Chương 19: Bằng Hữu
Tiếng gió gào thét kéo dài không dứt suốt ba ngày. Đến ngày thứ tư, từ phương xa, một vùng khói bụi mịt mù mang theo bụi phóng xạ bao phủ cả không gian. Đội tang thi phóng xạ đầu tiên tiến đến, tiếp sau đó là đội thứ hai, đội thứ ba, và đằng sau nữa là vô số, vô tận những đạo quân thi triều kéo đến.
Mạc Bạch nhìn chằm chằm vào máy dò phóng xạ trên đỉnh lầu, chỉ số phóng xạ hiển thị nhanh chóng hạ xuống, rồi bắt đầu chậm rãi tăng lên. Khuôn mặt Mạc Bạch trở nên nặng nề khi nhìn những con số đó. Anh rời khỏi mái nhà, cẩn thận khóa chặt cửa. Đến phòng ăn, anh nói với Văn Kỳ và Lý Hồng Y đang trò chuyện: "Thi triều sắp đến rồi, bắt đầu chuẩn bị thôi."
Kế hoạch đã được Mạc Bạch vạch ra từ vài ngày trước. Ba người lập tức bắt tay vào hành động. Đầu tiên, họ gia cố cửa Bắc và cửa Đông của khu văn hóa. Các thanh thép được sử dụng để chằng vào cửa lớn, tăng cường sự vững chắc. Tiếp theo, họ tiếp tục gia tăng số lượng và diện tích của chướng ngại vật Cự Mã Trận ở cửa Tây. Cuối cùng, họ cũng gia cố tường bao quanh tiểu viện, tăng cường hệ thống Cự Mã để ngăn chặn khả năng tang thi tiếp cận từ bên ngoài.
Tất cả các cửa chớp kim loại trên các cửa sổ của lầu đều được đóng kín. Bên ngoài cửa sổ tầng một, một lớp ván gỗ dày được gia cố thêm. Để phòng ngừa mọi bất trắc, họ còn dùng thùng chứa một lượng lớn nước sạch, chuẩn bị cho tình huống xấu nhất khi tháp nước và máy lọc nước trong sân bị phá hủy, không còn nước ngọt để dùng.
Trong lúc ba người đang bận rộn đến khi sắc trời bắt đầu tối, Mạc Bạch đang kiểm tra giám sát trên nóc nhà thì chợt nghe thấy tiếng kêu cứu và tiếng đánh nhau mơ hồ vọng đến từ phía Tây.
Mạc Bạch lập tức quay trở lại lầu ba, ôm một chiếc rương nhựa công nghiệp và chạy lên lầu chót. Anh ngồi xuống, mở rương ra. Bên trong là một chiếc máy bay không người lái bốn cánh, với chiều dài và chiều rộng khoảng ba mươi centimet.
Điều khiển từ xa cũng nằm trong rương. Mạc Bạch đặt máy bay không người lái xuống đất, cầm điều khiển từ xa và nhấn nút khởi động. Bốn cánh quạt của máy bay không người lái nhẹ nhàng bắt đầu quay, tạo ra âm thanh rất nhỏ. Loại máy bay không người lái im lặng này là một phiên bản được thiết kế riêng, có thời gian bay trên không dài, tiếng ồn nhỏ, và được trang bị những camera đa chức năng vô cùng tân tiến.
Máy bay không người lái bốn cánh bay lên không trung và lượn một vòng, rồi hướng về phía cửa Tây.
Chỉ mười mấy giây sau, tình hình ở cửa Tây xuất hiện trên màn hình điều khiển từ xa. Đáng kinh ngạc là, trên vỉa hè ở cửa Tây, vài chiếc xe hơi đang chắn trước Cự Mã Trận. Hơn chục người sống sót, mặc quần áo khác nhau, lưng đeo đủ loại ba lô, đang cố gắng vượt qua Cự Mã Trận như một mê cung. Phía sau họ, hàng chục con tang thi phóng xạ đang cố gắng đuổi theo. Trên đường cái hướng Nam Bắc, xác tang thi và các mảnh thi thể bị bánh xe nghiền nát vương vãi khắp nơi.
Mạc Bạch nhíu chặt mày. Những người sống sót này từ đâu đến? Tại sao họ lại dừng lại ở cửa Tây và tiến vào khu văn hóa? Có phải họ đang bị tang thi phóng xạ đuổi giết với số lượng gấp mười lần, nên buộc phải tìm nơi ẩn náu? Hay khu văn hóa cũng là mục tiêu của họ?
Mạc Bạch nhấn nút tự động quay về trên điều khiển từ xa, đặt điều khiển xuống, và chạy về lầu ba. Anh tiện tay đập mạnh vào nút màu đỏ trên cửa mái nhà. Tất cả đèn khẩn cấp màu đỏ bên trong lầu bắt đầu xoay tròn và nhấp nháy. Để tránh gây ra tiếng ồn, đèn khẩn cấp không phát ra âm thanh báo động.
Lý Hồng Y và Văn Kỳ đang ở trong ga ra tầng hầm, cất máy hàn điện và máy cắt kim loại ôxy, những dụng cụ dùng để chế tạo chướng ngại vật Cự Mã, trở lại phòng làm việc. Bỗng nhiên đèn báo động màu đỏ bắt đầu xoay tròn. Hai người ngơ ngác trong vài giây, rồi đột nhiên nhận ra có chuyện gì đó đã xảy ra. Họ vội vàng chạy lên lầu một. Hồng Y vẫn còn nhớ cách xử lý tình huống khẩn cấp mà Mạc Bạch đã dặn, nên cô đi thẳng đến phòng chỉnh đốn trang bị, đến tủ súng. Văn Kỳ thì ngồi trước màn hình theo dõi và cầm bộ đàm lên.
"Mạc tiên sinh, có chuyện gì vậy?" Giọng của Văn Kỳ truyền ra từ bộ đàm của Mạc Bạch.
Mạc Bạch đang đứng trước tủ súng cá nhân ở lầu ba. Anh mở tủ súng ra. Một khẩu súng trường cổ điển bằng gỗ hồ đào đang nằm im lìm trước mặt anh. Đó là khẩu Mauser 98K, khẩu súng trường bolt-action cổ điển nhất trong Thế chiến thứ hai, nổi tiếng với độ chính xác cao và uy lực mạnh mẽ.
Anh khoác chiếc áo ngực chiến thuật qua người, cầm lấy khẩu súng trường Mauser. Bên trong áo ngực có 50 viên đạn NATO cỡ 7,62mm. Anh lấy thêm ba quả bom ống nhét vào áo ngực từ ngăn tủ súng. Mạc Bạch nhấn bộ đàm và nói:
"Có người sống sót và tang thi phóng xạ tiến vào cửa Tây, số lượng ước chừng 50. Các cô canh giữ cẩn thận cửa sân."
"Rõ" Văn Kỳ nhìn Lý Hồng Y, người đã cầm khẩu súng lục Type 92 và đang mặc áo giáp chiến thuật, gật đầu mạnh mẽ.
Mạc Bạch cầm khẩu súng trường Mauser đi thẳng lên mái nhà, đến góc Tây Bắc. Ở đó có một góc ẩn nấp đã được xây dựng từ trước, sử dụng gạch và tấm thép để tạo thành một công sự hình tam giác, vừa vặn thích hợp cho một người ngồi xuống. Ngoài ra, còn có hai lỗ bắn với góc độ phù hợp để xạ kích.
Anh đưa khẩu súng trường ra khỏi lỗ bắn, mở nắp bảo vệ của ống ngắm gấp 8 lần trên súng trường. Qua ống ngắm gấp 8 lần, tầm nhìn trên con đường dẫn đến cửa Tây trở nên vô cùng rõ ràng. Hơn chục người đang bò ra khỏi mê trận Cự Mã ngoằn ngoèo. Phía sau họ, tốc độ của đám tang thi phóng xạ không hề chậm, nhưng chúng bị Cự Mã Trận cản trở. Những thanh thép góc được hàn nối với nhau tạo thành Cự Mã Trận, và còn được cắt bằng ôxy tạo ra rất nhiều gai nhọn. Khi tang thi cố gắng chen qua, chúng sẽ bị xuyên vào các gai nhọn đó. Những con tang thi không biết đau đớn vẫn mặc kệ, không ngừng vung vẩy cánh tay và cố gắng lật người qua, nhưng mọi nỗ lực đều vô ích.
Lúc này, những người sống sót vừa bò ra khỏi mê trận Cự Mã ngồi sụp xuống đất, thở hổn hển và nhìn những con tang thi đang giãy giụa bên trong mê trận. Hàng chục con tang thi bị xuyên vào Cự Mã Trận, một cảnh tượng hiếm thấy. Tất cả mọi người đều bị sốc.
Đúng lúc này, một tiếng thét kinh hoàng vang lên. Một người sống sót ngồi sát mê trận nhất bị một con tang thi bò từ dưới đáy mê trận túm lấy chân, rồi cắn vào đùi. Ngay sau đó, từ những khe hở dưới đáy mê trận, vài con tang thi khác lần lượt bò ra và lao về phía người sống sót.
Ngay khi một con tang thi tóm lấy vai của một người sống sót và chuẩn bị cắn, thì trên trán nó bỗng nhiên xuất hiện một lỗ lớn. Toàn bộ đầu của nó bị lực va chạm hất ngược ra sau, hai tay cùng lúc buông người sống sót ra.
Những người sống sót vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, thì từ một nơi cao xa vọng đến một tiếng súng khó chịu, đó chính là khẩu Mauser 98K được gắn ống giảm thanh.
Trên đỉnh lầu, Mạc Bạch rời mắt khỏi ống ngắm, liếc nhìn cuốn sổ nhỏ bên cạnh, trên đó ghi các số liệu:
Cửa Tây cách 325m, nóc nhà cắt góc 32 độ.
Đây là những số liệu mà trước đây anh đã đo bằng máy đo khoảng cách. Ở khoảng cách 300m, nếu không có gió lớn, độ chính xác của khẩu súng trường Mauser là hoàn toàn đủ. Ống ngắm súng săn có độ chính xác cao của châu Âu tuy nặng hơn, nhưng độ chính xác lại không hề thua kém ống ngắm quân dụng.
Ở khoảng cách này, tỷ lệ bắn trúng đầu tang thi của Mạc Bạch sẽ không thấp hơn 90%.
Anh kéo khóa nòng, bóp cò một lần nữa. Một con tang thi khác còn đang ngọ nguậy trên mặt đất lập tức bị nổ tung đầu, và không còn cử động nữa.
Lúc này, những người sống sót mới phản ứng lại rằng có một tay súng đang giúp họ trên lầu chót. Tất cả mọi người nháo nhào chạy về phía lầu.
Mạc Bạch cau mày. Anh không biết những người này đến đây sẽ gây ra hậu quả gì, nhưng nếu có khả năng cứu mà lại thấy chết không cứu, thì thật sự là không còn gì để nói. Chỉ có thể là cứu rồi tính sau.
Lại một phát súng nữa vang lên. Một con tang thi phóng xạ vừa mới trèo lên người cũng bị nổ tung đầu. Trong ống ngắm, Mạc Bạch không còn thấy con tang thi nào vượt qua Cự Mã Trận nữa. Anh không ngờ rằng dưới đáy Cự Mã vẫn còn những lỗ hổng cho tang thi bò qua. Những sơ hở này phải nhanh chóng được bổ sung. Những con tang thi bị xuyên vào Cự Mã Trận sẽ không chết ngay lập tức, vẫn cần phải dọn dẹp chúng.
Mạc Bạch thu hồi khẩu súng trường, quay trở lại lầu ba, cất súng vào tủ, và đi xuống lầu.
Ở cửa tiểu viện của tòa nhà, khoảng mười người sống sót đang chen chúc và liên tục đập vào cửa sắt, hy vọng người bên trong mở cửa. Văn Kỳ và Lý Hồng Y nhìn nhau. Nếu không có sự chỉ đạo của Mạc Bạch, họ hoàn toàn không dám mở cửa.
Đang định dùng bộ đàm gọi cho Mạc Bạch, thì họ đã thấy anh bước ra từ bên trong. Bên hông anh đeo khẩu súng lục Colt lấp lánh ánh bạc.
Mạc Bạch suy nghĩ một lát, không biết nên cho họ vào hay tạm thời sắp xếp họ ở trong kho hàng đối diện. Trong tiếng ồn ào bên ngoài cửa, anh nghe thấy một giọng nói quen thuộc: "Xin hỏi Mạc Bạch có ở đây không? Tôi là Trương Trí."
Mạc Bạch sững sờ, vội vàng tiến lên chỗ tường bảo vệ và đưa đầu nhìn ra ngoài. Anh thấy trong đám người sống sót chen chúc kia có một khuôn mặt quen thuộc, dáng người thấp bé. Chẳng phải đó là Trương Trí, người bạn học đại học của anh, người đã lắp đặt hệ thống an ninh cho tòa nhà này sao?
Lúc này, Trương Trí cũng nhìn thấy Mạc Bạch đang ló đầu ra trên tường. Trên khuôn mặt mệt mỏi của anh lộ ra vẻ nhẹ nhõm, và anh ra sức vẫy tay với Mạc Bạch.
Cánh cửa viện mở ra, mọi người đỡ nhau tiến vào trong tiểu viện. Mạc Bạch đặt tay lên khẩu Colt bên hông, nhìn Trương Trí với thân hình lấm lem bùn đất và tuyết tan, tiến lên ôm chặt lấy người bạn thân. Trong thế giới tận thế này, việc có thể gặp lại một người quen là một điều vô cùng may mắn.
Buông người bạn ra, Mạc Bạch hỏi câu hỏi đầu tiên mà anh thắc mắc: "Sao các cậu lại đến được đây?"
Trên khuôn mặt gầy gò mệt mỏi của Trương Trí lộ ra một tia chua xót. Anh nhìn những người sống sót đi cùng mình, và thở dài một tiếng nói: "Chuyện này dài lắm! Không biết là xui xẻo hay may mắn nữa."
Mạc Bạch lúc này mới ý thức được rằng cần phải sắp xếp cho mọi người ổn định trước. Sau đó, anh bảo Hồng Y mở cửa lớn và đón họ vào.
Mạc Bạch quyết định sắp xếp họ ở phòng ăn trước. Anh nhận thấy những người sống sót này đều vô cùng mệt mỏi và thiếu thốn đồ ăn thức uống. Vì vậy, Mạc Bạch phân phó Văn Kỳ chuẩn bị một số loại cháo dễ tiêu hóa và bổ dưỡng, cùng với một nồi canh xương bò hầm từ hôm qua. Chỉ cần hâm nóng lại là có thể uống, dinh dưỡng cũng rất tốt.
Trương Trí bưng bát canh xương bò vừa được múc ra, ngồi xuống bàn, nhìn cảnh vật xung quanh và cảm thán: "Lần trước lúc tôi rời đi, chỗ này của cậu còn chưa hoàn thành. Không ngờ cuối cùng nó lại thành ra thế này."
Uống một ngụm canh nóng, Trương Trí đặt bát xuống, và nghiêm túc nói: "Thật lòng mà nói, nếu không phải nhớ đến lời cậu đã dặn tôi lúc đó, tôi đã không ôm một tia hy vọng cuối cùng mà đến đây. May mà trời cao phù hộ, chúng tôi cuối cùng vẫn đến được."
Mạc Bạch tò mò hỏi: "Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra với các cậu?"
Trương Trí lại bưng bát lên, nhấp từng ngụm nhỏ canh xương trong bát, và chậm rãi kể lại những chuyện đã xảy ra trong nửa năm qua.
Vào ngày thứ hai sau khi bom hạt nhân rơi xuống, anh nhận được chỉ thị sơ tán khẩn cấp tại khu dân cư. Dưới sự chỉ huy của cảnh sát và quân đội, mọi người cùng nhau lên xe tải và xe buýt rời khỏi khu vực thành thị, và đến khu vực sơ tán lánh nạn ở Tây Sơn. Đây là khu vực may mắn nhất ở khu vực Kinh Đô, trong vòng ba ngày đã tiếp nhận hơn 2 triệu người. Đến ngày thứ ba, họ nhận được thông báo rằng phần lớn những người sống sót sẽ phải di chuyển đến khu định cư ở thảo nguyên Tây Bắc.
Ban đầu Trương Trí cũng muốn cùng với mọi người sơ tán, nhưng anh lại được nhân viên quản lý khu giữ lại. Vì khu vực và doanh trại thiếu nhân viên kỹ thuật hậu cần, nên họ cần tuyển mộ một số nhân viên kỹ thuật từ những người sống sót để bổ sung. Khi đăng ký vào doanh trại, Trương Trí đã khai báo là kỹ sư hệ thống an ninh, nên anh đã được tuyển dụng. Vốn còn đang do dự, Trương Trí bỗng nhớ đến lời Mạc Bạch đã dặn anh, và cuối cùng đã đồng ý, không đi theo đoàn người đến Tây Bắc.
Kết quả, đến ngày hôm sau, anh nhận được tin dữ rằng hàng triệu người sống sót đang di chuyển về phía Bắc đã bị tấn công bằng bom hạt nhân. Kinh hoàng trước tin tức này, Trương Trí âm thầm mừng thầm vì đã nghe theo lời khuyên của Mạc Bạch.
Khu vực người sống sót ở Tây Sơn, với tư cách là khu vực may mắn nhất ở khu vực Kinh Đô, là một nhóm căn cứ chiến lược quy mô lớn đã được xây dựng từ hàng chục năm trước, bao gồm các công trình trên mặt đất và các khu nhà dưới lòng đất. Tổng cộng, nó có thể chứa gần hai trăm nghìn người. Khi ngày tận thế ập đến, trong căn cứ có hàng vạn quân đội đóng giữ. Sau khi tiếp nhận quân đội và cảnh sát còn sót lại ở vùng lân cận, số lượng quân đội chính quy trong khu vực đã vượt quá 100 nghìn người, cùng với hơn 200 nghìn người sống sót được tiếp nhận.
Vào thời gian đầu, vật tư trong khu vực tương đối đầy đủ, tất cả mọi người đều được đảm bảo ba bữa một ngày, thậm chí còn có các hoạt động giải trí. Khi những bông tuyết đầu tiên rơi vào tháng đầu tiên, không có quá nhiều người nhận ra rằng vật tư trong khu vực sẽ gặp phải vấn đề lớn.
Một tháng sau, tất cả các lối ra bên ngoài về cơ bản đều bị tuyết lớn bao phủ. Con đường chính ra ngoài, dù được dọn dẹp hàng ngày, cũng chỉ có thể đảm bảo giao thông cơ bản trong phạm vi 10km. Đến những nơi xa hơn, đường xá hoàn toàn bị chặn.
Sau đó, ban quản lý khu vực, sau khi tính toán, đã phát hiện ra rằng lượng thực phẩm còn lại trong khu vực chỉ có thể cung cấp cho bốn trăm nghìn người sinh hoạt trong ba tháng. Sau đó, khu vực bắt đầu thực hiện chế độ phân phối thực phẩm nghiêm ngặt. Lượng thực phẩm phân phát mỗi ngày giảm xuống còn hai lần, và sau hai tháng thì chỉ còn một lần. Mặc dù những chế độ phân phối này tàn khốc, nhưng phần lớn mọi người trong căn cứ đều biết về khó khăn của khu vực và âm thầm chấp nhận thực tế này.
Trương Trí nói đến đây, cười khổ một tiếng: "Từ tháng trước, khu vực bắt đầu chiêu mộ tình nguyện viên ra ngoài tìm kiếm vật tư. Nếu tự nguyện đăng ký, thì có thể nhận được số lượng thực phẩm đủ dùng trong ba ngày. Rất nhiều người sống sót đã đăng ký. Không ngờ rằng chế độ đội trinh sát này về sau lại trở thành mầm mống của sự chia rẽ."
Dừng lại một chút, Trương Trí nói tiếp: "Vào thời gian đầu, các đội trinh sát ra ngoài đã thực sự tìm thấy một số vật tư, và tinh thần của ban quản lý khu vực cũng như những người sống sót đã được nâng lên rất nhiều. Sau đó, ngày càng có nhiều đội trinh sát được thành lập và tiến về những vùng đất xa xôi hơn để tìm kiếm vật tư. Không ngờ rằng, những khu vực tìm kiếm bắt đầu xuất hiện những sinh vật biến dị, và các đội trinh sát cũng bắt đầu có thương vong. Ban đầu mọi người còn coi thường, nhưng theo khoảng cách tìm kiếm ngày càng tăng, do các cuộc tấn công của sinh vật biến dị, thương vong cũng ngày càng lớn. Điều phiền toái hơn là do các biện pháp phòng thủ sơ sài, số lượng người sống sót mắc bệnh phóng xạ ngày càng nhiều."
"Mỗi khi các đội trinh sát ra ngoài, họ đều mang tâm trạng không trở về. Không chỉ quân đội và cảnh sát trong căn cứ có thương vong rất nặng, mà về sau ngày càng ít người tình nguyện tham gia đội trinh sát. Mọi người thà chỉ ăn một bữa mỗi ngày, chứ không dám ra khỏi khu vực."
Trương Trí chế giễu: "Vào thời điểm này, ban quản lý khu vực đã đưa ra một quy định mới, theo đó mỗi tuần sẽ tổ chức các đội trinh sát bằng cách rút thăm từ những người sống sót. Lúc này, cuối cùng đã có người sống sót bùng nổ phản kháng. Những người phản kháng cho rằng ban quản lý khu vực không muốn hy sinh quân đội, mà chỉ muốn tiêu hao những người sống sót ăn không ngồi rồi, nên mới cưỡng chế người sống sót ra đi chịu chết. Trong cuộc xung đột đó, quân đội đã nổ súng, và rất nhiều người đã chết."
Im lặng một lúc, nước mắt trào ra trong mắt Trương Trí: "Cuối cùng thì không còn ai phản kháng nữa, chỉ là mọi người thường tụ tập lại và biến mất khi tham gia đội trinh sát. Một số người bị sinh vật biến dị tấn công và tiêu diệt hoàn toàn, một số người tìm thấy thức ăn và vật tư, và thẳng thắn không quay về, trở thành kẻ cướp hoặc tự thành lập môn hộ."
