Chương 01: Xuyên qua
Một trận mưa phùn dai dẳng kéo dài ba ngày ba đêm, mãi đến sáng nay mới bắt đầu tạnh. Con đường đất nhỏ trong thôn sau khi bị nước mưa cọ rửa đã biến thành một vũng bùn nhão, dấu chân chi chít khắp nơi. Trương Hi Dao cõng trên lưng một giỏ cỏ heo đầy ắp, gian nan bước đi trong vũng bùn. Dù nàng đã cẩn thận từng li từng tí tránh những vũng lầy, thì đế giày vẫn không thể tránh khỏi dính phải vài vệt bùn.
"A Dao? Đi cắt cỏ heo à?!" Hai người phụ nữ đứng trước cửa nhà buôn chuyện, thấy nàng thì lập tức dừng câu chuyện lại, cất tiếng chào hỏi.
Trương Hi Dao gật đầu với hai người, rồi tiếp tục bước đi.
Sau lưng, tiếng nói chuyện nhỏ vụn vặt của hai người phụ nữ truyền đến tai nàng.
"Ôi, thật đáng thương. Trước kia nàng ấy là tiểu thư khuê các số một số hai của thôn này, có bao giờ phải xuống ruộng đâu. Bàn tay nhỏ nhắn non mềm đến mức có thể vắt ra nước ấy, ai ngờ cha ruột vừa mất, đã phải xuống đất cắt cỏ heo rồi. Thật đáng thương!"
"Nàng ta đáng thương ư? Mười ba tuổi mới phải xuống ruộng làm việc, có gì đáng thương chứ? Nhà ta, nhà ai có con gái mà không phải biết đi là đã phải xuống ruộng làm việc rồi? Ngươi có thời gian mà thương xót nàng ta, chi bằng thương xót con gái mình trước đi."
"Thì có giống đâu. Ta nghe nói Trương lão đầu ốm yếu lắm. Hôm kia còn phải đi mời đại phu ở trấn về, bảo là ông ấy bị lửa công tâm, tích tụ ở ngực, e là thời gian không còn nhiều nữa."
"Bệnh tâm thì phải dùng tâm dược mà chữa. Trừ phi ông trời ban cho ông ấy một đứa con trai có tiền đồ chăng?!"
"Cả cái thôn Hứa gia này mấy trăm năm mới có một người đỗ tú tài. Đến giờ vẫn chưa thấy bảng vàng treo xuống, người thì đã không còn. Trước kia, Trương lão đầu vì cho thằng con út ăn học, đã vét sạch mọi thứ trong nhà, còn đè ép hai thằng con lớn phải cung phụng thằng út ăn học, cả nhà chẳng khác nào con trâu già. Cứ ngỡ sắp đổi đời đến nơi, giờ thì gà bay trứng vỡ, mất hết cả rồi! Hóa ra tất cả đều là công dã tràng?!"
"Người ta đôi khi phải tin vào số mệnh. Trong số mệnh không có, cưỡng cầu cũng vô dụng."
...
Trương Hi Dao nghe những lời này đã quen tai.
Nàng là Trương Hi Dao đến từ năm 2024. Năm nàng sáu tuổi, cha mẹ ly dị rồi mỗi người tái hôn, nàng trở thành đứa trẻ đáng thương không ai muốn, chỉ có thể sống với ông bà nội ở vùng nông thôn. Ông bà nội tuổi cao sức yếu, chỉ có thể sống bằng nghề trồng trọt, nuôi sống nàng đã là quá sức. Cha mẹ nàng thì dường như đã quên mất sự tồn tại của nàng, hầu như không hề chu cấp tiền nuôi dưỡng. Từ nhỏ, nàng đã hiểu rõ giá trị của đồng tiền. Đến khi thi đại học, nàng đã chọn ngành tài chính theo sở thích của mình.
Nhưng con bé lớn lên trong tháp ngà như nàng làm sao biết được thế giới bên ngoài tàn khốc đến nhường nào. Ngành tài chính cần có mối quan hệ và bối cảnh, mà nàng thì chẳng có cả hai. Mãi đến khi vất vả lắm mới trà trộn được vào một công ty chứng khoán, nàng lại chỉ có thể làm chân chạy cho người khác. Nàng cố gắng lấy lòng đồng nghiệp, giúp họ làm việc, từ đó tích lũy kinh nghiệm. Cứ như vậy, từng bước một, nàng đã trở thành quản lý cấp cao của công ty chứng khoán.
Trước khi xuyên qua, nàng đang bận rộn với một dự án, phải tăng ca suốt nửa tháng trời. Vất vả lắm mới hoàn thành được dự án, nàng ngả người ra ghế văn phòng nghỉ ngơi, mở ứng dụng Lục Giang, đọc một cuốn tiểu thuyết đang đứng đầu bảng xếp hạng. Nghe sách trước khi ngủ là thói quen của nàng, nó giúp nàng dễ dàng chìm vào giấc ngủ.
Không ngờ, sau khi tỉnh dậy, nàng đã xuyên không rồi, lại còn xuyên vào đúng cuốn tiểu thuyết mà nàng đã nghe trước khi ngủ.
Sở dĩ nàng chắc chắn rằng mình đã xuyên sách, không phải vì nàng quen biết nam nữ chính, mà là vì hai nguyên nhân.
Thứ nhất, vương triều này có tên là "Tụng". Nhìn lại năm nghìn năm lịch sử Trung Hoa, không có triều đại nào mang tên "Tụng" cả.
Thứ hai, theo quan sát của nàng trong mấy ngày nay, phong tục tập quán của triều đại này có nhiều điểm tương đồng với thời Bắc Tống. Mà cuốn tiểu thuyết nàng nghe trước khi ngủ cũng lấy bối cảnh là Bắc Tống giả tưởng, thậm chí ngay cả niên hiệu của đương kim Hoàng đế cũng giống hệt. Trên đời lại có chuyện trùng hợp đến thế sao?
Tuy rằng một đêm xuyên không trở về thời kỳ trước giải phóng, nhưng Trương Hi Dao là người an phận thủ thường. Nhập gia tùy tục, nàng cũng muốn sống thật tốt ở cái thời cổ đại này.
Nguyên thân cũng tên là Trương Hi Dao, năm nay mười ba tuổi, người Khai Phong phủ, Lan Khảo huyện, Thành Quan trấn. Vì quanh năm suốt tháng ở trong nhà, da dẻ của nàng trắng trẻo hơn so với những cô gái nông thôn khác. Nhưng nhan sắc thì cũng tầm thường như nàng ở thế kỷ hai mươi mốt, thuộc loại người ném vào đám đông thì chẳng ai tìm ra.
Gia tộc Trương trước kia là hai đại địa chủ của thôn Hứa Gia.
Những năm gần đây, Trương lão đầu đã bán hết hơn trăm mẫu ruộng tốt chỉ để lo cho cha của nguyên thân ăn học.
Cha của nguyên thân năm mười sáu tuổi đã đỗ đồng sinh, còn là người đứng đầu. Ai cũng tưởng rằng ông sẽ thuận lợi đỗ tú tài. Nhưng không biết vì sao, mấy lần thi hương sau đó, ông đều trượt. Mãi đến năm nay, vận may mới đến với ông, cuối cùng ông cũng đỗ đạt.
Vất vả hai mươi mấy năm trời, Trương gia đặt hết hy vọng vào ông. Cả nhà tưởng rằng khổ tận cam lai, ai ngờ ông trời lại trêu ngươi họ một vố đau đớn.
Chưa kịp nhận bảng vàng báo tin, thì tin Trương Minh Lễ ngã xuống vách núi chết đã truyền đến trước. Mẹ của nguyên thân không chịu nổi cú sốc, treo cổ tự vẫn ngay đêm đó. Trương lão đầu thì ngã bệnh, nằm liệt giường. Nguyên thân ngơ ngác ngẩn ngơ cũng qua đời theo cha mẹ. Sau đó thì linh hồn của nàng nhập vào!
Nàng cõng giỏ cỏ heo bước vào một căn nhà nhỏ được xây bằng tường đất. Bố cục căn nhà tựa như hình chữ khẩu, gồm có: nhà chính, đông phòng và tây phòng. Mái nhà được lợp bằng gạch, gỗ và tranh. Vì trải qua nhiều năm tháng, gạch và gỗ đã nứt nẻ. Nhưng trong nhà không có tiền để sửa sang lại, đành dùng một cây gỗ chống đỡ lấy đầu tường, hy vọng nó có thể trụ được thêm chút nào hay chút ấy.
Trương Hi Dao đổ cỏ heo vào chuồng lợn, vừa ngẩng đầu lên thì bắt gặp ngay khuôn mặt lạnh tanh của bà nội Trương. Ánh mắt bà có vài phần dò xét.
Trương Hi Dao biết bà đang nhìn gì.
Mấy ngày trước, khi hạ táng mẹ của nguyên thân, có một vị đạo sĩ đi ngang qua thôn Hứa Gia xin nước uống, thấy nàng thì hỏi ngày sinh tháng đẻ, bấm đốt ngón tay tính toán một hồi rồi phán rằng nàng khắc lục thân, không chỉ khắc cha khắc mẹ mà còn khắc cả chồng khắc con, là một người không may mắn.
Vốn dĩ Trương gia đã chìm trong không khí tang tóc vì mất đi hai người thân, lời nói của đạo sĩ như giọt nước tràn ly. Cả nhà nhìn Trương Hi Dao với ánh mắt khác hẳn, lộ rõ vẻ sợ hãi.
Vị đạo sĩ kia đã gieo vào lòng họ một hạt giống nghi ngờ, hạt giống đó đã nhanh chóng đâm chồi nảy lộc trong mấy ngày ngắn ngủi, giờ đã lớn thành một cái cây cao lớn. Người nhà luôn lén lút bàn tán về nàng.
Nếu Trương Hi Dao không phải là con gái, lại đã lớn đến mười ba tuổi, đến tuổi cập kê, thì nàng nghi ngờ rằng những người này sẽ tin vào lời lẽ mê tín của đạo sĩ, dìm chết nàng, cái thứ yêu nghiệt này, xuống sông mất.
Trương Hi Dao cố gắng lờ đi ánh mắt dò xét của bà nội, đặt giỏ xuống góc tường rồi đi vào nhà chính. Cơm đã được dọn lên bàn.
Thời buổi này, cuộc sống của người dân thường vô cùng khổ cực. Cả thôn Hứa Gia không có thói quen ăn điểm tâm, chỉ ăn hai bữa vào buổi trưa và buổi tối.
Trong nhà chỉ có một chiếc bàn ăn cơm. Người lớn ngồi vào bàn ăn, còn trẻ con thì bưng bát cơm tùy ý tìm chỗ nào đó mà ăn.
Trương Hi Dao không muốn ăn chung với mọi người, tránh việc họ xa lánh nàng như tránh tà, bưng bát cơm về phòng mình.
Gian phòng đó là phòng của cha mẹ nàng. Ông bà Trương ở nhà chính phía đông, còn nàng và cha mẹ ở nhà chính phía tây.
Khi cha nàng còn sống, họ còn ngăn phòng bằng một tấm rèm. Sau khi cha nàng mất, tấm rèm cũng được dỡ xuống.
Bữa ăn hôm nay vẫn là súp. Đây là loại súp được làm từ bột mì tiểu mạch xay ra, trộn với nước thành bột rồi cho vào nồi nước sôi để nấu. Cách làm rất đơn giản, hồi nhỏ nàng cũng từng ăn qua. Nhưng hồi nhỏ nàng ăn súp làm bằng sợi mì, còn bát súp này có màu vàng đất, phía trên còn nổi cả cám mạch. Nếu không nhìn kỹ, người ta còn tưởng đây là thức ăn cho lợn. Nhìn thôi đã chẳng muốn ăn rồi. Cám mạch không chỉ nổi trên mặt mà còn đóng cục ở bên trong nữa, vì họ căn bản là không có sàng cám mạch. Nuốt vào thì thấy rát cả cổ họng.
Kiếp trước, vào những ngày nghèo khó nhất, Trương Hi Dao còn chưa từng ăn cám mạch bao giờ. Thứ nàng ăn nhiều nhất là khoai lang.
Triều đại này không có những loại cây trồng cho năng suất cao như khoai lang, ngô, khoai tây... Người dân chủ yếu trồng lúa nước, tiểu mạch và kê, năng suất rất thấp.
Nàng, người đã quen ăn sơn hào hải vị, mới ăn được mấy ngày đã cảm thấy khó nuốt. Người cũng gầy đi trông thấy.
Đúng lúc nàng đang vật lộn với bát súp thì bên ngoài vọng vào tiếng của bà Trương, giọng bà có vẻ thiếu kiên nhẫn.
Trương Hi Dao ghé mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, xuyên qua khe hở, nàng thấy bà Trương đang nói chuyện với mợ cả.
"U, thuốc của cha chồng chỉ còn lại một thang cuối cùng, bệnh tình của ông ấy mãi không thấy thuyên giảm. Hay là chúng ta đến huyện mời đại phu giỏi hơn về khám cho cha?"
Bà Trương lộ vẻ khó xử, "Đại phu trong thành mà ra một chuyến khám bệnh thì ít nhất cũng tốn một quán tiền. Nhà mình còn tiền đâu nữa." Bà thở dài, rõ ràng cũng đang lo lắng về việc này.
Mợ cả liếc mắt về phía phòng của Trương Hi Dao, "Con thấy hay là gả A Dao đi thì hơn. Mấy hôm trước đạo sĩ nói thế nào, u cũng nghe rồi đấy. Bệnh của cha chồng ngày càng nặng, có khi cũng là do nó gây ra."
Cha chồng bệnh nặng, trong nhà lại không có tiền chữa bệnh, chi bằng gả cái tai họa này đi, để ông lão được hưởng chút hỉ khí, biết đâu lại xua được vận rủi, bệnh tình sẽ thuyên giảm.
Đề nghị của mợ cả không thể nói là ích kỷ. Trong nhà có một đứa khắc cha khắc mẹ, ai biết người tiếp theo bị khắc là ai chứ?
Bà Trương vô thức lắc đầu, "A Dao còn nhỏ."
"U, A Dao năm nay đã mười ba rồi."
Luật pháp thời này quy định tuổi kết hôn là nam mười lăm, nữ mười ba, nghe thì là kết hôn, nhưng tuổi xuất giá thường là mười tám trở lên. Việc mợ cả đề nghị gả nàng đi sớm cũng đúng luật, nhưng lại trái với lẽ thường.
Bà Trương biết mọi người trong nhà không ưa A Dao, cũng không vặn vẹo về tuổi tác nữa, mà đổi sang cách nói khác, "Nhưng nhà mình không có tiền để sắm đồ cưới."
Thời Tụng thịnh hành phong tục thách cưới hậu hĩnh. Con gái xuất giá, dù gia cảnh thế nào cũng phải chuẩn bị một phần đồ cưới phong phú, nếu không sẽ bị người xung quanh bàn tán.
"Tình cảnh nhà mình thế này, nhà chồng A Dao chắc cũng hiểu. Vả lại, tam đệ đã chọn cho A Dao một mối hôn sự tốt như vậy, gia cảnh lại tốt, lại là người đọc sách, coi trọng nhất thanh danh, chắc chắn không để ý đến những thứ này đâu. Chúng ta không tranh thủ lúc còn để tang mà gả nó đi, đợi đến khi hết sáu năm chịu tang, thì mối hôn sự tốt này còn không biết có biến cố gì không."
Thời Tụng lấy hiếu đạo trị quốc. Triều thần có người thân qua đời thì phải chịu đại tang, người dân thường thì phải chịu tang. Muốn kết hôn thì phải thành hôn trong vòng trăm ngày để tang. Nếu không thì phải đợi thêm ba năm nữa. Cả cha và mẹ của Trương Hi Dao đều qua đời, tính ra là sáu năm.
Bà Trương do dự, "Nhưng cũng không thể không có chút đồ cưới nào chứ? Hai nhà mình cách xa nhau như vậy, nếu không có chút đồ cưới nào, A Dao nhất định sẽ bị người ta coi thường."
Mợ cả đã sớm nghĩ ra lý do thoái thác, "Nhà chồng A Dao mang đến bao nhiêu sính lễ, chúng ta sẽ đưa hết cho nó mang đi, không tham một đồng."
Cha chồng đang ốm, lương thực cũng sắp hết, nhà mình đang thiếu tiền. Nếu họ giữ lại đồ cưới, người trong thôn chắc chắn sẽ dị nghị.
Vì muốn thoát khỏi cái phiền toái này, họ định sẽ không giữ lại một đồng sính lễ nào cả. Bà Trương biết mình có nói thêm gì đi nữa, vợ chồng con cả con hai chắc chắn sẽ trách móc bà, bà không từ chối nữa, chỉ nói sẽ bàn bạc lại với ông lão.
