Chương 14: Bán phương thuốc
Tiểu mập mạp chạy chậm tới, xoay người nhìn quầy hàng. Thấy bên trong còn thừa lại không ít chao, mắt hắn sáng rực lên, vẻ kinh ngạc hiện rõ. Béo Con vung tay lên, "Nhanh! Cho ta nổ năm phần! Ta hôm nay đặc biệt không ăn cơm trưa, chỉ chờ mỗi món này của các ngươi thôi."
Trương nhị bá vui vẻ đáp lời, nhận lấy tiền rồi bắt đầu giúp một tay chiên đậu hũ.
Trương Hi Dao đưa một phần đã trộn gia vị xong tới. Tiểu mập mạp hôm nay rất hào phóng, mua cho hai tùy tùng mỗi người một phần. Hai người ăn đến xuýt xoa, không ngừng giơ ngón tay cái về phía tiểu mập mạp, "Ăn ngon thật! Vẫn là thiếu gia nhà ta có con mắt tinh tường!"
Tiểu mập mạp có chút đắc ý, lại cảnh cáo bọn họ, "Ăn cây táo, rào cây sung, ăn đồ của ta thì cấm được về nhà mách lẻo."
Hai tên tùy tùng mặt mày khổ sở, ăn cũng không xong, mà không ăn cũng không xong.
Trương Hi Dao nghe loáng thoáng hiểu ra, chắc hẳn người nhà tiểu mập mạp này cho rằng chao ngoài hàng quán không hợp vệ sinh, không muốn hắn ăn ở ngoài đường kẻo đau bụng. Nàng đảo mắt, "Tiểu thiếu gia, ngươi thích ăn chao lắm sao?"
Tiểu mập mạp gật gật đầu, "Đương nhiên thích! Ta thích ăn món này nhất."
Trương Hi Dao bèn hỏi hắn, có phải người nhà lo lắng đồ ăn ngoài đường không sạch sẽ hay không.
Tiểu mập mạp gật đầu, nhưng hắn cũng bị ép đến đường cùng, "Đồ ăn trong nhà, ta ngán đến tận cổ rồi. Khó khăn lắm mới có món mới lạ, ta chỉ muốn đổi khẩu vị thôi mà."
Thời tiết càng nóng, khẩu vị của người ta cũng càng kém đi. Với người khác thì không sao, nhưng tiểu mập mạp vốn là một người hảo ngọt nên không quen.
Trương Hi Dao tiếp tục dụ dỗ, "Nếu người nhà không yên tâm ngươi ăn ở ngoài, vậy sao không bảo đầu bếp nhà ngươi làm cho mà ăn?"
Tiểu mập mạp thấy nàng nói rất có lý, nhưng lại bỏ qua một điều quan trọng, "Ta hôm qua về nhà đã bảo đầu bếp làm thử rồi, hương vị khác một trời một vực. Chẳng ngon tẹo nào. Không có cái mùi vị này, cái vị thối thối đặc trưng ấy."
Trương Hi Dao cười chúm chím nói, "Đó là dĩ nhiên. Người ta chỉ là bắt chước thôi, còn ta đây có bí pháp gia truyền. Tiểu thiếu gia, ngươi có muốn mua công thức bí truyền này không?"
Nàng vừa dứt lời, liền bị Trương nhị bá kéo tay áo, "A Dao, con bé này nói linh tinh gì đó! Đây là nghề kiếm cơm của chúng ta, sao có thể bán đi được? !"
Dù hôm nay chẳng có ma nào, khách khứa thì lèo tèo, nhưng đâu phải lúc nào cũng thế. Chẳng qua là thời tiết quá nóng thôi. Mọi người ngại ra đường, chuyện thường tình ấy mà. Chờ trời mát mẻ hơn chút, ông dám cá món chao này sẽ đắt hàng trở lại cho mà xem. A Dao sao có thể đem con gà đẻ trứng vàng đi bán chứ.
Trương Hi Dao thì có tính toán riêng. Ở cái trấn nhỏ này, người có tiền chẳng được bao nhiêu, mà số người thích ăn chao cũng có hạn. Một phần lợi nhuận còn bị lão chủ quán đậu hũ kia chia bớt. Đã vậy, thà bán luôn công thức còn hơn. Rồi nàng sẽ nghĩ ra món mới khác.
Tiểu mập mạp lại vỗ tay bụp một cái, ngắt lời Trương nhị bá, "Ngươi bán công thức cho ta, các ngươi vẫn có thể tiếp tục bán ở đây mà. Ta đâu có tranh giành mối làm ăn với các ngươi."
Trương nhị bá ngớ người, hóa ra chỉ có người mua mới được độc quyền? Vậy thì còn gì bằng!
Tiểu mập mạp cũng thấy bõ công, khỏi phải lặn lội chạy ra đường giữa trưa nắng chang chang. Hơn nữa, nhà họ Tiền hắn thì thứ gì thiếu chứ tiền thì không. Chút tiền ấy đáng là bao. Hắn liền hỏi Trương Hi Dao, "Ngươi muốn bán công thức này bao nhiêu tiền?"
Trương Hi Dao không rõ giá trị của công thức này vào thời điểm này, nên để tiểu mập mạp tự ra giá. Nếu thấy hợp lý thì nàng bán.
Tiểu mập mạp cũng chưa từng mua bán kiểu này bao giờ, Béo Con vung tay lên, "Ba mươi lăm xâu được không? Trong tay ta chỉ có ngần này tiền mừng tuổi thôi."
Trương Hi Dao bỗng thấy ghen tị, một nhóc béo như vậy mà tiền mừng tuổi đã có tới ba mươi lăm xâu rồi. Cả gia tài của một gia đình nông dân bình thường còn chẳng có ngần ấy chứ.
Trương Hi Dao không biết đắt hay rẻ, nhưng vẫn gật đầu, "Được! Chốt!"
Nàng hỏi tiểu mập mạp, "Ngươi có muốn về hỏi ý kiến cha mẹ trước không? Nếu họ không đồng ý, coi như chưa có gì xảy ra."
Tiểu mập mạp định nói "Không cần", nhưng chợt nhớ ra mình còn phải nhờ đầu bếp nhà hắn học làm món này, thế là đành gật đầu đồng ý.
Trương nhị bá thấy hắn định đi, vội nói, "Ngươi vừa mới nói rồi mà, chúng ta vẫn được bày hàng bán chao chứ!"
"Đúng! Các ngươi vẫn cứ bán thoải mái." Tiểu mập mạp cũng ranh ma lắm, dù hiện tại hắn không định bán, nhưng sau này thì ai mà biết được.
Trương nhị bá yên tâm.
Thế là hai người đem lò và hũ về cất ở cửa hàng phía đông chợ, rồi thu dọn quầy hàng đi theo tiểu mập mạp về nhà hắn.
Tiểu mập mạp họ Tiền, tên Mãn Thương, tên thường gọi là Phú Quý. Nhà hắn là dinh thự hoành tráng nhất mà Trương Hi Dao từng thấy kể từ khi xuyên không đến đây, gấp mười lần nhà Phú Quý giàu nhất làng bọn họ.
Điều khiến Trương Hi Dao kinh ngạc hơn nữa là trên cổng còn có cả hàng hiên.
Hàng hiên là bộ phận xà ngang phía trên cửa chính, thường được làm bằng gỗ thật nguyên khối. Theo quy định của triều đình, chỉ quan lại mới được xây hàng hiên trên cổng phủ đệ. Dân thường tuyệt đối không được phép, dù là thương nhân giàu có bậc nhất, nếu không có thân phận quan trường thì cũng không được xây hàng hiên trên cổng nhà (Theo thông tin tham khảo).
Việc nhà họ Tiền có hàng hiên cho thấy trong nhà có người làm quan trong triều.
Có lẽ vì nhìn thấy cái hàng hiên này, mà Trương nhị bá vừa bước vào cổng đã run rẩy cả chân. Ông còn lén kéo tay áo Trương Hi Dao, hạ giọng cảnh cáo nàng không được ăn nói lung tung, "Chúng ta không đắc tội nổi đâu."
Trương Hi Dao lẳng lặng rút tay áo ra.
Đến sảnh trước, quản gia bảo họ chờ ở đó, còn ông ta đi báo với lão phu nhân ở hậu viện.
Tiền Mãn Thương cũng đi theo vào hậu viện. Trương nhị bá và Trương Hi Dao ngồi uống trà ở sảnh trước.
Trương nhị bá cứ như ngồi trên đống lửa, hết nghiêng bên này lại vẹo bên kia, mặt thì đỏ bừng.
Trương Hi Dao hỏi ông có chuyện gì.
Trương nhị bá xoa mồ hôi trán, nhỏ giọng than vãn, "Tại cái món đậu tương chết tiệt kia!"
Trương Hi Dao hiểu ra. Lại muốn đánh rắm! Nhưng lại không muốn làm trò cười nên ra sức nhịn.
Thấy ông nhịn khổ sở như vậy, Trương Hi Dao cũng kệ ông luôn, kẻo ông ta càng căng thẳng.
Đợi chừng một khắc, cuối cùng cũng có người ra tiếp họ.
Nhưng không phải để mời họ ra hậu viện, mà là lão phu nhân cho mời họ ra sảnh trước gặp mặt.
Nhìn thấy hai người, ánh mắt lão phu nhân dừng lại trên mặt Trương Hi Dao một vòng, "Ra là một cô nương."
Vừa dứt lời, mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía Trương Hi Dao, không thể tin được người này lại là nữ nhi.
Trương Hi Dao mặc quần áo của Nhị Lang, tóc cũng búi theo kiểu nam nhi. Thêm vào đó, nàng lại không có vẻ e lệ thục nữ như những cô gái thời này, nên nhiều người chỉ cho rằng nàng là một thư sinh yếu đuối. Nhưng lão phu nhân tuổi cao nên chỉ cần nhìn thoáng qua là nhận ra sự khác biệt giữa nam và nữ.
Trương Hi Dao tiến lên chắp tay, "Gia cảnh khốn khó, sợ gặp phiền phức không đáng có nên con mới phải cải trang thành nam nhi. Xin lão phu nhân thứ lỗi."
Lão phu nhân khoát tay, "Không trách! Không trách!"
Bà vẫy tay gọi Tiền Mãn Thương tới, "Cháu ta nói con muốn bán công thức làm chao?"
Trương Hi Dao không kiêu ngạo không tự ti đáp, "Tiểu thiếu gia là cành vàng lá ngọc, thích món ăn này, nhưng quý phủ lo lắng cậu ấy ăn ngoài đường đau bụng cũng là lẽ thường tình. Để đôi bên cùng tiện, chúng con xin bán lại công thức, cũng là thuận theo nhu cầu thôi ạ."
Lão phu nhân không tỏ thái độ gì, tiếp tục hỏi, "Con không sợ nhà họ Tiền ta cũng bán món này à? Rồi con sẽ không còn mối làm ăn nữa?"
Trương Hi Dao thật thà đáp, "Chúng con là dân đen áo vải, không thể so với nhà họ Tiền gia thế hiển hách được. Nếu Tiền gia cũng làm món này, chúng con chắc chắn không cạnh tranh nổi, nhưng may mắn là chúng con chỉ mong kiếm sống qua ngày. Nếu ở trấn này không bán được nữa, chúng con sẽ đi nơi khác."
Lão phu nhân cứ nhìn chằm chằm nàng. Trương Hi Dao không quen với việc các cô gái thời này luôn phải cúi đầu, nên nàng ngẩng mặt nhìn lại, ánh mắt trong veo. Lão phu nhân chưa từng thấy cô nương nào như vậy, chỉ cảm thấy kinh ngạc. Bà cười nói, "Trước đây nhà ta mới mua công thức làm bánh Quế Hoa Đường, chỉ mất ba mươi lượng, mà còn là mua đứt. A Quý bỏ ra ba mươi lăm quan tiền mua công thức của các con, lại còn cho các con tiếp tục làm ăn. Ta cứ tưởng nó bị lừa. Thôi được, chắc nó thấy các con đáng thương, mong các con sau này đừng để công thức lọt ra ngoài. Hai nhà lại ở gần nhau, dễ bề qua lại."
Trương Hi Dao chắp tay với lão phu nhân, "Mong lão phu nhân thứ lỗi, chúng con là dân quê, không hiểu giá trị của công thức. Tiểu thiếu gia trả ba mươi lăm xâu, chúng con thấy giá cả hợp lý thì bán thôi, chứ không hề muốn chiếm lợi của cậu ấy. Về việc không để công thức lọt ra ngoài, chúng con xin ghi nhớ lời dạy bảo của lão phu nhân!"
Chuyện này coi như xong, lão phu nhân lại hỏi nàng, "Con đã từng đọc sách à?"
"Phụ thân con năm nay thi đỗ tú tài, con cũng học được vài chữ từ người." Trương Hi Dao đối đáp trôi chảy.
Lão phu nhân có chút ngạc nhiên, "Con gái nhà tú tài sao còn phải ra đường kiếm ăn?"
Trương Hi Dao kể lại chuyện nhà cha bị ngã xuống núi, lão phu nhân nghe xong thì thở dài tiếc nuối.
Nói chuyện một hồi, lão phu nhân trở về hậu viện nghỉ ngơi, sai đầu bếp nữ đi theo Trương Hi Dao học cách làm chao.
Trương Hi Dao trước tiên dạy cách pha nước ngâm gia vị, sau đó dùng đậu hũ có sẵn để dạy chiên, rồi lại dạy cách pha chế các loại gia vị.
Đầu bếp nữ vốn đã có tay nghề, nên học rất nhanh.
Chưa đến nửa canh giờ, đầu bếp nữ đã chiên hết chỗ đậu hũ còn lại, cuối cùng cũng làm ra món chao giống y như đúc.
Mang hai phần chao đã làm xong lên bàn, đến tiểu thiếu gia cũng phân biệt được đâu là phần Trương Hi Dao làm.
"Tuyệt vời! Từ nay ta có thể ăn ở nhà rồi!"
Trương Hi Dao dặn đầu bếp nữ nếu có gì không hiểu thì cứ ra đường tìm nàng, nàng vẫn sẽ bày hàng ở đó.
Khi sắp ra về, nàng nói với Tiền Mãn Thương, "Tiền thiếu gia, sáng mai nhà chúng con sẽ bán một món ăn mới. Không giống món chao này có màu sắc không bắt mắt lắm, món đó thanh mát dễ ăn, cậu có thể mua một phần nếm thử."
Tiền Mãn Thương sốt ruột đến vò đầu bứt tai, "Món gì mới lạ vậy?"
Với cậu ta, Trương Hi Dao không úp mở làm gì, "Gọi là mì lạnh. Rất dai, rất giòn. Cũng hơi giống đậu hũ, nhưng lại dẻo hơn."
Chỉ nghe nàng miêu tả thôi mà Tiền Mãn Thương đã thèm thuồng nhỏ dãi, nhưng hiện tại chưa có, cậu ta dù sốt ruột cũng chỉ còn cách tiếp tục chờ đợi. Cậu ta bĩu môi, "Vậy được rồi. Mai ta sẽ đi ăn thử."
Tiền Mãn Thương trở về phòng lấy tiền. Ba mươi lăm xâu đều là tiền đồng xâu lại với nhau. Trương Hi Dao căn bản không bê nổi. Vẫn là hai tên tùy tùng của Tiền Mãn Thương giúp cõng. Đến sảnh trước rồi thì giao gùi cho Trương nhị bá.
Trương nhị bá cõng nhiều tiền như vậy, đi đường cũng xiêu vẹo. Ông còn không ngừng thúc giục Trương Hi Dao đi nhanh lên, lỡ gặp phải kẻ cướp đường thì toi.
Trương Hi Dao lại không có ý định mang tiền về nhà, "Nhị bá, con định tiêu hết số tiền này."
Trương nhị bá trợn tròn mắt, "Tiêu hết?"
Ông có chút không dám tin cháu gái lại bạo gan đến vậy. Đây là ba mươi lăm xâu tiền, chứ không phải ba mươi lăm văn, sao nàng dám!
"Nhị bá, cha đã nói, món chao này là do con làm ra. Tiền kiếm được đương nhiên là của con." Trương Hi Dao đã tính toán kỹ cả rồi, nếu không thì nàng đã chẳng sốt sắng bán công thức làm gì.
Tuy nói vậy, nhưng Trương nhị bá cảm thấy nếu cha mà biết cháu gái bán được ba mươi lăm xâu tiền, chắc chắn sẽ thu lại một phần. Chắc cháu gái cũng đang đề phòng chuyện này đây mà? Ông dò hỏi, "Cháu định mua gì?"
Chẳng lẽ muốn chuẩn bị đồ cưới? !
Trương Hi Dao dẫn ông đi về phía trước, rẽ vào một cửa hàng bán băng.
Trương nhị bá không hiểu ý nàng. Mua băng đá à? Cũng đâu cần đến ba mươi lăm xâu!
Trương Hi Dao đã dẫn đầu bước vào, Trương nhị bá đành phải cõng gùi đuổi theo...
