Chương 83: Phiên ngoại
Sáu năm sau
Hứa gia thôn, ngọn núi vẫn như cũ xanh um tươi tốt, không thay đổi, nhưng Hứa gia thôn phòng ốc không còn là những căn nhà gạch mộc đơn sơ, ngược lại, mỗi một căn đều là nhà ngói xanh tường gạch, thấp thoáng dưới những tán cây xanh mát, an tĩnh và tường hòa.
Trương Hi Dao đứng giữa hai ngọn núi, chân núi được rào chắn bao quanh vô cùng cẩn thận, trên thảm cỏ xanh mướt, thỉnh thoảng lại thấy gà mẹ đi lại.
Trương Hi Dao quỳ trước một ngôi mộ, đó là mộ hợp táng của cha mẹ nàng. Hàng năm, nàng đều đến đây tế bái.
Nàng thuần thục nhóm chậu than, bắt đầu ném tiền giấy vào bên trong. Bên trái, bên phải nàng, mỗi bên có một đứa trẻ đứng, đứa cao là con trai, đứa thấp bé là Nữ Oa. Hai đứa trẻ tranh nhau ném những đồng tiền giấy hình thỏi vàng vào chậu than.
Không công để ở bên cạnh mộ phần, dọn dẹp cỏ dại, rồi dùng xẻng vun thêm chút đất, đắp mộ cao hơn.
Người ta nói, nếu con cháu lụi tàn, mộ phần sẽ ngày càng thấp đi, cho đến khi biến thành một con đường mòn.
Cho nên, mỗi năm, nàng đều đến bồi đắp thêm cho mộ cao hơn.
Trương Hi Dao đốt hết tiền giấy, thành kính dập đầu, "Cha, mẹ, chúng con đến tế bái hai người. Lần này Tăng Thêm tham gia thi viện. Xin hai người phù hộ cho nó trúng tú tài."
Bọn nhỏ cũng quỳ theo nàng, không công để gia cố mộ phần xong cũng dập đầu.
Trương Hi Dao một tay dắt một đứa, bước trên con đường nhỏ phủ đầy cỏ ngũ rậm rạp, rồi rẽ vào thôn.
Về đến nhà, mọi người đều rất hồi hộp.
Năm nay Tăng Thêm mười ba tuổi, tuy độ tuổi này trúng tú tài không nhiều, nhưng trước đây Thạch Tử cũng trúng tú tài khi mới mười ba tuổi. Nếu Tăng Thêm cũng đỗ, có nghĩa là tương lai Tăng Thêm sẽ có thành tựu như Thạch Tử.
Phải biết, Thạch Tử giờ đang làm Đồng Tri ở Giang Nam, đó là chức quan từ Lục phẩm.
Trương lão đầu đang thắp hương ở nhà chính, Trương bà tử cũng sốt ruột đi đi lại lại. Thỉnh thoảng bà còn ngó ra ngoài cửa.
"Ôi chao, vợ chồng thằng Cả làm ăn kiểu gì mà chậm chạp thế. Có tin báo đỗ đạt thì về báo ngay đi chứ. Để tôi chờ lâu quá!"
Trương lão đầu bình tĩnh dập đầu, "Gấp làm gì! Cơm ngon không sợ muộn!"
Trương bà tử vừa định cằn nhằn ông thì Trương lão đầu đột nhiên vểnh tai, "Nghe kìa! Hình như có tiếng chiêng trống."
Trương bà tử lắng tai nghe một lát rồi cười ông, "Ông bị ảo giác à? Tôi chẳng nghe thấy gì cả!"
Trương Hi Dao cũng lắng nghe theo, "A Gia bà, hình như đúng là có tiếng chiêng trống thật!"
Cháu gái chắc chắn không lừa bà, Trương bà tử tươi tỉnh hẳn lên, "Thật á?! Ôi chao, Tăng Thêm nhà ta trúng tú tài rồi! Đúng là chuyện đại hỷ!"
Bà vội vào phòng chuẩn bị tiền mừng. Trước đây, đại phòng có Thạch Tử đỗ Tiến sĩ khiến bà thèm thuồng. Giờ thì cuối cùng bà cũng có cơ hội.
Trương lão đầu lau mồ hôi trên trán, sửa sang lại vạt áo cho chỉnh tề, chắc chắn mình trông thật bảnh bao, không làm Tăng Thêm mất mặt, rồi bước nhanh ra ngoài.
Tiếng chiêng trống ngày càng gần, niềm vui của nhà Trương gia càng lớn.
Cả thôn có bao nhiêu người, chỉ có Tăng Thêm đi thi tú tài, ngoài nó ra, không còn ai khác.
Trương Hi Dao trở về phòng thay bộ quần áo sạch sẽ, bộ vừa mặc đi tảo mộ dính đầy cành cây trên đầu gối, trông không được chỉn chu.
Nàng thay xong, cùng mọi người đứng chờ trước cửa.
"Đến rồi!" Tiếng chiêng trống rẽ vào ngõ, tiến thẳng tới, các gia đình khác trong thôn cũng lũ lượt kéo nhau ra xem.
Trương lão đầu đứng phía trước, Trương bà tử vịn ông, Trương Hi Dao đứng sau lưng họ.
Khi đoàn chiêng trống đến gần, mọi người đều ngơ ngác, bởi vì đây không phải nha dịch mà là thái giám.
Trương lão đầu dù không rành lễ nghi cũng biết việc báo tin đỗ đạt thi viện không cần đến thái giám. Nhất thời ông không hiểu ra sao.
Cho đến khi thái giám xướng tên Trương Hi Dao, nàng chen lên phía trước, "Xin hỏi công công?"
"Tiếp chỉ a?" Thái giám nhìn Trương Hi Dao với ánh mắt trấn an.
Trương Hi Dao lập tức quỳ xuống tiếp chỉ, những người khác cũng quỳ theo. Dân làng vây xem cũng quỳ xuống theo.
Thái giám bắt đầu đọc thánh chỉ, đại ý là vì nàng phát minh ra động cơ hơi nước, nên phong nàng là Vĩnh Bình Hương Quân.
Trương bà tử mừng rỡ ra mặt, "Vậy là A Dao nhà ta cũng là quan?"
Thái giám cười, "Không phải quan. Đây là phong hào. Thường thì Hương Quân là tước phong cho vợ khi chồng lập công, nhưng Vĩnh Bình Hương Quân là do tự mình lập công mà được phong. Đúng là khác biệt. Lão nhân gia, bà nuôi dạy cháu gái giỏi quá!"
Trương bà tử nào được hưởng đãi ngộ như vậy bao giờ, mặt bà nghẹn đến đỏ bừng.
Trương lão đầu cũng vui mừng, cháu gái ông được phong thưởng, cả dòng họ Trương được thơm lây. Ông mời thái giám vào nhà ngồi, rồi vẫy tay bảo người chuẩn bị trà bánh.
Lần này thái giám không vội rời đi. Nhân dịp phong Hương Quân, huyện lại phái quan viên tới để tuyên dương, kêu gọi dân làng học tập theo nàng.
Đây là dựng bia, Trương lão đầu đã từng thấy. Đầu làng họ có bia tiến sĩ của Thạch Tử, giờ cháu gái ông cũng có một tấm.
Thái giám uống trà một lát rồi đứng dậy cáo từ, Trương Hi Dao biếu thái giám không ít bạc.
Đối phương nhận tiền, vui vẻ rời đi.
Ngay khi Trương lão đầu và mọi người vừa tiễn thái giám, ông quay lại quỳ trước bài vị tổ tiên rồi dập đầu, "Tổ tiên phù hộ, A Dao là phúc tinh của Trương gia ta, xin phù hộ cho nó sống lâu trăm tuổi."
Trương Hi Dao nói nhỏ với Không Công Để, "Ta cứ tưởng Quan Gia giúp ta lật lại vụ án của cha mẹ coi như đền đáp công lao rồi chứ. Ai dè hắn lại hào phóng đến vậy."
Không Công Để đáp, "Bia đá cũng không đáng bao nhiêu tiền. Bổng lộc của Hương Quân lại càng ít. Hắn có tốn kém gì đâu. Nàng kiếm cho hắn hai trăm vạn lượng bạc một năm cơ mà. Hắn đương nhiên vui vẻ rồi."
Từ khi động cơ hơi nước ra đời, ban đầu nó được dùng để chế xi măng, sau đó dùng trong khai mỏ, rồi đến các lĩnh vực khác. Chưa kể đến những thứ khác, chỉ riêng xi măng thôi, Trương Hi Dao đã mở xưởng ở khắp các châu phủ. Lợi nhuận mỗi năm lên tới hai trăm vạn lượng bạc.
Quan Gia chia được tám mươi vạn lượng, nhờ vậy mà túi tiền của hắn rủng rỉnh hơn hẳn.
Có tiền trong tay, làm việc cũng hào phóng hơn nhiều. Chẳng trách Quan Gia đối xử với nàng rộng rãi như vậy.
Trương Hi Dao nghĩ cũng đúng, "Nhưng mà có tiền có quyền vẫn khác hẳn. Ngươi xem cách mọi người nhìn ta xem, khác hẳn luôn."
Không Công Để cũng hãnh diện lây, "Đúng vậy đó."
Đang lúc mọi người bàn bạc chuyện dựng bia thì ngoài kia lại vọng đến tiếng chiêng trống, lần này chắc là tin báo Tăng Thêm đỗ tú tài đến rồi.
Mọi người lại cùng nhau đứng trước cửa.
Khi nha dịch đưa tin mừng đến, Trương lão đầu mừng rỡ trao quà cảm tạ, lại mời họ uống nước uống rượu.
Sau khi tiễn đám nha dịch, Trương bà tử kéo tay Trương Hi Dao, "Nhà ta đây là song hỷ lâm môn. Phải làm cỗ linh đình ăn mừng thôi."
Trương lão đầu cũng thấy đề nghị của bà hay.
Ba ngày sau, Tăng Thêm về nhà.
Cả thôn đến nhà họ ăn tiệc chiêu đãi. Tấm bia dựng trước cổng làng cũng đã xong, còn được đặt trước bia tiến sĩ của Thạch Tử.
Tuy phong hào Hương Quân không được thế tập, nhưng dù sao nó cũng là một tước vị, hiếm có hơn cả tiến sĩ.
Dân làng xúm xít quanh tấm bia, bàn tán xôn xao, đại phòng nhà Trương Mãn Quý cũng không rời mắt khỏi tấm bia.
Trương Mãn Quý không khỏi ngưỡng mộ, "Trước đây cứ tưởng Thạch Tử giỏi lắm rồi! Có thể đỗ tiến sĩ. Giờ mới biết mình thiển cận. Hóa ra phụ nữ cũng có thể được phong tước."
"Đúng vậy đó." Mọi người trong thôn đều xuýt xoa.
Tăng Thêm nhìn tấm bia, nghe dân làng bàn tán, sợi dây căng thẳng trong lòng cậu cũng giãn ra phần nào.
Trong tiếng cười nói hân hoan, trong tiếng pháo nổ rộn ràng, trong tiếng cười đùa của trẻ con, dân làng Trương gia nô nức bước vào cổng nhà Trương gia.
Rất nhiều bạn bè thân thích cũng tranh nhau đến chúc mừng, uống chén rượu nhạt...
