Chương 06: Bán Nấm Đỏ
Ở thời cổ đại, nữ nhân cũng có thể kinh doanh buôn bán, nhưng các nàng rất ít khi một mình ra ngoài. Bởi vì trị an không tốt, Trương Hi Dao đã từng nghe Trương nhị bá kể không ít những chuyện bi thảm.
Tỷ như chuyện người bán hàng rong nọ, gồng gánh hàng hóa trên đường núi, bị đám lưu manh che mặt cầm đao cướp bóc, không những hàng hóa bị cướp sạch, mà ngay cả tính mạng cũng khó giữ.
Đừng tưởng rằng đó chỉ là những câu chuyện trong thoại bản. Đây là chuyện Trương nhị bá đã đích thân trải qua, và nó xảy ra ngay trên con đường bọn họ đang đi đến thị trấn này.
Đàn ông còn chưa chắc đã an toàn, huống chi những người phụ nữ tay trói gà không chặt càng không phải là đối thủ của lũ đạo tặc kia.
Trương bà tử không yên lòng để Trương Hi Dao một mình ra ngoài, không phải vì muốn hạn chế tự do của nàng, mà là thật lòng muốn bảo vệ nàng, không muốn nàng phải chịu bất cứ tổn thương nào.
Trương Hi Dao lúc này không còn lo lắng đến chuyện sợ hãi nữa. Đám lưu manh che mặt còn ở quá xa, điều nàng lo lắng hơn cả chính là con đường đi.
Đường xá thời xưa thật sự rất khó đi, phải có nhiều người qua lại thì mới thành đường được. Mà thôn dân của Hứa gia thôn lại rất ít khi ra khỏi thôn, cho nên con đường dẫn ra khỏi thôn mọc đầy cỏ dại cao quá đầu người, nếu không cẩn thận còn có thể lạc đường, cần Trương nhị bá phải đi trước mở đường, dẫn lối cho cả đoàn.
Chuyến đi này mất đúng một canh giờ, đổi sang thời hiện đại là khoảng hai tiếng đồng hồ. Bắp chân nàng mỏi nhừ, run rẩy không ngừng, bả vai cũng như không còn là của mình nữa. Để bà và nhị bá không nhìn ra, nàng còn phải cố tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra.
Ba người đuổi kịp đến trấn khi trời vừa tờ mờ sáng. Nhị bá quen đường đi thẳng đến khu nông mậu ở chợ phía đông để bày hàng.
Khu vực này chuyên bán đồ ăn, hơn nữa nhìn cách ăn mặc của bọn họ là biết ngay dân nhà quê điển hình.
Trương nhị bá vừa mới dỡ trứng gà xuống thì đã có người đến thu phí.
"Năm văn tiền chi phí." Thảo nào người trong thôn thà đem trứng gà bán cho Trương nhị bá còn hơn là tự mình đem ra trấn bán, quả là chưa bán được gì đã phải đóng thuế rồi.
"Cả chỗ nấm này cũng phải nộp năm văn." Gã thu thuế nhìn cái gùi và bao tải sau lưng Trương bà tử, thấy nhiều như vậy, lại là đồ vật khác, chắc chắn phải nộp thêm thuế rồi.
Thời Tống, thương nghiệp phát đạt, thuế buôn bán còn cao hơn cả thuế ruộng.
Trương bà tử còn chưa biết chỗ nấm này có bán được không, nên đâu chịu tốn thêm tiền để trả phí quầy hàng, bà vội lắc đầu nói: "Không phải! Ta không bày hàng ở đây. Ta chỉ giúp nó dỡ trứng gà xuống thôi, ta đi ngay đây."
Gã thu thuế đứng bên cạnh, mắt không rời nhìn chằm chằm bà dỡ sọt.
Sau khi dỡ hết trứng gà trong giỏ xuống, Trương bà tử để Trương nhị bá ở lại đó bán, còn bà thì chuẩn bị đi rao hàng ở khu phố đông, hy vọng có người nhận ra loại nấm đỏ này.
Trương nhị bá đồng ý, dặn dò hai người cẩn thận.
Trương bà tử dẫn Trương Hi Dao ra chợ phía đông, dọc đường đi ngang qua các sạp hàng khác, cũng thấy không ít sạp bán nấm. Chủng loại rất đa dạng, có nấm song bào, nấm sò, nấm bào ngư Nhật, nấm hương, nấm bạch ngọc, nấm tươi, nấm đùi gà... Có loại phơi khô, nhưng phần lớn là nấm tươi. Giá cả đều rất rẻ, chỉ là không thấy ai bán nấm đỏ. Điều này cho thấy người ở đây căn bản không biết đến loại nấm đỏ này.
Trương Hi Dao trong lòng dấy lên một dự cảm chẳng lành. Bà định đi đến các gia đình ở khu phố đông, mà nơi đó toàn là nhà địa chủ và quan lại trong trấn. Đến chào hàng ở nhà giàu, có khi họ sợ chết khiếp, chẳng dám mua ấy chứ.
Trương bà tử dẫn Trương Hi Dao đi rao hàng khắp khu phố, vẫn dùng những câu rao mà Trương Hi Dao nghĩ ra.
"Nấm đây, nấm đây! Nấm tươi ngon, giá rẻ đây!"
Nghe có người rao bán nấm, những gia đình ở khu phố đông tò mò kéo nhau ra xem. Nhưng khi thấy cả giỏ đều là nấm đỏ, ai nấy đều nhăn mặt, tỏ vẻ ghê tởm, cho rằng bọn họ ác tâm, dám đem nấm độc ra bán.
Dù rằng thời xưa tốc độ lan truyền tin tức còn chậm, nhưng đó là nói đến chuyện ở các vùng biên cương nam bắc. Mấy năm trước, vùng này bị hạn hán, người ta ăn nấm độc chết không ít, đâu chỉ có mỗi Lương thúc. Ở cùng một huyện, chuyện chết người luôn khiến người ta rùng mình. Dân gian cứ một đồn mười, mười đồn trăm, những lời đồn vô căn cứ cứ thế mà lan truyền khắp nơi. Chuyện nấm đỏ gây chết người, cùng với bài đồng dao kinh khủng kia cứ thế lan truyền với tốc độ chóng mặt. Cả huyện gần như không ai dám ăn nấm đỏ.
Có mấy bà cô quá khích còn xông lên túm lấy cánh tay Trương bà tử, định lôi đến quan phủ.
Người nhà nghe thấy tiếng la hét của phụ nữ, ầm ầm kéo nhau từ trong nhà ra, sau khi nghe ngọn ngành câu chuyện, họ vây Trương bà tử và Trương Hi Dao thành một vòng tròn, chửi mắng hai người không ra gì.
Trương bà tử sợ đến tái mặt, vội vàng ăn thử nấm cho họ xem.
Ăn thì ăn, nhưng mọi người vẫn bán tín bán nghi. Họ nói: "Nấm độc vào bụng đâu có phát tác ngay lập tức. Ai biết được sau khi về nhà, bà có nôn ra hết không. Chúng ta không dám ăn đâu."
Tuy nói vậy, nhưng thấy bà dám ăn, họ cũng buông tha.
Trương bà tử đã phải hao tâm tổn sức giải thích cả buổi, nhưng vẫn không ai mua. Bà thở dài: "Ngay cả họ cũng không nhận ra, xem ra mẻ nấm này của chúng ta coi như vứt đi rồi."
Trương Hi Dao không ngờ rằng loại nấm đỏ dại quý hiếm ở hiện đại lại chẳng ai thèm ngó ngàng đến ở nơi này. Nàng dò hỏi: "Hay chúng ta đi trấn tây xem sao? Con vừa mới đến, thấy bên đó cũng có không ít nhà cửa."
Nghe cháu gái nói vậy, Trương bà tử có chút nản lòng: "Con đừng thấy nhà cửa bên đó trông có vẻ khang trang, thật ra toàn là của những người bày sạp bán hàng rong thôi. Nhà cửa cũng là họ thuê của người khác. Dù họ có muốn mua, cũng chẳng trả được bao nhiêu tiền. Bán cho họ một văn ba cân thì thà chúng ta tự ăn còn hơn."
Trương Hi Dao bèn hỏi Trương bà tử, ở trấn này có tiệm thuốc nào không.
Nấm đỏ ở hiện đại bán đắt như vậy, ngoài hương vị thơm ngon ra còn một lý do nữa, đó là vì nó thuộc loại dược liệu quý. Đã là dược liệu thì giá cả không thể rẻ được.
Trương bà tử nghe vậy thì lập tức hiểu ý cháu gái: "Con muốn đem bán làm thuốc?"
"Thử xem sao. Biết đâu nó lại là thuốc thật." Trương Hi Dao cũng chẳng còn cách nào khác. Ai bảo người ở đây không biết đến nấm đỏ cơ chứ. Chỉ một bài đồng dao mà đã khiến họ sợ mất mật rồi. Không giống như người Vân Nam, ăn nấm mà phải nhập viện thì cũng chẳng mảy may nghi ngờ nấm có độc, chỉ cho rằng mình chưa nấu chín kỹ thôi.
Trương bà tử ngẫm nghĩ một hồi rồi cũng gật đầu. Thế là hai người tìm đến tiệm thuốc duy nhất trong trấn, nhờ thầy thuốc xem thử xem có thu mua loại nấm đỏ này không.
Thầy thuốc xem xét hồi lâu rồi lắc đầu: "Đây không phải là dược liệu."
Trương Hi Dao nhớ rằng nấm đỏ có ghi chép trong "Bản Thảo Cương Mục", nhưng Lý Thời Trân lại là người thời Minh, còn triều đại này là một Bắc Tống hư cấu, nên việc thầy thuốc không nhận ra cũng là điều dễ hiểu.
Thấy con đường này không thành công, Trương bà tử có chút thất vọng. Bà ra khỏi tiệm thuốc rồi ngồi phịch xuống bậc thềm bên cạnh, không ngừng xoa xoa cái eo.
Đi bộ một quãng đường dài như vậy, bà vừa mệt mỏi, vừa đau lưng, miệng lại khô khốc: "Cái thứ nấm đỏ này không phải là dược liệu, người ta không mua đâu. Thôi thì chúng ta lại gánh về nhà mà ăn vậy."
Trương Hi Dao liếc nhìn sắc trời, vẫn còn sớm chán, không việc gì phải vội, nàng hỏi Trương bà tử trên trấn có khách sạn nào không.
Trương bà tử thấy cháu gái vẫn chưa từ bỏ ý định, liền gắng gượng đứng dậy, hỏi thăm hết người này đến người khác, cuối cùng cũng tìm được một khách sạn. Hai bà cháu không dám vào trong khách sạn chào hàng, mà bày hàng ngay bên ngoài, rao bán.
Người qua lại rất nhiều, nhưng ai nấy nhìn thấy nấm đỏ đều chỉ trỏ bàn tán.
"Hai người này thật vô lương tâm, dám đem nấm độc ra bán. Lỡ mà hại chết người thì chẳng phải là tạo nghiệp hay sao."
Trương bà tử đã lớn tuổi rồi mà còn bị người ta chỉ vào mặt mắng, bà nào đã từng chịu loại đãi ngộ này bao giờ, mặt mũi đỏ bừng lên.
Trái lại, Trương Hi Dao chẳng hề cảm thấy khó xử, ngược lại còn thoải mái đứng lên, chắp tay trước ngực nói với mọi người: "Loại nấm này không độc đâu, nhà chúng tôi ăn nhiều lắm rồi."
Mọi người chẳng ai tin, cho rằng cái cô thư sinh trông thanh tú này lại có một tâm địa xấu xa đến thế.
Đúng lúc đó, một vị khách thương từ nơi khác bước ra khỏi khách sạn. Ông ta là người buôn bán, thường xuyên vận chuyển hàng hóa đến Biện Kinh, trên đường ghé qua đây để nghỉ ngơi một chút. Nghe thấy bên ngoài có tiếng ồn ào, ông ta liền chen vào đám đông xem thử. Vừa nhìn thấy người ta bán nấm đỏ, một loại nấm chỉ có ở quê ông, mắt ông ta sáng rực lên, vội vàng hỏi giá.
Trải qua bao nhiêu người thờ ơ lạnh nhạt, Trương bà tử đã có chút nản lòng thoái chí. Mãi mới gặp được một người hỏi giá, bà vừa giơ năm ngón tay lên, định nói "Năm văn", thì đã bị cháu gái cướp lời: "Năm mươi văn."
Trương bà tử trừng mắt, kinh ngạc nhìn cháu gái. Sao lại có thể ra giá như thế! Đắt như vậy thì ai mà mua cho được.
Không chỉ bà, những người dân địa phương cũng khuyên can vị khách thương: "Loại nấm đỏ này có độc đấy, không ăn được đâu. Đừng để bọn họ lừa!"
Vị khách thương hiền lành đáp: "Không sao đâu, tôi chỉ hỏi giá thôi mà."
Mọi người thấy ông ta biết rõ là nấm độc mà vẫn muốn mua, bèn cho rằng mình đã uổng công tốt bụng, hậm hực bỏ đi.
Thấy xung quanh không còn ai nữa, vị khách thương thở phào nhẹ nhõm, rồi quay sang nói với Trương Hi Dao: "Nấm của cô đắt quá, bớt chút đi."
Trương Hi Dao lại nhất quyết không chịu giảm giá, hơn nữa còn ra sức giới thiệu nấm đỏ tốt như thế nào: "Ở vùng Mân Nam, Phúc Kiến, phụ nữ sau khi sinh thường ăn nấm đỏ để bồi bổ cơ thể. Nấm đỏ vị ngọt thanh, tính ấm, có tác dụng khai vị, cầm tả, giải độc, bổ dưỡng. Ăn thường xuyên sẽ giúp tăng cường tuổi thọ, được người dân bản địa gọi là 'Nhân sâm đỏ của phương Nam', còn có danh hiệu 'Vua của các loại nấm'."
Vị khách thương vốn tưởng rằng hai người này không biết giá trị của nấm, còn định trả giá thấp, nghe nàng nói rành mạch như vậy thì biết ngay là nàng biết rõ về nấm đỏ, và việc ông ta muốn mua rẻ là không thể rồi, bèn cười lớn một tiếng: "Quả là người có học, ngay cả những thứ mà người già trong nhà tôi thích ăn cô cũng biết."
Trương Hi Dao không ngờ rằng vận may của mình lại tốt đến vậy, thế mà lại gặp được người biết hàng, nàng khiêm tốn khoát tay: "Chỉ là con có đọc qua vài cuốn du ký, nên biết được chút ít thôi ạ."
Vị khách thương hỏi họ còn bao nhiêu nấm đỏ.
Trương bà tử vén lớp cỏ khô che trên gùi của cháu gái, để lộ ra những cây nấm tươi bên trong.
Vị khách thương giật mình: "Sao lại còn có cả nấm tươi nữa?"
"Nhà chúng tôi ở xa trấn, đi lại một chuyến không dễ, nên muốn đem cả nấm tươi ra bán luôn ạ." Trương Hi Dao thản nhiên giải thích.
Vị khách thương nhìn ngắm một hồi, thấy số lượng nấm tươi không nhiều lắm, bèn hỏi: "Nấm tươi bán thế nào?"
Trương Hi Dao cười tươi đáp: "Sáu cân nấm tươi mới phơi được một cân nấm khô, nếu ngài muốn mua hết thì con sẽ tính ngài tám văn một cân nấm tươi."
Vị khách thương cười ha hả: "Được thôi. Các cô cân đi, tôi mua hết."
Tay Trương bà tử run run, bà không thể ngờ rằng chỗ nấm này lại có thể bán được, mà giá lại còn cao đến như vậy. Đừng nói là năm mươi văn một cân, cho dù là năm văn một cân thì bà cũng bán rồi.
Bà còn chưa kịp cân, vị khách thương đã dẫn hai người vào khách sạn mượn cân. Sau khi cân xong, tổng cộng có 202 cân nấm khô và 200 cân nấm tươi.
Chưởng quỹ khách sạn tính toán bằng bàn tính, tổng cộng là 17000 văn.
Vị khách thương không mang theo nhiều tiền mặt như vậy, ông ta mang theo ngân phiếu. Trương bà tử chưa bao giờ dùng ngân phiếu, chỉ là một tờ giấy mỏng manh, bà không dám cầm lấy.
Vị khách thương bèn nhờ chưởng quỹ đổi ra bạc và tiền đồng.
Tỷ giá hối đoái giữa bạc và tiền đồng vào thời điểm đó là khoảng một lượng bạc đổi một ngàn văn, tỷ giá này không cố định mà sẽ có sự dao động. Nhưng lúc này, họ cũng không thể đòi người ta đổi theo giá thị trường được, nên ông ta đưa cho bà mười một lượng bạc và bảy trăm đồng tiền lớn.
Bảy trăm đồng tiền đồng được bỏ hết vào gùi, tạo thành một trọng lượng không hề nhỏ, khiến cho vai của Trương bà tử oằn xuống.
Mười một nén bạc được Trương bà tử ôm chặt vào lòng, phồng cả lên, bà ôm chặt cánh tay, không muốn rời đi dù chỉ một giây, chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi đây.
Sau khi giao tiền xong, vị khách thương nhờ chưởng quỹ làm giúp ông ta ba cân nấm tươi, ông ta muốn nếm thử món ăn ngon này ngay hôm nay.
Trương Hi Dao thấy bà chỉ lo bỏ đi, có chút bất lực, liền giữ chặt cánh tay bà, không cho bà nhúc nhích, rồi quay sang hỏi vị khách thương khi nào thì ông ta quay lại, nàng sẽ tìm thêm nấm cho ông ta.
Vị khách thương không thể cho nàng một thời gian cụ thể, chỉ đưa ra một khoảng thời gian ước chừng: "Lần này ta đi Biện Kinh bán hàng, trên đường trở về sẽ ghé lại khách sạn này nghỉ chân, chắc là khoảng một tháng sau. Nếu cô còn nấm đỏ thì cứ mang đến, ta sẽ ở lại đây hai ngày."
Trương Hi Dao lại có thể kiếm thêm được một khoản tiền, tất nhiên là vui vẻ đồng ý.
