Chương 16: Hốt bạc
Việc Henry và Anna là vợ chồng, đồng thời là phóng viên du lịch, Ron chỉ biết sau hai ngày phục vụ họ.
Phần lớn du khách bình thường khi đến Mumbai sẽ không liên tục thay đổi chỗ ở, và khẩu vị ăn uống cũng thường chỉ cố định ở một, hai món quen thuộc nào đó.
Nhưng Anna và Henry thì khác. Ở Mumbai này, hai người đã trải nghiệm qua đủ loại khách sạn, từ nhà trọ bình dân giá 100 Ruby cho đến phòng nghỉ sang trọng 3000 Ruby một đêm.
Về ăn uống, khỏi cần phải nói, trong hai ngày qua, bóng dáng của họ thường xuyên xuất hiện ở những nhà hàng lớn nhỏ với phong vị ẩm thực khác nhau.
Nếu đặt những việc này ở vài chục năm sau, đó chính là hình ảnh của một blogger du lịch đích thực.
Sau khi tìm hiểu, Ron mới biết chuyến đi Mumbai lần này của họ không chỉ đơn thuần là du lịch, mà còn mang theo một nhiệm vụ.
"Nói cách khác, các anh chị sẽ ghi chép lại tất cả những gì mình chứng kiến ở Mumbai?"
"Đúng vậy, tạp chí «Lonely Planet» đã đặt chúng tôi viết bài. Anh biết đấy, những du khách ba lô thích du lịch vòng quanh thế giới gần như xem tạp chí này là 'Thánh kinh'."
"Và nhiệm vụ của chúng tôi là khảo sát thực địa, sau đó chọn ra những nhà hàng, khách sạn và điểm du lịch phù hợp nhất..."
Mắt Ron sáng lên, anh cảm thấy cơ hội đang đến.
"Vậy... những người bạn đáng mến và đáng kính đến từ Pháp, các anh chị có hài lòng với dịch vụ của tôi trong hai ngày qua không?"
"Đương nhiên, không hề khoa trương khi nói rằng anh đã cứu vãn hình ảnh Mumbai trong lòng chúng tôi."
"Vậy thì công ty du lịch Mumbai Thông Tin xứng đáng được ghi một dòng chứ, phải không?"
"Ha ha, Ron, tôi đảm bảo bản thảo gửi cho «Lonely Planet» sẽ có tên anh."
Thấy chưa, quảng bá miễn phí này đến quá dễ dàng!
"Anand, những vị khách của chúng ta thân thiện và dễ mến như vậy, chẳng lẽ chúng ta không nên mời họ một ly sao?"
"Cậu muốn nói gì, Ron?" Anand cảnh giác nhìn anh.
"Chai Whisky tôi tặng cậu lần trước đâu?"
"Hết rồi."
"Cậu uống hết rồi à?" Ron nhớ rõ là có tận hai chai cơ mà.
"Bán rồi."
"Cậu không phải rất muốn uống sao? Sao lại bán đi?"
"À, đúng rồi!" Anand thở dài, "Tôi muốn uống lắm chứ, thậm chí đã tưởng tượng ra hương vị rồi. Nhưng bán nó cho chợ đen, đổi lấy tiền mua được hai chai Whisky Ấn Độ rẻ tiền, uống đã cả người. Sau đó còn dư lại kha khá tiền, tôi mua cho vợ một chiếc sa lệ mới thật đẹp, màu đỏ. Mua đồ chơi cho bọn trẻ, vài vé xem phim Ấn Độ có máy lạnh, và mua đồ ăn cho hai ngày. Lời chán, Ron ạ."
Phải rồi, anh suýt quên mất, Anand còn phải nuôi tám, chín đứa con.
May mắn là hai người dùng tiếng địa phương để nói chuyện, nên Anna và Henry không hiểu.
Lúc này, họ đang cầm máy ảnh, chụp ảnh liên tục trên đường phố.
Những con bò trắng nằm thản nhiên trên đường, những người trông giữ hành lý thuê cho khách du lịch, những quán trà sữa ven đường... mọi thứ đều mới lạ trong mắt họ.
"Henry, tôi có một chuyện muốn thương lượng với hai người."
"Chuyện gì?" Henry ngẩng đầu lên, tay vẫn đang cầm máy ảnh.
"Những bức ảnh chụp ở khách sạn và nhà hàng, có thể rửa giúp tôi thêm một bản được không? Tiền phim tôi trả."
"Chỉ cần anh không phát hành chúng trên các tạp chí khác, tôi nghĩ không vấn đề gì."
"Vậy thì tốt quá!"
Ron lại thành công moi được một món hời, lần này còn có cả hình ảnh để quảng bá.
Giá mà sau này có thêm nhiều khách hàng tốt như thế này thì hay biết mấy.
Khách sạn mỗi đêm một đắt, đồ ăn thì đủ loại.
Ron không sợ họ đòi hỏi nhiều, chỉ sợ họ không chịu tiêu tiền.
Có thể vung tiền thì anh mới có hoa hồng chứ.
Ví dụ như hai người này, họ đã đổi 300 đô la Mỹ, nhưng chỉ tiêu hết trong nửa ngày.
Và Ron, với vai trò người trung gian, đã ba lần cung cấp dịch vụ đổi ngoại tệ cho họ.
...
Đường phố Mumbai vốn đã đông người, lại còn có đủ loại động vật chen chúc sinh sống, không chỉ nhiều về số lượng mà còn đa dạng về chủng loại.
Giữa đám đông hỗn loạn, dê rừng thản nhiên đi lại, chó con rình mò trộm thức ăn ven đường rồi bị đạp, gà chui rúc dưới gầm xe đẩy, và thỉnh thoảng một con khỉ lại nhảy xuống từ trên mái nhà một cách ngang ngược.
Mấy ngày nay, khi chạy xe trên đường, Ron đã không ít lần bị lợn đi tới đi lui vướng chân.
Hoặc là bị một con trâu già chậm rãi chắn đường trong một con hẻm nhỏ, mà phía sau lại có một con voi lớn thúc giục.
Cả thành phố hỗn loạn như vậy, mà cũng dám tự xưng là New York của châu Á?
Mấy người Ấn Độ này da mặt thật là dày! Ví dụ như gã chủ khách sạn gian xảo mà anh vừa mới gặp mặt.
Gã mập ú đó đã đồng ý chia hoa hồng 15%, nhưng khi Ron và Anand đến thanh toán, hắn lại lật lọng, đổi thành phần trăm chiết khấu tiền ăn ở.
Anna và Henry đã tiêu tổng cộng 1600 Ruby tại khách sạn này, trong đó tiền phòng chỉ khoảng 500 Ruby.
Bị hắn chơi xấu như vậy, tiền hoa hồng từ 240 Ruby chỉ còn lại 75 Ruby, giảm đi hơn một nửa.
"Bọn gian thương địa phương này thật là không có chút đạo đức nào!" Ron không ngờ rằng cái gã chủ tiệm này lại hố cả người nhà.
"Xin lỗi Ron, tôi không biết là có thể như vậy, lần trước vẫn ổn mà."
"Thôi được rồi, từ nay về sau gạch tên khách sạn này vào sổ đen, rồi sẽ có ngày gã mập ú đó phải quay lại cầu xin tôi."
Anna và Henry đã ở Mumbai một tuần, và sáng nay vừa mới rời đi bằng tàu hỏa.
Mặc dù Ấn Độ còn lạc hậu, nhưng mạng lưới đường sắt khá dày đặc, và người dân thường cũng như du khách chủ yếu di chuyển bằng tàu hỏa.
Giờ khách hàng đã đi, Ron thu dọn giấy tờ xong xuôi rồi bắt đầu đi thu tiền hoa hồng khắp nơi.
Xem như là đơn hàng đầu tiên của công ty du lịch Mumbai Thông Tin, thu nhập của họ không tệ chút nào.
Một tuần tiền phí dịch vụ hướng dẫn là 3000 Ruby, và hoa hồng từ khách sạn, nhà hàng các loại là khoảng 12000 Ruby.
Theo quy tắc của ngành ở Mumbai, tỷ lệ hoa hồng dành cho người trung gian như họ thường dao động từ 10% đến 25%.
Khách sạn và ngành ăn uống vốn là như vậy, chi phí của họ thực ra rất thấp. Điểm yếu duy nhất, hay nói đúng hơn là rủi ro, chính là không có khách hàng ổn định.
Dù sao thì khách sạn xây xong có thể sử dụng được vài chục năm, chi phí bảo trì và nhân công nếu tính bình quân ra thì không đáng kể ở Ấn Độ.
Nguyên liệu nấu ăn của ngành ăn uống cũng tương tự như vậy, chỉ cần làm ăn tốt thì sẽ có lợi nhuận lớn.
Và để lấp đầy các phòng trống, các khách sạn thường sẵn lòng hợp tác với Ron và đồng nghiệp.
Những khách sạn lớn hơn, có tiếng tăm thì không thiếu khách, nên tỷ lệ hoa hồng không cao, chỉ khoảng 10%.
Ngược lại, những nhà trọ nhỏ phải đối mặt với áp lực cạnh tranh lớn hơn, nên có thể cho Ron và đồng nghiệp mức hoa hồng từ 20% trở lên.
Những người kinh doanh nhỏ này có khả năng chống chịu rủi ro và nguyện vọng hợp tác lớn hơn nhiều so với những khách sạn cỡ vừa và lớn.
Có khách là có tiền, dù sao cũng hơn là để phòng trống mỗi ngày.
Một vạn năm ngàn Ruby, đó là lợi nhuận mà đơn hàng đầu tiên này mang lại cho Ron và đồng nghiệp.
Khụ, trên đây là phần kinh doanh hợp pháp.
Còn có nguồn thu từ chợ đen ngoại tệ nữa chứ.
Anna và Henry còn kiêm luôn nhiệm vụ đánh giá các cửa hàng, nên trong một tuần ở Mumbai, họ đã ăn uống thả ga và tận hưởng đủ loại dịch vụ.
Ron đã nhiều lần đổi tiền cho họ, tổng cộng khoảng hai, ba ngàn đô la Mỹ, nếu không thì anh lấy đâu ra nhiều hoa hồng như vậy.
Nhờ có vậy mà Anand vui mừng khôn xiết, mặt mày hớn hở.
"Ron, chúng ta kiếm được tiền rồi, có muốn đi tìm chút kích thích không?"
"Kích thích gì?"
"Vạn Kỹ Nhai, còn có cả tiết mục đặc biệt nữa."
"Khoan đã... sao tôi nghe không hiểu cậu đang nói gì vậy?"
"Cậu biết mà Ron, chúng ta đều là đàn ông Ấn Độ, lớn lên bằng cà ri, nên nhu cầu trong chuyện đó rất cao."
Ron liếc mắt, đúng là người Ấn Độ có điểm này không ai sánh bằng.
"Hôm nay tôi còn phải đi đổi nốt số đô la Mỹ còn lại, không có thời gian."
Anh bây giờ không có tâm trạng làm những chuyện đó, vả lại bên cạnh anh lúc nào cũng có Nia bé nhỏ, nên Ron rất kén chọn.
Thay vào đó, anh cần suy nghĩ kỹ về việc kinh doanh của công ty trong thời gian tới. Smith và Anna đều là những vị khách béo bở mà anh may mắn có được.
Họ là những con cừu béo siêu hạng, nhưng những chuyện tốt như vậy không phải lúc nào cũng xảy ra. Khách du lịch bình thường mới là nền tảng phát triển của công ty du lịch Mumbai Thông Tin.
Ừm, việc mở rộng quy mô kinh doanh nên được đưa vào danh sách ưu tiên.
Nghĩ như vậy, bất giác anh đã đến địa điểm quen thuộc.
Vẫn là ngôi nhà ba tầng nhỏ nằm gần khoa nhi, Ron đã là khách quen ở đây.
Anh đang chuẩn bị đi về phía quầy thì đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân vội vã và tiếng la hét vọng lên từ dưới lầu.
Sau một tiếng chuông leng keng, anh thấy mấy người đang đỡ một người đàn ông bị thương đi vào.
"Johnny?" Ron kinh ngạc nhận ra người bị thương là người quen của mình...
