Chương 1: Có tài nhưng thành đạt muộn
Trịnh quốc, phủ Khánh Phong, huyện Thanh Mộc, Lý trạch. Bóng đêm dày đặc.
Sáng canh ba, Vệ Đồ giật mình tỉnh giấc, dụi dụi mắt buồn ngủ, xoay người xuống giường đất, khoác áo đen ra chuồng ngựa. Hắn đốt đèn lên, bắt đầu trộn thức ăn cho ngựa.
Mùi cỏ khô và đậu thơm lừng, xen lẫn tiếng trứng gà vỡ tan. Con ngựa đen khoái chí phì mũi, dụi dụi vào áo vải thô ngắn của Vệ Đồ.
“Nuôi ngựa đến bao giờ mới hết, khổ nỗi ta vẫn là người hiện đại…” Vệ Đồ than thở.
“Khó nhọc quá!”
Vệ Đồ ngồi trên tảng đá trước chuồng ngựa, lấy từ bên hông một cái tẩu thuốc, nhét lá thuốc khô vào, châm lửa rồi hút vài hơi. Hai làn khói đặc từ lỗ mũi tỏa ra, hắn sảng khoái dựa lưng vào tường đất, mắt híp lại.
Ở hiện đại, vì gia đình quản thúc nghiêm ngặt, hắn không hề động đến rượu thuốc, huống chi là thuốc lá sợi của thế hệ trước. Nhưng giờ đây, hắn lại thích hút. Không vì gì khác, chỉ vì… cái này giúp giải lao. Hút xong, mệt nhọc tan đi phân nửa.
Chờ ngựa đen ăn xong, Vệ Đồ đập tẩu thuốc xuống đất vài cái, phủi bụi trên mông, chuẩn bị tắm rửa đi ngủ. Ngựa không được ăn cỏ đêm thì không mập. Ngựa ở Lý trạch phải cho ăn sáng canh ba, nên trước khi ngủ hắn không dám ngủ say. Nếu để ngựa hỏng, chắc chắn sẽ bị Lý lão gia trách phạt.
Vệ Đồ múc một thùng nước giếng trong mát, uống vài ngụm cho đỡ khát, rồi dội lên người trần. Cảm giác mát lạnh thấm sâu đến tận xương tủy thật sảng khoái. Rất nhanh, bùn đất trên người hắn được rửa sạch.
“Ta già thế này rồi sao? Mới mười bảy tuổi mà trông như thanh niên ngoài ba mươi.”
Ngồi xổm rửa chân, dưới ánh đèn chuồng ngựa, Vệ Đồ nhìn rõ khuôn mặt mình trong chậu nước vàng đục. Gương mặt đen nhẻm, trán đầy nếp nhăn không đúng tuổi, lại thêm vài sợi tóc mai bạc, trông già hơn tuổi thật. Chỉ có đôi mắt đen trắng rõ ràng mới cho thấy hắn là thiếu niên.
Nhưng mà, đúng lúc ấy——
Khuôn mặt trong chậu nước thay đổi, Vệ Đồ trông già đi trông thấy, từ một thiếu niên tiều tụy trở thành lão giả tóc bạc da mồi sáu mươi tuổi.
Thấy cảnh ấy, Vệ Đồ giật mình lùi lại mấy bước. Một lúc lâu sau, hắn sờ mặt mình, nhổ vài sợi tóc ướt rủ xuống vai lên xem, thấy vẫn đen, mới yên tâm.
“Ta nhìn nhầm sao?”
Vệ Đồ nghi ngờ, lại múc nước nhìn xuống mặt nước. Mặt nước phản chiếu hình ảnh y hệt khuôn mặt hắn hiện tại. Nhưng lát sau, lại như vừa rồi, khuôn mặt hắn thay đổi. Lão giả tóc bạc da mồi lại xuất hiện.
Lần này, Vệ Đồ không lùi bước, mà quan sát kỹ sự “bất thường” của mình trong mặt nước.
Mấy lát sau, mặt nước gợn sóng. Mi tâm lão giả tóc bạc da mồi hiện lên ánh sáng vàng tím rực rỡ. Cùng lúc đó, mi tâm Vệ Đồ cũng bắt đầu phát sáng vàng nhạt. Một dấu ấn màu vàng khắc chữ “Có tài nhưng thành đạt muộn” đột ngột xuất hiện trong đầu hắn.
““Có tài nhưng thành đạt muộn” mệnh cách?” Vệ Đồ giật mình.
Kiếp trước, hắn từ nhỏ thích đọc tiểu thuyết tiên hiệp kỳ ảo. Hắn biết trong văn hóa truyền thống có thuyết mệnh cách, mệnh cách quyết định đời người giàu sang hay nghèo khó.
Mà lúc này trong đầu hắn hiện ra mệnh cách, ánh sáng vàng tím rực rỡ, không nghi ngờ gì nữa chính là mệnh cách trong truyền thuyết.
Chỉ tiếc, mệnh cách này là "Có tài nhưng thành đạt muộn", đối với hiện tại hắn đang nghèo khổ, xem ra cũng chẳng cải thiện được là bao.
Dường như cảm nhận được suy nghĩ của Vệ Đồ, ấn ký màu vàng tím tỏa sáng rực rỡ, hóa thành hai hàng chữ bay lơ lửng trong đầu hắn.
"Mệnh cách: Có tài nhưng thành đạt muộn."
"Thuộc tính: Kiên cường, tất có thành."
"Kiên cường, tất có thành..."
Vệ Đồ khóe miệng giật giật.
"Tất có thành" quả thực quá mơ hồ, lại còn phải chờ hắn già bảy tám mươi tuổi mới "Có tài nhưng thành đạt muộn", chẳng có tác dụng gì cả.
Tuổi già, răng rụng hết, dù cho lúc ấy hắn nổi danh vang dội, giàu sang phú quý, thì cũng chỉ ăn được cháo chứ không ăn nổi thịt.
Huống chi là những thú vui xa hoa khác.
"Đã có mệnh cách, vậy... có phải trong truyền thuyết còn có tiên nhân? Trường sinh bất tử, triều du Bắc Hải mà mộ thương Ngô."
Vệ Đồ thầm kích động.
Nếu thế giới này có thể tu tiên đắc đạo, thì mệnh cách "Có tài nhưng thành đạt muộn" của hắn không phải vô dụng, mà là báu vật.
"Phủ Khánh Phong tuy không có tiên nhân phá núi thu đồ, nhưng có võ giả mở quán dạy võ, tu luyện võ đạo..."
"Những võ giả này thời trẻ dựa vào khí thế hung bạo, thích tranh đấu tàn khốc, đến già thì thương tích đầy mình, thường chết bất đắc kỳ tử, sống đến sáu mươi tuổi đã là hiếm hoi..."
"Nhưng võ công bí pháp không phải chỉ có quyền thuật sát phạt, cũng không thiếu các loại dưỡng sinh công có thể kéo dài tuổi thọ."
"Tu luyện dưỡng sinh công, không cần tranh đấu hung ác, sống đến bảy tám mươi tuổi cũng là chuyện thường. Theo thư tịch ghi chép, Diệu Ứng chân nhân tu luyện dưỡng sinh công, sống hơn một trăm tuổi."
Nghĩ đến đây, Vệ Đồ quyết định trước tìm cách tu luyện dưỡng sinh công, rồi sau đó đi tìm động phủ của tiên nhân, bái sư học đạo.
Với mệnh cách "Có tài nhưng thành đạt muộn" gia trì, chỉ cần hắn kiên trì bền bỉ tu luyện dưỡng sinh công, đến già, dưỡng sinh công này chắc chắn phát huy tác dụng.
Tuổi thọ kéo dài.
Khả năng cầu tiên đắc đạo của hắn mới có thể tăng lên.
Còn võ công sát phạt, hiện giờ thiên hạ thái bình, tác dụng không lớn. Dĩ nhiên, nếu có cơ hội, Vệ Đồ cũng không tiếc học tập.
Trước đây hắn không luyện võ, ngoài việc nghèo khó, còn có ba nguyên nhân khác.
Một, võ đạo gian nan, không có căn cơ thích hợp, khó thành công.
Tu luyện dưỡng sinh công lại dễ dàng hơn, không cần điều kiện khắt khe.
Hai, thực lực võ đạo có hạn, người luyện võ, đánh được mười người đã được coi là cao thủ.
Đánh được trăm người, ngàn người, đó là nhân vật trong truyền thuyết.
Ba, võ giả thường gặp nguy hiểm, phần lớn là những người không làm ăn tử tế, khó có kết cục tốt đẹp.
Võ giả ở phủ Khánh Phong phần lớn là đao khách, cầm Hoành Sơn đao đánh chiếm trấn Hoành Sơn, xuống ngựa là nông dân, lên ngựa là kị sĩ.
"Ngày mai đi tìm cô hai, cô hai là người hầu của Hoàng lão gia, mà nhà Hoàng lão gia thuê võ sư làm hộ viện, trong nhà nói không chừng có dưỡng sinh công..."
Trở lại giường, Vệ Đồ đè nén sự ngạc nhiên khi phát hiện “bàn tay vàng”, trở mình vài lần rồi vì mệt mỏi mà ngủ thiếp đi.
Sáng sớm.
Trời còn mờ sáng.
Vệ Đồ dậy dắt ngựa, rồi cầm chổi quét dọn sân nhà Lý phủ.
Đợi chủ nhà sắp dậy,
Hắn vào bếp giúp đầu bếp nhóm lửa nấu cơm.
Dắt ngựa, làm việc vặt trong sân là công việc hằng ngày của hắn.
Mười lăm năm ở Khánh An, cũng chính là sáu năm trước, cha hắn, Vệ Báo, đã bán hắn cho Lý phủ làm người hầu, là một tên điền nô.
May mà sau mấy năm chăm chỉ, Vệ Đồ được lão Lưu, quản ngựa dạy nghề, từ điền nô thăng lên làm quản ngựa của Lý phủ.
Còn lão Lưu, năm ngoái đã mất vì tuổi già.
Điền nô và quản ngựa tuy đều là người hầu, nhưng cái trước vất vả cực khổ, không có lương bổng, chủ nhà muốn làm gì thì làm.
Quản ngựa là nghề kỹ thuật, tháng có lương, cùng chủ nhà ăn cơm chung.
Chỉ là ăn uống kém hơn một chút.
Chủ nhà ăn thịt, Vệ Đồ ăn canh thịt...
