóc Trần gia quỳ đủ chín ngày sao?"
"Câu nói này của ngươi, thiếu chút gì để mọi người cười nhạo không được sao."
"Chúng ta phải tin tưởng Triệu lão gia, dù sao thương nhân coi trọng nhất là chữ tín."
"Nghe nói nhiều người vay Dương Cao Lợi, đặt cả gia sản vào, ta sợ thằng nhóc đó quỳ không đủ chín ngày, đám con bạc thua sẽ ăn sống nó mất."
Hiến Thần tiết ngày thứ bảy, Tiểu Bất Điểm quỳ đủ chín canh giờ.
Những người đặt cược Tiểu Bất Điểm quỳ đủ chín ngày nhảy lên hoan hô.
Hiến Thần tiết ngày thứ chín, Tiểu Bất Điểm vẫn như cũ.
Buổi tối, Thanh y đeo kiếm gỗ, ra khỏi tiểu viện Ly Ba.
Nhìn sâu vào Thần Mộc lâm đen kịt, Thanh y đi qua cầu đá, hướng về tiểu trấn.
Hắn muốn nói chuyện với Triệu lão gia ở ngõ Ngọa Long.
…
Ánh trăng như sương như tuyết.
Thanh y đi trên đường Thanh Thạch, sắc mặt bỗng giật mình.
Trong ngõ tối, kèm theo tiếng xào xạc, lại bò ra một con quỷ.
Không.
Không phải quỷ.
Chỉ là một người đàn bà giống như quỷ.
Người đàn bà gãy hai chân, giống con trai mình, chống khuỷu tay, từng chút từng chút, khó khăn bò lê.
Thanh y nhìn thấy nữ nhân sau lưng đeo một thanh cưa.
Nữ nhân hiển nhiên không ngờ đêm khuya trên đường còn có người đi lại.
Vuốt tay, nàng ôn nhu nói với thanh y: "Xin lỗi".
Nữ nhân chậm rãi đi về hướng Ngõ hẻm Ngọa Long.
Đôi mắt đen láy của thanh y sáng rực.
Dường như hắn nhìn thấy một con Phượng Hoàng xương cốt gãy vụn.
Nữ nhân gầy yếu, gánh vác linh khí của Thanh Bình trấn suốt gần ba trăm năm qua.
Thanh y ẩn thân, bám sát phía sau nàng.
…
Tiểu trấn Ngọa Long, trong đêm tối, phủ đệ Triệu gia đèn đuốc sáng trưng.
“Lão gia, loạn rồi! Đám con bạc kia điên hết rồi, hầu như bán nhà bán cửa, tất cả đều đặt vào việc Trần gia tiểu tử quỳ đủ chín ngày.”
“Đây đã là ngày thứ tám, tiểu quỷ kia quả nhiên không màng đến hai cái chân mình.”
“Lão gia, ngày mai là ngày cuối cùng, nếu tiểu quỷ kia quỳ đủ, chúng ta sẽ bị hút hết máu mất!”
Quản gia Triệu phủ lo lắng nói.
“Bình tĩnh!”
Triệu lão gia, mặc cẩm y hoa lệ, nhấp trà, thản nhiên nói: “Ngươi tưởng ta sẽ để đám điên khùng đó toại nguyện sao?”
Quản gia hỏi dò: “Lão gia ý là…”
Triệu lão gia nở một nụ cười nham hiểm, “Thần Mộc lâm ở ngoài đầu trấn.”
“Toàn bộ rừng cây chỉ có mỗi mình tiểu quỷ đó.”
“Bị sói, hổ, báo và các dã thú khác ăn sạch, cũng là chuyện bình thường.”
“Một đống xương khô, làm sao mà quỳ?”
“Không quỳ đủ chín ngày, chẳng phải chúng ta là người thắng cuối cùng sao?”
Quản gia giơ ngón tay cái lên, “Lão gia, cao!”
Một tên hạ nhân đột ngột vào chính đường, cúi đầu nói với Triệu lão gia: “Lão gia, ngoài cửa có một nữ tử cầu kiến, nói là mẹ của Trần Mộng Phi.”
“Trần Mộng Phi? Tiểu tử nhà Trần!”
Ánh mắt Triệu Hoài Nhân lóe lên, nói: “Mời vào.”
…
Nửa nén hương sau.
Nhìn người đàn bà nhà Trần, da vàng ốm yếu, chỉ còn nửa thân trên, Triệu Hoài Nhân và quản gia liếc nhau, đều trợn mắt há hốc mồm.
Nữ nhân này rốt cuộc đã nuôi lớn con trai mình như thế nào?!
“Triệu lão gia, thiếp Nam Cẩm Bình, ở Ngõ hẻm Ô Y, nhà Trần, Trần Nam Thị.”
Giọng nữ nhân mềm mại, ánh mắt sáng ngời.
Triệu lão gia, người luôn coi thường bách tính, lần đầu tiên chắp tay với nữ nhân, “Không biết Trần Nam Thị đêm khuya tìm đến, có việc gì quan trọng?”
Nữ nhân nhẹ giọng nói: “Thiếp muốn nhờ Triệu lão gia giải chú.”
“Chú của con trai thiếp.”
Triệu lão gia cười nhạt, “Trần Nam Thị, bà có biết những ngày nay con trai bà gây ra bao nhiêu sóng gió?”
“Nói không ngoa, hầu như khiến hơn phân nửa dân chúng trong trấn đều bức xúc.”
“Rất nhiều người vì con trai bà mà đặt cược tất cả.”
“Lễ Hiến Thần chỉ còn ngày cuối cùng, bà lại bảo ta giải chú?”
“Đám con bạc tức giận kia sẽ ăn sống nuốt tươi ta mất.”
Nữ nhân cười không lộ răng, “Nghe nói Triệu lão gia rất thích đánh bạc, vậy sao không cùng thiếp chơi một ván?”
“Ồ?!”
Triệu lão gia lập tức hứng thú, “Đánh thế nào?”
Nữ nhân kéo ống quần lên, lộ ra bắp đùi chỉ bằng nửa cánh tay của một người trưởng thành.
“Xin Triệu lão gia xem giúp, bắp đùi trái của thiếp dài bao nhiêu?”
“Đoán đại khái cũng được.”
Triệu lão gia quan sát kỹ.
Bắp đùi phụ nữ trưởng thành dài khoảng 15 tấc. Bắp đùi của người này bị chặt đứt, chỉ còn lại hơn 7 tấc.
“Từ 5 đến 10 tấc.”
Triệu Hoài Nhân tự tin trả lời.
“Triệu lão gia, ngài đoán sai rồi~”
Nữ nhân mỉm cười, “Câu trả lời chính xác là chưa tới nửa tấc.”
Nói xong, nữ nhân tháo cưa trên lưng xuống.
Ngay trước mặt Triệu lão gia và quản gia, đặt răng cưa lên bắp đùi trái.
Tức khắc.
Thịt da bị rạch, máu tươi đỏ thẩm.
Tiếng răng cưa kêu ken két như điên găm vào tai.
Triệu lão gia và quản gia, đồng tử hai người đột nhiên co lại nhỏ như đầu kim.
Triệu Hoài Nhân đã từng thấy rất nhiều cảnh tàn bạo, giết người như ngóe, nhưng như nữ nhân này, chưa từng thấy, chưa từng nghe.
Tiếng cưa xương ken két khiến Triệu Hoài Nhân sởn gai ốc.
Ánh mắt nữ nhân sáng ngời mà bình tĩnh.
Khuôn mặt không hề dữ tợn.
Chỉ là đôi mày thanh tú hơi nhíu lại.
“Đủ rồi!”
Triệu Hoài Nhân vung tay, “Bà đi đi, ta sẽ giải chú.”
Nữ nhân thu lại chiếc cưa dính máu, thịt nát và xương vụn, vuốt tay, ôn nhu nói: “Cảm ơn.”
Nhìn bóng lưng gầy gò của nữ nhân dần khuất xa.
Hai chân quản gia run lên bần bật.
Triệu lão gia giơ hai tay lên, lòng bàn tay ướt đẫm.
“Hung!”
“Thật hung ác!”
…
51…
