Chương 32: Chế đường
Trương bà tử cùng đoàn người trở về đến nhà, Trương Hi Dao vội vàng ra đón, hỏi han họ ngày hôm nay việc làm ăn ra sao.
Trương bà tử cười đến không khép miệng lại được, "Cái tiệm cơm kia, Lý chưởng quỹ đã bảo chúng ta từ ngày mai đưa thêm mười cân mì lạnh nữa."
Trương Hi Dao gật đầu, "Đậu nành đã xay xong rồi. Đêm nay lại ngâm thêm chút đậu nành nữa đi."
Đại Lang hỏi Trương Hi Dao, mấy đứa em đâu cả rồi?
"Đi tìm xác ve rồi."
Trời còn chưa tối hẳn. Ve sầu còn chưa ra khỏi tổ.
Đại Lang hứng thú bừng bừng đi tìm chúng.
Trương bà tử ở phía sau gọi vọng theo, "Bảo chúng nó về sớm một chút mà ăn cơm. Ăn cơm xong xuôi rồi lại đi bắt tiếp."
Đợi Trương Hi Dao bưng canh lên bàn, bọn trẻ cũng đã về đến nơi, ríu rít thảo luận về thành quả ngày hôm nay.
Trương Hi Dao phát cho mỗi người đã đi bán hàng một cái bánh khô dầu. Trương bà tử trợn tròn mắt, nhìn Trương Hi Dao với ánh mắt có vài phần không vui.
Trương Hi Dao hướng bà làm lành, cười một tiếng, "Bà, ve sầu kiếm ra tiền, để mọi người cũng được dính chút dầu mỡ chứ sao."
Trương bà tử hừ một tiếng, "Ngày nào cũng ăn như thế này, chẳng mấy mà sạt nghiệp."
Nhìn thấy Trương Hi Dao làm món súp, Lục thị hít hà một hơi, "Ôi chao, thơm quá!"
Kỳ thật cũng không có gì đặc biệt thơm, chỉ là Trương Hi Dao mạnh tay cho dầu cho muối, lại thêm chút gia vị mà thôi.
Trương bà tử nếm thử, phát hiện bên trong bã đậu không nhiều, mà lại còn có cả bột mì, bà liền hỏi A Dao làm như thế nào.
Trương Hi Dao kiếm cớ rằng nàng đã nghiên cứu ra một phương pháp kiếm tiền mới, có thể làm bánh từ bã đậu rồi mang ra chợ phía đông bán. Đừng tưởng rằng ở trên trấn toàn là người giàu có. Thực tế thì có rất nhiều người đều là dân đen nghèo khó, sau khi nộp xong thuế cao thì trong tay chẳng còn dư dả gì. Bình thường họ toàn ăn mì chay qua ngày.
Mà cái thứ mì chay kia còn chẳng bằng bã đậu, có độ dai và ăn no bụng hơn nhiều.
Trương bà tử nhíu mày, "Có ai mua không?"
"Bán rẻ đi một chút thì chắc chắn có người mua thôi bà." Trương Hi Dao năn nỉ, "Bà ơi, chúng ta không thể ngày nào cũng ăn bã đậu mãi được. Phải đổi món cho đỡ ngán chứ."
Trương bà tử cũng không muốn ngày nào cũng ăn bã đậu, nhưng bà lại càng không nỡ đem bã đậu cho lợn ăn, bà trầm ngâm một hồi, "Vậy ngày mai cứ thử mang đi bán xem sao."
Trương Hi Dao nhẹ nhàng thở ra, coi như là đã lừa được bà nội.
Trương lão đầu nếm thử một miếng, cũng cảm thấy món canh này đậm đà hơn hẳn.
Trương nhị bá hỏi Trương Hi Dao, "Món canh này uống ngon đấy, nếu mà mang ra ngoài bán thì bao nhiêu tiền một bát là hợp lý?"
Trương Hi Dao chẳng hề ngạc nhiên khi nhị bá lại hỏi như vậy, nhưng nàng vẫn phải nhắc nhở nhị bá rằng việc này khó mà thực hiện được, "Mấy quán ăn thường chỉ bán vào buổi sáng thôi. Mà nhà chúng ta lại cách xa trấn như vậy, không kịp đâu."
Đó cũng là lý do vì sao nàng không bán bánh quẩy. Vì thời gian không cho phép, mà nàng tạm thời cũng chưa tìm được món ăn vặt nào vừa ngon, vừa rẻ lại mới lạ để bán, cho nên nàng mới dự định khai hoang ruộng đất.
Trương lão đầu ngay trên bàn ăn đã đề cập đến chuyện khai hoang, bao gồm cả việc A Dao cũng muốn khai khẩn mười mẫu đất.
Trương nhị bá định mở miệng ngăn cản, vì đây đang là thời điểm mấu chốt để làm ăn, sao có thể về nhà khai hoang được chứ.
Cũng may chính Trương lão đầu đã lên tiếng trước, "Không cần hai anh em các ngươi phải giúp đâu. Ta sẽ tìm người trong thôn là được."
Khai hoang thì có tiền công, rất nhiều gia đình thiếu đất đều rất sẵn lòng làm công ngắn hạn.
Nhất là việc này lại ngay trước cửa nhà, không cần phải đi đâu xa xôi cả.
"Vậy tiền công tính thế nào?"
Trương lão đầu lặp lại lý do thoái thác mà Trương Hi Dao đã nghĩ ra. Sách vở thì rất đắt, một quyển sách bán ba, bốn lượng bạc thời xưa là chuyện thường tình. Mà việc nhà Trương có sách, thì cả thôn già trẻ ai ai cũng đều biết cả rồi.
Trương nhị bá không có ý kiến gì khác.
Bọn trẻ ăn cơm xong xuôi thì lại đi bắt ve sầu, Trương Hi Dao tranh thủ làm nốt mẻ bánh bã đậu, để sáng mai Trương bà tử mang ra chợ bán.
Trương bà tử nhóm lửa cho nàng, không quên cằn nhằn việc nàng tiêu tiền quá tay, "Chúng ta là cái loại gia đình gì cơ chứ, mà con lại còn làm cả bánh khô dầu. Cứ đà này thì chẳng mấy chốc mà hết veo chỗ mì chay kia đấy. Có phải là con không định cho mọi người ăn có chừng mực gì không?"
Trương Hi Dao cười hề hề, "Ai mà biết được mọi người lại ăn khỏe đến thế cơ chứ."
"Đại bá mẫu của con ăn không đủ no, sao có thể để mặc bà ấy ăn thả cửa được." Trương bà tử nhắc nhở nàng không được phép phung phí như vậy nữa.
Trương Hi Dao lại không có ý định vâng lời, "Nãi, ngày nào cũng ăn mấy thứ này, cháu chẳng lớn thêm được chút nào cả."
Trương bà tử biết nàng là người hảo ngọt, cũng không ngăn cản nàng, "Con cứ lén lút mà làm chút ít để ăn thôi, đừng để cho ai biết là được."
"Bà ơi, bà thật cho rằng bọn họ không biết bà lén lút làm ăn đấy à? Bọn họ chỉ là nể bà là người lớn tuổi, không tiện vạch trần thôi. Cháu thì lại không có cái thân phận ấy của bà, nếu cháu mà lén lút làm ăn ấy à, thì nhị tẩu chắc chắn sẽ không bỏ qua cho cháu đâu!" Trương Hi Dao cười tủm tỉm nói, "Bà à, cái cám mạch sau khi rây ra thì cứ giữ lại cho lợn ăn. Cũng có khác gì nhau đâu."
"Cái gì mà giống nhau?" Trương bà tử nghe không lọt tai, "Nhà mình là cái loại gia đình gì cơ chứ, mà lại cho lợn ăn ngon đến thế. Bán lợn đi thì còn chưa biết có thu hồi được vốn không nữa."
Tục xưa có câu "thịt lợn rẻ như bèo", cũng bởi vì những nhà giàu có không ăn, nó vốn là món ăn của dân thường. Cứ lấy việc bà mua mỡ lá mà nói, một cân mỡ lá là hai mươi mốt văn, thịt mỡ là hai mươi văn, thịt nạc thì còn rẻ hơn nữa, một cân chỉ có mười tám văn tiền.
Thịt lợn đã bán rẻ như thế rồi, thì lợn hơi chắc cũng chỉ mười ba, mười bốn văn một cân. Tính một con lợn khoảng 100 cân, thì cũng chỉ được có nhất quán ba, bốn trăm văn thôi.
Trương Hi Dao trước kia cứ thắc mắc tại sao người xưa không thích ăn thịt lợn, có lẽ là vì nó quá tanh.
Nhưng mà con lợn nhà nàng thì lại đã được thiến từ lúc còn bé, mùi tanh của nó cũng chẳng khác gì thịt lợn bây giờ cả. Người xưa không thích ăn thịt lợn, chắc chắn là phải có nguyên nhân khác.
Trương Hi Dao còn đang miên man suy nghĩ, Trương bà tử thấy cháu gái không trả lời, bèn lớn tiếng hơn, "Con có nghe thấy không đấy?"
Trương Hi Dao hoàn hồn, nàng nói với Trương bà tử, "Bà ơi, con nói là muốn cho bà được ăn ngon hơn đấy thôi. Chắc hẳn trước kia bà đã phải chịu nhiều cay đắng lắm, cho nên mới quen tiết kiệm như vậy."
Một câu nói ấm lòng khiến cho Trương bà tử nghẹn lời. Bà im lặng châm củi vào bếp lò, không biết đang nghĩ ngợi điều gì, mắt thì nhìn chằm chằm vào bếp, nhưng lại không có tiêu cự. Đợi đến khi Trương Hi Dao nướng xong hết bánh bã đậu, bà cũng không hề nhắc đến chuyện tiết kiệm nữa.
Trương Hi Dao đưa một cái bánh bã đậu cho Trương bà tử nếm thử.
Trương bà tử cắn một miếng, thấy trong này có thêm bột mì, hương vị ngon hơn hẳn so với bánh bà làm, lại còn có một mùi thơm đặc trưng nữa.
Nhưng mà bã đậu thì vẫn chỉ là bã đậu thôi, vẫn không thể ngon bằng lương thực tinh chế được.
"Cái này có lẽ khó bán được giá cao đấy."
"Không sao đâu bà! Cứ bán một văn hai cái là được." Cái bánh bã đậu này chỉ to bằng nắm tay thôi. Độ dày chừng một centimet, cũng không tính là dày. Nhưng chỉ cần ăn hai cái là đủ no rồi.
Trương bà tử thấy cái giá này cũng rẻ, chắc là bán được thôi, bèn đồng ý.
Làm xong bánh, Trương Hi Dao đi nấu nước để tắm rửa.
Trương lão đầu đi khắp thôn tìm người khai hoang. Thuận tiện ghé qua nhà Lý Chính để mua lại mảnh đất hoang. Việc này cần phải làm trước khi khai hoang. Bằng không, sau khi khai hoang xong mà phát hiện đất đã bị người khác mua rồi, thì coi như ông toi công bận rộn. Việc mua bán đất hoang ở đây có thể tìm Lý Chính, cũng có thể tìm đến nha môn. Lý Chính có trách nhiệm điều tra hộ khẩu, tổ chức việc đưa dân đi nuôi tằm và thu thuế má. Tại cái vùng này, Lý Chính có quyền lực rất lớn.
Trương Hi Dao tìm Trương bà tử để xin chìa khóa thư phòng.
Trương bà tử lại không có, "Chìa khóa thư phòng là do ông nội con giữ từ trước đến nay. Trong đó toàn là sách quý thôi. Nhà mình ai cũng không được phép động vào. Con vào thư phòng làm gì?"
Trương Hi Dao muốn lấy chút giấy bút. Nàng bây giờ chỉ có thể coi là người nửa mù chữ.
Ngày nào cũng nói là mình học được từ trong sách, nhưng nàng thậm chí còn không biết viết chữ phồn thể. Nhỡ đâu có ngày bị lộ tẩy thì biết làm sao?!
Để phòng ngừa bất trắc, nàng vẫn nên thoát khỏi cái thân phận mù chữ này càng sớm càng tốt.
Đợi đến khi Trương lão đầu về đến nhà, Trương Hi Dao liền hỏi xin chìa khóa, với lý do là nàng muốn khoe với cha nàng.
Đây là việc chính sự, mà lại chỉ có nàng mới làm được, Trương lão đầu bèn giao chìa khóa cho nàng, lại dặn đi dặn lại là không được phép động lung tung, "Mấy cuốn sách này đều là do cha con dày công tìm kiếm mà có được. Có rất nhiều cuốn trên thị trường căn bản là không mua được đâu."
Trương Hi Dao đương nhiên là vui vẻ nhận lời.
Nàng vào thư phòng lật xem sách. May mà ông nội nàng không biết chữ. Những cuốn sách này hầu hết đều là sách dùng cho việc thi cử, những cuốn du ký hay sách thuốc mà nàng đã từng nhắc đến thì lại không có.
Nàng lấy ra một cuốn "Thiên Tự Văn", dự định sẽ bắt đầu học từ nó. Mỗi ngày cũng không cần học nhiều, chỉ cần học được năm chữ là được. Một năm là có thể học được hết những chữ thường dùng rồi.
Nàng đang bận rộn viết chữ thì bọn trẻ đã về đến nhà.
Trương bà tử ở bên ngoài gọi Trương Hi Dao ra để đếm số ve sầu.
Trương Hi Dao gác lại giấy bút, khóa cửa thư phòng lại, rồi lần lượt đếm cho chúng. Sau đó ghi sổ cho từng đứa.
Đây là yêu cầu của Lục thị, sau này sẽ dựa theo số lượng ve sầu mà mỗi người bắt được để chia tiền tiêu vặt.
Đúng vậy, bọn trẻ cũng đòi có tiền tiêu vặt. Bằng không thì chúng sẽ không có động lực làm việc.
Lục thị và Hứa thị không còn cách nào khác, thế là họ cũng phải chi tiền cho con cái. Mỗi ngày bắt được một trăm con, Trương bà tử sẽ cho Lục thị mười văn tiền, mười văn còn lại thì giữ lại trong nhà, Lục thị sẽ cho chúng năm văn tiền. Cái giá này cũng giống như những người khác trong thôn. Bọn trẻ đương nhiên là không có ý kiến gì.
Đây là lần đầu tiên trong đời chúng được cầm tiền tiêu vặt, mấy đứa trẻ trên mặt lộ rõ vẻ hưng phấn, đứa nào đứa nấy cười toe toét như mèo vớ được mỡ.
Nhị Lang kéo tay Đại Lang hỏi, "Đi bán hàng thì cảm giác thế nào?"
Đại Lang thao thao bất tuyệt kể về những chuyện thú vị khi đi bán hàng. Nhị Lang nghe mà thèm thuồng, cũng muốn đi theo. Nhưng trong nhà còn bao nhiêu là việc, Trương lão đầu chắc chắn sẽ không đồng ý đâu, cậu đành phải ngậm ngùi ghen tị.
Ngày hôm sau, khi Trương Hi Dao tỉnh dậy thì Trương lão đầu đã dẫn theo những người làm thuê trong thôn đi khai hoang rồi.
Trương Hi Dao sau khi cho lợn ăn xong, liền bắt đầu loay hoay trong sân để chế đường từ củ cải đường.
Tối hôm qua nàng đã dùng cái cân trong nhà để cân bốn củ cải đường còn lại, tổng cộng được hai cân một lạng. Bây giờ nàng rửa sạch sẽ, rồi cắt thành sợi mỏng, sau đó cho vào nồi đun to lửa. Đợi khi sôi thì vớt sợi củ cải đường ra. Tiếp tục đun to lửa, khi sôi lại thì cho nước vôi vào. Cứ đun cho đến khi nào sợi củ cải đường đặc quánh lại đến mức cắm đũa vào giữa nồi cũng không bị đổ.
Sau khi vớt ra, Trương Hi Dao đem chúng đi làm nguội.
Nàng cứ thế cặm cụi suốt hai canh giờ, cho đến tận buổi trưa, khi bọn trẻ đã trở về ăn cơm.
Nhìn thấy Trương Hi Dao còn chưa nấu cơm, đứa nào đứa nấy đều kêu đói bụng.
Trương Hi Dao đành phải làm lại món súp hôm qua cho chúng ăn.
Bên trong còn có cả sợi củ cải đường vừa vớt ra. Mặc dù phần ngọt đã bị nấu ra gần hết, nhưng vẫn còn một phần lưu lại ở trên sợi. Món canh này vừa dai lại vừa ngọt, Trương Hi Dao cảm thấy rất khó ăn, nhưng người trong nhà lại ăn ngon lành đến say sưa.
Ăn cơm xong xuôi, bọn trẻ lại vui vẻ ra ngoài tìm xác ve sầu.
Trương Hi Dao không muốn ra ngoài, nàng ở nhà để chờ xem thành quả của mình.
Trong lúc chờ đợi, nàng cầm cuốn sách ra ngồi trên mặt đất dùng cành cây để luyện chữ. Chữ phồn thể có nhiều nét quá, nàng chỉ có thể lặp đi lặp lại luyện tập để tăng thêm ấn tượng.
Trong lúc nàng đang mải mê viết chữ thì có một cậu bé chừng năm tuổi ngồi xổm bên cạnh nàng. Cậu mặc quần yếm, tò mò nhìn chằm chằm vào những chữ trên đất rồi hỏi nàng đó là cái gì.
Trương Hi Dao liền nói cho cậu biết, "Đây là chữ 'hoàng'!"
Nàng chỉ vào mặt trời, "Màu sắc của mặt trời là màu vàng kim óng ánh. Chữ 'hoàng' chỉ màu sắc."
Cậu bé lặp lại theo một tiếng. Tứ Lang đang chơi đùa trong sân, nghe thấy A Dao nói chuyện với ai đó, tò mò chạy ra, thấy nàng đang nói chuyện với cậu bé kia, bèn vội vàng kéo tay áo nàng, "A Dao tỷ ơi, đây là Thạch Tử nhà đại nãi nãi."
Thạch Tử nghe thấy Tứ Lang gọi tên mình, dường như có chút căng thẳng.
Trương Hi Dao cười với cậu, rồi nghiêng đầu nhìn Tứ Lang, "Không sao đâu. Chuyện của người lớn thì trẻ con chúng ta không nên xen vào."
Nàng chỉ vào chữ rồi bảo Tứ Lang cùng đọc theo.
Tứ Lang đọc hai tiếng, rồi lại chạy vào sân chơi tiếp. Thạch Tử ngồi xổm xuống đất, cầm cành cây tập viết theo Trương Hi Dao.
