Chương 01: Đêm tối, Cao Liễu thành, sát tinh Vô Thường
Khi màn đêm buông xuống, trăng sao đều mất đi ánh sáng.
Mặt đất chìm trong bóng tối vô tận.
Ngoài thành, âm phong gào thét, tựa như tiếng quỷ khóc thần sầu, khiến người ta kinh sợ đến tận tâm can.
Cao Liễu thành, từ khi xây thành đến nay đã hai giáp tử (120 năm), có "Thần" trấn giữ, cự tuyệt yêu tà xâm nhập.
Trong thành hiếm thấy yêu tà quấy phá, nhưng dưới lớp vỏ an ổn ấy, lòng người lại dao động, tai họa liên tiếp phát sinh.
Thế là, thành thủ phủ gây dựng hai chi "Tuần Thủ sứ" để duy trì trật tự, một chi tuần tra ban ngày, một chi tuần tra ban đêm.
"Lão đại, bắt được tên hái hoa tặc kia rồi."
"Đúng như Ngũ Gia dự liệu, không phải người trong phường chúng ta."
"Mẹ kiếp! Cái thằng này dáng dấp đúng là xấu ma chê quỷ hờn!"
"Khó trách mấy cô nương bị hắn chà đạp, đều nghĩ quẩn, nhìn cái mặt hắn xem, đến lão tử còn muốn ói mửa."
"..."
Hơn mười người áo đen, trói gô tên nam tử thấp bé xấu xí, ném hắn bên cạnh giếng.
Tên xấu xí kia, bị quyền đấm cước đá, toàn thân đầy vết thương.
Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt đỏ ngầu như máu.
Máu tươi trên trán, theo thái dương chảy xuống, khiến khuôn mặt xấu xí của hắn càng thêm dữ tợn, vặn vẹo.
"Các ngươi, lũ Tuần Dạ sứ chó má, từng bước từng bước đều là lũ phế vật, làm sao có thể đoán trước mà bày mai phục với ta?"
Hắn nghiến răng nghiến lợi, đầy vẻ không cam tâm: "Hơn nữa, mấy con mụ đó, là ta tiện đường gặp, lâm thời nổi hứng tìm kiếm đến!"
Bành một tiếng!
Một thanh niên áo bào đen xông lên, đá mạnh vào khuôn mặt xấu xí buồn nôn của hắn, cười lạnh nói: "Có phải ngươi cảm thấy, ả đàn bà kia đứng trên lầu cao ngắm cảnh, khí chất xuất chúng, tướng mạo tuyệt mỹ, tư thái tuyệt hảo, nhất là đôi chân dài miên man, ngay cả quần áo mặc cũng hợp ý ngươi?"
"Đó là Ngũ Gia đã thăm hỏi nhiều cô nương bị ngươi chà đạp, thu thập đặc điểm chung của bọn họ, cả quần áo thường mặc ban ngày, cuối cùng kết hợp lại, vẽ ra người giấy!"
"Mười hai phường nam khu ngoại thành, tổng cộng ba mươi tám lầu cao, 'Nàng' đã từng xuất hiện trên hai mươi ba lầu!"
"Leo lên lầu cao, chính là vì ở xa, thấy không thật, nhưng lại mờ ảo...khiến người mơ màng liên miên."
"Chúng ta mỗi lần đều dùng kiệu, đưa nàng đến trong nội viện, liên tiếp ba ngày, mới tóm được ngươi, con chuột bẩn thỉu!"
Thanh niên này không kìm nén được lửa giận, rút đao chém tới, nhưng rồi lại thôi, thay bằng một trận quyền đấm cước đá.
Đám người thấy thế, cũng xông lên, thêm chân thêm tay, ra tay vô cùng tàn độc.
"Đồ hỗn trướng, học được một thân chướng nhãn pháp, công phu cũng coi như không tệ, đi đâu mà không kiếm được tiền? Có tiền thì đi thanh lâu không phải tốt hơn sao? Cớ gì đi làm hái hoa tặc?"
"Hả? Trên người mày có cả bạc nữa cơ à?"
"Có tiền mà không đi thanh lâu? Mẹ nó có tốn mấy đồng đâu, nhất định phải đi phá hoại lương gia con gái!"
"Buồn nôn! Ta nhổ vào! Quả thực là dâm tặc! Dâm tặc còn không bằng mày!"
Trong tiếng kêu thảm thiết lẫn lộn những cú đấm đá, có người đẩy cửa sân ra.
Tiếp đó, một giọng nói băng lãnh vang lên từ phía sau mọi người.
"Dừng tay! Thân là Tuần Dạ sứ, phải chấp pháp công chính, tùy ý ẩu đả phạm nhân là cố tình vi phạm, đáng bị trừng phạt!"
"Ngũ Gia!"
Đám người nhao nhao dừng tay, quay người nhìn lại, cung kính thi lễ, đồng thanh gọi.
"..."
Người đến trẻ tuổi, mặc trang phục màu đen, tôn lên thân hình cường tráng.
Hắn diện mạo đoan chính, ngũ quan lạnh lùng, thần sắc hờ hững, toàn thân tỏa ra một cỗ lãnh ý thấu xương.
Hắn chậm rãi bước đến, đứng trước mặt tên xấu xí, cúi đầu, mặt không biểu cảm.
Tên xấu xí kia, thở hổn hển, mặt mũi bầm dập, đầy vết máu, giơ tay nói: "Vị huynh đài này nói đúng, các ngươi ẩu đả phạm nhân, đây là cố tình vi phạm! Đánh nữa là lão tử chết đấy..."
"Căn cứ luật mới ban hành năm nay, ta không hại người, mấy cái trò mèo này, cùng lắm chỉ tốn chút bạc, chịu mấy năm khổ sai thôi!"
"Các ngươi đánh chết ta, là cố ý giết người, dù thành chủ có nương tay, các ngươi cũng mất cái lớp da chó này!"
Hắn miễn cưỡng đứng dậy, thở dốc liên tục, đau đớn kêu lên một tiếng.
Mấy người áo đen nhìn nhau, đứng im tại chỗ, không ai dám tiến lên.
Ngũ Gia vẫn mặt không biểu cảm, đưa tay đỡ lấy thân thể sắp ngã của đối phương, thản nhiên nói: "Không ngờ, ngươi còn rành luật pháp?"
"Làm chuyện phi pháp, ai chẳng phải biết cái gì là tội chết?"
Tên hái hoa tặc quay đầu, nói: "Vị huynh đài này bảo bọn họ đừng đánh nữa, hiển nhiên cũng hiểu luật lệ nơi này, không biết tôn tính đại danh?"
"Vô Thường."
"Ngũ huynh đệ...Má ơi! Sát tinh?"
"Là ta."
Ngũ Gia vẫn không đổi sắc mặt, đưa tay bóp lấy cổ hắn.
Hắn nhìn thẳng vào đôi mắt tràn đầy sợ hãi của đối phương, bàn tay từ từ siết chặt.
Rồi hắn quay đầu lại, nhìn các Tuần Dạ sứ áo đen, nghiêm nghị nói: "Đánh như vừa rồi, không chết người được đâu."
Xoạt xoạt một tiếng!
Cổ tên hái hoa tặc bị bẻ gãy.
"Nghi phạm ngoan cố không nhận tội, dùng chướng nhãn pháp hòng trốn thoát, còn mưu toan chống cự, nên bị đền tội tại chỗ!"
Ngũ Gia nói, giọng bình tĩnh: "Luật mới ban hành, thời gian gần đây có nghiêm khắc hơn trước."
"Các ngươi làm Tuần Dạ sứ, phải tuân thủ nghiêm ngặt điều lệ luật pháp, không được cố ý vi phạm, tùy ý ẩu đả phạm nhân."
"Nhưng kẻ nào dám chống lại lệnh bắt, thì đền tội tại chỗ, không thành vấn đề."
Hắn lắc lắc tay, nhặt túi tiền lên, đổ ra một nửa số bạc, ném phần còn lại cho Tuần Dạ sứ, rồi quay người rời đi, không hề ngoảnh lại.
Mọi người nhìn bóng lưng hắn khuất dần, nhìn nhau, nhất thời không nói gì.
Một lúc sau, người thanh niên vừa đi thanh lâu tiêu tiền tặc lưỡi: "Ngũ Gia ra tay thật tàn nhẫn."
Một người khác khe khẽ nói: "Không thì sao gọi là sát tinh?"
Vị trung niên làm đội trưởng càng lộ vẻ phức tạp: "Ngũ Gia giúp Tuần Dạ sứ chúng ta phá án, chưa đầy hai năm, số nghi phạm chết dưới tay hắn, không có một trăm cũng có tám mươi."
Thanh niên hay tiêu tiền ở thanh lâu cảm khái: "Nếu Ngũ Gia cứ giúp chúng ta phá án thì tốt quá."
"Đừng có mơ mộng nữa, chúng ta tuần tra ban đêm chỉ là tiểu tốt dưới trướng Thành Thủ Phủ thôi! Ngũ Gia không cùng đường với chúng ta..."
Người trung niên hạ giọng: "Nghe nói Ngũ Gia là người Giám Thiên ti, nhưng không hiểu sao, lên chức không thành, bị người gây khó dễ, nên mới bị điều đến giúp chúng ta phá án, kiếm công lao."
Dừng lại, hắn thở dài: "Đáng tiếc ra tay ác quá, sát tính nặng nề, sợ là bị người ta coi là con dao...Lần này lên chức, e là lại hỏng rồi."
——
Người được gọi là Ngũ Gia ra khỏi khu nhà, khẽ nhắm mắt.
Trong đầu hắn hiện lên một bảng chữ.
Tính danh: Lâm Diễm.
Tuổi tác: 17.
Công pháp: Ngũ Hành Nội Tức Quyết.
Tu vi: Nội Tráng đỉnh phong (996/1000)+
Thần thông 1: Ăn Sát!
Thần thông 2: Trấn Ma!
Kỹ pháp:
Lôi Đao tầng thứ nhất (87/100)+
Cắt giấy thành ngựa (12/100)+
Dịch dung thuật (67/100)+
Liễm Tức thuật (21/100)+
Sát khí: 3 sợi.
"Còn thiếu hai sợi sát khí."
Lâm Diễm nhíu mày, thầm nghĩ: "Tên hái hoa tặc kia cũng coi như bước chân vào cảnh giới Võ Đạo, da thịt gân cốt đã được rèn luyện, có thể giết hắn mà chỉ được ba sợi sát khí."
Hắn có chút bất đắc dĩ, chỉ còn chút xíu là đột phá Luyện Tinh cảnh.
Bất tri bất giác, từ khi thức tỉnh túc tuệ, nhớ lại kiếp trước đến nay, bước vào con đường tu hành, đã hơn hai năm rưỡi.
Ban đầu, hắn dựa vào việc mổ lợn xẻ dê để tích lũy sát khí, tiến triển chậm chạp, mất hơn nửa năm mới rèn luyện được da, thịt, gân, xương.
Bốn cảnh giới này được gọi là đại quan thứ nhất của Võ đạo.
Sau đó, hắn gặp may mắn, gặp được một vị đại nhân vật, được mời gia nhập Giám Thiên ti, dùng tên giả Vô Thường.
Không lâu sau, vị đại nhân vật kia đề cử hắn làm chưởng kỳ sứ ngoại thành.
Nhưng tổng bộ Giám Thiên ti nội thành bác bỏ đơn, cho rằng tư lịch của hắn còn non, công lao quá ít, chưa đủ để đảm nhiệm vị trí chưởng kỳ sứ.
Vì vậy, hắn mới phải giúp Tuần Dạ sứ truy bắt hung phạm, kiếm công.
Nhưng hắn là người chính trực, ghét ác như thù, nên thường không để lại một ai sống sót.
Điều này khiến công và tội của hắn thường bù trừ nhau, đến nay vẫn chưa tích đủ công lao để thăng chức chưởng kỳ sứ.
Nhưng trong thời gian này, hắn thu hoạch được rất nhiều sát khí, ăn sát mà thăng, tiến cảnh tu vi nhanh chóng như chẻ tre.
Đại quan thứ hai của Võ đạo chia làm hai giai đoạn: Luyện huyết, tẩy tủy.
"Ta đã tấn thăng lên đại quan thứ hai của Võ đạo từ một năm trước, chỉ mất nửa năm để hoàn thành 'Luyện huyết' và 'Tẩy tủy'!"
"Đại quan thứ ba là rèn luyện ngũ tạng lục phủ, gọi là 'Nội Tráng', ta đã tu đến đỉnh phong!"
Lâm Diễm thầm nghĩ: "Theo ghi chép trong cổ tịch, trước khi thiên địa dị biến, võ giả Nội Tráng đỉnh phong đã là đỉnh cao của võ phu thế tục, là giới hạn của sức mạnh thân thể con người."
"Nhưng trong thời đại sau dị biến, chỉ có dùng võ nhập đạo, siêu phàm thoát tục mới được coi là thực sự bước vào con đường tu luyện, miễn cưỡng có được sức tự vệ!"
"Bước này gọi là Luyện Tinh cảnh!"
Hắn dừng lại, nhìn thoáng ra xa.
Trong thành đèn đuốc sáng trưng.
Ngoài thành đen tối im lìm.
Đây là một thời đại hỗn loạn, mạnh được yếu thua, lại có yêu nghiệt hoành hành, tà ma ẩn hiện.
Tòa Cao Liễu thành này, xây dựng được một trăm hai mươi năm, đang dần khôi phục những hình thái sơ khai của văn minh nhân tộc.
Trước mắt vẫn còn thô ráp và man rợ, nhưng dường như cũng đang dần phát triển hoàn thiện.
"Dù sao cũng sinh ra ở Cao Liễu thành, khởi đầu xuyên không của ta cũng không tệ lắm."
Lâm Diễm nghĩ, bước vào một con hẻm nhỏ, xoa xoa mặt.
Rồi hắn bóc một lớp da.
Khuôn mặt lạnh lùng chỉ là ngụy trang.
Khuôn mặt thật của hắn lại có vẻ thanh tú.
Làn da ẩn dưới lớp mặt nạ lâu ngày, trắng bệch như không có huyết sắc.
Hắn cởi chiếc áo bào đen, lật mặt trong ra, đó là một chiếc áo bào vàng nhạt đã bạc màu, thậm chí có vài chỗ vá.
Bước ra khỏi hẻm, hắn không còn là sát tinh Ngũ Gia danh chấn Cao Liễu thành nữa.
Mà là một thiếu niên thanh tú gầy yếu, ăn mặc mộc mạc nghèo khổ.
Hắn đi trong màn đêm, từ khu nam của thành, theo đường tắt, lặng lẽ vượt qua cổng phường.
Đi nhanh một hồi lâu, hắn mới đến một con đường cũ kỹ, đi đến căn phòng tồi tàn ở cuối đường.
Căn phòng này rộng chừng sáu bước, dài không đến mười hai bước.
Bước vào cửa là bếp.
Ngăn cách bằng một cánh cửa nhỏ là giường.
Đây là nhà của hắn.
Đây là nơi mà tổ phụ hắn đã dùng hết số tiền tích cóp được khi lưu vong đến Cao Liễu thành để mua, một chỗ nương thân trong thế giới hỗn loạn này.
"Ừm?"
Lâm Diễm bước vào, thấy bên cạnh bếp lò có hai túi vải, một lớn một nhỏ.
Mở ra xem, túi lớn đựng gạo, túi nhỏ đựng muối.
"Xem ra nhị ca đã đến."
Lâm Diễm nghĩ vậy, trên mặt không khỏi nở nụ cười.
Ở thế giới này, hắn vẫn còn có người thân.
Tỷ tỷ đã đến nội thành từ năm năm trước, nhưng mỗi năm vẫn về hai ba lần.
Đại ca vốn là binh sĩ thủ thành Cao Liễu, nhưng sáu năm trước được điều đến phủ Tê Phượng, coi như thăng quan, cũng gửi về vài lần tiền.
Còn nhị ca, sau khi thành thân, được đại cữu giúp đỡ xây một căn nhà ba gian hai hành lang.
Ban đầu, căn nhà mới xây cũng dành một phần cho Lâm Diễm.
Nhưng thật trùng hợp, mấy ngày trước khi căn nhà xây xong, hắn đột nhiên thức tỉnh túc tuệ, nhớ lại kiếp trước.
Và có được hai thần thông, một là ăn sát, hai là trấn ma.
Sống hai đời người, hắn suy nghĩ sâu xa hơn, biết rằng thần thông "ăn sát" phần lớn sẽ phải nếm trải cuộc sống trên lưỡi đao.
Biết đâu ngày nào đó sẽ gây thù chuốc oán.
Thêm vào đó, việc tu hành của bản thân cũng có nhiều bất tiện, nên hắn không chuyển đến nhà mới.
Vì chuyện này, nhị ca còn tức giận mặt đỏ tía tai, nhưng không thuyết phục được hắn, đành phải thôi.
Chỉ là nhị ca vẫn không yên tâm, thường xuyên mang đồ ăn, hoặc bún thịt cá, đến thăm.
"Ngủ một giấc rồi nấu cháo hoa, rồi đi lò mổ làm việc."
Lâm Diễm dù mang tên giả vào Giám Thiên ti, nhưng không bỏ việc ở lò mổ.
Dù sao, mổ lợn xẻ dê cũng tạo ra sát khí.
Hơn nữa, công việc này có tiếng tăm ở trong thành.
Ban đầu là nhờ người nhà mẹ của chị dâu giúp đỡ mới có được việc này.
Mỗi tháng còn có hai lượng bạc, có thể nói là thu nhập khá.
"Ban đêm giúp Tuần Dạ sứ phá án, ban ngày mổ lợn xẻ dê ở lò mổ, quanh năm không nghỉ...Trừ chi phí ăn mặc và luyện công, cũng tích góp được hơn bốn mươi lượng bạc."
Lâm Diễm thầm nghĩ: "Tích cóp thêm mười năm tám năm, chắc có thể mua được một miếng đất ở ngoại thành, rồi tích cóp thêm ba năm năm năm để xây nhà."
Hắn nghĩ vậy, đang định cởi đồ tắm rửa, thì nghe tiếng gọi từ bên ngoài.
"A Lỗi, cái chum trong nhà bị nứt rồi, anh về vá lại đi."
Là giọng của Nhị tẩu.
"Ừm?"
Lâm Diễm bước nhanh ra mở cửa.
Ngoài cửa là một cô gái chừng hai mươi tuổi, tướng mạo xinh xắn, quần áo mộc mạc.
"A Diễm, nhị ca con đâu?"
"Nhị ca không về nhà ạ?" Nghe vậy, lòng Lâm Diễm thắt lại, khẽ hỏi.
"Chiều nay, anh ấy mua con gà quay, bảo mang nửa con cho con, rồi không về nữa."
Nhị tẩu có vẻ mờ mịt, ngạc nhiên nói: "Chị cứ tưởng hai anh em uống rượu, anh ấy tiện ngủ lại đây, nếu không vì chum nước bị nứt, chị cũng không đến gọi anh ấy..."
"..."
Nghe vậy, Lâm Diễm thấy lạnh sống lưng, vô thức liếc ra ngoài thành.
Trong thế giới này, ban ngày thuộc về cõi người, ban đêm thuộc về U Minh giới.
Trong thành có thần đăng chiếu sáng, quỷ tà không dám xâm phạm.
Ngoài tường thành, thần đăng không tới, tà ma ẩn hiện.
Hắn vội thu hồi ánh mắt, thầm nghĩ: "Nhị ca vốn thận trọng, biết ngoài thành nguy hiểm, đã xế chiều rồi, chắc hẳn sẽ không ra ngoài."
"Tối rồi còn đứng ngoài cửa sổ kêu cái gì?"
Đúng lúc này, nhà bên đẩy cửa sổ ra, một ông lão càu nhàu: "Người ta đến tìm chồng chưa cưới đấy, vừa hay gặp anh trai cậu, bảo anh ấy đến nhà, cùng nhạc phụ tương lai bàn chuyện sính lễ."
"Chồng chưa cưới?"
Nhị tẩu giật mình, nhìn Lâm Diễm.
Lâm Diễm nghe vậy, cười nói: "Thì ra là thế, không sao đâu, con lát nữa qua xem, bảo nhị ca về sớm."
"Biết anh ấy đi đâu thì tốt rồi, con nhớ bảo anh ấy về sớm đấy."
Nhị tẩu thở phào nhẹ nhõm, quay vào nhà, nhưng chợt quay lại, rút ra mấy đồng bạc vụn.
"Sắp thành gia rồi, hội chùa hai hôm nữa dẫn người ta đi chơi, đừng tiếc tiền."
"Con biết rồi."
Lâm Diễm nói, nhìn Nhị tẩu rời đi, rồi gõ cửa sổ nhà hàng xóm.
"Lưu bá, cái người chưa cưới của con, là nhà ai vậy?"
"Thằng nhãi ranh nhiều nhân tình thế? Còn hỏi ta?"
Ông lão thò đầu ra, vẻ mặt kinh ngạc, trong khinh bỉ còn có chút ghen tị: "Không phải là con gái nhà Trần Giang Bảo sao? Mày còn lén lút với con nhà ai nữa?"
"Trần Giang Bảo? Con biết rồi, bác ngủ sớm đi."
Lâm Diễm mặt không biểu cảm, đóng sập cửa sổ lại.
Hắn quay vào phòng lấy đao, lao thẳng ra ngoài thành nam.
Dưới ánh trăng, khuôn mặt thanh tú của hắn trở nên lạnh lẽo hơn bao giờ hết.
Trần Giang Bảo không có con gái!
Mà Trần Giang Bảo đã chết rồi.
Sáng hôm qua, ngay ở ngoài thành, Trần Giang Bảo chỉ còn lại nửa cái đầu bị gặm dở...
