Chương 24: Thi huyện thứ bảy
Hạnh Hoa làm nữ đầu bếp ở Lý gia. Hắn muốn gặp Hạnh Hoa nên tìm cách đến Lý gia.
Đương nhiên, Vệ Đồ chưa quên chuyện Lý Diệu Tổ năm xưa mưu đồ bất chính, nhưng hiện tại không phải lúc để ý đến việc đó. Hắn biết đâu là việc nhẹ việc nặng.
Trong mắt người đời, hắn vẫn là gia nô được Lý gia ân huệ. Dù đã thoát tịch, xuất thân “chỗ bẩn” ấy vẫn khó rửa sạch.
…
Dẫn ngựa đi trên con đường quen thuộc, Vệ Đồ nhìn cảnh vật trước mắt, từ ngọn cây đến cọng cỏ, tâm cảnh hắn khác hẳn nửa năm trước. Hắn thanh thản và thong dong hơn. Vệ Đồ cho rằng điều này có liên quan đến việc hắn được Đan võ cử tán thành ở Đan gia, khiến hắn tự tin hơn vào việc thi huyện, thi phủ, cùng với…kỹ năng võ đạo sát nhân đã củng cố lòng tin về sức mạnh bản thân.
“Vòng qua đầu hẻm nhỏ kia là đến trước cửa Lý gia.”
Vệ Đồ nhìn thẳng, dẫn ngựa đi tới. Nhưng vừa đến phố Lý gia, hắn thoáng ngạc nhiên trước cảnh tượng đông đúc, xe ngựa tấp nập trước cửa.
Lý gia làm buôn bán từ trăm năm trước, lập nghiệp tại đây. Ở huyện Thanh Sơn, họ chỉ là một hộ giàu có bình thường, không có gì đặc biệt. Theo lý, không đến nỗi khiến nhiều quan lại đến thăm viếng như vậy.
Gặp Xuân Lan, Thải Hà – hai người đón tiếp khách ở cửa hông, Vệ Đồ buộc thanh thông mã vào cọc buộc ngựa bên cửa chính rồi đi tới.
Hỏi thăm một hồi, Vệ Đồ mới biết cảnh tượng náo nhiệt trước cửa là vì hôm qua, khi niêm yết bảng thi huyện, Lý Hưng Nghiệp có tên trên đó. Thứ hạng lại không thấp. Hắn đỗ…thứ bảy!
“Chính thí thứ bảy…” Vệ Đồ nghe vậy mà giật mình.
Thi huyện ở huyện Thanh Sơn có gần ngàn thí sinh, vào được năm mươi người đứng đầu đã khó, huống hồ lại là chính thí thứ bảy.
(Đoàn án chỉ lấy năm mươi người đứng đầu. Không vào bảng danh sách là rớt.)
Lý Hưng Nghiệp mới hai mươi tuổi mà đã đỗ thi huyện, xếp hạng thứ bảy. Dù không bằng những thần đồng, đỗ đầu huyện xưa nay, nhưng ở huyện Thanh Sơn cũng là thành tích xuất sắc. Chính thí thứ bảy, về thực lực chưa chắc kém hơn những thí sinh xếp trên, vì văn chương không có thứ nhất, huyện lệnh chấm bài thi cũng có sở thích riêng.
“Nếu trình độ thí sinh huyện Thanh Sơn kỳ này không tệ, Lý Hưng Nghiệp rất có thể đỗ tú tài vào mùa thu này.”
Nghĩ đến đây, Vệ Đồ cuối cùng hiểu vì sao hôm nay trước cửa Lý gia lại có nhiều xe ngựa nhà giàu sang như vậy.
Tú tài không phải danh vị quý giá, nhưng nếu là một tú tài trẻ tuổi, thì lại khác. Nó có nghĩa là hắn rất có thể thi Hương, thi hội, rồi đến khoa xuân, đỗ đạt làm quan…
Sau khi kinh ngạc, Vệ Đồ nói rõ ý định với Thải Hà, nhờ nàng báo với Lý Đồng thị, hắn muốn gặp Hạnh Hoa một lần và ở nhờ Lý trạch.
“Chờ thi huyện võ cử xong, ta sẽ rời khỏi Lý trạch, đi phủ thành.” Vệ Đồ nói rõ thời gian cụ thể.
Thải Hà gật đầu, đi vào nội trạch.
Khoảng nửa khắc đồng hồ sau, Thải Hà trở lại, nàng lắc đầu nhẹ với Vệ Đồ: “Đại nãi nãi đang tiếp khách ở phòng khách, tôi chờ mãi không tìm được cơ hội nói chuyện…”
“Hay là Vệ ca chờ một lát ở đây, đến giờ Dậu, khách khứa hẳn là đã ra về.” Thải Hà ngước nhìn trời, thấy trời đã ngả về tây, liền nói.
“Được.” Vệ Đồ gật đầu, rời khỏi cửa hông, ngồi lên cọc buộc ngựa, vuốt ve bờm thanh thông mã, chờ khách Lý trạch ra về.
Hơn nửa canh giờ sau, trời đã hơi tối, cửa hông Lý trạch cuối cùng có động tĩnh.
Đèn lồng của nha hoàn, cùng đi theo sau quan chức và quý phụ, cất bước đi ra, như từng đầu hỏa xà trườn.
Tiếng xe ngựa lộc cộc dần xa, cửa Lý trạch lại khôi phục vẻ yên tĩnh cũ, tiếng côn trùng kêu vang lên dần dần.
Vệ Đồ thấy Lý Diệu Tổ và vợ đang đứng tiễn khách ở cửa, liền dẫn ngựa đến gần, khom người hành lễ rồi trình bày ý định của mình.
"Đại nãi nãi, Vệ ca đến từ sáng sớm, nhưng ngài bận rộn nên con không tìm được cơ hội tâu trình." Vệ Đồ vừa dứt lời, Thải Hà cũng vội vàng lên tiếng.
"Vệ ca sao?" Lý Đồng thị nhìn người thanh niên trước mặt, vẻ mặt ngạc nhiên.
Nàng vừa rồi chỉ thấy Vệ Đồ đứng ngoài cửa, nhưng trời tối nên không nhận ra, chỉ tưởng là một người hầu của quan chức đang chờ ở cột buộc ngựa.
Lý Đồng thị khẽ mấp máy môi, định nói gì đó.
Nhưng vào lúc ấy…
Nhờ ánh đèn ở cửa, Lý Đồng thị cuối cùng nhìn rõ tướng mạo Vệ Đồ, cùng với khí chất mạnh mẽ của một võ nhân trên người hắn. Bà suy nghĩ một chút, rồi nuốt xuống lời định nói.
—— Nếu không phải áo khoác len tím trên người hắn là do bà ban thưởng cho Hạnh Hoa, Lý Đồng thị cũng không tin người trước mắt lại là tên tráng đinh từng chuộc thân trong nhà hơn nửa năm trước.
"Lãnh đạm Vệ ca, là nhà ta Lý gia tiếp đãi không chu đáo." Lý Đồng thị nói với Vệ Đồ lời lẽ như khi tiếp khách quý.
"Đúng vậy, cũng sắp đến kỳ thi võ cử trong huyện, khó trách ngươi đến huyện thành, từ Đan võ cử đến đây…" Lý Diệu Tổ tươi cười đáp lời sau khi Lý Đồng thị xin lỗi.
Ông cho rằng chính mình đã dìu dắt, đề cử Vệ Đồ đến Đan võ cử học tập…là ân nhân của Vệ Đồ.
Đã là ân nhân, Vệ Đồ đương nhiên biết ơn.
*Kẻ sĩ chết vì tri kỷ.*
—— Ông ta cần phải vun đắp mối quan hệ này.
"Đúng, Lý lão gia." Vệ Đồ gật đầu, đáp ngắn gọn.
"Chuyện ở nhờ là việc nhỏ, ngươi vốn là người nhà ta Lý gia, từ trước đến nay trung thành, việc này ta đáp ứng ngươi."
Lý Diệu Tổ ra vẻ thân mật, vỗ vai Vệ Đồ, cười nói.
Nghe vậy, Vệ Đồ cau mày, trong lòng hơi khó chịu.
—— Trung thành? Hắn cảm thấy lời Lý Diệu Tổ có hàm ý. Là vẫn xem hắn như gia nô?
Nhưng Vệ Đồ không phản bác, chỉ cố tỏ ra thoải mái.
Có lẽ là hắn đến Lý gia quá nhạy cảm.
*Quân tử luận việc làm không luận tâm.*
Chờ Lý Diệu Tổ đi xa một chút, Vệ Đồ khom người cảm ơn.
"Vào trong trạch dùng cơm."
Lý Đồng thị đi vào cửa hông, dẫn đường, thân thiết nói với Vệ Đồ.
Còn Vệ Đồ, đang dắt con ngựa tốt thì bị người trông ngựa của Lý trạch nắm dây cương, dẫn đến chuồng ngựa ở sân trước Thiên viện.
"Vệ Đồ?"
Trong phòng ăn, một thanh niên mặc áo nho ngồi trên ghế con, khi thấy Vệ Đồ được Lý Diệu Tổ và vợ đưa vào, không khỏi cau mày.
Đối với Vệ Đồ…
Lý Hưng Nghiệp tất nhiên quen thuộc.
Thuở nhỏ, nhà ông mời thầy dạy Nho học, cũng tiện dạy luôn vài nha hoàn, người hầu biết chữ.
Mà Vệ Đồ là một trong số đó.
Đồng thời, hắn cũng là một trong số ít bạn bè thời thơ ấu của Lý Hưng Nghiệp ở Lý trạch.
…
