Chương 26: Bao vây lại nổi lên
"Ai gia không đi rồi!"
Nghe xong Lưu Biện, Hà Thái Hậu đưa ra một lựa chọn khiến mọi người bất ngờ.
Lưu Biện hơi khó hiểu: "Không đi rồi?"
Hà Thái Hậu gật đầu: "Đúng vậy, ta không có ý định đi nữa. Ta đã quá mệt mỏi với những chuyến đi xóc nảy, chỉ sợ chưa đợi Đổng Tặc tới giết ta, ta đã tự mình mệt chết trên đường đi. Hơn nữa, hoàng nhi ngươi mới đến Dương Châu, còn chưa rõ Lưu Diêu sẽ đón tiếp ngươi thế nào, nói không chừng còn phải vất vả bôn ba. Vì vậy, ta vẫn ở lại Nam Dương hưởng thụ mấy ngày an nhàn đi, chờ hoàng nhi ngươi có chỗ đứng, đặt nền móng vững chắc, lại phái người đến đón ta cũng không muộn."
Lưu Biện cẩn thận suy nghĩ, lời của mẹ nuôi này cũng có lý. Với thân thể ngọc ngà của bà, việc đi hành quân đã là gian khổ, chưa kể còn làm chậm tốc độ hành quân. Tạm thời ở lại Uyển thành cũng là một lựa chọn không tồi.
"Nếu mẫu hậu sợ đường dài mệt nhọc, vậy thì tạm thời ở lại Uyển thành đi. Chờ hài nhi rời đi, ta sẽ cho chuẩn bị hai chiếc xe ngựa thật uy phong, hô hào là mẫu hậu theo quân. Chờ Hoa Hùng biết tin mẹ con ta rời khỏi Uyển thành, có lẽ hắn sẽ lui binh, mẫu hậu cũng sẽ an toàn." Lưu Biện chắp tay thi lễ, đồng ý với yêu cầu của mẫu hậu.
"Đại Vương."
Đường Cơ đứng bên cạnh Hà Thái Hậu, vô cùng đáng thương gọi Lưu Biện.
Lưu Biện hiểu ý Đường Cơ, khẽ gật đầu, rồi lại hướng Hà Thái Hậu xin chỉ thị: "Mẫu hậu, còn Đường Cơ nàng..."
Hà Thái Hậu ngáp một cái, lười biếng nói: "Ta một mình ở Uyển thành, thực sự buồn chán. Để Đường Cơ ở lại bầu bạn với ta đi! Chờ hoàng nhi có chỗ đứng rồi, lại phái người đến đón cả hai chúng ta."
Nghe Hà Thái Hậu nói, Đường Cơ dù trong lòng khổ sở nhưng bề ngoài không dám biểu lộ, chỉ đành khom người đáp: "Thiếp thân xin nghe theo lời thái hậu."
Lưu Biện nhìn thấy sự không muốn trong mắt Đường Cơ, nhưng thái hậu đã lên tiếng, thực sự không tiện làm trái. Hơn nữa, trên đường hành quân mang theo một người phụ nữ yếu đuối cũng không tiện. Đường Cơ không giống Mục Quế Anh có thể phi ngựa rong ruổi, làm không cẩn thận, trên đường đi chính mình còn phải cùng nàng cưỡi chung một ngựa, không những mệt mỏi vô cùng mà còn làm hỏng uy nghi.
"Đường dài xóc nảy, Đường Cơ ở lại bầu bạn với mẫu hậu cũng tốt." Lưu Biện khẽ mỉm cười động viên Đường Cơ: "Yêu Cơ đừng lo lắng, lần này cô đi Dương Châu, chậm thì ba tháng, nhiều thì nửa năm, nhất định sẽ phái người đến đón tiếp ngươi và mẫu hậu."
Đường Cơ quỵ ngã trên mặt đất, nức nở nói: "Cung tiễn Đại Vương, nguyện Đại Vương trên đường đi bảo trọng long thể, nô tì nguyện ở đây bầu bạn với mẫu hậu, chờ đợi Đại Vương."
Lưu Biện gật gù, sau đó hướng Hà Thái Hậu làm lễ cáo biệt: "Đã như vậy, hài nhi xin cáo lui!"
Hà Thái Hậu đau xót nơi sống mũi, phất tay nói: "Đi đi! Chỉ mong con trai ta từ đây gặp dữ hóa lành, bao vây lại nổi lên, bay lượn cửu thiên, chấn chỉnh lại giang sơn nhà Hán."
Lưu Biện vung ống tay áo, ngẩng đầu bước ra đại sảnh, với chí khí chẳng từ nan, bước lên con đường xuôi nam Dương Châu.
Hà gia quản gia đã theo lời dặn dò chuẩn bị hai cỗ xe ngựa, đồng thời chọn hai thị nữ có dáng dấp hơi giống để ngồi vào trong xe giả làm Hà Thái Hậu và Đường Cơ, đồng thời nghiêm khắc nhắc nhở gia nô và thị nữ giữ bí mật. Ai dám tiết lộ tin tức, tất sẽ bị đánh chết bằng gậy gộc, thân bại danh liệt như chó hoang.
Lưu Biện nghênh ngang ra khỏi thành, đương nhiên không tránh khỏi tai mắt của Thái Thú Lưu Bàn. Sau khi nhận được tin, Lưu Bàn lập tức làm theo lời Lưu Biểu dặn dò trước đó để tiễn đưa.
"Đại Vương đi thong thả, đây là chuẩn bị đi đâu?"
Lưu Bàn dẫn theo tâm phúc phụ tá, cùng nhau đánh mã. Rất nhanh, gần cửa thành, ông đuổi kịp nhóm người Hoằng Nông Vương, tung người xuống ngựa, tiến lên cúi chào.
Lưu Biện cũng xuống ngựa, mặt mày đầy vẻ ưu sầu: "Ta theo tin báo thám tử biết được, Đổng Tặc đã phái Hoa Hùng dẫn theo ba vạn tinh binh rời Lạc Dương, qua Vũ Quan, đến Uyển Thành thảo phạt ta và mẫu hậu. Ta cùng mẫu hậu đành phải tiếp tục chạy trốn mà sống!"
Lưu Bàn lộ ra vẻ mặt kinh ngạc: "Ôi trời ơi... Lại có chuyện như vậy? Đúng là tin tức của vi thần bị hạn chế. Có điều, Đại Vương cũng không cần quá lo lắng. Cái Đổng Trác kia tuy quyền thế ngập trời, binh hùng tướng mạnh, nhưng thúc phụ đại nhân đang trấn giữ Kinh Tương, dưới trướng cũng có năm vạn binh mã. Đại Vương không cần sầu lo, đợi ta viết một phong thư gửi cho thúc phụ, rồi sẽ tính toán tiếp."
Lưu Biện tuy trên mặt không hề biến sắc, nhưng trong lòng liên tục cười lạnh.
"Diễn hay lắm! Ngươi thân là Nam Dương Thái Thú, phụ trách bảo vệ biên cương quanh Kinh Châu, ngươi dám nói mình không biết Đổng Trác phái binh tới phạm sự? Ta sợ là các ngươi thúc cháu đã sớm tính toán, mong ngóng quả nhân sớm ngày rời đi chứ?"
Nếu Lưu Bàn thích diễn kịch, Lưu Biện cũng quyết định làm vai phụ, chắp tay nói: "Hoàng huynh có lòng tốt, ta xin ghi nhớ. Tuy Lưu Kinh Châu có nhiều binh mã, nhưng cần chia đóng giữ các quận, e rằng nhất thời khó có thể tập trung quân lực để tranh đấu với binh Tây Lương. Huống hồ, ta cũng không muốn vì ta và mẫu hậu mà gây ra chiến loạn khắp nơi. Ta và mẫu hậu rời đi xa, binh Tây Lương tất sẽ rút lui."
"Đại Vương cùng thái hậu có lòng nhân hậu, vi thần không dám sánh bằng!" Lưu Bàn gật đầu khen ngợi, bộ dạng vô cùng phục sát đất: "Không biết Đại Vương muốn đi đâu?"
Lưu Biện chỉ về phía đông nam: "Dương Châu Thứ sử Lưu Diêu, đều là dòng dõi Hán thất, lại là người trung hậu. Ta và mẫu hậu dự định đến đó nương nhờ. Hơn nữa, có Trường Giang hiểm yếu cách trở, nghĩ rằng có thể tạm lánh quân tiên phong của Đổng Tặc."
Lưu Bàn gật đầu: "Dương Châu có Trường Giang hiểm yếu, mà dọc đường đi cần phải xuyên qua địa bàn của chư hầu Quan Đông, nói vậy Đổng Tặc khó có thể chạm tới. Đại Vương trốn đến Dương Châu, quả thực là thượng sách."
"Vậy ta xin cáo từ!"
Lưu Biện chắp tay, chuẩn bị xoay người lên ngựa.
Lưu Bàn hắng giọng, giọng đầy nghiêm túc: "Là vi thần vô năng, không thể bảo hộ Đại Vương cùng thái hậu an hưởng thái bình ở Nam Dương, trong lòng vô cùng lo sợ. Nếu Đại Vương đã quyết ý rời đi, vi thần cũng không dám mạnh mẽ giữ lại, nguyện dâng lên mười ngàn thạch lương thực, một ngàn tấm vải vóc, để giúp Đại Vương vượt qua khó khăn trên đường."
Không ngờ Lưu Bàn lại có phần nào đó, Lưu Biện đang lo quân lương không đủ, lúc này chắp tay cảm tạ: "Trong quân đang cần lương thảo, hoàng huynh ra tay tương trợ, quả nhân xin vui vẻ nhận."
"Ha ha... Là thần tử, tự nhiên nên có chút tâm ý. Đại Vương xin cứ việc ra khỏi thành, lát nữa, vi thần sẽ phái người mang lương thực cùng vải vóc đến quân đội."
Lưu Bàn lui sang một bên, làm tư thế nhường đường.
"Cáo từ!"
Lưu Biện chắp tay lên ngựa, dẫn dắt đoàn xe, giương roi tiến về phía trước.
Lưu Bàn đứng trên đường, nhìn Hoằng Nông Vương đi càng ngày càng xa, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng cũng đuổi được vị đại thần này khỏi Nam Dương, thực sự không dễ dàng!
Khi Lưu Biện trở về, Liêu Hóa đã chỉ huy bộ khúc nhổ trại xong xuôi, toàn quân chuẩn bị xuất phát, chỉ đợi chủ công về đến là lập tức xuôi về Dương Châu.
Lưu Bàn quả nhiên giữ lời hứa. Lưu Biện vừa trở lại đội ngũ chưa kịp uống cạn chén trà, thuộc hạ của Lưu Bàn đã mang đến mười ngàn thạch lương thực và một ngàn tấm vải vóc. Lưu Biện vui vẻ đón nhận.
Từ Nam Dương đến Dương Châu hàng ngàn dặm xa xôi, đường dài lặn lội không cho phép chút sơ sài nào, cần tỉ mỉ bày ra kế hoạch mới có thể đảm bảo không có sơ hở. Lưu Biện sai người trải địa đồ ra, triệu tập Cam Ninh, Lý Nghiêm cùng các thuộc cấp thương thảo tuyến đường hành quân. Sau khi phân tích, có ba tuyến đường xuôi nam.
Đệ nhất: Từ Uyển Thành vuông góc xuôi nam, qua Tân Dã đi Tương Dương, sau đó từ Giang Lăng hoặc Giang Hạ đi thuyền, xuôi dòng mà xuống, thẳng tới Đan Dương, đến Khúc A.
Nhưng bởi vì tuyến đường này vẫn còn trong phạm vi Kinh Châu, trên đường đi, mọi hành động đều sẽ bị Lưu Biểu dưới trướng giám sát. Hơn nữa, ba, bốn ngàn người cùng lương thảo ngựa, cần rất nhiều thuyền, bởi vậy tuyến đường này trước tiên bị Lưu Biện bác bỏ.
Tuyến đường thứ hai đi từ Uyển Thành về phía đông, xuyên qua Nhữ Nam, tiếp tục về phía đông qua Hoài Nam, mài nhẵn phì, qua cửa Ô Giang đổ dòng, đối diện chính là đại bản doanh của Lưu Diêu ở Khúc A. Nhưng nhớ tới Hạng vương từng tự vẫn ở đây, Lưu Biện cảm thấy sẽ xúi quẩy, vì vậy càng bác bỏ tuyến đường này.
Tuyến đường cuối cùng vẫn là đi về phía đông, xuyên qua Nhữ Nam, sau đó sẽ hướng nam đến Lư Giang, qua Nhu Khẩu vượt qua Trường Giang, tiến vào địa phận quận Đan Dương đối diện, rồi đi về phía đông 150 dặm, sẽ đến Khúc A.
"Cứ theo tuyến đường cuối cùng này hành quân đi, đến Lư Giang, qua Nhu Khẩu, sau đó tiến vào Đan Dương!" Lưu Biện dùng tay khoa tay trên địa đồ, quyết định cuối cùng.
"Ô..."
Theo tiếng tù và trâu du dương vang lên, đội ngũ ba ngàn năm trăm người bắt đầu tiến quân về phía đông.
Dọc đường đi, cờ hiệu phấp phới, bụi mù cuồn cuộn.
Liêu Hóa dẫn đầu bộ khúc một ngàn người đảm nhiệm tiên phong, gặp núi thì mở đường, gặp sông thì bắc cầu. Cam Ninh dẫn theo sáu trăm kỵ binh đi sau. Lưu Biện cùng Mục Quế Anh, Lý Nghiêm đốc suất cấm vệ quân cùng với lương thảo doanh ở giữa hộ tống tiền lương. Hoa Vinh dẫn lĩnh cung tiễn doanh ở phía sau đại bộ đội đoạn hậu. Toàn quân chỉnh tề có thứ tự, bận rộn mà không loạn. Có thể thấy được dưới sự huấn luyện của mấy vị võ tướng, đội ngũ gồm dân phu này đã có kỷ luật của quân đội.
Lúc này, đã là cuối tháng mười.
Đêm dài ngày ngắn, hơn nữa thời tiết lạnh giá, đội ngũ chủ yếu là bộ hành, mỗi ngày chỉ có thể hành quân khoảng bảy mươi dặm. Ba ngàn nhân mã bước đi năm, sáu ngày, mới miễn cưỡng đến chỗ giao giới giữa Nhữ Nam và Lư Giang.
Nhưng mọi người đều không hề nhụt chí. Xuyên qua vùng núi giữa Lư Giang và Nhữ Nam, con đường phía trước sẽ trở nên bằng phẳng. Đi thêm 200 dặm nữa là đến Nhu Khẩu với dòng nước vững vàng. Vượt qua Trường Giang, khí hậu phía nam sẽ ấm lên, sẽ không còn khổ sở như vậy nữa.
Liêu Hóa tay cầm cây kích ba ngọn hai lưỡi, bước đi ở phía trước nhất của toàn bộ đội ngũ. Thỉnh thoảng, anh ta ghìm ngựa kiểm tra địa hình hai bên đường, trong lòng có chút bất an mơ hồ.
"Rì rào..."
Trên sườn núi, cây cối thỉnh thoảng lay động vài lần, nhưng không giống như bị gió lạnh thổi. Bởi vì cây lay động không phải từ đỉnh lá cây bắt đầu, mà là do thân cây rung chuyển gây ra.
Liêu Hóa cẩn thận nhìn chằm chằm lên sườn núi, mơ hồ có thể thấy bóng người lay động trong bụi cỏ khô, không khỏi kinh hãi. Anh ta vung binh khí trong tay, hét lớn: "Toàn quân đề phòng, trên sườn núi có phục binh!"
