Chương 37: Toàn viên ác nhân
Mary cuối cùng cũng thu xếp cho người bạn Brazil của nàng, Luka, gặp mặt Ron tại quán bar Léopold.
Victoria nhà ga có vài cảnh sát tuần tra, Mary lo lắng việc gặp gỡ ở đó chẳng khác nào tự chui đầu vào rọ.
Sự lo lắng đó có lẽ là thừa thãi, nàng hoàn toàn không hay biết gì về thanh danh của Ron trong giới cảnh sát, dù vậy Ron vẫn chấp nhận lời đề nghị này.
Quán bar Léopold là một trong những quán bar và nhà hàng lớn nhất khu Colaba, và cũng là một địa điểm có tiếng ở toàn Mumbai.
Đại sảnh ở tầng một của quán bar được chia thành nhiều khu vực tương tự nhau bởi những hàng cột trụ, trên các cột và những bức tường trống đều được dán gương.
Khách hàng chỉ cần ngồi tại chỗ cũng có thể lặng lẽ quan sát người khác mà không cần phải quay đầu, hoặc có thể ném ánh mắt đưa tình về phía đối tượng mà mình để ý.
Đối với nhiều khách hàng, việc ngắm nhìn hình ảnh của mình được phản chiếu đồng thời trên hai hoặc nhiều mặt gương là một điều vô cùng thú vị.
Dần dà, quán bar Léopold trở thành nơi để mọi người đến ngắm nhìn người khác, để bị người khác ngắm nhìn, và để ngắm nhìn những người đang bị ngắm nhìn.
Toàn bộ đại sảnh có khoảng ba mươi chiếc bàn, mỗi mặt bàn đều được làm bằng đá cẩm thạch hun trân châu Ấn Độ, đi kèm với bốn đến sáu chiếc ghế gỗ thông tuyết.
Khi Ron đến, Mary, Lena và một người thanh niên đã ngồi cùng nhau, vừa cười vừa nói chuyện.
"Ha ha, Ron!" Mary và Lena cùng vẫy tay với hắn.
"Tôi đến muộn sao?" Ron ngồi xuống giữa hai người họ.
"Chỉ là nhóm chúng ta muốn đến sớm một chút để uống một ly. Anh biết đấy, ngày nào cũng phải mỉm cười với quá nhiều người, mặt của tôi sắp đơ ra rồi." Mary than vãn.
"Ồ, nghe vậy tôi có cảm giác mình là một nhà tư bản vô tình."
"Đúng vậy, không sai! Nhóm chúng ta sớm muộn gì cũng sẽ bị anh bóc lột đến phá sản thôi!" Mary và Lena mỗi người một bên ôm lấy cánh tay hắn, cười toe toét.
Sau khi nhân viên phục vụ mang cho Ron một ly bia, Mary mới nhớ ra là hôm nay còn có chuyện chính.
"Ron, để tôi giới thiệu với anh, đây là Luka." Tiếp đó, nàng quay sang chàng thanh niên có mái tóc đen rậm rạp, "Đây là Ron, người mà tôi đã kể với anh, bất cứ người nước ngoài nào gặp rắc rối ở Mumbai đều tìm đến anh ấy."
"Rất vui được gặp anh." Cả hai người hữu hảo bắt tay nhau.
"Thật tình mà nói, bạn hiền, trông anh chẳng giống người Brazil chút nào." Ron đánh giá hắn một lượt.
Luka trạc tuổi ba mươi, mái tóc đen xoăn tít ôm lấy cổ áo, mặc một chiếc áo sơ mi vải thô nghiêng bông, và quần dài vải bạt rộng thùng thình.
"Anh từng quen biết người Brazil sao?" Luka ngạc nhiên hỏi.
"Ngày nào tôi chẳng tiếp xúc với du khách từ cả chục quốc gia, gặp đủ loại người đến nỗi chính tôi cũng chẳng nhớ hết. Nhưng nói thế nào đi nữa, tôi ít khi thấy người Brazil nào mũi cao mắt xanh cả."
"Được thôi." Luka đặt ly rượu xuống, "Về ẩm thực mà nói, tôi là người Pháp; về tướng mạo, tôi là người Ý; còn về kinh doanh, tôi là người Thụy Sĩ – cực kỳ Thụy Sĩ, giữ vững trung lập."
Ron nhướn mày, "Bây giờ đến cả chủng tộc cũng bắt đầu quốc tế hóa rồi sao?"
Mọi người cười ồ lên, thu hút những ánh mắt tò mò từ các bàn bên cạnh.
"Lão huynh, tôi cũng định nói, anh chẳng hề giống người Ấn Độ chút nào. Bất kể là tướng mạo hay những khía cạnh khác, anh hiểu mà, nhất cử nhất động của anh còn giống người phương Tây hơn cả các anh."
"Yeah, cái gã này quyến rũ chết người! Nhất là khi hắn lại là một người Ấn Độ chính gốc." Sự kết hợp kỳ diệu này rất hấp dẫn Mary và Lena.
"Được rồi, quay lại chuyện của anh đi." Ron xoay xoay ly rượu, hướng về phía Luka, "Mary nói hộ chiếu của anh có chút rắc rối?"
Luka thu lại nụ cười, hạ thấp giọng, "Hết hạn. Anh biết đấy, Ron, chuyện này ở Mumbai rất bất tiện."
Ở Mumbai, mỗi khách sạn khi tiếp đón người nước ngoài đều phải điền vào một tờ khai đăng ký ngoại kiều, trong đó có tên, mã số hộ chiếu và ngày hết hạn hộ chiếu của người đó.
Loại tờ khai này còn được gọi là "C bảng biểu", và cảnh sát thường xuyên kiểm tra đột xuất.
Việc hộ chiếu hết hạn mà vẫn còn lưu lại trong nước là một trọng tội ở Ấn Độ, mức án cao nhất có thể lên đến hai năm tù giam.
Còn nếu chủ khách sạn dám xuyên tạc thông tin trên C bảng biểu, một khi bị phát hiện, sẽ bị cảnh sát phạt một khoản tiền khổng lồ.
Vì vậy, trong tình cảnh hiện tại của Luka, nếu không có mối quan hệ đáng tin cậy, anh ta sẽ rất khó tìm được một nơi ở an toàn ở Mumbai.
Những cửa hàng tư nhân nhỏ xó xỉnh thì có đấy, nhưng chẳng mấy người nước ngoài dám ở. Mất mát tài sản thì nhỏ, mất mạng mới là chuyện lớn.
"Hộ chiếu của anh hết hạn bao lâu rồi?" Ron hỏi tiếp.
"Ba tháng."
"Tôi ngạc nhiên là sao anh còn sống sót được đến hôm nay."
"Tôi gặp may thôi, trước đó tôi toàn ở vùng nông thôn, cảnh sát ở đó chẳng quan tâm đến những chuyện này. Nhưng Mumbai thì khác, tối qua tôi suýt chút nữa đã bị hỏi giấy tờ, may mà tôi tìm được cơ hội trốn thoát."
Thông thường, nếu cảnh sát Ấn Độ phát hiện hộ chiếu của người nước ngoài vừa hết hạn, họ sẽ cho một khoảng thời gian gia hạn để làm thủ tục.
Nhưng thời gian đó chắc chắn không phải là ba tháng, Ron không biết liệu có phải thật sự là do anh ta gặp may hay không.
"Anh định ở lại Mumbai bao lâu?"
"Tìm được mối làm ăn, tìm được mối làm ăn là tôi đi ngay."
"Đó không phải là một ý nghĩ an toàn, anh càng kéo dài thời gian, khả năng bị phát hiện càng lớn."
"Cho nên tôi mới tìm đến anh, Ron. Tôi đã đến khu phố ba lô ở Mumbai, và rất nhiều người ở đó đã nhắc đến tên anh. Đương nhiên, quy tắc tôi đều hiểu, tôi sẽ thanh toán một khoản thù lao xứng đáng."
Khi nói đến từ "thù lao", Luka đặc biệt ra dấu chữ "S", ngụ ý là anh ta sẽ thanh toán bằng đô la Mỹ.
"Anh định trả bao nhiêu? Nói trước nhé, việc giải quyết vấn đề hộ chiếu không phải là chuyện riêng của tôi."
"Đương nhiên, nhưng liệu nhóm chúng ta có nên nói chuyện này ở đây không?" Luka ngó nghiêng xung quanh một cách ái ngại, trong đại sảnh quán bar vẫn còn rất nhiều khách khác.
Ron không lạ gì cái vẻ lo lắng này, họ không quen với việc bàn bạc những chuyện bí mật ở nơi công cộng, nhưng đây là Ấn Độ.
"Luka, xem ra anh thực sự cần phải làm quen lại với Mumbai." Ron cười nhếch cằm, "Anh thấy cái gã người Australia bên cạnh quầy trái cây không?
Tên đàn ông tóc dài vàng hoe với cô gái mặc áo đỏ ấy, bọn họ muốn mua Ma Thảo. Còn cái gã ngồi đối diện kia, kẻ để râu quai nón ấy, hắn là lái buôn.
Hai bên đang thương lượng giá cả. Nếu thỏa thuận xong, thì cái gã mặc áo bẩn thỉu, đi chân trần, xách giỏ tre ngoài đường kia sẽ giao Ma Thảo cho họ.
Còn mấy gã ăn mặc bảnh bao kiểu Tây với quần jean và áo jacket kia, bọn chúng chuyên làm hộ chiếu giả. Hộ chiếu giả đấy, biết không? Cái tội đó còn bị phán nặng hơn cái hộ chiếu quá hạn của anh nhiều."
Luka nghe mà trợn tròn mắt, "Vậy ra cái quán bar này..."
"Cứ thoải mái đi, ở đây chỉ bàn chuyện làm ăn, không giao dịch."
"Ý anh là sao?"
"Sau khi thỏa thuận giá cả xong, bọn họ sẽ ra ngoài giao hàng. Một tay trao tiền, một tay trao hàng, rồi quay lại quán bar, ngồi về bàn cũ.
Ngay cả mấy ông quan tham nhũng cũng vậy, hai bên thỏa thuận ngầm trong một căn phòng tối tăm trên lầu, rồi ra ngoài bắt tay trên vỉa hè, giao tiền xong thì coi như xong việc.
Đây là quy tắc, không có cảnh sát nào dám đến đây gây sự đâu, mọi người đã thành thông lệ cả rồi."
"Thật là mẹ kiếp quá đỉnh!" Vắt óc suy nghĩ mãi, Luka cũng chỉ có thể dùng một câu thô tục để diễn tả sự kinh ngạc và ngưỡng mộ của mình.
"Giờ thì nói đến chuyện hộ chiếu của anh đi, anh muốn ở lại bao lâu? Chuyện này liên quan đến mức độ khó khăn của việc chủ khách sạn xuyên tạc C bảng biểu, và đương nhiên cũng liên quan đến số tiền thù lao mà anh phải trả."
Luka nhìn chằm chằm Ron do dự một hồi, cuối cùng vẫn móc ra một tờ giấy từ trong túi.
"Hộ chiếu chỉ là chuyện nhỏ, anh có hứng thú với cái này không?"
Ron cầm lấy tờ giấy xem qua, rồi nhíu mày...
