Chương 33: Củ cải đường và những suy nghĩ
Trương Hi Dao đang dạy Thạch Tử viết chữ thì đột nhiên có một cô nương lắp bắp đi tới. Nàng nhất thời không nhận ra người kia là ai, cũng không biết nguyên thân có quen biết người này hay không.
Nhưng điều khiến nàng ngạc nhiên chính là cô nương này trên đầu lại mang theo vòng hoa.
Ngay lúc nàng còn do dự có nên gọi Tứ Lang ra hay không, thì đã thấy Nhị Lang từ đằng xa vội vã chạy đến, "Hạnh Hoa, sao ngươi lại tới đây?"
Hạnh Hoa có chút rụt rè, hai tay cứ nắm chặt lấy nhau, "Ta... ta đến hỏi xem còn có thuê người khai hoang nữa không?"
"Ngươi muốn khai hoang?" Nhị Lang không cần suy nghĩ liền từ chối, "Ngươi thì làm sao mà khai hoang được? Việc này khổ lắm đó!"
Hạnh Hoa mím môi, "Cha ta muốn đem ta gả vào nhà Vương địa chủ để làm việc. Ta không muốn đi."
Vương địa chủ chính là chủ nhà mà Trương Hi Dao thuê ruộng. Hắn cũng là địa chủ duy nhất trong toàn thôn. Trong nhà có trên trăm mẫu ruộng tốt.
Tất cả địa chủ khi mua đất đều tỏ vẻ khó khăn, keo kiệt, nhưng đến khi thu hoạch xong, họ lại tỏ ra tử tế với tá điền, mong muốn họ tận lực làm việc cho mình.
Vương địa chủ nhìn bề ngoài thì hòa ái dễ gần, nhưng cả thôn trên dưới ai cũng biết ông ta keo kiệt với người nhà đến mức nào.
Nhà ông ta có cối xay, nhưng xưa nay không cho ai trong thôn mượn dùng. Trong nhà có nhiều đất như vậy, thu được thóc lúa đều để người nhà xay thành bột mì, rồi bán lại cho người trong thôn, chỉ để kiếm thêm tiền xay bột mì.
Một đứa con gái và hai đứa con trai của ông ta đều mặc áo vá chằng vá đụp cũ kỹ, có khi còn nghèo hơn cả những gia đình nghèo nhất trong thôn.
Chuyện này thì cũng thôi đi, đến khi con gái lớn của ông ta đến tuổi lấy chồng, ông ta vì tiếc của hồi môn, trực tiếp gả cô cho Lương Tử, một người nổi tiếng sa cơ thất thế trong thôn. Nhà Lương Tử chỉ có ba mẫu đất cằn. Những năm gần đây mất mùa, con gái lớn của Vương gia đói đến xanh xao vàng vọt, đến cửa xin cha cho vay lương thực, ông ta thẳng tay đuổi người ra khỏi nhà, không cho phép người nhà tiếp tế. Nếu không, Lương thúc cũng đã không cùng đường mạt lộ đến mức ăn nấm độc.
Vương địa chủ gả con gái không tốt, cưới con trai cũng chẳng hơn gì.
Khi cưới vợ cho con trai, ông ta không xem xét gia thế, chỉ ham của hồi môn cao, cứ thế cưới cho con trai cả một người vợ vừa xấu vừa đen lại béo. Ban đầu, cô con dâu cả này nặng hai trăm cân, nhưng ở nhà ông ta sáu năm, cứ thế gầy thành một bộ xương khô.
Đối với con gái ruột, con trai ruột mà còn keo kiệt như vậy, thì đối với người làm thuê, ông ta có thể tử tế đến mức nào?
Trương Hi Dao cũng nghe bà kể chuyện này khi cùng bà bày hàng bán đồ ăn.
Hạnh Hoa là một người đáng thương. Mẹ cô qua đời vì khó sinh khi sinh em trai út, cha cô bị ngã từ nóc nhà khi đi lợp nhà cho người ta, bị thương nặng không thể làm việc được nữa. Cô là con cả, từ nhỏ đã phải chăm sóc ba đứa em trai. Bên trên cô còn có ông bà nội thường xuyên đau ốm phải nuôi sống.
Những năm trước, trong nhà có mười mẫu đất, cho thuê sáu mẫu, cô tự cày cấy bốn mẫu. Trồng trọt lúa gạo, cộng thêm tiền cho thuê đất, sau khi nộp thuế, cuộc sống cũng coi như tạm ổn.
Nhưng các em trai cô ngày càng lớn. Cha cô thu xếp cho anh cả cưới vợ, nên muốn cô đến nhà Vương địa chủ làm thuê để kiếm thêm chút tiền.
Người trong thôn ai cũng quá rõ về nhà Vương địa chủ. Việc Hạnh Hoa không muốn đến nhà Vương địa chủ làm thuê là điều dễ hiểu.
Cô biết được Trương gia đang tìm người khai hoang, một mẫu đất trả một trăm văn tiền, không bao ăn ở.
Người trong thôn cũng đã từng khai hoang rồi, yêu cầu của Trương gia có cao hơn một chút, nhưng với sức của cô, hai ngày cũng có thể khai được một mẫu. Như vậy còn hơn là đi làm thuê cho Vương gia!
Sáng nay, cô đi cắt cỏ lợn ở chân núi, không biết tin tức này, sau khi về nhà, nghe cha nói Trương gia nhận người khai hoang, cô vội vã chạy đến.
Trương Hi Dao có thể hiểu được sự bức thiết muốn kiếm tiền của Hạnh Hoa, dù sao làm cho ai cũng là làm, nàng gật đầu, "Có. Ngươi cứ đến chỗ khai hoang tìm A Gia ta là được."
Hạnh Hoa nhận được tin liền vội vã đi ngay.
Nhị Lang đứng ở cửa một lát, có lẽ là đã nghĩ thông suốt điều gì, dậm chân, vào nhà cầm đòn gánh rồi vội vã chạy theo.
Tứ Lang đuổi theo phía sau hô, "Nhị ca, ngươi đi đâu đấy?"
"Ta đi khai hoang!"
Tứ Lang nghe vậy, mắt trợn tròn, miệng lẩm bẩm, "Sáng nay A Gia gọi ngươi ra đồng, chẳng phải ngươi còn ngại mệt, không muốn đi sao?"
Trương Hi Dao ban đầu không nghĩ nhiều, nhưng nhìn thấy biểu hiện này của Nhị Lang, nàng bỗng bừng tỉnh ngộ, hóa ra Nhị Lang ca đã để ý đến Hạnh Hoa rồi?
Nàng sờ sờ cằm, Hạnh Hoa quả thật có dáng dấp không tệ, ngũ quan hài hòa, xinh xắn. Chỉ là da hơi ngăm đen. Nhưng với sự hiểu biết của nàng về Hứa thị, bà ấy chắc chắn sẽ không đồng ý cho Nhị Lang ca cưới Hạnh Hoa.
Chuyện này không liên quan đến nàng, Trương Hi Dao cũng không nghĩ nhiều nữa.
Luyện chữ một lúc, Trương Hi Dao liền vào sân xem thành quả của mình.
Đường đỏ đã đông lại thành khuôn, nàng đem cân đi tìm, cân thử.
Thực ra cân ngày xưa đều là mười sáu lượng. Có câu thành ngữ "tám lạng nửa cân", nửa cân thực chất chỉ là tám lượng. Có lẽ tác giả quyển sách này muốn độc giả dễ phân biệt, nên viết là cân mười lượng.
Đường đỏ vừa vặn được hai lượng. Hai cân củ cải đường nấu thành đường đỏ được hai lượng, tức là một cân củ cải đường nấu được một lượng đường đỏ.
Sản lượng củ cải đường rất cao. Nếu một mẫu đất thu được một ngàn cân, thì sẽ nấu được một trăm cân đường đỏ. Hiện tại giá đường đỏ là hai mươi văn một cân, vậy một mẫu đất sẽ thu được hai quan tiền.
Đây là còn tính ở mức thấp. Củ cải đường to không kém gì củ cải thường, mà sản lượng củ cải thường ở thời đại này cũng có thể đạt tới hai ba ngàn cân. Nói cách khác, lợi nhuận có thể tăng gấp đôi.
Phải biết rằng, ruộng tốt nhất, một mẫu đất trồng lúa mì cũng chỉ thu được khoảng hai trăm hai mươi cân, bán với giá hai văn năm ba, tức là năm trăm năm mươi sáu văn. Củ cải đường hoàn toàn vượt trội hơn lúa mì gấp ba lần.
Nếu nàng có thể trồng toàn bộ củ cải đường, nàng không những không bị lỗ vốn, mà còn có thể kiếm được rất nhiều tiền.
Nàng kìm nén niềm vui sướng trong lòng. Nếu nàng có nhiều đất, nàng hoàn toàn có thể trồng toàn bộ củ cải đường. Chỉ là vấn đề ở chỗ, nàng lấy đâu ra nhiều giống củ cải đường như vậy?
Chỉ dựa vào mười cây củ cải đường trên núi, đừng nói mười mẫu đất, e rằng hai phần cũng không đủ.
Nàng sờ cằm, nếu thời đại này đã có củ cải đường, thì không có lý do gì nó chỉ xuất hiện trên núi, chắc chắn có nơi trồng, chỉ là họ chưa phát hiện ra củ cải đường có thể làm đường, nên chỉ dùng nó như một loại rau củ.
Buổi chiều, khi mặt trời còn chưa lặn, Trương đại bá và những người khác đã trở về.
Trương bà tử thấy cháu gái ở nhà, hớn hở vẫy gọi nàng đến, "Cháu làm bã đậu ngon tuyệt, bán cũng được lắm. Sau này nhà mình không ăn bã đậu nữa, toàn đem đi bán hết."
Trương Hi Dao chỉ mong như vậy. Ngày nào cũng ăn bã đậu, nàng đã ngán lắm rồi.
"Vậy cháu lấy cám gạo ra cho lợn ăn nhé?" Trương Hi Dao dò hỏi.
Trương bà tử có chút tiếc, nhưng nghĩ rằng bã đậu trộn cám gạo chắc chắn sẽ khó bán, bà cũng đồng ý, "Ừ! Nghe lời cháu."
Trương Hi Dao hỏi hôm nay bán nhanh như vậy là vì sao.
"Hôm nay thư viện nghỉ, đại bá và nhị bá của cháu không phải đến thư viện, nên cùng nhau bán ở đường Phúc Hoa. Ta và Đại Lang đi rao hàng trong phường. Bán gần hết thì chúng ta về." Trương bà tử kể lại tình hình một cách đơn giản.
Bà là người không chịu ngồi yên một chỗ, sau khi để cháu gái nấu cơm tối, bà liền gọi Trương đại bá và Trương nhị bá cùng nhau ra đồng khai hoang.
Đến bữa cơm tối, Trương đại bá thở dài, "Đông người vẫn hơn. Cùng nhau khai hoang, ba năm ngày là có thể khai xong hai mươi mẫu đất rồi."
Trương Hi Dao nói với Trương lão đầu, "A Gia, đã khai hoang dễ như vậy, hay là mình khai thêm đi ạ."
Trương nhị bá cảm thấy cháu gái hay quên, "Đất này cần phải chăm bón. Ba năm trước đều lỗ vốn. Mười mẫu đất cháu còn gánh không nổi, hai mươi mẫu đất, cháu gánh nổi sao?"
Trương Hi Dao bây giờ đã tìm được củ cải đường, nên tự tin hơn hẳn, "Gánh nổi ạ. Cháu có thể tiếp tục tìm những món ăn khác. Đúng rồi, đợi trời lạnh, tương chao chắc chắn sẽ bán chạy."
Trương nhị bá không đáp lời, Trương lão đầu ngẫm nghĩ cũng thấy có lý, "Vậy thì khai thêm đi. Chúng ta khai thêm hai mươi mẫu nữa. Đại Lang và Nhị Lang cũng đến tuổi làm mai rồi. Có nhiều đất hơn, nhà gái có lẽ sẽ ưng gả hơn."
Đại Lang có vẻ là một người khô khan, khi nhắc đến chuyện làm mai, mặt anh ta không đổi sắc, như thể A Gia đang nói chuyện người khác, chỉ cắm cúi ăn cơm. Ngược lại, Nhị Lang có chút ngượng ngùng, vành tai đỏ lên.
Thu Hoa thấy vậy, chỉ vào tai Nhị Lang rồi trêu chọc, "Nhị ca ngượng kìa."
Khiến Nhị Lang tức giận, định với tay qua bàn đánh cô em gái. Nhưng bị người nhà ngăn lại. Mọi người đều cười ồ lên.
"Nhị Lang nhanh nhạy hơn Đại Lang đấy." Trương bà tử cũng cười theo.
Đại Lang còn lớn hơn Nhị Lang một tuổi đấy. Đứa nhỏ này thật thà, tính tình giống cha, bảo làm gì thì làm nấy, không nói một lời thừa thãi.
Ăn cơm xong, người lớn trẻ con đều đi bắt ve sầu, Trương bà tử và Trương Hi Dao ở trong bếp làm bã đậu.
Trương Hi Dao đem một miếng nhỏ đường đỏ mà nàng đã nấu trưa nay đưa cho Trương bà tử nếm thử.
Trương bà tử cắn một miếng, xốp xốp, ngọt ngào, mắt bà suýt chút nữa trợn ngược lên, nhìn về phía tủ, "Ta giấu đường đỏ sâu như vậy. Cháu cũng tìm được sao?"
Câu nói này khiến Trương Hi Dao sững sờ, trong nhà còn đường đỏ sao? Đúng rồi, lần trước nàng đặc biệt mua đường đỏ làm bánh đường đỏ, nàng chỉ ăn hai cái, còn tưởng rằng số đường đỏ còn lại bị bà dùng làm kem đá. Ai ngờ là bị bà giấu đi. Chắc bà sợ nàng phung phí đồ tốt.
Trương Hi Dao vừa bực mình vừa buồn cười, cũng không so đo chuyện này, "Bà, đường đỏ này là cháu tự nấu từ củ cải đường."
"Củ cải đường?" Trương bà tử tối qua từng thấy bên cạnh chum nước, là A Dao tìm được trên núi. Thứ đó mà lại có thể nấu ra đường đỏ ư? Chẳng phải đường đỏ chỉ có thể nấu từ mía sao?
Trương Hi Dao kể lại chuyện nàng muốn đến Biện Kinh, "Bà, nếu trên núi mình có đồ ăn ngon như vậy, chứng tỏ những nơi khác cũng có. Hay là mình trồng nhiều củ cải đường, đến lúc đó nấu thành đường bán hết."
Nàng tính toán lợi nhuận từ đường đỏ cho Trương bà tử nghe một cách chi tiết.
Đừng tưởng Trương bà tử không biết tính toán sổ sách. Nhưng Trương Hi Dao tính rõ ràng cho bà nghe. Bà cũng hiểu rõ sự khác biệt giữa hai bên.
"Vậy là nhà mình sắp giàu to rồi."
Trương bà tử nắm chặt tay, rồi lại buông ra, lặp đi lặp lại gần mười lần, bà mới khôi phục lại bình tĩnh.
Nấm đỏ có thể kiếm tiền, nhưng mỗi năm cũng chỉ có hai lần. Khách thương còn chưa biết lần sau có đến nữa hay không. Củ cải đường thì khác, chỉ cần tìm được giống, lợi nhuận cũng tương đối khả quan.
Trương bà tử kích động xoa ngón tay, bà không thể chờ đợi được nữa, hỏi, "Cháu có chắc chắn tìm được giống không?"
Trương Hi Dao thực sự không có cách nào chắc chắn. Nàng biết củ cải đường đã du nhập vào Trung Quốc từ thời Nam Bắc triều, nhưng giao thông thời cổ đại không phát triển, người dân không thể tùy ý đi lại. Ngay cả guồng nước, một thứ đã được phát minh từ thời Đông Hán, nhưng từ Hứa gia thôn đến trấn, nàng cũng chưa từng thấy dấu vết của nó.
Nàng chỉ có thể trấn an Trương bà tử, "Bà, coi như không tìm thấy ở Biện Kinh, chúng ta vẫn có thể dùng mười cây trên núi làm giống. Mỗi năm hai vụ, những hạt giống đó đủ để mình trồng mười mẫu đất."
Đây là dự tính xấu nhất, Trương bà tử nghĩ đến việc có sẵn giống trên núi, cũng yên tâm hơn, "Trời nóng quá, Biện Kinh lại cách mình quá xa. Ngồi xe bò ít nhất phải ba canh giờ, ta không chịu được xóc nảy, không đi theo cháu được. Cháu với A Gia bàn bạc xem ai đi cùng cháu nhé."
Trương Hi Dao gật đầu...
