Chương 44: Hợp tác hay là Thu phục
Vừa chạm mặt, tiếng súng đã vang lên. Viên đạn sượt qua tai Thường Thanh bay đi. Ngay sau đó, một con chuột biến dị da lông ngăm đen từ phía sau, men theo mui xe hắn mà thoăn thoắt nhảy tới, nhào thẳng vào gáy Thường Thanh. Viên đạn vừa bắn ra theo cái miệng há rộng của con chuột biến dị bay vào, phá nát xương sống, rồi từ phần eo nó lộn nhào mà bắn ra, để lại một cái lỗ thủng lớn bằng nắm tay phía sau thân con vật.
Thường Thanh cứng đờ cả người. Viên đạn xé gió vừa rồi cùng với tiếng kêu thảm thiết "chi chi" của con chuột biến dị phía sau đầu khiến toàn bộ thần kinh hắn như ngừng lại. Thậm chí cả tiếng kêu lớn đầy kinh hãi của những người bên cạnh, hắn cũng không nghe thấy. Chỉ trong con ngươi đang đảo liên tục, hắn thấy trên đường cái đối diện, một chiến sĩ mặc áo jacket và áo lót chiến thuật, đội mũ bảo hiểm cùng kính bảo hộ đang đứng trên mui một chiếc SUV rách nát.
Khẩu súng trường trong tay người này liên tục nhả đạn, những tiếng súng giòn tan không hề chói tai hợp thành một chuỗi dài. Bên cạnh chiếc xe, một nữ chiến sĩ trang bị tương tự cũng đang xả đạn vào bầy chuột phía sau lưng hắn.
Vài giây ngắn ngủi sau, tiếng súng im bặt. Thường Thanh mới từ trạng thái cứng ngắc dần hồi phục, rồi toàn thân mềm nhũn, ngã ngồi xuống đất. Bên cạnh hắn, ai nấy đều thở dốc, mang vẻ mặt không thể tin được. Vừa trở về từ cõi chết, họ vẫn chưa kịp phản ứng chuyện gì vừa xảy ra.
Ngay trên con đường họ vừa chạy băng qua, hơn ba mươi xác chuột biến dị nằm la liệt với đủ mọi hình dạng chết chóc, có thể nói là thây chất thành đống. Nhìn cảnh tượng trước mắt, Thường Thanh cuối cùng cũng kịp phản ứng, vội vàng quay phắt người nhìn về hướng vừa rồi.
Người chiến sĩ mặc áo jacket màu xanh thẫm đang thay băng đạn cho khẩu súng tự động. Hắn kiểm tra số đạn còn lại trong băng, nhét băng đạn cũ vào túi trước ngực, rồi lấy ra một băng đạn đầy khác lắp vào, sau đó kéo khóa nòng. Một tiếng "cạch" nhỏ vang lên khiến Thường Thanh rùng mình.
Hít sâu một hơi, Thường Thanh định vịn vào chân đứng lên, nhưng hai chân hắn vẫn còn run rẩy. Đúng lúc đó, một tiếng "chi chi" the thé vang lên, một con chuột biến dị to lớn từ sau một chiếc xe lao ra, hành động cực kỳ hung hãn, cái miệng đầy răng nhọn hoắm nhe ra, nhắm thẳng vào chiến sĩ áo xanh vừa buông tay khỏi chốt súng.
Tiếng thét của Thường Thanh còn chưa kịp thoát ra khỏi miệng, một con dao găm sáng loáng đã găm chặt vào đầu con chuột biến dị. Con vật thậm chí còn không kịp phát ra âm thanh nào, toàn thân mềm nhũn rồi rơi xuống đất. Ngay lúc xác nó chạm đất, người chiến sĩ đã nhanh tay túm chặt lấy lớp da lông ở cổ con chuột.
"Con này béo múp nhỉ?" Mạc Bạch vừa nhìn con chuột biến dị trong tay vừa nói. Chuột biến dị là loài ăn tạp, là một trong số ít sinh vật biến dị có thể ăn được, và hương vị của nó cũng không tệ.
Hồng Y bước lên hai bước, giơ bàn tay nhỏ nhắn đeo găng hở ngón ra, nhẹ nhàng rút con dao găm ra, lau sơ qua trên bụng con chuột, rồi tra nó vào bao dao trên cánh tay. Sau đó, cô nhíu mày nói: "Tôi ghét chuột, không ăn đâu."
Mạc Bạch nhún vai: "Ngươi sợ chuột à?"
"Không phải sợ. Giết chuột thì không cần nương tay, chỉ đơn giản là ghét cái lũ lông lá bẩn thỉu này thôi." Hồng Y thẳng thừng bày tỏ sự ghét bỏ.
Mạc Bạch lại nhún vai, không mấy quan tâm. Hắn nhìn Thường Thanh trước mặt, cười nói: "Vậy chúng ta nói chuyện một chút nhé."
Chẳng mất bao lâu, Mạc Bạch đã nắm được tình hình của đám người bị chuột biến dị đuổi giết này.
Thường Thanh là một người bán hàng rong ở khu chợ đồ cũ trong phiên chợ Bắc Quan. Phiên chợ này được chia làm hai khu chính: khu buôn bán và khu chợ đồ cũ. Khu buôn bán, như tên gọi, phục vụ tầng lớp quản lý và các thương nhân lớn, chủ yếu buôn bán sỉ và các mặt hàng giá trị cao. Chợ đồ cũ là nơi giao dịch của dân buôn bán nhỏ lẻ và những người nhặt rác, còn được gọi là "chợ chủ nhật" Bắc Quan.
Thường Thanh có chút tiếng tăm trong khu chợ đồ cũ, chủ yếu nhờ vào việc thu mua vật tư do những người nhặt rác mang đến, tân trang lại rồi bán cho người khác. Từ đồ điện nhỏ, dược phẩm đến súng đạn, không có món hàng nào hắn không kinh doanh. Vì hắn có phương pháp làm ăn, giá cả lại công bằng, nên việc kinh doanh của hắn cũng coi như có chút thế lực trong khu chợ đồ cũ.
Hôm trước, hắn nghe được một tin từ một người nhặt rác rằng ở khu vực ven rìa thế lực của phiên chợ Bắc Quan, có một kho hàng dưới tầng hầm của một tòa nhà thương mại, bên trong có thể có một lô trà lá. Phải biết rằng trà lá là một loại hàng hóa tiêu hao dần trong mạt thế, càng về sau giá càng cao. Thường Thanh nổi lòng tham.
Theo thói quen làm ăn trước đây, hắn sẽ thuê một đội thám hiểm đến khu vực mục tiêu để dò la, sau khi có được vật tư và hàng hóa thì chia theo tỷ lệ. Thường Thanh thường chiếm ba đến bốn phần, phần còn lại thuộc về đội thám hiểm. Điều này là do gần như mọi nguy hiểm đều do đội thám hiểm gánh vác, hắn nhiều nhất cũng chỉ bồi thường một ít cho các thành viên bị thương vong nếu nhiệm vụ thất bại.
Nhưng lần này, lợi nhuận từ lô trà lá quá lớn. Thường Thanh cho rằng mình cũng đã tích lũy được một đội đáng tin cậy, chỉ cần chiêu mộ thêm một số người nhặt rác là có thể độc chiếm lô trà này. Chỉ cần thành công, hắn thậm chí có thể thăng tiến lên khu buôn bán, trở thành một lão đại được người người ngưỡng mộ.
Lợi nhuận khổng lồ khiến người ta mất lý trí. Thường Thanh đã chiêu mộ mười người nhặt rác với giá cao, rồi lấy những người thân tín của mình làm nòng cốt để tổ chức cuộc thám hiểm này. Kết quả thì như đã thấy, gần như toàn quân bị diệt.
Thường Thanh nghiến răng nghiến lợi nói rằng sau khi trở về nhất định sẽ chém tên người nhặt rác đã báo tin sai sự thật về kho trà thành trăm mảnh. Lần này, không chỉ mười người mới chiêu mộ chết, mà cả những người thân tín của hắn cũng mất mạng. Sau khi trở về, chỉ riêng việc bồi thường cho gia đình những người chết cũng đủ khiến hắn tán gia bại sản. Nghĩ đến đây, Thường Thanh đau lòng vô cùng.
Hắn bắt buộc phải bồi thường cho những thủ hạ đã chết sao? Mạc Bạch tò mò hỏi.
Thì ra, phiên chợ Bắc Quan có những quy định khá nghiêm ngặt. Nếu là quan hệ thuê mướn trực tiếp, thì trong quá trình làm việc, nếu người được thuê tử vong, cần phải bồi thường cho gia đình người đó một khoản nhất định, thường là nửa năm lương.
Làm như vậy, tuy biến sinh mạng thành một món hàng có giá, nhưng mặt khác lại đảm bảo quyền lợi của người được thuê. Phải nói rằng phiên chợ Bắc Quan đã làm khá tốt trong việc quản lý nguồn nhân lực.
Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là không có người lách luật. Trong phiên chợ Bắc Quan, vẫn có người lén lút thuê người đi nhặt rác hoặc thám hiểm. Những người liều mạng để kiếm miếng ăn thường không quan tâm đến quy tắc, huống chi là ký hợp đồng với chủ. Cái chết của những người này sẽ không ai quan tâm. Vì vậy, những vụ "càn quét băng đảng công" ở Bắc Quan diễn ra liên tục. Tầng lớp quản lý cũng không thể quản lý quá chặt chẽ, nên thường làm ngơ cho qua.
Nhưng người của Thường Thanh đều đã ký hợp đồng, chết là phải bồi thường. Ngay cả khi không có người thân nào thừa kế khoản bồi thường này, phiên chợ Bắc Quan cũng sẽ thu số tiền đó như một khoản thuế.
Chết người cũng phải nộp thuế sao? Mạc Bạch coi như đã mở rộng tầm mắt.
Thường Thanh vừa tỉnh táo lại sau cơn phấn khích sống sót, thì nỗi lo nhiệm vụ thất bại lại khiến hắn vô cùng đau đầu. Hắn bàn bạc với vài thủ hạ còn sống sót rồi tiến đến trước mặt Mạc Bạch. Đối diện với hai chiến sĩ vừa cứu mạng mình, lại có võ lực cường hãn, Thường Thanh không dám sơ suất.
Hắn cung kính nói: "Hai vị đại nhân, là thế này, vì tôi phải bồi thường cho những người thương vong, mà tài sản của tôi cũng sẽ cạn kiệt vì khoản bồi thường này. Nhưng ân cứu mạng của hai vị tôi nhất định phải báo đáp. Vì vậy, sau khi bàn bạc với bọn họ, tôi quyết định sẽ bồi đáp hai vị như thế này."
Lời đề nghị của Thường Thanh khiến Mạc Bạch hơi bất ngờ. Thì ra, trong khu chợ đồ cũ của phiên chợ Bắc Quan, phần lớn người bán hàng đều bày sạp trên đường theo khu vực đã được quy hoạch. Việc bày sạp không tốn bất kỳ chi phí nào. Nhưng xung quanh khu chợ đồ cũ lại có những cửa hàng xây sẵn. Tất nhiên, cái gọi là cửa hàng này chỉ là cách nói so với việc bán hàng trên vỉa hè. Những cửa hàng này có vị trí tốt hơn, diện tích lớn hơn, và có cả nhà kho nhỏ riêng. Quan trọng nhất là, những cửa hàng này đều cần được nhân viên quản lý thị trường, những kẻ "con rệp" của ban quản lý, chứng nhận là những thương nhân có uy tín và thực lực nhất định mới có thể vào được. Nói đơn giản, là phải bỏ tiền ra mới có thể vào.
Thường Thanh ký hợp đồng với người quản lý thị trường còn ba tháng nữa. Hợp đồng thuê này và cửa hàng trong đó vẫn có một giá trị nhất định. Thường Thanh sẵn lòng dùng căn cửa hàng này để bồi đáp Mạc Bạch và Hồng Y, như một lời cảm tạ vì ân cứu mạng.
Mạc Bạch không hề hứng thú với căn cửa hàng này. Mục tiêu chính của hắn là những thương nhân có thực lực nhất định ở khu buôn bán, chợ đồ cũ không phải là nơi hắn nhắm đến. Về phần Hồng Y, cô lại càng không quan tâm đến những thứ này, chỉ muốn Mạc Bạch dẫn cô đi dạo một chút cái gọi là chợ đồ cũ.
Mạc Bạch suy nghĩ một chút, quyết định trước mắt không trả lời dứt khoát, chỉ hứa sẽ quay lại tìm họ một lần trước khi rời khỏi Bắc Quan. Thường Thanh cho rằng Mạc Bạch chê cửa hàng của hắn, chỉ biết ỉu xìu nói rằng nếu hắn bỏ lại cửa hàng trong chợ, chắc chắn sẽ bị những tên gian thương ép giá, số tiền thu được cũng chẳng còn bao nhiêu.
Mạc Bạch không quan tâm đến những điều này. Hắn lại có hứng thú với một chuyện khác, đó là việc Thường Thanh bị lừa đến cái kho kia. Bởi vì hệ thống của hắn vừa cho một nhiệm vụ mới:
Tìm kiếm kho hàng dưới lòng đất bị chuột biến dị chiếm giữ, phần thưởng là 100 nắp chai.
Đã có nhiệm vụ và phần thưởng, vậy chứng tỏ trong kho đó chắc chắn có những thứ có giá trị.
Thường Thanh sững sờ. Hắn không ngờ Mạc Bạch lại hứng thú với cái kho đó. Hắn nhíu mày nói: "Cái kho đó chúng tôi vừa vào cửa đã bị bầy chuột biến dị tấn công. Lúc đầu chúng tôi còn có thể cầm cự một chút ở cái đường hầm chật hẹp đó, nhưng sau khi người đầu tiên bị chuột kéo đi cắn chết, những tân binh nhát gan kia liền tan vỡ. Vì vậy, chúng tôi không thể vào kho để xem xét kỹ càng, cũng không rõ có trà lá hay không."
Lúc này, một thủ hạ của Thường Thanh ngập ngừng nói: "Tôi hình như ngửi thấy trong mùi hôi của chuột có mùi thơm của trà, nhưng lúc đó quá sợ hãi, nên không nghĩ nhiều."
Vậy có nghĩa là vẫn có khả năng có trà lá? Mắt Thường Thanh sáng lên. Biết đâu hắn sẽ không phá sản đến mức sạch trơn.
Mạc Bạch xem giờ, chưa đến mười hai giờ trưa. Nghỉ ngơi một chút rồi đến xem cái kho dưới lòng đất kia vậy.
Phải nói rằng đám người Thường Thanh bỏ chạy rất triệt để, tất cả mọi thứ trên người đều vứt bỏ. Mạc Bạch đành phải chia sẻ một phần nước và thức ăn trong ba lô cho họ. Bảy người sống sờ sờ vừa trở về từ cõi chết ăn ngấu nghiến lương khô. Thấy bọn họ có vẻ sắp nghẹn chết, Mạc Bạch lục lọi trong ba lô và tìm thấy thứ thuốc dinh dưỡng hắn vừa chế tạo, loại được làm từ protein tinh luyện từ tang thi bức xạ. Rốt cuộc, loại thuốc dinh dưỡng này dễ tiêu hóa hơn lương khô nhiều.
Thường Thanh ăn thử với vẻ nghi hoặc, rồi lộ vẻ kinh hỉ, nói rằng thuốc dinh dưỡng này rất ngon. Điều này khiến Mạc Bạch hơi bất ngờ. Thì ra ở Bắc Quan này cũng thực hiện chế độ phân phối thực phẩm. Người bình thường mỗi ngày chỉ nhận được vài trăm calo trợ cấp, phần lớn là thứ hồ dán không vị. Không biết người ta đã thêm những gì vào bên trong, một lúc sau, thứ hồ dán này sẽ trở nên vô cùng khó nuốt. Nếu không phải vì sống sót, rất ít người muốn ăn nó.
Còn thuốc dinh dưỡng có vị tương tự thạch, lại có vị ngọt nhẹ, có thể nói là ngon hơn thứ hồ dán tổng hợp trong thành phố nhiều. Hơn nữa, thuốc dinh dưỡng dễ tiêu hóa, lại thích hợp hơn lương khô khô khan trong tình trạng thiếu nước hiện nay.
Mạc Bạch và Hồng Y gật gù, như có điều suy nghĩ. Hóa ra thứ thuốc dinh dưỡng mà họ nghĩ chỉ là lương thực khẩn cấp có thể vô tình mở ra một con đường mới ở phiên chợ Bắc Quan.
Mọi người không có nhiều thời gian để tán gẫu. Sau khi ăn qua loa, Thường Thanh dẫn đường. Bọn họ dùng dây điện bỏ đi để xâu xác mấy chục con chuột biến dị trên mặt đất lại, mang theo trên đường về. Thịt của những con chuột biến dị này, trừ nội tạng ra thì có thể ăn được đến tám phần, nếu mang về phiên chợ Bắc Quan cũng là một khoản thu không nhỏ.
Trên đường quay lại, thỉnh thoảng lại thấy những bộ hài cốt người bị chuột biến dị gặm nhấm. Sau khi được Mạc Bạch đồng ý, Thường Thanh bọc những thi hài này lại rồi khóa vào cốp xe ven đường, tránh cho họ bị sinh vật biến dị khác ăn thịt. Dù trong mạt thế không có cách nào an táng tử tế, nhưng hắn có thể tìm cho đồng loại một nơi an nghỉ trong vỏ bọc sắt cũng là tốt rồi.
Cả đám nhanh chóng đến trước tòa nhà thương mại, nơi có năm sáu xác chết của thành viên trong đội của Thường Thanh. Ở lối đi cầu thang dẫn xuống tầng hầm, có đến mấy chục xác chuột biến dị. Thực lực chiến đấu của chuột biến dị bị coi là đội sổ trong các loài sinh vật biến dị. Một người trưởng thành bình thường, chỉ cần có vũ khí thích hợp, dù chỉ là một ống thép, cũng có thể một mình đấu với một con chuột biến dị. Đáng tiếc là chuột biến dị sống theo bầy đàn. Chỉ cần số lượng đạt đến một mức nhất định, chuột biến dị cũng là một mối đe dọa vô cùng đáng sợ. Trừ khi đội của bạn có hỏa lực mạnh và giữ được sự bình tĩnh, nếu không khi bị cả trăm con chuột biến dị tấn công bất ngờ, dù là đội vài chục người cũng sẽ chịu thương vong nặng nề.
Mạc Bạch cầm khẩu súng trường Galil của mình, cùng Hồng Y nhìn Thường Thanh và đồng bọn thu dọn chiến trường. Hắn không vội vào kho, mà ngồi trên một chiếc xe phế liệu, lấy ra băng đạn đã gần hết, rồi lấy từ trong ba lô ra một túi đạn rời 7.62mm, bắt đầu nhét từng viên đạn vào.
Không lâu sau, Thường Thanh, sau khi chôn cất đồng đội và dọn dẹp xác chuột xong, tiến đến chỗ Mạc Bạch, cung kính nói rằng bên ngoài kho đã dọn dẹp xong, có thể vào được.
Mạc Bạch nhảy xuống khỏi chiếc xe, đi dọc theo cầu thang xuống đến trước cửa kho. Vừa mở cửa sắt, một mùi hôi thối của chuột biến dị xộc ra, khiến Mạc Bạch phải đeo mặt nạ phòng độc vào. Hắn nhẹ nhàng lên cò, nạp đạn vào nòng.
Hồng Y cầm khẩu súng Carbine 92 đi theo sau Mạc Bạch một mét, mắt chậm rãi đảo qua hai bên hành lang. Hai người đã nhiều lần ra vào hiểm địa, sớm đã có sự ăn ý.
Kho hàng dưới lòng đất lớn hơn dự kiến. Hai bên hành lang chính là những kho nhỏ được ngăn cách bằng tường gạch. Kho không tính là lớn, kho nhỏ nhất chỉ khoảng 30 mét vuông, kho lớn nhất cũng không quá một trăm mét vuông. Phần lớn các kho đều bị chuột biến dị phá hoại, hàng hóa bên trong vương vãi khắp nơi. Đa số là các thiết bị máy móc, như máy đánh chữ và máy dập dấu nhựa, các thiết bị văn phòng.
Ở cuối hành lang, trước một kho hàng, Mạc Bạch dừng bước. Kho này là một trong số ít những kho không bị chuột biến dị phá hoại. Hắn khẽ hít mũi, một mùi thơm thoang thoảng lẫn trong mùi hôi của chuột bay vào. Quả nhiên, là mùi trà lá.
Thường Thanh vô cùng phấn khích, run rẩy cạy cửa kho ra. Chỉ thấy bên trong, trên mặt đất chất đầy những thùng giấy. Thường Thanh vội vàng mở một thùng ra, bên trong là những hộp giấy chia làm mười hai ngăn, mỗi ngăn là một bình sắt đựng trà, mỗi bình nặng 500g. Kho này, sơ sơ cũng có đến hàng trăm thùng trà.
Phát tài rồi! Cảm xúc trở về từ cõi chết rồi lại phát tài khiến Thường Thanh không biết nên khóc hay nên cười. Khó khăn lắm mới bình tĩnh lại, Thường Thanh tiến đến trước mặt Mạc Bạch, ánh mắt phức tạp nhưng kiên quyết nói: "Việc phát hiện ra chỗ này hoàn toàn là nhờ hai vị đại nhân. Không có hai vị thì chúng tôi không thể tìm thấy số trà này. Vậy nên xin hai vị đại nhân chỉ rõ nên xử lý số trà này như thế nào."
Không để ý đến ánh mắt kinh ngạc của những thủ hạ xung quanh, Thường Thanh nói tiếp: "Thường Thanh buôn bán đã mấy năm, ít nhiều cũng có chút tự lượng sức mình. Một lô trà lớn như vậy chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của rất nhiều người. Với thực lực hiện tại của tôi, căn bản không gánh nổi số hàng này. Thay vì vậy, chi bằng giao hết cho hai vị đại nhân. Tôi tin rằng với lực lượng và bối cảnh sau lưng hai vị, việc bảo vệ số hàng này hẳn là một việc nhỏ. Còn chúng tôi, có thể giữ lại được cái mạng nhỏ này đã là quá mãn nguyện rồi."
Lúc này, những thủ hạ của hắn mới hiểu ra. Nếu Mạc Bạch và Hồng Y có lòng tham, thì với thực lực chiến đấu của họ, việc giết sạch tất cả mọi người ở đây có thể nói là dễ như trở bàn tay. Quan trọng nhất là, thấy hai người vũ trang đầy đủ, trang bị tinh lương, trang bị trên người rõ ràng là hàng nguyên bộ, có nghĩa là sau lưng hai người chắc chắn có một thế lực chống lưng nhất định. Một thế lực như vậy cũng là điều mà một tiểu thương nhỏ bé như Thường Thanh không thể đắc tội được.
Đã không đắc tội nổi lại đánh không lại, đến cả gia sản và tính mạng đều là của người ta, vậy thì sao không dứt khoát một chút, bỏ hết tất cả, chỉ cần giữ được mạng sống, biết đâu còn có thể ôm được một cái đùi to.
Nghĩ thông suốt những điều này, những thủ hạ của Thường Thanh cũng đồng loạt đứng sau lưng Thường Thanh, nhao nhao bày tỏ rằng họ sẽ vì hai người mà phục vụ, đồng thời giữ kín bí mật.
Mạc Bạch và Hồng Y thì thật sự bất ngờ. Không ngờ phát hiện ra một lô trà lá có giá trị cao, lại còn thu được một đám đàn em, đúng là một thu hoạch ngoài ý muốn.
