Chương 21: Mèo to
Mấy người đang ngồi chuyện trò là những người làm thuê địa phương.
Thời phong kiến, đại hộ nhân gia có hai loại nô bộc: một loại là bán mình cho chủ làm nha hoàn, nô bộc; một loại là được thuê làm việc.
Loại bán mình kia, thực chất là nô lệ, sống chết đều do chủ nhân định đoạt. Họ không có lương, chuyện cưới gả tang ma cũng không được tự quyết.
Nghe thì thảm, nhưng nếu gặp được chủ nhân tốt bụng, ít nhất cũng không chết đói. Ngày lễ tết còn có chút quà, gặp năm mất mùa thì còn khá hơn người thường nhiều.
Dĩ nhiên, muốn bán mình làm nô cũng có điều kiện – phải có vẻ ngoài xinh đẹp.
Đại hộ nhân gia thường nói: “Cái này thôi mà, biết bao người muốn làm còn không được!”
Mấy người đang chuyện trò kia là loại được đại hộ nhân gia thuê khi thiếu người, làm những việc như vẩy nước, quét nhà, sửa sang… Tiền công hai bên thỏa thuận, thực chất là làm công nhật.
Những lời đồn đại trong nhà giàu thường từ miệng những người này truyền ra.
Vì những người bán mình kia ăn ở đều ở nhà chủ, sống chết do chủ nhân định đoạt.
Nếu lỡ lời bị phát hiện, mạng nhỏ cũng khó giữ.
Còn những người làm thuê thì khác, họ đi qua nhiều nhà giàu, làm xong việc về nhà, trước khi về tụ tập uống vài chén rượu, thế là những chuyện thị phi cứ thế mà lan truyền.
Lúc này mấy người đã uống ba tuần rượu, mặt đỏ bừng, nóng lòng, mơ màng.
Thấy Lý Miểu mang rượu đến, nhìn bầu rượu là biết loại rượu ngon thường ngày không uống được, đương nhiên không từ chối.
Vội vàng nhường chỗ cho Lý Miểu, ngươi một câu ta một câu kể lại câu chuyện “ma quái” này.
Nhắc đến Ngô viên ngoại, chính là phú hộ nổi tiếng Bình Sơn vệ, nhà có ruộng tốt hàng trăm ngàn mẫu, phủ đệ vàng son lộng lẫy.
Quá trình làm giàu của tổ tiên Ngô viên ngoại thực ra rất tàn khốc.
Vốn liếng ban đầu tích lũy đều nhuốm máu, thời phong kiến càng lộ liễu.
Ruộng tốt hàng trăm ngàn mẫu dĩ nhiên không phải từ trên trời rơi xuống, thường thường dựa vào cưỡng đoạt.
Vàng son lộng lẫy đương nhiên cũng không phải mang từ trong bụng mẹ ra, từng phần đều là cướp đoạt từ người khác mà có.
May thay, tổ tiên Ngô viên ngoại là người thông minh, biết được bí quyết để phú quý được truyền thừa không phải làm cho của cải càng nhiều, mà là làm cho mọi người đều cảm thấy “Ngươi xứng đáng có nhiều tiền như vậy”.
Vì thế, ông ta bắt đầu kết giao với quan lại và hào cường, tìm chỗ dựa cho mình.
Đối với những người dưới quyền, ông ta cũng bắt đầu thu liễm thói xấu, tích đức làm việc thiện, năm mất mùa cũng phát cháo. Tá điền chậm nộp tiền thuê, ông ta cũng sai người đến nói “Chủ nhà cũng không có lương tâm a”, chủ động cho họ thêm thời gian.
Cứ thế truyền qua hai ba đời, đến đời Ngô viên ngoại, tiếng tăm ở Bình Sơn vệ là “Không trách người ta có tiền”.
Ngô viên ngoại bản thân không thông minh, không học hành đến đâu, cứ thế an phận làm ông nhà giàu ở Bình Sơn vệ, cuộc sống cũng khá thoải mái.
Nhưng từ tháng trước trở đi, Ngô viên ngoại bắt đầu cảm thấy khó chịu.
Lúc đầu là trong phủ, ban đêm tuần tra luôn cảm thấy lạnh run, sợ hãi, mà không tìm ra nguyên nhân.
Sau đó, hoa cỏ trong phủ bắt đầu héo úa.
Mấy ngày sau, người làm khi quét dọn sân nhỏ đều phát hiện xác động vật ở những chỗ khuất.
Lúc đầu là rắn, côn trùng, chuột, kiến, sau đó là chim, rồi đến mèo hoang.
Phải biết lúc này đã là cuối thu, trời chuyển lạnh, bình thường xác động vật cũng phải để hai ba ngày mới bắt đầu thối rữa.
Những xác động vật này lại như đã chết được một thời gian, đã bắt đầu sinh giòi, bốc mùi hôi thối.
Lúc đầu người làm nghĩ có thể là mèo hoang tha xác vào không ăn hết, hoặc có trẻ nghịch ngợm ném vào, cũng không để ý nhiều.
Kết quả quét dọn một đống, ngày hôm sau lại có thêm một đống nữa, xác động vật càng ngày càng nhiều, sân nhỏ vốn thanh tĩnh giờ bốc mùi hôi thối.
Cứ thế hơn mười ngày, Ngô viên ngoại cuối cùng không chịu nổi, sai người trông coi trong viện đêm hôm đó xem rốt cuộc là chuyện gì.
Đêm ấy ở hộ viện vô cùng lạnh lẽo, ánh trăng bị mây che khuất. Cả viện chỉ có ánh đèn lồng leo lắt, một đám người đứng phân tán trong sân, chỉ có thể nhìn thấy nhau lờ mờ, thậm chí không thấy rõ mặt nhau. Ngửi thấy mùi xác thối nhàn nhạt, ai nấy đều cảm thấy rùng mình.
Đến canh bốn, mọi người tưởng đêm nay sẽ qua êm đẹp thì…
Meo ~~
Một tiếng mèo kêu vang lên trong tĩnh lặng.
Một con mèo trắng như tuyết từ trên tường nhảy xuống, đôi mắt xanh biếc như hai ngọn lửa ma quái trên không trung. Con mèo to lớn này cử động cứng ngắc, hoàn toàn khác với sự nhanh nhẹn của mèo hoang bình thường, nó khập khiễng như một xác chết mới học biết đi.
Một tên hộ viện cầm đèn lồng, cố lấy hết can đảm lại gần xem xét, rồi hét lên “Má ơi!” một tiếng rồi ngồi phịch xuống đất.
Con mèo to đó, da thịt mục nát, gầy gò, một mảng thịt trên mặt đã rụng đi, lộ ra hàm răng trắng hếu. Bụng thì trống rỗng, ruột khô héo kéo lê dưới chân, xương sườn nhô cao trên ngực.
Rõ ràng đó là một xác chết!
Và một đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào tên hộ viện kia!
Nghe đến đây, Lý Miểu như có ý vô tình liếc nhìn Tiểu Tứ đang thì thầm với Vương Hải, rồi rót rượu cho người đang kể chuyện.
“Sau đó thì sao?”
Người kia uống rượu, hạ giọng kể tiếp.
Tên hộ viện kia kêu thảm thiết, ngồi sụp xuống đất, những người khác vội vàng đỡ dậy. Thời đó người ta đa phần mê tín, dù nghe qua vài chuyện ma quái từ người lớn trong nhà, cũng chưa từng thấy cảnh tượng này.
Kết quả, tất cả đều bị con mèo to đó dọa cho ngây người tại chỗ, không dám động đậy.
Con mèo to thấy người liền dừng lại, đôi mắt xanh biếc không chớp nhìn chằm chằm mọi người. Trên mảng da thịt còn dính trên mặt, lộ ra một nụ cười cứng đờ, đáng sợ như người!
Meo ——! ! !
Một tiếng gào rú, nó lao về phía đám người!
Trong hộ viện có một người lớn tuổi, thời trẻ từng là khách giang hồ, kiến thức rộng rãi, gan dạ, liền dùng cây trường côn trong tay ngăn cản.
Choảng.
Một tiếng vang giòn, xé xác chết mèo thành hai đoạn.
Nửa thân trên và nửa thân dưới của con mèo rơi xuống đất, vẫn giãy dụa, cố bò về phía những người xung quanh.
Mấy người đều sợ đến tái mét mặt mày, kẻ yếu tim còn nôn ọe tại chỗ.
Lão hộ viện hô người mang cỏ khô dầu hỏa đến thiêu xác chết đó.
Đến hừng đông, mọi người đi báo cáo với Ngô viên ngoại. Ban đầu Ngô viên ngoại không tin, nhưng nghe mọi người thề thốt kể lại, ông ta cũng không nghi ngờ nữa.
Ông ta thưởng lão hộ viện hai mươi lượng bạc, cho ông ta nghỉ vài ngày để về nhà nghỉ ngơi.
Nhưng vài ngày sau, không thấy lão hộ viện trở lại. Ngô viên ngoại sai người đến nhà lão hộ viện xem xét, thì phát hiện ông ta đã chết trong nhà, toàn thân tàn tật, nát bét.
Trên mặt ông ta, cũng thiếu mất một nửa da thịt, giống hệt con mèo to kia…
Cái này xem xét, liền nhìn ra sự tình tới.
