Chương 02: Thuyết phục nàng
Đúng lúc này, tiểu nha đầu Thu Hoa của nhị phòng rụt rè bước đến, "Bà, cháu vừa mới đi ổ gà nhặt trứng, phát hiện thiếu mất hai quả ạ."
Trương bà tử đang nén cơn giận trong bụng, nghe vậy liền hùng hổ quát, "A Gia ngươi bệnh thành như thế, không ăn hai quả trứng gà thì làm sao? Ngươi không muốn A Gia ngươi khỏi bệnh sao?"
Thu Hoa bị mắng, rụt cổ lại, "Không phải ạ! Bà, cháu không có ý đó."
Trương bà tử trong lòng vẫn còn tức, trừng mắt nhìn Thu Hoa, giọng điệu càng thêm khó chịu, "Từng đứa một đều chỉ là đồ bồi thường tiền hàng! Nuôi ở nhà chỉ tốn cơm gạo, sớm muộn gì cũng phải gả hết đi."
Thu Hoa không hiểu chuyện gì, tội nghiệp nhìn Đại bá nương.
Đại bá nương liếc mắt về phía gian phòng của Trương Hi Dao, trấn an Thu Hoa, "Yên tâm đi, bà ngươi mắng không phải ngươi đâu."
Ý là Trương bà tử đang "chỉ cây dâu mà mắng cây hòe". Mắng ai là "đồ bồi thường tiền hàng", Trương Hi Dao không cần mở cửa cũng biết.
Nhà này tổng cộng có bốn cô nương, nhà đại bá có hai con gái, chị cả tên Xuân Hoa đã lấy chồng, em út tên Hạ Hoa, năm nay mười hai tuổi. Nhị bá có một con gái tên Thu Hoa, nhỏ hơn Trương Hi Dao ba tuổi, chính là đứa tiểu nha đầu vừa nãy.
Ngoài cửa có tiếng động, Trương Hi Dao lập tức ngồi dậy trên giường, tiếp tục ăn cơm. Trương bà tử đẩy cửa bước vào, trên tay bưng một bát, đồ ăn trong bát giống hệt của nàng. Nhưng điều khiến Trương Hi Dao ngạc nhiên là, Trương bà tử khẽ gạt đũa trong bát mấy lần, rồi gắp ra một quả trứng gà đã bóc vỏ.
Trương bà tử nhìn Trương Hi Dao với ánh mắt phức tạp, đẩy quả trứng gà về phía nàng, thở dài, không nói gì rồi lầm bầm bước ra ngoài.
Trương Hi Dao chợt cảm thấy một dòng nước ấm áp dâng lên trong lòng.
Trương bà tử là người thân nhất của nàng trong căn nhà này.
Trương bà tử là gái hai lần đò. Lần đầu lấy chồng được hai năm, nhưng không sinh được con, nhà chồng liền đuổi bà đi. Sau đó bà tái giá với Trương lão đầu. Khi ấy Trương lão đầu đã góa vợ, có hai con trai và một con gái, trong nhà không ai chăm sóc.
Trương bà tử lại không thể sinh con, nhưng Trương lão đầu không thiếu con trai, cũng không ai trách cứ bà.
Nhưng đến năm thứ hai sau khi về nhà chồng, Trương bà tử lại sinh ra cha của nguyên thân.
Mà cha của nguyên thân lấy mẹ của nguyên thân mười bốn năm, cũng chỉ sinh được một mụn con gái là nàng.
Trương Hi Dao đương nhiên không thể để mình bị gả đi ngay lúc này, nàng mới mười ba tuổi, cứ như vậy bị người nhà coi như đồ bỏ đi mà tống khứ, đến nhà chồng chỉ càng thêm khổ sở.
Mà người có thể thay đổi hoàn cảnh khốn khó của nàng, chỉ có Trương bà tử.
Nàng ăn cơm xong, đem bát đũa để vào thùng gỗ, công việc đồng áng trong nhà đều đã được phân công. Nàng cầm lại cái gùi, đi đến trước mặt Trương bà tử, nhỏ nhẹ gọi, "Bà ơi, lúc con đi cắt cỏ lợn, thấy nhiều người trong thôn đi nhặt nấm, chúng ta cũng đi xem thử đi ạ?"
Nấm được coi là sản vật quý của núi rừng, một cân nấm khô có thể bán được mười mấy đồng. Xem như một trong số ít cách kiếm tiền của nhà nông.
Trương bà tử lo lắng cho bệnh tình của lão đầu, nhưng trong nhà tiền bạc đã sắp cạn đáy, nếu không nghĩ cách kiếm tiền, bệnh của lão đầu chắc chắn không thể chữa khỏi.
Lão đầu mà mất, lời của bà mẹ kế này còn ai coi trọng nữa? Tương lai của bà coi như đã định.
Bà gật đầu, cầm lấy một cái gùi to hơn của Trương Hi Dao, lặng lẽ đi trước.
Những người khác trong nhà ăn cơm xong đều phải xuống đồng làm việc. Trương gia không có ruộng, mười mẫu đất đang cấy trồng là thuê của địa chủ Vương trong thôn. Mỗi năm trừ việc phải nộp năm thành thuế cho triều đình, còn phải chia năm thành cho địa chủ. Một mẫu lúa mì chỉ thu được khoảng 150 cân, sau khi nộp hết các loại thuế, nhà bọn họ chỉ còn lại có 37 cân rưỡi. Cũng trách sao Trương lão đầu lại tuyệt vọng đến vậy khi cả nhà phải đi làm thuê.
Lan man quá rồi. Trương gia không ai rảnh rỗi, ai nấy đều bận rộn hơn Trương Hi Dao. Cái chết của lão Tam đã giáng một đòn mạnh vào cả nhà. Nhưng ngoài lão gia tử ra, không ai có thời gian rảnh để ốm đau. Họ phải vùi đầu vào công việc để tiếp tục sống.
Hai người ra khỏi thôn, đi chưa được mấy bước đã đến chân núi.
Trương Hi Dao nghi ngờ tác giả cuốn sách này là người Vân Nam. Theo nàng biết, Khai Phong là vùng đồng bằng bằng phẳng, dù có núi thì cũng chỉ là những ngọn đồi nhỏ mà thôi. Nhưng khung cảnh trước mắt là gì đây?
Núi non trùng điệp, ngọn này chồng lên ngọn kia, như những người lính trên chiến trường, kéo dài vô tận đến tận chân trời, rồi biến mất trong mây mù.
Kiểu núi non hùng vĩ này chỉ có ở vùng núi, Khai Phong hoàn toàn không có.
Hai người bất giác đã đến chân núi. Nấm ăn được thường mọc ở trong núi sâu, ngọn núi này đã bị người dân khai thác nhiều năm, hổ báo đã tuyệt chủng từ lâu, chưa từng nghe nói có sói, ngược lại thỉnh thoảng có lợn rừng chạy xuống phá hoại hoa màu.
Hai người men theo con đường nhỏ đi thẳng, thỉnh thoảng gặp người trong thôn gùi đầy rau dại từ trên núi xuống.
Thời xưa năng suất lương thực thấp, nhiều người dân phải cố gắng tìm rau dại, hái nấm để no bụng. Nấm có thể bán lấy tiền, rau dại phơi khô để dành đến mùa đông thiếu thốn lương thực.
Trương bà tử dừng lại hỏi thăm mọi người xem có ai nhặt được nấm không.
Vài người thật thà dừng lại, mở gùi cho bà xem.
Trương bà tử cúi đầu nhìn, "Ôi, sao hái được ít thế?"
Mọi người than thở, bây giờ nấm khó tìm quá. Họ phải đi vào tận trong núi sâu từ khi trời chưa sáng, tìm kiếm hơn hai canh giờ mà vẫn chỉ được có thế này.
Khi vào sâu trong núi, không còn gặp ai nữa, Trương Hi Dao xác định xung quanh không có ai liền gọi Trương bà tử, "Bà?"
Trương bà tử quay đầu lại nhìn nàng.
Trương Hi Dao mím môi, "Bà, cháu muốn đi cúng A Cha. Hôm nay là ngày đầu thất của người."
Ngày đầu thất là một nghi lễ quan trọng của người xưa, nhưng Trương lão gia tử đang bệnh nặng trên giường, mọi người trong nhà đều bận rộn cày cấy, làm gì còn ai rảnh rỗi lo chuyện ma chay.
Trương bà tử không phải không thương con trai, nhưng chính bà còn mờ mịt về tương lai của mình.
Bà im lặng đi tiếp, coi như đồng ý với cháu gái.
Trương Minh Lễ mất ở bên ngoài, không được chôn trong mộ tổ, mộ của ông được đắp ở một khe núi hẹp giữa hai ngọn đồi, cách đó không xa còn có một con suối nhỏ, coi như là dựa vào núi, gần sông. Mẹ của Trương Hi Dao được chôn cùng ông, coi như là "sinh cùng giường, chết cùng huyệt".
Ngôi mộ còn mới, sau một trận mưa, cỏ xanh đã bắt đầu nhú lên. Xung quanh mộ lại mọc đầy nấm đỏ, màu sắc đậm nhạt khác nhau, như những chiếc ô nhỏ.
Trương Hi Dao bước đến, nhìn những cây nấm đỏ mọc đầy đồi, hái một cây đưa lên mũi ngửi, có mùi thơm thoang thoảng.
Trương bà tử vừa quay đầu lại đã thấy cháu gái cầm nấm trên tay, trước kia khi cha mẹ còn sống, A Dao chưa từng lên núi, không biết nấm cũng là điều bình thường. Bà nhíu mày, "Loại nấm này không ăn được đâu, có độc đấy."
Trương Hi Dao gật đầu, không nói gì, đặt cây nấm xuống đất.
Trương bà tử lấy từ trong gùi ra một xấp tiền giấy, rồi lấy từ trong ngực ra một mồi lửa, châm lửa đốt tiền giấy. Trong nhà không có nhiều tiền, bà chỉ có thể dùng loại giấy tiền đơn sơ nhất.
Trương Hi Dao thấy vậy thì hiểu ra, thì ra bà đã muốn đến đây hóa vàng từ trước. Thảo nào nàng không cần tốn nhiều lời, bà đã đồng ý.
Trương Hi Dao quỳ xuống vái lạy vợ chồng Trương Minh Lễ bốn lạy.
Nàng không đứng dậy, mà bắt đầu than vãn, "Cha mẹ ơi, con gái bất hiếu, từ khi cha mẹ mất, con cứ ngơ ngơ ngác ngác đến tận bây giờ mới có thời gian đến nói chuyện với cha mẹ. Mấy ngày nay con sống không tốt chút nào. Mấy hôm trước có một đạo sĩ đến nhà nói năng lung tung, bảo con khắc cha khắc mẹ, Đại bá nương muốn gả con đi, cha mẹ nhất định phải làm chủ cho con."
Đứng bên cạnh, Trương bà tử nhíu mày cắt ngang lời nàng, "A Dao, đừng nói bậy. Chuyện này còn chưa có gì đâu."
Trương Hi Dao không nhìn bà, tiếp tục than vãn, "Cha mẹ ơi, không có cha mẹ, con đi đâu cũng không sống nổi, bản thân con thì không quan trọng. Nhưng từ khi cha mẹ mất, A Gia liền ốm, cha mẹ ở dưới suối vàng nhất định phải phù hộ cho A Gia, để ông mau chóng khỏi bệnh, sống lâu trăm tuổi. Con mà đi lấy chồng, A Gia nếu không còn, đạo sĩ kia nhất định sẽ vu oan cho con là khắc chồng khắc con dâu, đến lúc đó bà phải làm sao?"
Tròng mắt Trương bà tử đột nhiên co lại, tim đập mạnh, mặt trắng bệch, đứng sững sờ tại chỗ. Cháu gái còn nghĩ ra được những điều này, sao bà lại không nghĩ đến chứ? Nhưng lão đầu bị bệnh trong lòng, bà có cách nào?
Trương Hi Dao vẫn không quay đầu lại, "Cha mẹ ơi, con không muốn lấy chồng. Con gả đi, ngày lễ ngày tết, ai hóa vàng mã cho cha mẹ, ai bày trái cây cúng. Cha mẹ ở dưới đất có bị ai ức hiếp không? Nghĩ đến những điều này, con hận không thể chết ngay để xuống gặp cha mẹ."
Vành mắt Trương bà tử đỏ hoe, nghiêng người sang một bên, vụng trộm lau nước mắt. Đứa nhỏ này thật có hiếu tâm, không uổng công vợ chồng lão Tam thương yêu nó như châu như bảo.
"Bà ơi, cháu không muốn lấy chồng. Tương lai của cháu muốn tìm một người đàn ông về ở rể, để cháu nối dõi hương hỏa cho cha mẹ. Không để ngài cô đơn không nơi nương tựa." Trương Hi Dao không biết từ lúc nào đã đứng dậy, một tay nắm chặt lấy cánh tay Trương bà tử.
Trương bà tử thực sự không thể tin vào tai mình, như thể tiền trên trời rơi xuống trước mặt bà, đầu óc bà choáng váng, hai mắt sáng rực, nắm chặt lấy tay cháu gái, "Thật không?"
"Thật ạ!" Trương Hi Dao đời trước học ngành tài chính. Trong mắt nàng, mọi thứ trên đời đều có thể dùng tiền để cân đo.
Việc Trương bà tử gọi các cô nương là "đồ bồi thường tiền hàng", thực ra là có ý đó.
Bởi vì thời nay chỉ có con trai mới có thể nối dõi tông đường cho Trương gia. Con gái rồi cũng phải gả đi. Bà muốn giữ lại căn nhà này, phải vì gia tộc này kéo dài hương hỏa. Đàn ông cưới vợ, phụ nữ kén rể, đều là một trong những con đường đó.
Sau khi vui mừng, Trương bà tử lại cau mày, "Không được không được! Chúng ta bây giờ không có tiền lại không có đất! Đại bá với nhị bá ngươi không phải con đẻ của ta, một khi A Gia ngươi... ta cũng không ép được họ. Họ sẽ không cho ngươi kén rể đâu."
Bây giờ họ còn nghe lời là vì có lão gia tử đè đầu, chữ hiếu lớn hơn trời. Một khi lão gia tử mất đi, bà mẹ kế này phải sống dựa vào sắc mặt của con riêng.
Trương Hi Dao gật đầu, đồng đội đầu óc tỉnh táo, với nàng mà nói là một điều đáng mừng. Nàng thở dài, "Bà ơi, đương nhiên không trông cậy vào họ rồi, chúng ta có thể tự làm đồ ăn rồi mang đến Đông Kinh bán. Cháu nghe cha nói ở đó náo nhiệt lắm, người cũng đông nữa. Mấy người bán hàng rong bán đồ ăn còn không ngon bằng nương làm. Mẹ cháu làm đồ ăn ngon lắm, cháu học được hết rồi."
Trương bà tử lộ vẻ do dự, "Mẹ ngươi nấu ăn bình thường mà."
Mẹ của nguyên thân là con gái của một tú tài, trước khi gả vào Trương gia đã bảy năm lo việc bếp núc. Cả nhà đều biết tài nấu nướng của bà. Sau này Trương Minh Lễ lên huyện học, mang theo vợ con cùng đi, nhưng mọi người vẫn biết tài nấu ăn của mẹ nguyên thân.
Việc Trương Hi Dao lấy mẹ ra làm bình phong cũng có nguyên nhân, vì mẹ của nguyên thân biết chữ, của hồi môn có một quyển thực đơn, cả làng chỉ có một mình bà có. Nàng thở dài, "Bà ơi, thật ra mẹ cháu biết làm nhiều món ngon lắm. Bà thấy vậy là vì muốn làm đồ ăn ngon thì phải cho nhiều gia vị. Nhà mình vì lo cho cha đi học, mẹ cháu đã bán hết đồ cưới rồi, làm gì có tiền mua gia vị. Nhưng đồ ăn mẹ cháu làm có phải ngon hơn mọi người làm không?"
"Điều đó thì đúng." Trương bà tử thừa nhận điểm này. Nhưng chuyện lớn như vậy, một mình bà không thể quyết định được, "Để ta nói chuyện với A Gia ngươi đã."
Trương Hi Dao đương nhiên không thể đồng ý, "Bà ơi, A Gia trừ cha cháu còn có hai con trai, ông không sợ chết không ai nối dõi tông đường, nhưng bà và cha cháu thì khác. Nếu bà không quyết định được ngay, thì hỏi ý kiến cha cháu đi."
Trương bà tử vô thức nhìn về phía mộ con trai, "Hỏi thế nào?"
Người chết còn nói chuyện được sao?!
Trương Hi Dao đi đến chỗ vừa nhặt nấm, nhặt một cây nấm đỏ lên, "Bà ơi, nếu cháu ăn cây nấm này mà không chết, bà phải đồng ý với cháu. Nếu cháu chết... bà hãy chôn cháu cùng với cha mẹ cháu. Người một nhà chết cũng phải chết cùng nhau."
Nói xong, nàng không đợi Trương bà tử phản ứng đã nhét cây nấm đỏ vào miệng, khiến Trương bà tử giật nảy mình, đó là nấm độc mà!
Ở đây có một bài dân ca như thế này: "Nấm ô đỏ, chân trắng nõn, ăn xong cùng nhau nằm đơ đẫn. Nằm đơ đẫn, ngủ trong áo quan, sau đó cùng nhau chôn trên núi. Chôn trên núi khóc than vang, cả làng đến ăn cơm. Ăn cơm có ô, cả làng cùng nhau nằm đơ đẫn. Nằm đơ đẫn, chôn trên núi, mọi người cùng nhau khô queo. Khô queo, chân trắng nõn, trên người cùng nhau mọc ô."
Mấy năm trước mất mùa, cả Khai Phong không thu hoạch được gì. Người dân nghèo khổ chạy lên núi tìm cái ăn. Cỏ dại rễ cây đều bị đào hết, chỉ còn nấm đỏ mọc đầy đồi không ai dám đụng. Nhà nọ có người cha tên Lương Tử đói quá, dù biết nấm độc vẫn ăn, rồi chết.
Từ đó bài dân ca khắc sâu vào lòng người, cả vùng không ai dám đụng đến loại nấm độc này...
