Chương 2: Cô hai Vệ Hồng
Đầu năm nay, ăn thịt là chuyện xa xỉ, được ăn chút nước canh thịt đã hơn hẳn người bình thường giàu có.
"Củ cải hầm thịt xong rồi, Vệ ca, ngươi nếm thử xem, mặn hay nhạt."
Bếp lò lửa khói mù mịt, Vệ Đồ dịch người ra khỏi ghế, lùi lại mấy bước, ngừng châm củi.
Lúc này, nữ đầu bếp Hạnh Hoa cười nhìn Vệ Đồ, dùng muôi gỗ múc một chén thức ăn, đưa cho Vệ Đồ.
Có câu nói:
Đầu bếp không ăn vụng, ngũ cốc không thu.
Nữ đầu bếp nấu cơm mà không ăn vụng, quả là khó. Hạnh Hoa ăn vụng, bà chủ nhà Lý cũng nhắm một mắt, mở một mắt.
Trái lại, cũng chẳng ăn vụng được bao nhiêu.
"Được." Nhìn mấy miếng thịt heo đã chín trong chén, Vệ Đồ nuốt nước bọt, nhanh chóng liếc ra cửa sổ, thấy không có ai liền ăn ngấu nghiến.
Chẳng mấy chốc,
Đáy chén củ cải và thịt, bị Vệ Đồ liếm sạch.
"Hôm nay là ngày gì mà lại ăn củ cải hầm thịt thế này?" Vệ Đồ đặt chén xuống bàn, tò mò hỏi nữ đầu bếp Hạnh Hoa.
Nhà Lý chủ gia ăn thịt cũng không nhiều, một tuần hai lần, tức là năm ngày mới ăn một lần.
Mà cách lần trước Hạnh Hoa làm thịt mới được hai ngày.
Ăn thịt cả ngày, nhà Lý không phải không có tiền, nhưng làm như vậy, đối với phú hộ mà nói là bại hoại gia nghiệp, chết rồi cũng biết bị tổ tiên trách mắng.
Lý gia làm giàu cũng chỉ khoảng trăm năm, từ tổ tiên Lý gia làm buôn bán nhỏ lẻ, từng bước một tích lũy gia nghiệp.
"Đại thiếu gia từ phủ thành du học về, đại nãi nãi vui mừng, bảo tôi hôm qua ra hàng thịt mua hai cân thịt."
Nữ đầu bếp Hạnh Hoa đáp.
"Đại thiếu gia?" Vệ Đồ trong lòng thoáng chấn động, nhớ đến người bạn thuở nhỏ.
Đáng tiếc,
Thời thế thay đổi.
Quan hệ chủ tớ ngày càng rõ ràng.
Dù có tình nghĩa xưa, nhưng khi gặp đại thiếu gia, hắn vẫn phải gọi "thiếu gia", giữ đúng phép tắc chủ tớ.
"Ngươi lát nữa giúp ta xin phép đại nãi nãi, ta có việc ra ngoài một lát."
Vệ Đồ thêm củi xong, đứng dậy phủi bụi trên người, nói.
Lý gia đại nãi nãi quản gia rất nghiêm, nhưng chỉ cần hoàn thành công việc, tranh thủ thời gian không phải chuyện lớn.
Vệ Đồ xin nghỉ, cũng chỉ là báo cho chủ nhà biết.
"Không sao..." Nữ đầu bếp Hạnh Hoa đáp, tay cầm muôi sắt bắt đầu xào món ăn khác.
Nhưng nàng vừa dứt lời, liền "Ai u" một tiếng, mặt đỏ bừng, trừng mắt nhìn Vệ Đồ đang bước ra khỏi bếp.
Vừa nãy, Vệ Đồ đã véo mông nàng.
Nông dân, nào có gì lễ nghĩa, nàng và Vệ Đồ mấy năm trước đã "thầm thương trộm nhớ", chỉ chờ đại nãi nãi đồng ý, rồi cưới nhau.
...
Rời Lý trạch, Vệ Đồ không đi thẳng Hoàng gia, mà lấy tiền công tích góp mấy năm qua, đến cửa hàng bán phấn son.
Cô hai Vệ Hồng đến Hoàng gia ban đầu mấy năm, còn thường xuyên về nhà, thỉnh thoảng về thăm.
Nhưng gần mười năm nay, về ngày càng ít, bốn năm trước ông bà mất, cũng chỉ về Vệ gia hai lần.
Một lần trong đó là để lo chuyện tang ma.
Lần này cầu cô hai Vệ Hồng giúp việc, Vệ Đồ không muốn bị người khinh thường, nên mang lễ vật đến vẫn hơn là tay không.
Gạo thóc vải vóc Hoàng trạch không thiếu.
Hắn chỉ có thể mang thứ phụ nữ dùng: phấn son nước hoa.
"Chủ quán, có loại phấn son nước hoa nào rẻ tiền không...?"
Do dự một chút, Vệ Đồ cắn răng bước vào cửa hàng phấn son, hỏi giá.
Son phấn nước bột từ trước đến nay giá trị không hề thấp, trên tay hắn tiết kiệm tiền, son phấn cao cấp ngay cả chạm vào cũng không dám.
"Tiện nghi?" Chủ quán dò xét Vệ Đồ, thấy Vệ Đồ mặc áo vải thô may vá, trong lòng liền đoán chắc.
Hắn lấy từ trong quầy một hộp gấm, nói: "Đây là son Kim Yến, năm tiền một hộp, dùng được hai tháng."
"Nếu tiểu ca chuẩn bị làm quà, thì loại son Kim Yến này khá thích hợp."
Chủ quán dừng lại một chút, nói thêm: "Quán còn có son phấn rẻ hơn, ví dụ như son Tử Vân, ba tiền một hộp, nhưng nếu làm quà thì e rằng không được thỏa đáng…"
"Vậy lấy son Kim Yến." Vệ Đồ suy nghĩ một lát, gật đầu, móc ra năm đồng tiền "Đương thiên văn" đặt lên quầy.
Cô hai Vệ Hồng là quý phụ trong Hoàng trạch, số lần đi cửa hàng son phấn nhiều hơn hắn gấp bội, nếu hắn tặng son Tử Vân, dù Vệ Hồng không nói ra miệng, trong lòng cũng biết không vừa ý.
Lễ trọng, tình mới trọng!
Son Tử Vân là loại son phấn rẻ nhất trong cửa hàng, với địa vị của Vệ Hồng, xác suất dùng đến loại son này rất thấp.
Tặng son Tử Vân, chỉ sợ sẽ bị bỏ xó.
Còn chuyện mặc cả…
Đều là người trong cùng làng, nếu cửa hàng son phấn ép giá, thì làm sao buôn bán lâu dài được.
Đến thời cổ đại này, điều duy nhất Vệ Đồ cảm thấy tốt là phong tục tín nghĩa, trừ những kẻ bất lương từ nơi khác đến, người trong làng hiếm khi có hành vi lừa gạt.
Những cửa hàng lớn như thế này, ít khi cho khách mặc cả, đều công khai niêm yết giá cả.
Vệ Đồ thiếu tiền, nhưng không đến nỗi vì mấy đồng tiền mà trì hoãn thời gian.
"Để tôi gói lại cho ngài." Chủ quán cười ha hả nói.
Vệ Đồ cầm hộp quà, đi đến một con phố biệt thự san sát.
So với Lý trạch, Hoàng trạch của Hoàng lão gia càng giàu có, địa điểm ở phường Thắng Nghiệp, nơi ở của các quan lại quyền quý huyện Thanh Mộc.
Tìm đến tấm biển "Hoàng phủ", Vệ Đồ gõ cửa, nói rõ lý do đến.
"Người nhà của nhị nãi nãi phải không? Xin cứ ngồi chờ ở sảnh, tôi đi báo cho nha hoàn trong viện."
Người hầu nhường chỗ cho Vệ Đồ ngồi ở sảnh, rồi đi vào trong viện.
Sảnh là nơi các gia đình giàu có để xe và kiệu, thường nằm ở sân trước.
Vệ Đồ chờ một lát, một nha hoàn tên "Thanh Hà" dẫn đường, đến một phòng trong sân chờ cô hai Vệ Hồng.
Gia đình giàu có có quy củ nghiêm ngặt, không cho phép người ngoài, nhất là nam nhân, vào trong viện.
Chờ độ nửa khắc, một người phụ nữ xinh đẹp, da thịt trắng mịn như mỡ dê bước ra khỏi phòng.
Sau lưng còn có hai nha hoàn, một trong số đó là "Thanh Hà" dẫn đường lúc nãy.
"Vệ Đồ, sao lại đến tìm cô hai? Chẳng lẽ nhà có chuyện gì?" Vệ Hồng ngồi trên ghế trong phòng, uống một ngụm trà do nha hoàn rót, cười tủm tỉm hỏi.
"Nhà không có chuyện gì." Vệ Đồ đứng dậy, không ngồi xuống, khom người nói: "Lần này đến tìm cô hai là có việc nhờ cô hai."
Dù bị Vệ Báo bán sang Lý trạch, nhưng liên lạc với nhà vẫn không đứt.
Vệ Báo bán hắn cũng là bất đắc dĩ.
Sáu năm trước Xích Long xoay chuyển, phủ Khánh Phong hạn hán, gần như không thu hoạch được gì, đến Lý trạch ăn nhờ ở đậu, dù sao cũng tốt hơn chết đói ở nhà.
Nụ cười của Vệ Hồng tắt ngấm, đặt chén trà lên bàn, ánh mắt sắc bén nhìn Vệ Đồ, dù không nói nặng lời nhưng thái độ đã nói lên tất cả.
Vệ Báo có chuyện, với tư cách là em gái, nàng có thể giúp đỡ, vì tình nghĩa huynh muội.
Nhưng một đứa cháu…
"Đây là quà cháu mua, kính mời cô hai nhận lấy…"
Vệ Đồ lấy ra hộp quà, đặt lên bàn bát tiên, đẩy về phía Vệ Hồng.
Nhìn thấy quà, sắc mặt Vệ Hồng tốt hơn chút, biết Vệ Đồ không phải người không biết phép tắc.
Gả vào Hoàng gia nhiều năm, nàng đã là người Hoàng gia, không còn là người nhà họ Vệ.
"Có chuyện gì?"
"Nếu có thể giúp, cô hai cứ giúp, nếu không thể…"
Vệ Hồng lắc đầu, không nói thêm gì.
