Chương 38: Đại Vị Vương tranh tài
Trương Hi Dao vừa dứt lời, cánh tay liền bị Lục thị kéo lại, suýt chút nữa bị túm ngã nhào. Cũng may phía trước có một bức tường người, nàng mới không ngã sấp xuống.
Lục thị vội vàng xin lỗi người phía trước, những người này đang mải mê xem náo nhiệt, cũng không so đo với nàng.
Trương Hi Dao bất đắc dĩ nói: "Đại bá nương, người có gì cứ từ từ nói, túm ta làm gì!"
Lục thị cũng có chút ngượng ngùng, nàng vừa rồi quá kích động. Nàng vội vàng kéo đề tài trở lại: "A Dao, ngươi nghĩ xem ta nên làm thế nào?"
Trương Hi Dao cũng không biết phải làm sao. Đại bá nương quả thật ăn rất khỏe, lần nào trong nhà cũng là người ăn sau cùng.
Nàng liền hỏi Lục thị: "Bình thường ngươi có thể ăn mấy cái màn thầu?"
Lục thị lắc đầu, vẻ mặt ủy khuất: "Ta từ nhỏ đến lớn có bao giờ được ăn no đâu."
Nghe những lời này thật khiến người ta thấy chua xót, nhưng với cái miệng ăn lớn như Lục thị, trừ xã hội hiện đại, bách tính bình thường căn bản không nuôi nổi.
Trương Hi Dao ra hiệu Lục thị cứ xem trước đã: "Năm mươi văn tiền phí báo danh, số tiền này cũng đủ mua chút điểm tâm rồi. Chúng ta cứ xem biểu hiện của bọn họ thế nào đã, ngươi tự cân nhắc xem sao."
Nói thật, nếu cuộc thi lấy ba hạng đầu, đại bá nương có thể còn có cơ hội vớt vát một chút. Đằng này lại chỉ lấy một, ai mà biết có gian lận gì không.
Mười lượng bạc đâu phải là số tiền nhỏ!
Rất nhanh, cửa tiệm cơm đã chật ních dân chúng vây xem, khiến con đường này bị tắc nghẽn, người muốn qua đường chỉ còn cách đi vòng.
Trên lầu hai của tiệm cơm cũng có không ít đám công tử nhà giàu đang đánh cược. Những tráng hán tham gia cuộc thi đều có gắn số báo danh "Giáp, Ất, Bính, Đinh..." trước ngực. Bên cạnh họ còn có người nhà hoặc gã sai vặt đứng cổ vũ.
Chưởng quỹ tiệm cơm muốn giữ chân những người này nên còn đặc biệt mở sòng bạc, đối tượng là đám dân chúng vây xem.
Một văn tiền một "trụ", mua rồi thì không được đổi. Có người thấy người béo thì nghĩ ăn được nhiều, nên cược "Giáp". Có người lại cho rằng người cao ăn khỏe, nên cược "Ất". Mỗi người đều có lý lẽ riêng và đều có thể nói ra một vài đạo lý.
Trương nhị bá và Lục thị chỉ là nông dân bình thường, chỉ dám đứng xem náo nhiệt, nào dám "D tiền" (ám chỉ việc tiêu tiền vào cờ bạc).
Trương Hi Dao lại thấy có thể chơi một chút. Chuyện này cũng giống như mua vé số thôi. Chơi một ván cũng không sao, chứ ngày nào cũng chơi thì sớm muộn cũng tán gia bại sản.
Nàng đặt năm "trụ" vào "Bính", vì thấy có ít người cược cho người này nhất.
Lục thị muốn ngăn cản, nhưng tiền đã đặt rồi thì không kịp nữa.
Trương nhị bá dặn dò nàng lần sau không được "xuống trụ" nữa: "Nếu không ta về mách cha."
Trương Hi Dao vốn cũng không định chơi lần thứ hai: "Ta chỉ muốn thử vận may thôi mà."
Trương nhị bá gật gù, nhưng vẫn không hiểu lắm về việc nàng cược "Bính": "Sao lại cược hắn? Trông hắn gầy thế kia."
Trương Hi Dao gãi đầu: "Ta chỉ thấy có ít người cược cho hắn nhất. Nếu hắn thắng, thì ít nhất ta cũng được gấp ba."
Trương nhị bá chịu thua, bực mình nói: "Thì tỷ lệ thua của ngươi cũng cao chứ sao!"
Một tiếng chiêng vang lên, chưởng quỹ tiệm cơm không nhận tiền cược nữa, mười tráng hán bắt đầu ăn màn thầu ngấu nghiến.
Lúc đầu thì không có gì đáng nói, những người này trông có vẻ đói bụng lắm, mấy cái màn thầu đầu tiên dễ dàng trôi xuống bụng. Nhưng càng về sau, họ càng ăn càng khó khăn.
Dân chúng vây xem đứng trước mặt người mình đã cược, ra sức cổ vũ họ cố gắng.
Lúc này, người ta không hô "Cố lên!" mà hô "Thêm chút sức nữa đi!".
Nhưng đây đâu phải chuyện có thể "thêm chút sức" là được. Dạ dày của mỗi người có giới hạn nhất định, có người ăn khỏe, có người ăn ít.
Trương Hi Dao và hai người kia cũng bị đám đông vây xem lây nhiễm, cùng nhau hô hào.
"Ê, thằng thứ hai ăn được mấy cái rồi?"
"Bảy cái."
"Thằng thứ nhất ăn được tám cái rồi."
Mọi người bàn tán xôn xao, đều đang chăm chú theo dõi "tuyển thủ" mình đã chọn. Trương nhị bá cũng rất hồi hộp, dù năm văn tiền không nhiều, nhưng cũng không thể "đổ sông đổ biển" được.
Hứa thị thì càng lo lắng hơn: "A Dao, cái thằng 'Bính' kia ăn chậm quá. Người ta ăn đến cái thứ tám rồi, nó mới ăn đến cái thứ bảy."
Trương Hi Dao giải thích cho nàng: "Phải ăn chậm thì mới được. Không thể nhồi nhét một mạch được, như vậy rất dễ bị vỡ bụng."
Hứa thị có vẻ đã hiểu ra.
Cái gã ăn được nhiều nhất, "Ất", đã nhét đầy mồm màn thầu, nghẹn ứ cả lại. Người nhà thấy hắn tội nghiệp, muốn đưa nước cho hắn.
Trương Hi Dao vội ngăn người kia lại: "Không được uống nước!"
Người cược cho hắn liền giật lấy cốc nước đổ đi: "Mau ăn đi! Đừng uống nước. Hết giờ rồi."
Thời gian quả thực sắp hết, chưởng quỹ tiệm cơm châm hương đã gần tàn, đang định gõ chiêng đếm ngược: "Mau tăng tốc độ lên! Sắp hết hương rồi. Xin mọi người cố gắng tăng tốc độ!"
Đúng lúc này, "Bính" bắt đầu tăng tốc, nhét màn thầu vào miệng.
Cuối cùng cũng đến lúc kết thúc, những "tuyển thủ" khác đã ngồi phịch xuống bàn, mắt trợn ngược lên vì quá no.
Đám công tử nhà giàu trên lầu ném tiền xuống đài: "Ăn nhanh lên!"
Đám dân chúng vây xem không được nhặt những đồng tiền đó, chúng thuộc về các "tuyển thủ". Tiểu nhị gom tiền vào khay, mang đặt lên bàn. Các "tuyển thủ" vốn đã không chịu nổi, lại được tiếp thêm sức lực, tiếp tục nhét vào miệng.
Một tiếng chiêng vang lên, cuộc thi chính thức kết thúc.
Người thắng cuộc cuối cùng là "tuyển thủ" ít được chú ý nhất: "Bính". Năm văn tiền của Trương Hi Dao được gấp ba. Nhưng nhiều người khác lại tỏ ra tức giận.
Trương nhị bá nhìn Trương Hi Dao: "Sao ngươi lại chọn 'Bính'? Ta thấy hắn gầy nhom mà." Chắc hẳn vì thế mà ít người cược cho hắn như vậy.
Trương Hi Dao cười không nói. "Bính" có thân hình rất đẹp, cơ bắp cuồn cuộn, có tám múi bụng. Người luyện được thân hình đẹp như vậy thì chắc chắn ăn cũng khỏe. Đời trước, để được ăn nhiều hơn một chút, nàng đã phải tập thể dục.
Ván đầu tiên kết thúc, "Bính" giành được mười lượng bạc. Hắn đứng trên đài, đám khán giả bên dưới ném đồ lên để trút giận lên những "tuyển thủ" khác vì đã khiến họ mất tiền.
Đám công tử nhà giàu trên lầu hai cũng tỏ vẻ tiếc nuối.
Chưởng quỹ tiệm cơm sai tiểu nhị hộ tống các "tuyển thủ" rời khỏi bằng cửa sau. Ông ta đứng trên đài hô lớn: "Ai muốn tự mình thử sức không? Người thắng sẽ được mười lượng bạc. Cơ hội hiếm có! Đừng bỏ lỡ!"
Không ít người dân bị mười lượng bạc làm cho mờ mắt, năm mươi văn đổi được mười lượng bạc, gấp hai trăm lần.
Trương nhị bá nhìn Lục thị: "Đại tẩu, ngươi có muốn thử không?"
Lục thị có chút do dự: "Ta làm sao mà được? Sáng nay ta đã ăn một cái bánh bao rồi."
"Cứ thử xem sao. Coi như thua cũng không sao. Ít ra ngươi cũng được ăn mười cái màn thầu no bụng, cũng không thiệt gì." Trương Hi Dao thấy Lục thị có thể thử một lần: "Biết đâu ngươi lại thắng thật thì sao."
Lục thị mím môi: "Nhưng trong đó có ai là nữ nhân đâu."
Trương Hi Dao giật mình, lập tức chen lên phía trước, hỏi chưởng quỹ tiệm cơm: "Nữ nhân có được báo danh không?"
Chưởng quỹ tiệm cơm ngớ người ra, rồi cười nói: "Đương nhiên là được! Người lớn trẻ con đều được, nữ nhân tất nhiên cũng được. Chúng ta dựa vào thực lực để giành chiến thắng!"
Trương Hi Dao liền nộp năm mươi văn tiền cho Lục thị, thúc giục nàng lên đài.
Khi Lục thị lên đài, đám dân chúng bên dưới xôn xao.
Một người đàn ông gào lên: "Sao đàn bà cũng lên đài rồi? Không lo trông con ở nhà, lên đây làm gì! Thật là lố bịch!"
Trương Hi Dao cười với mọi người: "Nàng lên đài, tỷ lệ thắng của các ngươi càng cao chứ sao. Có lợi cho các ngươi, sao lại phản đối? Ngốc nghếch vừa thôi!"
Nghe vậy, những người đã đặt cược liền gật đầu lia lịa: "Đúng đúng đúng! Sao nàng lại không được lên đài thi chứ? Ngươi giỏi thì ngươi lên đi!"
Những người khác cũng hùa theo.
Người đàn ông vừa lên tiếng bị nhiều người phản đối quá, không dám nói gì nữa, lủi xuống phía sau.
Trương nhị bá nháy mắt với Trương Hi Dao: "A Dao, con tính toán giỏi thế, cược thêm một ván nữa đi."
Trương Hi Dao xua tay: "Nhị bá, con vừa cược rồi. Không được ham hố."
Những người dễ nghiện cờ bạc nhất thường là những người mới thắng vài ván, rồi sau đó "lên trang" (tức là thua sạch). Nàng quá quen thuộc với những mánh khóe này rồi. Bất kể vừa rồi có thắng hay không, nàng cũng chỉ chơi một lần thôi.
Trương nhị bá thấy nàng không chịu, bèn nói: "Vậy để ta chơi một lần."
Trương Hi Dao đưa cho ông năm đồng tiền: "Chúng ta chỉ chơi một lần thôi đấy."
Trương nhị bá gật đầu, nhìn Trương Hi Dao: "Con nghĩ ai có thể thắng?"
Trương Hi Dao đảo mắt nhìn một lượt các "tuyển thủ", nhưng không thể đoán ra được, vì những người này đều mặc quần áo kín mít. Mà cho dù họ có cởi trần, chắc gì họ đã là người khỏe mạnh. Chỉ cần nhìn mặt họ là biết, ai nấy đều xanh xao vàng vọt, trông như đã nhịn đói lâu ngày.
Trương Hi Dao cười nói: "Đại bá nương đang ở trên đài kia kìa, sao người không ủng hộ nàng?"
Trương nhị bá có chút chột dạ: "Nếu đại bá nương con thắng, thì một văn của ta có đáng gì. Nếu nàng thua, ít nhất ta cũng còn gỡ gạc được vài văn."
Trương nhị bá nhìn những người khác đặt cược. Trừ Lục thị ra, các "tuyển thủ" khác đều có số người cược gần như nhau. Trương nhị bá không quyết định được, dứt khoát chọn người gầy nhất: "Hắn chắc hẳn đã đói lâu lắm rồi, chắc chắn ăn khỏe nhất. Đại bá nương con sáng nay còn ăn một cái bánh bao rồi."
Trương Hi Dao bật cười: "Vậy cũng chưa chắc đâu. Người gầy sở dĩ gầy là vì họ ăn ít chứ sao?"
Ăn ít thì dạ dày sẽ nhỏ. Lúc nàng giảm cân, huấn luyện viên đều bảo nàng giảm dần lượng thức ăn. Ngay từ đầu không nên ăn kiêng quá đột ngột.
Trương nhị bá nghe nàng nói thì thấy có lý, thế là ông ta chọn người béo nhất trong số những người tham gia.
Sau khi mọi người đã đặt cược xong, cuộc thi chính thức bắt đầu.
Một tiếng chiêng trống vang lên, hương được đốt. Cuộc thi chính thức bắt đầu.
Lục thị dựa theo kinh nghiệm của người trước, từ tốn ăn từng miếng nhỏ, cố gắng không để bị nghẹn. Tốc độ của những người khác rõ ràng nhanh hơn nàng nhiều. Một "tuyển thủ" ăn được ba cái màn thầu thì bị nghẹn, sau đó uống một bát nước người nhà đưa cho. Đến cái thứ sáu thì hắn không tài nào nuốt trôi được nữa, đành phải được người dìu xuống.
Người đã cược cho hắn tức giận mắng: "Đúng là xui xẻo! Không ăn được thì lên đây làm gì! Làm ông mất toi mười văn tiền."
Những khán giả bên dưới khản cổ gào "Nhanh lên!", đám công tử nhà giàu trên lầu hai cũng hò hét. Cả con đường vang vọng tiếng la hét của mọi người.
Trương Hi Dao đeo cái gùi trên lưng, hai tay nắm chặt. Trương nhị bá không chỉ đeo gùi mà còn ôm cả gùi của Lục thị trong ngực. Hai người chăm chú nhìn lên đài. Trương Hi Dao chỉ chú ý đến Lục thị, còn Trương nhị bá thì vừa nhìn chằm chằm người mình đã cược, vừa ngó nghiêng Lục thị.
"Được mấy cái rồi?" Trương nhị bá hỏi, mắt không rời khỏi.
"Cái thứ tám rồi." Khóe môi Trương Hi Dao hơi nhếch lên. Người kia đã sắp không chịu nổi nữa, còn đại bá nương vẫn ăn rất đều đặn, hơn nữa còn không hề thay đổi tư thế.
Một gã đàn ông đứng trước mặt Trương Hi Dao rút từ trong ngực ra một vật gì đó ném lên đài, hét: "Mày mau ăn đi!"
Người nọ đã gục xuống bàn, mặt lộ vẻ đau khổ. Những "tuyển thủ" khác cũng chẳng khá hơn là bao, ai nấy đều nửa sống nửa chết. Chỉ có Lục thị vẫn đang ăn. Ngay cả chưởng quỹ tiệm cơm cũng phải trợn tròn mắt, đã đến cái thứ mười ba rồi, sao còn có thể ăn được nữa!
"Ê! Hương sắp tàn rồi! Cuộc thi sắp kết thúc!" Trương Hi Dao thấy không thể để đại bá nương ăn tiếp nữa, nhỡ đâu lại bị vỡ bụng thì sao.
Chưởng quỹ tiệm cơm như bừng tỉnh từ trong giấc mơ, vội vàng liếc nhìn nén hương, rồi vội vã gõ một tiếng chiêng.
"Đông!"
Một tiếng vang lên, bên dưới đài bùng nổ những tiếng reo hò phấn khích lẫn tức tối. Lục thị cuối cùng cũng buông bỏ chiếc màn thầu ăn dở trên tay, được chưởng quỹ mời lên đài lĩnh thưởng.
Trương Hi Dao và Trương nhị bá chen lên, đỡ lấy Lục thị: "Người có sao không?"
Trương nhị bá thua cuộc, nhưng hiện tại ông còn vui hơn bất kỳ ai khác. Mười lượng bạc! Đó là mười lượng bạc đấy. Số tiền này bằng cả một năm thu hoạch của nhà họ. Ăn màn thầu mà kiếm được tiền! Chuyện tốt như vậy có đốt đuốc tìm cũng không thấy!
Ba người họ vui mừng vì số tiền thưởng, còn bên dưới đài thì đã náo loạn cả lên.
Vì Lục thị là phụ nữ, nên có rất ít người đặt cược cho nàng. Điều này khiến cho rất nhiều người thua tiền. Những người này làm sao mà không tức giận cho được. Từng người túm lấy cổ áo những "tuyển thủ" định đánh cho một trận, tràng diện lập tức trở nên hỗn loạn. Chưởng quỹ tiệm cơm sai tiểu nhị ra can ngăn, còn ba người Trương Hi Dao thì thừa cơ chuồn mất.
