Chương 26: Võ cử kiểm tra
Mấy ngày sau, võ cử kiểm tra cuối cùng của huyện Thanh Sơn, năm Khánh An thứ 24, đã đến. Khác với văn cử được tổ chức trong những lều thi dựng tạm quanh huyện nha, võ cử được tổ chức ngoài trời.
Địa điểm được chọn là quảng trường trước miếu Thành Hoàng, ở phía tây đường cái của huyện thành.
Trên đài cao trước miếu, một quan viên trung niên mặc áo bào lục ngồi ở giữa. Hai bên, theo thứ bậc quan chức, lần lượt ngồi huyện úy, huyện thừa và các quan lại khác của huyện nha. Quan phục của các quan khác nhau về chất liệu, dễ dàng phân biệt.
Dưới đài, quảng trường hai bên ngồi đầy những thân sĩ và thương gia giàu có của huyện Thanh Sơn, ăn mặc lịch sự, vẻ mặt đầy trông đợi. Họ đổ dồn ánh mắt về phía hai ba trăm võ sư đang đứng trong sân.
Nghèo văn giàu võ, từ xưa đã thế. Phú hộ thường dễ dàng nuôi một hai người bỏ ruộng ra đọc sách, nhưng khó mà nuôi một võ nhân từ nhỏ luyện võ.
Vì vậy, trong gần ba trăm võ sư đang đứng đó, hơn sáu phần mười xuất thân từ gia đình những thân sĩ, thương gia kia. Hai phần mười còn lại có quan hệ với họ, phần lớn là người làm việc trong các trang viên của họ. Chỉ có hai phần mười võ sư còn lại xuất thân hàn vi.
"Sao rồi?"
"Hắn cũng đến rồi sao?"
Một cái án được dựng ở nơi vắng vẻ của quảng trường, chuyên dùng để kiểm tra quê quán và giấy tờ của các võ sư.
Sau án, một viên tạo bào lại viên – người mà Vệ Đồ từng gặp ở phòng nhà huyện nha – đang ngồi. Viên sai dịch này kiểm tra từng giấy tờ, chồng chất lên bàn, chợt thấy tên Vệ Đồ.
Hắn ngạc nhiên, lật đến trang cuối cùng của sổ hộ tịch, so sánh quê quán và tuổi của Vệ Đồ, không khỏi kinh ngạc. Năm ngoái Vệ Đồ mới được thả thân, đến nay chưa đầy nửa năm. Vì Vệ Đồ là người đầu tiên hắn thấy được chuộc thân kể từ khi kế nghiệp cha, nên ấn tượng của hắn về Vệ Đồ khá sâu đậm.
"Muốn đổi đời nhờ võ cử, quả thật không dễ, hy vọng hắn đừng chết trên đài võ cử..." Tạo bào lại viên thầm nghĩ.
Ba năm một lần, huyện nha phải làm rõ "ẩn hộ", những người mới được vào sổ hộ tịch như Vệ Đồ chính là công trạng của hắn. Hắn thực sự không muốn Vệ Đồ chết ở đây.
Trên quảng trường, nhận ra Vệ Đồ không chỉ có tạo bào lại viên kia, mà còn có một người phụ nữ xinh đẹp đang ngồi giữa các thân sĩ.
Người phụ nữ xinh đẹp đó chính là Vệ Hồng. Nàng ngồi sau lưng Hoàng lão gia, khẽ cau mày, nhìn Vệ Đồ trên quảng trường mấy lần. Dù đã nhiều năm không gặp, lâu rồi không gặp lại người cháu họ này, nhưng vì tình máu mủ, nàng vẫn nhận ra Vệ Đồ trong đám võ sư.
"Hắn đến đây làm gì? Là muốn thi võ cử sao? Thân thể hắn quả thật cường tráng hơn ba năm trước nhiều..."
"Nhưng trong đám võ sư này, hắn cũng rất bình thường, thậm chí có thể còn không bằng Nguyên Sơn..."
Vệ Hồng tâm trạng phức tạp. Nàng vừa hy vọng Vệ Đồ sẽ thể hiện tài năng, sau này giúp đỡ gia đình, lại trực giác cho rằng Vệ Đồ không làm được, cháu họ này của nàng không làm được.
Hơn ba năm qua, Vệ Đồ chỉ học được chút võ công dưỡng sinh thô sơ, làm sao so được với những võ sư xuất thân giàu có?
Những võ sư xuất thân giàu có này, từ nhỏ luyện võ, ăn uống đầy đủ, có thầy giỏi dạy bảo, thỉnh thoảng còn được dùng thuốc bổ...
Đám người quê mùa như họ làm sao so được?
Căn bản không thể so sánh!
...
Rất nhanh, tiếng chiêng trống vang lên.
Võ cử bắt đầu.
Vệ Đồ cầm thẻ số "Bính mười ba", đứng trong đám người chờ đợi.
Võ cử huyện so với phủ hay đường thi đơn giản hơn nhiều, chỉ có năm phần thi: kỹ dũng, bước bắn, bắn ngựa, so đấu và cuối cùng là binh sách.
Kỹ dũng lại chia thành nâng đá, kéo cung cứng và múa đao lớn.
"Bính đội đứng vào hàng ngũ!"
Bỗng nhiên, một tiếng súng vang lên, quan võ phụ trách khảo hạch hét lớn.
Nghe vậy, Vệ Đồ thu tâm, theo các Võ Sư phía trước cùng nhau ra trận, đứng trước mấy tảng đá lớn nhỏ khác nhau.
Hai trăm cân.
Ba trăm cân.
Bốn trăm cân.
Năm trăm cân.
Tổng cộng bốn tảng đá.
Thi huyện võ cử, hạng mục nâng đá bắt đầu từ hai trăm cân, đây là sức lực thường nhân khó đạt tới.
"Năm trăm cân tạ đá!"
Vệ Đồ nhìn vào tảng đá nặng nhất, lớn nhất, ánh mắt ngưng trọng, dồn khí xuống đan điền, hai chân khép lại, vững vàng như trụ cột.
Rồi sau đó.
Hắn vận dụng toàn lực, tay phải đặt lên tảng đá, dùng hết sức nâng lên.
Tảng đá nặng nề bật lên, trước tiên dừng lại ở ngang gối, rồi đến khuỷu tay, cuối cùng được giơ cao lên quá đầu.
Sau khi giữ ở trên cao được bốn năm hơi thở, Vệ Đồ không thể trụ nổi nữa, chậm rãi đặt tảng đá năm trăm cân xuống đất.
Tảng đá năm trăm cân rơi xuống, cả quảng trường đều nghe thấy tiếng động nhỏ, như địa long rung chuyển.
Cả quảng trường chìm trong không khí tĩnh lặng, mọi người đều nhìn Vệ Đồ, kinh ngạc không thôi.
Có thể trong kỳ khảo hạch nâng đá, một tay nâng được năm trăm cân, cả huyện Thanh Sơn mấy chục năm mới có một người.
Trăm năm nay, chỉ có ba lần.
Ba Võ Sư trước đó, đều không ngoại lệ, đều đạt được vị trí đứng đầu trong kỳ khảo hạch huyện võ cử.
Mà... Vệ Đồ là lần thứ tư.
Điều đó cũng có nghĩa là, người đoạt quán quân võ cử năm nay, vào lúc này đã được định đoạt.
Chỉ cần...
"Khó đấy!"
Các thân sĩ nhìn thấy quần áo Vệ Đồ, mỉm cười, rồi kết luận.
Vệ Đồ ăn mặc tồi tàn, áo mỏng bạc màu, rõ ràng là xuất thân hàn vi.
Những Võ Sư này, thường thường bị loại ở hai môn bắn ngựa và binh sách, từ đó rớt tuyển.
Bắn ngựa cần có ngựa tốt, dù huyện có cung cấp ngựa, nhưng thường là ngựa xấu,
Cưỡi ngựa xấu bắn tên, lực khó xuyên thủng bia, dù xạ thuật tinh thông, cũng khó trúng đích.
Còn môn binh sách nữa.
Môn này cũng khó, không có thầy giỏi hướng dẫn, muốn viết văn chương xuất sắc, không phải chuyện dễ.
"Bính mười ba."
"Nâng đá cấp Giáp thượng (A+)."
Lúc này, giám khảo phụ trách hạng mục nâng đá tuyên bố kết quả của Vệ Đồ.
Theo quy định, muốn đạt cấp Giáp (A) trong nâng đá, cần một tay nâng ba trăm cân lên cao quá đầu, giữ được ba mươi hơi thở.
Hai tay nâng bốn trăm cân, giữ trên đầu hai mươi tức.
Nhưng Vệ Đồ không giống, một tay nâng năm trăm cân lên cao quá đầu giữ được bốn hơi thở, sức mạnh này đã vượt xa Võ Sư cấp Giáp (A) bình thường.
Một tay nâng ba trăm cân và năm trăm cân, khác nhau như trời vực.
Điều này, ai cũng biết.
Một tay nâng năm trăm cân, đều có hi vọng đỗ cử nhân trong kỳ thi hương.
Nói cách khác, vào lúc này, Vệ Đồ đã đạt đến trình độ võ cử ở hạng mục nâng đá.
"Cho dù khó mà nhất, nhưng nâng đá đạt cấp Giáp thượng (A+), cũng có tư cách được tiến cử đến phủ thi..."
"Vệ Đồ còn trẻ, mới hai mươi? Hai mươi hai tuổi?"
"Nếu được mời danh sư chỉ dạy, bắn ngựa và binh sách hai môn kia, trong kỳ thi sau có thể khắc phục nhược điểm..."
Trong ghế thân sĩ, Vệ Hồng nhìn thấy thành tích của Vệ Đồ, lại lộ vẻ phức tạp trên mặt, thầm nghĩ...
