Chương 45: Bắc Quan Tây Khu
Mạc Bạch không hề đắn đo về độ trung thành của đám người Thường Thanh, hắn chỉ đơn thuần cân nhắc việc hắn và Hồng Y không thể tự mình chở hết số lá trà này đi. Hơn nữa, nơi này cách Bắc Quan quá gần, nếu cứ để mặc ở đây, chỉ hai ngày thôi, đám người nhặt rác kia sẽ không để lại cho bọn họ dù chỉ là cặn bã lá trà.
Sau khi tạm thời thu nhận Thường Thanh và đồng bọn, mọi chuyện phía sau trở nên đơn giản. Chỉ cách một con đường, Thường Thanh đã cho người mang đến bốn chiếc xe van Ngũ Lăng. Những thùng lá trà này nhìn bên ngoài có vẻ lớn và nhiều, nhưng phần lớn là bao bì. Bên trong, các bình sắt không lớn lắm. Chỉ cần dọn bớt các bình sắt này vào thùng giấy của hắn, sẽ có thêm không gian. Số lá trà này, mang đi hết cũng chỉ cần hai chiếc Ngũ Lăng là đủ. Chiếc xe còn lại chứa một số đồ vật Mạc Bạch tìm thấy trong nhà kho dưới lòng đất, ví dụ như mười mấy thùng giấy in, một số hộp mực và hộp phấn viết. Những vật tư này tuy không quá đáng giá, nhưng vẫn có người cần đến, cứ giữ lại, biết đâu bán được chút ít.
Do hàng hóa không nhiều, Mạc Bạch dứt khoát nhét cả chiếc xe máy điện của mình vào xe van. Hắn, Hồng Y và Thường Thanh cùng lên chiếc Ngũ Lăng cuối cùng. Mọi người đi theo con đường nhỏ quen thuộc của Thường Thanh, thẳng tiến đến phiên chợ Bắc Quan.
Những chiếc xe tải nhỏ Ngũ Lăng luồn lách linh hoạt trong những con đường nhỏ. Con đường này rõ ràng đã được phía Bắc Quan dọn dẹp chuyên biệt. Đa số xe cộ bị bỏ lại trên đường đều đã được kéo dạt sang hai bên. Nhiều đoạn đường còn có thể đi song song hai xe.
Rất nhanh, đoàn xe nhỏ đến một giao lộ, xe dừng lại. Phía trước là mười mấy tòa nhà cao tầng bằng xi măng cốt thép. Thật bất ngờ, những tòa cao ốc này nhìn chung vẫn còn vô cùng hoàn hảo. Dấu hiệu dễ nhận thấy nhất là phần lớn kính cửa sổ vẫn còn nguyên vẹn. Đây là một tình huống cực kỳ hiếm thấy trong thời kỳ tận thế.
Thường Thanh cười giới thiệu: "Hoan nghênh đến Bắc Quan Tây khu. Khu vực được bao quanh bởi mười mấy tòa cao tầng này là nơi tập trung đông người nhất ở phiên chợ Bắc Quan, cũng là nơi họp chợ trời."
Hồng Y tò mò nhìn khu vực này. Mạc Bạch không nói gì nhiều, kiếp trước hắn đã từng đến đây.
Bắc Quan Tây khu, tiền thân là một khu thương mại nhà ở với trung tâm là đại trung tâm Tân Quang. Tầng dưới là các trung tâm mua sắm và thương mại mới, còn tầng trên là các khu nhà trọ thương mại từ 30 tầng trở lên.
Sau tận thế, khu thương mại nhà ở này vẫn còn nguyên vẹn một cách đáng ngạc nhiên. Nguyên nhân chính là do nơi này là một phần quan trọng của ga tàu điện ngầm Bắc Quan. Dưới lòng đất cũng là hệ thống phòng thủ dân sự lớn nhất của khu vực, có thể cung cấp nơi trú ẩn an toàn cho hàng chục ngàn người.
Đồng thời, khu vực này có phía Tây và phía Bắc là những đầu mối giao thông quan trọng, còn phía Đông và phía Nam được bao bọc bởi sông Bắc Thông và sông Thông Huệ, tạo thành một khu vực an toàn tự nhiên. Không những vậy, sau tận thế, chính quyền địa phương đã coi nơi này là một trong những địa điểm sơ tán trú ẩn chính và dự trữ một lượng lớn vật tư. Chất lượng xây dựng của các công trình kiến trúc ở đây được thực hiện theo tiêu chuẩn động đất cấp 9. Đây cũng là một trong số ít các công trình kiến trúc chất lượng cao trong khu vực thành thị được xây dựng theo tiêu chuẩn chống động đất mới. Vì vậy, phần lớn các nhà trọ và khu dân cư vẫn còn vô cùng hoàn hảo, có thể chứa một lượng lớn người dân đến trú ẩn.
Bắc Quan Tây khu có tổng cộng năm tầng hầm. Ba tầng giữa là bãi đậu xe dưới lòng đất, còn hai tầng thấp nhất là hệ thống phòng thủ dân sự, đồng thời thông với ga tàu điện ngầm, có thể nói là vô cùng kiên cố.
Hiện tại, ở Bắc Quan Tây khu, toàn bộ ba tầng dưới của các tòa nhà thương mại đối diện đường đã bị phong tỏa bằng các loại vật liệu xây dựng và xi măng cốt thép. Các lớp phòng thủ gia cố liên tục này có độ dày đáng kinh ngạc, trung bình vượt quá năm mét. Trên sân thượng của ba tầng, dựa vào các điểm hỏa lực kiên cố được xây dựng trên các tòa cao ốc, chỉ cần nhìn vào các ô cửa sổ của tòa nhà, có thể thấy một vài bệ súng máy hạng nặng hai nòng 14,5 mm. Loại hỏa lực mạnh này, trừ khi đụng phải xe tăng, nếu không thì gần như là điểm hỏa lực phòng thủ vô địch.
Không chỉ vậy, xung quanh các cửa hàng dưới chân các tòa cao tầng là các hệ thống phòng thủ phức tạp dị thường. Vô số công sự phòng ngự và điểm hỏa lực ẩn mình trong cấu trúc tòa nhà phức tạp này. Đừng nói đến lũ zombie và sinh vật đột biến, ngay cả những quân nhân chuyên nghiệp của căn cứ Tây Sơn, có số lượng vượt trội hơn, sau khi xem qua hệ thống phòng ngự bên trong, đều lắc đầu không muốn tấn công một cứ điểm kiên cố như vậy.
Việc phiên chợ Bắc Quan có thể duy trì vị thế thương mại trung lập của mình trong thời kỳ tận thế có liên quan mật thiết đến hệ thống phòng ngự kiên cố của nó. Nếu có một lần duy nhất nó bị tấn công và thất thủ, đó là trong đợt đại dịch zombie đầu tiên ở Kinh Đô hai tháng trước. Trong đợt dịch đó, một mặt trận phòng ngự chưa hoàn toàn được hoàn thành đã bị dịch zombie lật đổ, hàng chục ngàn người dân đã bị dịch zombie nuốt chửng một cách bi thảm. Đó cũng là một trong những ký ức đen tối và đẫm máu nhất của Bắc Quan. Kể từ đó, Bắc Quan đã đặt trọng tâm phòng ngự lên vị trí ưu tiên hàng đầu. Bất kể ban quản lý cấp cao có thay đổi bao nhiêu lần, họ chưa bao giờ ngừng thiết kế và tăng cường hệ thống phòng ngự.
Mạc Bạch gọi sự kiên trì này là một loại chấp niệm của người Bắc Quan.
Tuy nhiên, Mạc Bạch vẫn chưa hoàn toàn hài lòng, vì nơi hắn muốn đến không phải là Bắc Quan Tây khu, mà là khu vực trung tâm thực sự của Bắc Quan. Nơi đó là phía bắc của ngã ba sông Thông Huệ và sông Bắc Thông, một khu vực được bao bọc bởi dòng sông. Đó mới là khu an toàn cốt lõi của Bắc Quan. Nhà máy điện và các xưởng sản xuất cốt lõi của Bắc Quan cũng được đặt ở đó.
Ngoài Bắc Quan Tây khu đông đúc và khu công nghiệp Bắc Quan Đông khu tương tự như một hòn đảo nhỏ, Bắc Quan còn có một khu Nam, phía nam ngăn cách bởi sông Thông Huệ, đối diện với công viên Tây Hải Tử và một trung tâm mua sắm lớn. Khu Nam là nơi đóng quân chủ yếu của dân binh đoàn Bắc Quan. Nghe nói, sở dĩ như vậy là vì dưới lòng đất công viên Tây Hải Tử cũng là kho quân dụng dân binh chủ yếu của Thông Châu.
Mạc Bạch biết rằng vừa đến Bắc Quan, không thể vào được khu quân sự trọng địa Nam khu, Đông khu cũng không dễ dàng vào như vậy. Xem ra vẫn cần sự giúp đỡ của Thường Thanh.
Lối vào Bắc Quan Tây khu nằm giữa hai tòa cao ốc cao tầng. Tòa nhà thương mại ban đầu đã được đục thông ở giữa, và một cánh cổng lớn đầy gai và dây thép gai đã được dựng lên để phong tỏa. Thường Thanh xuất trình giấy tờ tùy thân và giấy phép ra vào, đồng thời điền một mẫu đơn. Trên đó có ghi số người chết và loại vật phẩm thu hoạch được trong chuyến đi này. Tuy nhiên, Mạc Bạch cẩn thận nhận thấy rằng mẫu đơn không có mục nào để điền số lượng vật tư thu hoạch được. Có lẽ đây là để tránh những thông tin quá nhạy cảm. Thường Thanh cũng vô cùng cẩn thận, ghi các vật phẩm thu hoạch chủ yếu là đồ dùng văn phòng, còn lá trà chỉ là vật phẩm phụ được thu thập cùng. Như vậy mới được phép vào.
Thường Thanh giải thích: "Ở Bắc Quan, việc ra ngoài tìm kiếm hoặc thám hiểm đều cần có giấy chứng nhận, ghi rõ địa điểm và những thu hoạch dự kiến. Thông tin này sẽ được đánh dấu trên bản đồ trong đại sảnh thông tin của Bắc Quan. Các đội thương gia hoặc thám hiểm của Bắc Quan có thể thu thập thông tin này chỉ với một khoản phí nhỏ. Mặc dù trong thời kỳ tận thế, những thông tin tình báo này thường thiếu tính kịp thời và thường không chính xác, nhưng nó vẫn cung cấp một số thông tin tham khảo vô cùng hữu ích cho hầu hết các đội đi thăm dò xung quanh."
Mạc Bạch rất rõ ràng những lợi ích của phương pháp này. Theo thời gian và sự mở rộng của các đội thương gia và thám hiểm Bắc Quan, mức độ nắm bắt tình hình khu vực Kinh Đô của họ chắc chắn sẽ là rộng rãi và chi tiết nhất trong toàn khu vực. Những thông tin hữu ích như vậy có thể nói là có tiền cũng không mua được.
Đoàn xe van của họ nhanh chóng tiến vào bên trong Bắc Quan Tây khu. Đập vào mắt là những tòa cao ốc cao ngất xung quanh và những tấm đệm và quần áo được treo lơ lửng phơi nắng trên cửa sổ. Giữa các tòa nhà cao tầng này, những ngôi nhà tạm bợ được dựng lên bằng ống thép và giàn thép. Bên trong những ngôi nhà này có người ra vào, và có thể thấy nhiều quán cơm, cửa hàng nhỏ, thậm chí cả quán sủi cảo có biển hiệu. Nhưng nhiều nhất vẫn là những quán hàng rong ven đường.
Chen chúc trên đường là những người sống sót ngồi trên mặt đất. Khác với những người sống sót bên ngoài, những người ở đây tuy cũng xanh xao và có vẻ thiếu dinh dưỡng, nhưng sau khi vấn đề an toàn được giải quyết, họ quan tâm nhiều hơn đến việc ăn no mặc ấm.
Đoàn xe van tiến vào lối vào bãi đậu xe dưới lòng đất, đi xuống tầng hầm một. Nơi này rõ ràng là một bãi đậu xe dưới lòng đất rất lớn. Sau khi đoàn xe dừng lại, một số công nhân đeo bảng tên đẩy xe vận tải đến. Sau khi Thường Thanh thương lượng, những công nhân này bắt đầu chuyển hàng hóa từ trên xe xuống và chất lên xe đẩy có đáy bằng. Sau đó, thuộc hạ của Thường Thanh theo những công nhân này áp tải hàng hóa rời đi.
Thường Thanh đi đến trước mặt một người có vẻ là quản sự, lấy ra một chiếc túi từ trong túi áo. Bên trong là một chuỗi tiền xu. Đúng vậy, tiền xu, loại tiền xu chính thức vô cùng hiếm thấy: một đồng, năm đồng, hai hào và một hào. Hồng Y trợn tròn mắt khi nhìn thấy điều này. Đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy loại tiền tệ chính thức ở Bắc Quan.
Mạc Bạch vẫn hiểu rõ. Ở những nơi như phiên chợ Bắc Quan, trong thời kỳ tận thế, vẫn cần có tiền tệ thay thế để lưu thông. Đổi hàng lấy hàng tất nhiên là có thể, nhưng chỉ phù hợp với những giao dịch nhỏ. Còn với những giao dịch lớn thì không đủ. Không phải tất cả hàng hóa đều có giá trị tương đương để trao đổi, vì vậy sự tồn tại của một loại tiền tệ thay thế là điều cần thiết. Lúc này, những đồng tiền xu hiếm khi được lưu thông trước đây lại một lần nữa được giới thượng tầng Bắc Quan sử dụng.
Họ tìm kiếm những đồng tiền xu này từ các ngân hàng bị bỏ hoang, sau đó sử dụng máy móc của Bắc Quan để đục một lỗ hình lục giác ở giữa đồng tiền và in một vòng ký hiệu có số. Như vậy, loại tiền tệ thương mại đầu tiên sau tận thế đã ra đời. Và loại tiền tệ này chỉ được phát hành trong nội bộ Bắc Quan. Nếu Mạc Bạch nhớ không nhầm, loại tiền tệ này mới chỉ được phát hành một tháng trước.
Trong túi của Thường Thanh hầu hết là tiền xu một đồng và năm đồng. Anh cẩn thận đếm ra khoảng hơn một trăm đồng tiền xu một đồng và hơn bốn mươi đồng tiền xu năm đồng để thanh toán cho người quản sự kia. Sau đó, anh giải thích với Mạc Bạch rằng những chiếc xe Ngũ Lăng mà họ thuê đều được thuê từ bãi đậu xe của Bắc Quan, và cần phải thanh toán tiền thuê và tiền xăng theo thời gian.
Thấy Hồng Y và Mạc Bạch tỏ vẻ hiếu kỳ, Thường Thanh tiếp tục giải thích, việc thuê một chiếc xe van Ngũ Lăng để ra ngoài thám hiểm có giá 20 đồng tiền xu Bắc Quan một ngày. Tiền xăng thì được thanh toán dựa trên lượng tiêu thụ, với giá xăng 92 là 5 đồng một lít. Để so sánh giá cả, Thường Thanh nói cho hai người biết, giá lương thực phổ biến nhất ở Bắc Quan hiện tại là gạo, năm đồng một cân.
Mức giá này giúp Mạc Bạch có một cái nhìn cơ bản về vật giá ở Bắc Quan. Thường Thanh nói với họ rằng ở Bắc Quan, đắt nhất là vũ khí, đạn dược và dược phẩm, tiếp theo là thực phẩm và thực phẩm phụ, sau đó là xăng và đồ dùng hàng ngày. Ở Tây khu và Đông khu đều có các xưởng nhỏ chuyên tái chế đồ vật tìm được từ bên ngoài hoặc sản xuất đồ mới, từ chế biến thực phẩm đến các loại quần áo và vật dụng nhỏ.
Phiên chợ Bắc Quan đang vận chuyển những hàng hóa đơn sơ này đến các căn cứ sống sót lớn nhỏ xung quanh thông qua các đội thương gia lớn nhỏ. Mặc dù hiện tại vẫn chỉ là hình thức ban đầu, nhưng ý thức thương mại vượt trội và mô hình tiểu công nghiệp phù hợp với hiện trạng của thời kỳ tận thế lại là lợi thế lớn nhất của Bắc Quan, giúp nó trở thành thế lực thương mại lớn nhất khu vực Kinh Đô hai năm sau và cùng với căn cứ Tây Sơn và sân bay Trấn Tĩnh được gọi là ba thế lực lớn.
Ở kiếp trước, Mạc Bạch đã biết về năng lực xuất sắc của giới thượng tầng phiên chợ Bắc Quan trong lĩnh vực này. Tuy nhiên, điều khiến hắn tò mò là ban quản lý cấp cao của Bắc Quan lại là những người kín tiếng nhất trong ba thế lực lớn. Họ tự xưng là sở hữu một công ty quản lý Bắc Quan dựa trên hình thức đầu tư cổ phần, trong đó tất cả các thành viên đều có quyền biểu quyết dựa trên tỷ trọng mà họ nắm giữ trong hoạt động thương mại của phiên chợ Bắc Quan. Tuy nhiên, cái gọi là hội đồng quản trị này có bao nhiêu thành viên và tỷ lệ cổ phần của mỗi người là bao nhiêu vẫn luôn là một bí mật.
Nhân vật cấp cao quen thuộc nhất của Bắc Quan mà Mạc Bạch biết ở kiếp trước là Quan Nhất, "Bắc Quan Đao", một trong ba cao thủ lớn vào thời điểm đó. Hắn đã từng hỏi Quan Nhất về vị trí của thế lực này trong phiên chợ Bắc Quan, và Quan Nhất đã có một biểu hiện hơi kỳ lạ. Anh ta đã dùng một phép so sánh: "Ta ở Bắc Quan, cũng chỉ là một chưởng quỹ tiêu cục thôi."
Mạc Bạch suy đoán rằng "Bắc Quan Đao", cao thủ số một của Bắc Quan, trên thực tế có lẽ là một tổ chức tương tự như lính đánh thuê hoặc công ty an ninh. Phiên chợ Bắc Quan thuê anh ta và bộ hạ của anh ta, trả cho anh ta một mức lương kếch xù và lo toàn bộ chi phí của anh ta. Chỉ là Mạc Bạch vẫn không rõ Bắc Quan đã dùng thủ đoạn gì để trói buộc một cao thủ kiêm thủ lĩnh lực lượng vũ trang như Bắc Quan Đao một cách chắc chắn như vậy.
Đương nhiên, suy đoán chỉ là suy đoán. Các mối quan hệ nội bộ của Bắc Quan vô cùng phức tạp, và ngay cả khi có kinh nghiệm của kiếp trước, hắn cũng không dám dùng điều này để đưa ra những quyết định lớn.
Theo chân Thường Thanh, cả đoàn người đi xuyên qua một bên của bãi đậu xe, đến một không gian dưới lòng đất khác đã được cải tạo. Nơi này ban đầu có lẽ là một phần dưới lòng đất của trung tâm thương mại, với không gian tương đối rộng rãi và trần nhà khá cao. Có thể thấy nơi này có lẽ là khu chứa hàng. Lối vào có nhân viên vũ trang canh gác. Mạc Bạch liếc nhìn những nhân viên vũ trang mặc trang phục dân binh B56, ngực treo súng bán tự động Type 56 kiểu cũ và súng trường M16. Điều đáng chú ý là trên đỉnh trạm gác ở cửa nhà kho có một công sự được bao quanh bởi bao cát, và trên đó có một khẩu súng máy hạng nhẹ B56.
Sau khi thanh toán mười đồng tiền xu một đồng, Thường Thanh để lá trà và hàng hóa của hắn trực tiếp vào kho hàng. Thường Thanh giải thích rằng cửa hàng của anh ta không đủ chỗ để chứa nhiều hàng như vậy, và hầu hết các cửa hàng và nhà kho ở Bắc Quan Tây khu đều tập trung ở đây. Chỉ cần có chìa khóa và bằng chứng, người ta mới có thể lấy hàng từ đây. Với dân binh được trang bị đầy đủ làm bảo vệ, nó an toàn hơn nhiều so với việc để ở trong cửa hàng của chính mình.
Tiếp theo, Thường Thanh cho biết anh cần phải đi giải quyết vấn đề tiền trợ cấp cho những người thủ hạ đã chết và tuyển mộ những người nhặt rác thay thế những người đã chết trong miệng lũ chuột biến dị. Anh đề nghị Mạc Bạch đợi anh ở cửa hàng của anh ta, nhưng Mạc Bạch cho biết hắn muốn đi dạo quanh Tây khu, thăm chợ đồ cũ của Bắc Quan Tây khu.
Thường Thanh tôn trọng quyết định của Mạc Bạch và đưa cho hắn một chuỗi tiền xu xâu trên dây nilon, bên trong có mười đồng xu một đồng và mười đồng xu năm đồng, có thể dùng để mua sắm một vài thứ ở chợ đồ cũ. Thường Thanh còn để một tên thủ hạ gầy gò đi theo Mạc Bạch làm người dẫn đường...
