Chương 28: Bán ve sầu
Trương Hi Dao dẫn theo bọn nhỏ lên núi. Trước đó, nàng đã từng đến đây tìm nấm, nên biết khu vực nào có nhiều nấm hơn.
Trên núi, cây cối um tùm rậm rạp, tạo nhiều khe hở, rất thuận tiện cho ve sầu sinh sôi nảy nở.
Vừa bước vào một khu rừng nhỏ, Trương Hi Dao đã thấy không ít ve sầu. Dù chỉ có chút ánh sáng yếu ớt, chúng vẫn lộ ra vô cùng rõ ràng trong bóng đêm. Bọn trẻ liền tỏa ra tìm kiếm khắp nơi. Đứa thì sờ soạng trên cành cây, đứa lại tìm trong bụi cỏ.
"Oa! Bên này nhiều ve sầu quá!" Hoa Mùa Hạ mừng rỡ suýt ngất, "Hôm nay chúng ta có lộc ăn rồi!"
"Nếu hôm nay còn có thể chiên dầu nữa thì tốt!" Thu Hoa nhớ lại món ve sầu chiên dầu hôm qua liền thèm thuồng chảy nước miếng. Thái Hương cũng vậy.
Trương Hi Dao thấy bọn trẻ thèm thuồng như vậy, trong lòng cũng xao động. Đáng tiếc, bà nội chắc chắn không đồng ý.
Nàng chợt nhớ ra một chuyện, "Ta nghe nói xác ve là một vị thuốc Đông y. Nếu các ngươi thu được nhiều, ta có thể giúp các ngươi mang ra trấn bán lấy tiền, đến lúc đó các ngươi có thể dùng tiền đó mua dầu chiên ve sầu."
Bọn nhỏ ngơ ngác không hiểu, "Xác ve là cái gì?"
"Chính là vỏ ve sầu." Trương Hi Dao nhớ khi còn bé thường trèo lên cây tìm xác ve, bán cũng được kha khá tiền.
Nghe nói có thể bán lấy tiền, bọn trẻ liền nhao nhao nói sáng mai sẽ đi tìm xác.
Đại Lang bực bội lên tiếng, "Ta vừa mới thấy rất nhiều xác ve."
Hắn vốn đi tìm ve sầu để ăn, ai ngờ lại toàn thấy xác ve, tức mình bóp nát hết. Vừa nãy còn giận tím mặt, giờ nghe nói xác ve cũng bán được tiền, liền lập tức bắt đầu tìm.
Đường trên núi không dễ đi, lại đầy bụi rậm. Hứa thị và Lục thị tuy tìm được không ít ve sầu, nhưng vẫn không quên nhắc nhở bọn nhỏ đừng tụt lại phía sau.
Khi đã tìm được một thùng đầy ắp, Lục thị thấy trời đã khuya, liền giục mọi người nhanh chóng trở về.
Bọn trẻ luyến tiếc rời đi.
Về đến nhà, Lục thị bắt đầu rửa sạch mớ ve sầu. Trương Hi Dao chưa từng ăn ve sầu nướng bao giờ, không biết mùi vị ra sao, cũng đứng bên cạnh xem.
Lục thị nổi lửa trong bếp, Hứa thị thì đun nước nóng trong nồi, lát nữa sẽ tắm rửa.
Lục thị hít hà, "Ngươi có ngửi thấy mùi thơm không?"
Hứa thị không ngửi thấy gì, liền trêu nàng, "Mùi thịt đó hả? Ngươi coi chừng nướng cháy ve sầu, lũ trẻ đang chờ ăn đấy!"
Lục thị xiên ve sầu vào que tre, rồi đặt lên lửa nướng, chẳng mấy chốc đã có một xâu chín vàng.
Nàng gỡ một con xuống nếm thử trước, thấy lũ trẻ đứng bên cạnh thèm thuồng nhìn, nàng cười giải thích, "Ta nếm thử xem chín chưa thôi mà!"
Hoa Mùa Hạ trố mắt nhìn mẹ ruột bỏ một con ve sầu vào miệng nhai ngồm ngoàm, mùi thịt thơm lừng lan tỏa khắp bếp.
Tứ Lang thèm đến ứa cả nước miếng, mắt thì dán chặt vào Lục thị.
"Nương, chín chưa ạ?" Hoa Mùa Hạ không kìm được, thúc giục.
"Chín rồi!" Lục thị vừa nói vừa gỡ thêm một con từ que tre, lại tiện tay bỏ vào miệng, rồi mới trả lời bọn trẻ.
Lũ trẻ liền xúm nhau tranh cướp.
Đứa chụp được trước thì ăn, đứa chưa chụp được thì nháo nhào, Lục thị bảo chúng chờ một chút, rồi sẽ có ngay.
Trương Hi Dao thấy Lục thị còn thèm ăn hơn cả mình, đành tự thân vận động cho chắc. Nàng cầm mấy cành cây nhỏ, xiên mười mấy con ve sầu, chen đến cạnh Lục thị, đem ve sầu đặt xuống dưới đáy bếp nướng.
Thấy nàng nướng, lũ trẻ cũng bắt chước theo. Khi chúng xiên xong và mang đến, Trương Hi Dao đã nướng xong mẻ của mình, cầm một xâu ra đứng ngoài sân.
Tuy không có dầu, nhưng thịt ve sầu vẫn rất thơm, cắn một miếng thì giòn tan.
Thấy bà nội từ nhà chính bước ra, nàng liền chạy đến, đưa cho bà một con, "Nãi, người nếm thử đi, thơm lắm đó."
Trương bà tử định từ chối, nhưng cháu gái đã nhét con ve sầu vào miệng bà mất rồi, đành phải há miệng cắn một miếng.
"Nãi, món này không có dầu, vị kém một chút." Trương Hi Dao mong chờ nhìn bà.
Trương bà tử thừa biết cháu gái đang nghĩ gì, hừ một tiếng, "Dầu đắt đỏ như vậy, ăn hết vào bụng thì phí phạm quá."
Trương Hi Dao liền kể chuyện xác ve cũng có thể bán được tiền, Trương bà tử lần đầu nghe chuyện này, có chút ngạc nhiên, "Sao ngươi biết?"
"Trên sách viết đó nãi. Xác ve là một vị thuốc bắc rất quý." Trương Hi Dao bây giờ cứ hễ có chút kiến thức gì là lại đổ tại sách, dù sao người nhà cũng có ai biết chữ đâu.
Nghe đến chữ "quý", Trương bà tử liền hỏi giá bao nhiêu.
Trương Hi Dao cũng chẳng biết thật, ở hiện đại xác ve rất đắt, nhưng giá cả hiện đại thì làm sao mà quy đổi ra tiền cổ đại được, nàng đành bịa chuyện, "Một cân chắc cũng phải được một trăm văn chứ ạ?"
Đừng nói Trương bà tử, đám trẻ con nghe cái giá này xong, đứa nào đứa nấy đều hít sâu một hơi.
Trương Hi Dao thấy chúng mắt sáng rực lên, hận không thể lập tức đi tìm xác ve ngay, liền dội một gáo nước lạnh, "Xác ve nhẹ lắm, các ngươi có tìm cả một bao lớn thì cũng chỉ được một hai lạng thôi."
Kiếp trước nàng đã đi tìm không ít xác ve rồi, nhẹ đến mức gần như không có trọng lượng gì. Người ta còn có câu "mỏng như cánh ve" để hình dung nó nhẹ đến mức nào cơ mà!
Bọn trẻ chẳng quan tâm xác ve nặng bao nhiêu, chỉ vây quanh Trương bà tử hỏi, "Bà ơi, nếu chúng cháu tìm xác ve bán lấy tiền, có thể mua dầu chiên ve sầu không ạ?"
Trương bà tử không muốn dập tắt hứng thú của bọn trẻ, nhưng cũng không thể để chúng tiêu hết tiền được, liền nói, "Một nửa nộp cho nhà, một nửa các ngươi tự tiêu."
Tuy chỉ được một nửa, nhưng bọn trẻ vẫn rất vui mừng, nhảy cẫng lên, "Tuyệt quá! Mai cháu sẽ đi tìm xác ve!"
"Cháu cũng đi! Trên núi nhiều xác ve lắm. Lúc nãy cháu thấy không ít."
"Cháu nữa!"
Bọn trẻ ríu rít bàn tán.
Trương bà tử nhắc nhở chúng sáng mai còn phải ra đồng nhổ cỏ, "Ruộng lúa nhiều cỏ dại thế kia, không nhổ đi thì chỉ có nước mất mùa!"
Bọn trẻ vội nói, "Chúng cháu sẽ nhổ cỏ vào buổi sáng và buổi tối. Đến trưa nắng to thì chúng cháu sẽ đi tìm xác ve."
"Đúng ạ!"
Trương bà tử lúc này mới hài lòng. Trương Hi Dao thở dài. Trẻ con nhà nghèo thì làm gì có tuổi thơ đúng nghĩa. Khi còn bé, nàng cũng phải ra đồng cấy lúa, lên núi nhổ cỏ. Việc đồng áng, việc nhà đều phải làm hết. Vì vậy, nàng hiểu rõ nỗi vất vả của việc bán mặt cho đất, bán lưng cho trời.
Sau khi tắm rửa và xông phòng xong, Trương Hi Dao đang chuẩn bị đi ngủ thì Trương bà tử gõ cửa bước vào.
Trương Hi Dao cứ tưởng bà đến dặn dò chuyện gì, ai ngờ bà lại lôi từ trong ngực ra hai chiếc bánh, bên ngoài bọc một lớp giấy da trâu.
Trương Hi Dao kinh ngạc, bà mua bánh lúc nào vậy? Sao nàng không biết?
Sờ vào thì bánh vẫn còn nóng hổi.
Trương bà tử hạ giọng bảo nàng ăn nhanh lên, "Đây là ta vừa mới làm đó. Còn nóng hổi này. Ăn nhanh đi."
Trương Hi Dao cầm chiếc bánh khô dầu mềm mại, bên ngoài có một lớp dầu mỏng, cắn một miếng, bên trong là nhân đường đỏ, lại còn có mùi hành thơm nồng. Nàng bẻ đôi chiếc bánh, "Bà ơi, lúc nãy bà ăn nhiều bã đậu rồi, chắc không đói đâu, bà ăn một nửa đi."
"Ăn không hết thì để dành sáng mai ăn. Nhìn ngươi ăn uống thế kia, ta chỉ hận không thể ăn thay ngươi." Trương bà tử lại bắt đầu cằn nhằn, "Ngươi sau này bớt kén ăn đi. Nhà mình ngày nào cũng ăn bã đậu, ngươi còn không biết ý tứ, cứ ăn như vậy thì lấy đâu ra mà có."
Trương Hi Dao thấy tủi thân, bã đậu tuy ngon hơn bát cháo loãng kia, nhưng cũng không thể ngày nào cũng ăn bã đậu được chứ? Nàng đâu phải heo!
Nàng thấy mình đã rất biết điều rồi, mấy ngày nay, nàng mới lén ăn có mấy lần thôi mà. Nàng mím môi, nhỏ giọng nói, "Bà ơi, người ta không thể ăn đắng quá nhiều, nếu không sẽ quen mất. Cháu không muốn quen với khổ cực, vì cháu muốn có một cuộc sống tốt đẹp."
Trương bà tử nhìn nàng dò xét mấy lần, "Toàn ngụy biện. Ăn xong rồi thì ngủ nhanh đi."
Vừa nói, bà vừa lôi từ trong ngực ra một chiếc bánh khô dầu nữa, bảo nàng để dành sáng mai ăn, còn cẩn thận dặn dò, "Đừng để ai thấy đó. Nhà mình không có điều kiện để nuôi cái miệng ăn như ngươi đâu. Nhất là cái bà cả nhà ngươi, ăn mãi không no. Nhà giàu đến mấy mà để bà ta ăn thả phanh thì cũng sạt nghiệp mất."
Trương Hi Dao gật đầu.
Sáng sớm hôm sau, Trương Hi Dao vừa tỉnh dậy đã ăn ngay chiếc bánh khô dầu. Tối qua nàng đã ngửi thấy mùi thơm của bánh, cố nhịn cả đêm.
Cuối cùng cũng đến ban ngày, nàng lại được thưởng thức chiếc bánh khô dầu tẩm dầu thơm ngon. Đây là loại bột mì trắng mịn, không hề có cám. Bên ngoài lại có một lớp dầu mỏng, vừa mềm vừa thơm.
Khi nàng đang ăn thì Trương bà tử đến gõ cửa, bảo nàng mau ra ngoài.
Trương Hi Dao nhanh chóng ăn hết chiếc bánh ngô, sau khi ra ngoài, Trương bà tử hỏi nàng có nên mở hòm gỗ ra không.
Trương Hi Dao gật đầu, đương nhiên là phải mở ra rồi, xem lũ ve sầu bên trong có bị hỏng không.
Trương Hi Dao bảo Trương bà tử đốt đèn, nàng mở hòm, vén lớp chăn bông lên, để lộ cái bình được bọc kín bằng vải dầu, rồi mở nắp ra, một luồng hơi lạnh phả ra.
Ánh đèn soi rõ những tảng băng trong lớp chăn bông, còn gần một nửa chưa tan hết, nàng cười tít cả mắt, "Xem ra không bị hỏng rồi."
Trương Hi Dao cũng thở phào nhẹ nhõm, "Vẫn còn sớm mà! Băng còn chưa tan hết. Chắc đến khi chúng ta đến trấn thì vừa vặn."
Nàng lấy ra hai con ve sầu trong bình, màu sắc vẫn còn rất tươi. Đàn ve sầu bên trong bị đông cứng lại với nhau, chỉ có mấy con bên ngoài là không bị dính vào.
"Tốt quá rồi. Chúng ta đi nhanh thôi, kẻo băng tan hết!" Trương bà tử bảo cháu gái cất kỹ cái bình, rồi lên đường ngay.
Trương Hi Dao đậy kín đồ đạc, Trương nhị bá và Trương đại bá cũng đến giúp khiêng chiếc hòm.
Chiếc hòm gỗ to như vậy đặt trên xe ba gác thì quá cồng kềnh. Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác. Không có hòm gỗ thì băng sẽ tan hết mất.
"Đi thôi!"
Chiếc xe ba gác lộc cộc một đường đến trấn, Trương Hi Dao lập tức đến quán cơm tìm Lý chưởng quỹ.
Vừa thấy nàng, đối phương đã định bàn chuyện mì lạnh rồi. Hôm qua quán của họ mới ra mắt món mì lạnh. Vì bỏ nhiều gia vị ngon, lại thêm cách bày trí tinh xảo, mấy người có tiền ăn vào đều tấm tắc khen, còn đặt cho món ăn cái tên mỹ miều là "Bạch ngọc vô hạ".
Ai ngờ Trương Hi Dao lại mở lời trước, mở cái bình ra, nhờ chưởng quỹ xem giúp, "Mấy con ve sầu này được không ạ?"
Lý chưởng quỹ cúi xuống nhìn, ôi chao, sao chúng lại đông cứng hết cả vào nhau thế này, làm sao mà đếm được?
Trương Hi Dao nói không cần đếm, "Tối qua cháu đã đếm rồi, tổng cộng ba trăm mười hai con ạ."
Chưởng quỹ áng chừng cũng xấp xỉ con số đó, "Đông cứng lại càng tốt. Sau này cứ làm như vậy là được."
Trương Hi Dao gật đầu.
Lý chưởng quỹ bảo Tiểu Nhị mang cái bình xuống hầm băng, Trương Hi Dao nói nhà mình không có bình, cái bình này phải rửa sạch trả lại cho nàng.
Làm sao mà trả được. Ve sầu đã đông cứng hết cả vào nhau rồi, cố mà tách ra thì chắc chắn sẽ bị hỏng mất, chưởng quỹ đành lấy cho nàng một cái bình khác. Quán họ là quán cơm, lại bán cả rượu, nên đương nhiên không thiếu vò đựng rượu.
Xong việc chính, Lý chưởng quỹ liền hỏi nàng ngày mai có thể giao mười lăm cân mì lạnh không.
"Ông muốn độc chiếm mối này, hay là muốn bán đại trà?"
Lý chưởng quỹ giật mình, lập tức hiểu ý nàng, ông ngẫm nghĩ, "Ý cô là muốn tăng giá?"
"Cháu đương nhiên muốn kiếm được càng nhiều càng tốt rồi. Ai mà chê tiền nhiều bao giờ chứ?" Trương Hi Dao nghĩ độc chiếm thì phải trả giá độc chiếm. Nếu không nỡ bỏ tiền ra thì cứ để các quán cơm khác cùng bán.
Nhưng cái trấn này không lớn, quán cơm cũng chẳng có mấy. Chắc chỉ được bốn năm quán.
Lý chưởng quỹ khuyên nàng đừng làm như vậy, "Cái trấn này của chúng ta chỉ có bấy nhiêu người đến quán ăn cơm thôi. Quán tôi là làm ăn tốt nhất rồi. Cô hợp tác với tôi, thì coi như là cả cô cả tôi đều có lợi. Chúng ta cùng nhau phát triển. Nếu cô bán cho tất cả các quán, thì sẽ chẳng quán nào độc chiếm được mối này cả. Cũng chẳng quán nào muốn dốc sức quảng bá cả. Người giàu ăn cơm là ăn hương vị, nhưng cũng là để hưởng thụ sự độc đáo."
Trương Hi Dao không ngờ Lý chưởng quỹ lại khéo ăn nói như vậy. Đúng là một người biết cách làm ăn. Rõ ràng là vì lợi ích của quán, nhưng câu nào cũng nghĩ cho người khác.
Thấy nàng không tỏ thái độ gì, Lý chưởng quỹ ngẫm nghĩ, "Thôi được, tôi sẽ ký khế ước với cô. Mỗi ngày cô giao cho tôi mười lăm cân mì lạnh. Dù trời mưa gió cũng không được nghỉ."
Trương Hi Dao kinh ngạc, "Mùa đông các ông cũng bán ạ?"
"Chứ sao! Mùa đông thì ai mà ăn món này." Lý chưởng quỹ đã cho đầu bếp nghiên cứu món mới - mì lạnh xào, tuy không ngon bằng mì trộn, nhưng cũng tàm tạm.
Trương Hi Dao có ý muốn kết giao với Lý chưởng quỹ, vả lại trong nhà chỉ có một con lừa, một ngày xay năm mươi cân mì lạnh cũng là hết công suất rồi. Không thể nào tăng thêm số lượng được nữa, nếu không thì lừa chết mất!
Nàng cười, "Lý chưởng quỹ đúng là một người làm ăn tận tâm tận lực. Được thôi! Cháu đồng ý!"
Lý chưởng quỹ thấy nàng đồng ý thì thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu viết khế ước.
