Chương 78: Hiển Lộ
Không kiếm chác được chút chênh lệch nào, thái độ của Quản gia đối với Tứ Lang cũng chẳng còn niềm nở. Chẳng những không có cơm ăn, ngay cả một ngụm nước bọt cũng chẳng có.
Tứ Lang một mình loay hoay trong phòng cả buổi, vừa mệt vừa khát, đành mang theo công cụ ra ngoài kiếm chút gì bỏ bụng.
Gã sai vặt trông thấy hắn rời đi, liền đi bẩm báo Quản gia. Quản gia tức giận đến giơ chân, mắng hắn không hiểu quy củ.
Gã sai vặt hỏi Quản gia: "Có nên ngáng chân hắn một vố không ạ?"
Quản gia xua tay: "Trễ nải tiến độ, khó ăn nói với Thế Tử. Thôi, không chấp nhặt với hạng người này."
Tứ Lang rời khỏi biệt viện liền một mạch về nhà. Ăn cơm bên ngoài vừa tốn tiền, nào có đồ ăn nhà mình là ngon nhất.
Trương Hi Dao vốn là người hảo ngọt, thích ăn ngon, nhưng lại không thích nấu nướng. Vậy nên nàng thuê một đầu bếp về nấu cơm. Cả nhà nhờ vậy mà được hưởng lây.
Ngay cả Đại Lang, tuy không ở cùng một chỗ, cũng thường xuyên đến ăn chực.
Trương Hi Dao thấy Tứ Lang vội vã chạy về, trán lấm tấm mồ hôi, có chút hiếu kỳ hỏi: "Biệt viện kia không lo cơm nước à?"
Thường thì làm việc cho các đại gia đình đều được bao ăn ở. Đây là lần đầu nàng thấy có người bóc lột chủ nhà như vậy.
Tứ Lang xua tay: "Đừng nhắc nữa. Ta cứ cảm thấy hắn như muốn vòi vĩnh ta thứ gì ấy."
Lúc mới bắt đầu, hắn thật sự không để ý. Nhưng Quản gia cứ bóng gió mãi, dù ngốc đến mấy cũng phải hiểu.
Trương Hi Dao bật cười: "Chúng ta làm ăn vốn mỏng, nếu ngươi đưa đồ cho hắn, họ lại tưởng ta kiếm được bộn tiền ấy chứ. Lần sau cứ than nghèo kể khổ với hắn."
Tứ Lang đang đói hoa mắt, ăn như hổ đói, không nói nên lời, chỉ khẽ gật đầu.
*
Vất vả mãi, đến cuối tháng Sáu, Tứ Lang cũng hoàn thành việc xây dựng nhà cửa và đường sá.
Quản gia thỉnh thoảng cũng tới hỏi han tiến độ, đương nhiên không quên bóng gió móc mỉa: "Sao ngươi cứ lủi thủi một mình thế? Không có ai giúp đỡ à?"
"Ta chỉ là thợ làm thuê thôi, cửa tiệm chúng ta có nữ chưởng quỹ." Tứ Lang thành thật đáp.
Quản gia nghẹn họng, khó chịu nói: "Thường thì công trình phải mười mấy người làm, sao ngươi chỉ có một mình?"
"Chưởng quỹ nói không thuê nổi thợ. Xi măng này khó kiếm lắm, nên không dám nhận nhiều đơn." Tứ Lang thở dài: "Ngươi đừng thấy ta nhận nhiều việc thế chứ được hơn ngàn lượng bạc. Nhưng mà riêng tiền mua vật liệu đã tốn hết tám trăm lượng rồi. Tiền còn lại còn phải trả tiền thuê mặt bằng, rồi còn tiền công của ta nữa. Chủ tiệm kiếm chẳng được bao nhiêu đâu."
Quản gia có chút không tin: "Thật hay giả? Không kiếm được tiền, các ngươi còn làm?"
"Mấy việc khác còn không kiếm được tiền ấy chứ. Áp tiêu có khi còn gặp phải cướp đường, gà bay trứng vỡ." Tứ Lang thản nhiên nói: "Mở tiệm dù sao cũng không lo an toàn. Tặc tử cũng không dám giết người ở Biện Kinh."
Quản gia gật gù: "Cũng phải!"
Sau khi xây xong nhà, Tứ Lang trở về, hẹn bảy ngày sau sẽ tới tháo dỡ những thứ che chắn bên trên.
Để tránh người ta dẫm lên đường xi măng khi chưa khô, Tứ Lang rải giấy dầu thô ráp lên trên. Thời xưa không có màng ni lông mỏng, chỉ có thể dùng giấy dầu. Để tiết kiệm tiền, hắn còn không dám dùng nhiều, chỉ rải vài tờ ở bốn phía, rồi dùng đá chắn đường.
Hạ nhân trong trang viên đi qua những con đường này, thấy đường ngày càng khô ráo.
Mỗi khi đường khô, Tứ Lang lại tới tưới nước, rồi lại phơi khô, cứ lặp đi lặp lại nhiều lần như vậy, cuối cùng cũng hoàn toàn định hình.
Quản gia sờ lên mặt đường, thấy quả thực rất cứng rắn.
Tứ Lang hoàn thành công việc, trở về cửa tiệm.
Trương Hi Dao bảo hắn chuẩn bị đón một đợt sóng lớn, cửa tiệm sắp sửa bận rộn rồi.
"Nếu có ai muốn làm ngay, ngươi cứ bảo họ đừng gấp. Cứ nói xi măng này khó chế lắm. Ai đặt trước thì cứ theo thứ tự trả tiền mà làm. Nếu có người muốn tranh giành, cứ để họ tự thương lượng với nhau, ta không dính vào."
Tứ Lang gật đầu: "Ta hiểu rồi. Chẳng phải nàng sắp thành thân rồi sao? Mau mau về nhà chuẩn bị đi."
"Ta không sao." Trương Hi Dao không có việc gì, tuy nói nàng cũng muốn thêu áo cưới, nhưng nàng không phải là người xuất giá, nên không cần phải che khăn trùm đầu như người khác.
*
Quả nhiên, đúng như Trương Hi Dao đã liệu. Chỉ hai ngày sau, cửa hàng xi măng của Trương Hi Dao đã nổi như cồn.
Bởi vì Thế Tử Bình Nam Vương mở tiệc chiêu đãi bạn bè trong biệt viện, rất nhiều người đã nhìn thấy những căn nhà mới xây và con đường kiên cố.
Trong số đó có một vị Công bộ thị lang am hiểu công việc. Ông ta liền hỏi thăm Triệu Tín, thế tử Bình Nam Vương, về người thi công.
Triệu Tín liền chỉ cho ông ta.
Ngày thứ hai sau yến tiệc, Công bộ thị lang tìm đến.
Ông ta muốn xem thử bột xi măng. Tứ Lang đưa đồ cho ông ta xem.
Ông ta gật gù: "Có chút khác biệt so với vôi vữa ta từng thấy."
"Thứ này làm ra thế nào?" Công bộ thị lang hỏi.
Tứ Lang liền thuật lại công đoạn làm thuê: "Phải đập đá thành vụn, rồi dùng lửa lớn đốt cho thành bột mịn, sau đó trộn theo tỉ lệ nhất định. Thứ này quý ở nhân công."
Công bộ thị lang gật đầu: "Một năm các ngươi sản xuất được bao nhiêu bột này?"
Tứ Lang ước tính: "Nếu tự ta xây lò xi măng, thuê mười lăm tráng đinh, một năm cũng chỉ sản xuất được hai ba ngàn cân."
Công bộ thị lang thở dài, hỏi: "Nếu muốn lát một con đường rộng một trượng, dài một dặm bằng xi măng này, các ngươi báo giá bao nhiêu?"
"Ít nhất cũng phải năm trăm lượng." Tứ Lang nói: "Nếu là sửa đường thì xi măng ít nhất cũng phải dày nửa thước. Nếu xe bò xe ngựa cũng đi được thì nửa thước chưa đủ, ít nhất phải một thước. Giá cả sẽ càng cao."
Công bộ thị lang hiểu rõ, rồi nhanh chóng đặt hàng, muốn mua xi măng để lát đường son phấn cho cửa hàng.
Bởi vì đường lớn của họ thật sự quá tệ, gập ghềnh lồi lõm. Hàng năm bỏ ra hơn vạn lượng bạc cũng không sửa chữa được. Con đường này của hắn có thể dùng bốn mươi năm không hỏng, công trình sẽ được bảo tồn rất tốt.
Tứ Lang đồng ý.
Bất quá đối phương không trả tiền ngay tại chỗ, vì số tiền này không phải một mình ông ta quyết định được, phải về thương lượng đã. Công bộ thị lang chỉ đăng ký ở đây, nếu trong vòng ba ngày không trả tiền thì sẽ nhường cho người khác.
Sau khi về đến nhà, Công bộ thị lang liền dâng sớ lên triều đình bàn về việc sửa đường.
Việc sửa đường thì chắc chắn là không có vấn đề, năm nào cũng phải tu sửa. Tu sửa đường Hoàng Thành thì càng dễ được mọi người đồng ý. Nhưng giao công trình cho một xưởng nhỏ thì khiến các đại thần không vui.
Công bộ nuôi bao nhiêu người như vậy, lại đi khoán công trình cho người khác. Như vậy là sao!
Công bộ thị lang đã nói giá mà xưởng nhỏ này báo ra rất thấp, mà đường làm ra lại chắc chắn bền bỉ, so với vôi vữa của họ cũng chẳng kém gì.
Đương nhiên vôi vữa vẫn là tốt nhất, nhưng chi phí cao quá. Các đại gia đình giàu có cũng chỉ dám dùng cho việc xây mộ. Sửa đường ư? Không ai dám mạnh tay đến thế.
Tuy số tiền bỏ ra ít hơn, nhưng mọi người cũng lo lắng bị lừa.
Ở Biện Kinh, lừa đảo nhiều vô kể, kẻ nào gan lớn đến mức dám lừa tiền của triều đình cũng không phải là không có.
Hộ bộ muốn xuất ngân lượng, tuy lần này chỉ tốn hai ngàn lượng bạc, không phải là nhiều, nhưng dù là tiền lẻ cũng là tiền, tiêu một đồng cũng khiến Thượng thư Hộ bộ xót xa, nên ông ta phải đi nghe ngóng xem xưởng nhỏ này là người ở đâu.
Ông ta nhất định phải điều tra rõ mười tám đời tổ tông của đối phương.
Một khi điều tra thì mới biết, đây hóa ra là một phú hộ có tiếng ở Khai Phong. Ở Biện Kinh mở hai cửa hàng, ở quê nhà chuyên trồng củ cải đường và dưa hấu.
Dưa hấu ở Hứa Gia Thôn, quan lại quyền quý ở Biện Kinh không ai là không biết.
Dưa hấu ở thôn này vừa to vừa ngọt, lại còn đỏ ruột.
Những quan viên này đều bí mật mở cửa hàng, đương nhiên sẽ hiểu một cửa hàng mở sáu năm thì lợi nhuận phải không ít.
Cửa hàng này trông có vẻ không có gì đặc biệt, bán đồ cũng không khác gì những nhà khác, nhưng người ta lại kiếm được tiền, rất nhiều bách tính tranh nhau mua.
Thượng thư Hộ bộ liền sai Quản gia đi nghe ngóng.
Không nghe ngóng thì thôi, nghe ngóng xong thì mới biết Hứa Gia Thôn này không đơn giản, năm nay còn trồng bông.
Bông chỉ được trồng ở phương Nam, khí hậu Khai Phong lạnh giá, trồng một cây chết một cây, nếu không thì sao phải lặn lội xuống phương Nam mua làm gì.
"Thật là cả thôn đều trồng?" Thượng thư Hộ bộ đã ngửi thấy cơ hội làm ăn béo bở.
"Thật ạ. Tôi vào thôn thấy rất nhiều thôn dân đang thu hoạch bông. Vật đó dễ nhận ra lắm." Quản gia không phải là người không biết gì về ngũ cốc, đương nhiên nhận ra bông là một vật liệu quý giá, có thể giữ ấm.
Thượng thư Hộ bộ sai Quản gia điều tra kỹ hơn: "Xem xem ai là người đứng đầu thôn? Trương gia ai là người làm chủ?"
Quản gia gật đầu xác nhận.
Quản gia là người tháo vát, sau ba ngày điều tra đã nhanh chóng thu thập được thông tin chính xác.
"Hứa Gia Thôn này rất kỳ lạ. Phần lớn dân trong thôn mang họ Hứa, nhưng người có uy tín nhất lại là người họ Trương. Người trong tộc họ Trương không nhiều, có một tú tài mười ba tuổi. Mà người làm chủ Trương gia lại là một người phụ nữ, năm nay hai mươi hai tuổi, vẫn chưa kết hôn."
Theo lẽ thường, phụ nữ làm chủ trong nhà chồng là chuyện phổ biến. Nhưng làm chủ ở nhà mẹ đẻ thì lại càng hiếm. Cho dù có làm chủ thì cũng chỉ là việc nội trợ, vì phụ nữ phải lấy chồng, phải giữ gìn danh tiếng hiền thục, nết na.
Nhưng Trương Hi Dao này vẫn chưa lấy chồng, ngay cả hai em gái của nàng cũng đã xuất giá rồi, mà nàng vẫn chưa kết hôn.
"Nghe nói nàng không cha không mẹ, ông A Gia của nàng cố ý muốn kén rể." Quản gia thuật lại tất cả những gì đã nghe được.
Thượng thư Hộ bộ hơi kinh ngạc: "Lại là một cô nương làm chủ gia đình ư?!"
"Đúng ạ! Trương gia bắt đầu phất lên từ khi cha mẹ nàng qua đời. Nghe nói ban đầu chỉ có một mình nàng biết chữ. Đi ra trấn bán hàng rong, kiếm được chút tiền, sau đó lên Biện Kinh buôn bán. Việc làm ăn ngày càng lớn, còn gây dựng cả một đội thương nhân." Quản gia còn có một tin tức khác: "Nghe nói trước đây nàng từng trồng rất nhiều củ cải đường. Và vật phẩm mà đội thương nhân vận chuyển về phương Bắc nhiều nhất chính là đường đỏ. Thậm chí, giá đường đỏ ở tạp hóa của họ còn rẻ hơn những nơi khác."
Thượng thư Hộ bộ nhíu mày: "Ý của ngươi là nàng có thể chế biến được đường đỏ?"
Quản gia cũng không chắc chắn: "Chắc là vậy. Nếu không thì đội thương nhân của nàng không đi về phương Nam, cũng không mua đường đỏ ở đâu cả, vậy đường đỏ lấy ở đâu ra?"
Thượng thư Hộ bộ xoay chiếc nhẫn trên tay, nhíu mày trầm tư, rồi sai Quản gia đi tìm một bà mối quan lại.
Quản gia ngạc nhiên: "Bà mối quan lại?"
"Một người phụ nữ kỳ lạ như vậy nhất định phải có trong phủ chúng ta." Thượng thư Hộ bộ không phải là chưa từng gặp thương nhân, nhưng những người đó đều là tích lũy từ đời này sang đời khác. Trương gia có thể từ tay trắng gây dựng nên cơ nghiệp lớn như ngày hôm nay, chứng tỏ nàng là một kỳ tài trong kinh doanh.
Lại thêm thân phận con gái, chắc chắn phải chịu nhiều hạn chế, phải cẩn trọng từng bước, nên ít ai biết đến.
Nếu như nàng có thể gả vào phủ Thượng thư Hộ bộ, chắc chắn sẽ mang đến cho gia tộc của họ một khối tài sản khổng lồ.
"Hỏi cho ai ạ? Tam thiếu gia đã có hôn ước rồi! Chỉ riêng của hồi môn, Chu lão gia đã cho hai mươi ngàn xâu tiền rồi." Quản gia cảm thấy bỏ qua mối hôn sự này thì quá đáng tiếc.
Thượng thư Hộ bộ xua tay: "Hai mươi ngàn xâu thì sao? Con gái của ông ta chưa từng kinh doanh buôn bán. Hai mươi ngàn xâu kia chỉ là một món hời thôi. Có kỳ nữ này, nhà chúng ta chẳng khác nào có cây ATM. Còn sợ không kiếm ra ba mươi ngàn, bốn mươi ngàn xâu tiền sao?!"
Quản gia thấy ông ta khẳng định như vậy, cũng không dám cãi lời: "Vâng!"
"Ta sẽ bảo phu nhân hủy hôn với Chu gia trước." Thượng thư Hộ bộ đương nhiên không thể để một đứa con trai cưới hai người phụ nữ, như vậy không phải là kết thân mà là kết thù...
